তুমি আজ রাতে আমার বাসায় থাকবে।
আই চিং কল্পনাও করতে পারেনি যে বরফপাহাড় এমন আরও চমকপ্রদ কথা বলবে—
লেং শাও বলল, "বিবাহ অনুষ্ঠান? পরে হবে, যখন আমি একটু ফুরসত পাব, তুমি তোমার পরিবারের সবাইকে ডেকো, আমরা আবার অনুষ্ঠান করব।"
আই চিং ভাবতেও পারেনি বরফপাহাড় টাকার ব্যাপারে এত উদার হবে, সঙ্গে সঙ্গে সে অনুতপ্ত হয়ে গেল, অস্পষ্টভাবে এড়িয়ে যেতে চাইল, "না... দরকার নেই... এটাই যথেষ্ট।"
"তা কি হয়? মেয়েরা তো সব চায় সম্মানের সঙ্গে বিয়ে করতে, তাই না?" লেং শাও আগেভাগেই আই চিংকে সহ-চালকের আসনে বসিয়ে দিল, যাতে সে পেছনের সিটে যেতে না পারে।
"এতেই... এতেই যথেষ্ট সম্মান হয়েছে..." আই চিংয়ের মন অশান্তিতে কেঁপে উঠল, যদি সে তার পরিচয় জেনে যায়, তাহলে সবকিছু কি ফাঁস হয়ে যাবে?
"যাই হোক আমার তোমার বাবা-মাকে দেখা দরকার," লেং শাও এক ঝলকে আই চিংয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রূপ।
"ওরা খুব ব্যস্ত।"
"তাহলে যখন সময় পাবে তখন দেখা যাবে।"
"আমি... আমার তো নেই..."
"কী নেই?" লেং শাও মাথা ঘুরিয়ে তার উজ্জ্বল চোখে তাকাল, যেন সব ভেদ করে দেখতে চায়।
"তাহলে... তাহলে আমি একটা সুযোগ করে তোমার সঙ্গে ওদের দেখা করিয়ে দেব।" আই চিং মাথা নিচু করল, লম্বা পাপড়ি নামিয়ে, চোখের গভীরের আবেগগুলো আড়াল করল।
লেং শাও ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার চোখে রহস্যময় দীপ্তি খেলে গেল, মুখ ঘুরিয়ে গাড়ি চালাতে মন দিল।
"তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" আই চিং হঠাৎ বুঝতে পারল সে যেন এক ফাঁদে পা দিয়েছে, কিছুক্ষণ আগে সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসে তার বলা ‘গুঁড়ো করে ফেলা’র কথা মনে পড়তেই শরীর কেঁপে উঠল।
"বাড়ি ফিরছি," লেং শাও স্বাভাবিক গলায় বলল।
"লেং পরিবারের বাড়িতে?" আই চিং সন্দেহভাজন কণ্ঠে জানল।
"ওহ, আমি ভুলে গেছি তোমায় বলা, আজ ভোরেই লেং স্যারের নির্দেশে তোমার সব জিনিস আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।" লেং শাওয়ের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
"কি?" আই চিং ঠোঁট চেপে, নাক কুঁচকে, মনে মনে গজগজ করতে লাগল—বাপ-ছেলে দুজনই ভেতরে ভেতরে এমন, সবকিছু নিজের মত করেই ঠিক করে নেয়।
"আজ রাতে তুমি আমার বাড়িতেই থাকবে।" লেং শাওয়ের কণ্ঠে ছিল অনড় আদেশের ছোঁয়া।
"আমি... আমি আজ বন্ধুদের ওখানে থাকব, সামনে ডানদিকে নামিয়ে দাও, ধন্যবাদ।" আই চিং একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, ফ্যাকাসে ঠোঁট কামড়াল।
লেং শাও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, চুপচাপ গাড়ি চালাল। গাড়ির ভেতর নীরবতা এমন চাপ সৃষ্টি করল, যেন শ্বাস নিতেই কষ্ট হয়; ইচ্ছে হলে আই চিং এখুনি গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ত...
"আমি বলছি, আমাকে নামিয়ে দাও!" আই চিংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি, ঠোঁট রাগে উঁচু হয়ে উঠল।
লেং শাও নীরব থাকল, তার গভীর চোখে অদ্ভুত আলো ঝিলিক দিল।
"গাড়ি থামাও! আর না থামালে আমি লাফিয়ে পড়ব!" আই চিং সাহস জড়ো করে নিজের জীবন দিয়ে বাজি ধরল।
"তোমার ইচ্ছা! যদি সত্যি লাফাতে পার তবে লাফাও।" লেং শাও মুখ শক্ত করে, ঠোঁট চেপে রইল।
"তুমি ভাবো না আমি পারব না!"
"তুমি পারবে না!"
"আমি এখনই দেখিয়ে দিচ্ছি!" আই চিং উদ্বিগ্ন হয়ে হাত বাড়িয়ে তালা চেপে ধরল, বুক ভরে নিঃশ্বাস নিল, বীরত্বের প্রস্তুতি নিল। যেভাবেই হোক, ছোটু ভাইয়ের জন্য নিজের পবিত্রতা ধরে রাখতে হবে, এই বরফপাহাড়কে আর কোনভাবেই নিজের সতীত্ব নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না!
মাথা ঘুরিয়ে লেং শাওয়ের দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে মনে মনে তাকে শতবার গালাগাল করল, নাক কুঁচকে, অবিচল মনে গাড়ির দরজা খুলল।
একটা শব্দ হল—"টুং"।
আই চিং লাফিয়ে নামার আগেই, তার শরীর শক্তিশালী উষ্ণ বাহুতে বন্দি হয়ে গেল, সেই হাত দুটো তার কোমর চেপে ধরল, এমন দৃঢ়তায়, যেন তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে...