মাথায় যেন জল ঢুকে গেছে।

লেং সিয়াও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, একেবারে অজান্তেই, অল্প একটু খামখেয়ালিপূর্ণভাবে, আবার বেশ উদ্দেশ্যপূর্ণভাবেও, তার সুন্দর গোছানো চুলগুলো এলোমেলো করে দিল...

আই চিং হঠাৎ চমকে উঠল, ছোট্ট মুখটা কুঁচকে গেল, রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল তার দিকে, আর বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি এটা কী করছ?”

লেং সিয়াওয়ের কণ্ঠস্বরে ছিল অলসতা, একটু বখে যাওয়া ছেলের ছোঁয়া, “তোমার চুল এলোমেলো হয়ে গেছে।”

“তোমারই চুল এলোমেলো!” কথাটা বলেই, আই চিং তার দীর্ঘ আঙুল বাড়িয়ে, একটু আগের সেই বরফগলা ভঙ্গি নকল করে, বেশ জোরে লেং সিয়াওয়ের পেছনের চুলগুলো এলোমেলো করে দিল।

কিন্তু তার চুল এতটাই ছোট যে, যতই এলোমেলো করতে চাও না কেন, সবসময়ই গোছানো, ঝকঝকে দেখতে লাগে...

আচ্ছা... সে এতটা ধূর্ত, তবু কেন তার প্রতিটা দিকেই আই চিংয়ের এতটা ভালোলাগা? এটাই কি সেই সুদর্শন ছেলের প্রভাব? যেমনটা টেলিভিশনে দেখা যায়, সুন্দর অভিনেতারা যখন কোনো ভুল করে, বা নীতিভ্রষ্ট আচরণ প্রকাশ পায়, তখনও সাধারণ মানুষ সেটা সহজেই উপেক্ষা করে ফেলে...

“তুমি কি আরেকটু বোকা হতে পারো না?” হঠাৎ কর্ণকুহরে বাজল ঠাণ্ডা ঠাট্টার সুর, ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি, শুনে আই চিংয়ের মনে এক ধাক্কা লাগল।

আই চিং মনে মনে গুমরে উঠল, ভালো মেয়েরা ছেলেদের সাথে ঝগড়া করে না!

প্রতারক সংহিতার দ্বিতীয় নিয়ম: শত্রু নড়লেই আমি নড়ব, শত্রু প্রকাশ্যে নড়লে আমি আড়ালে নড়ব।

আই চিং অন্যমনস্কভাবে জিভ দিয়ে শুকনো ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, ঘন পাপড়ি নামিয়ে চোখ ঢেকে রাখল, গোলাপি ঠোঁটে একটু হাসি এনে বলল, “একজন ছিল, সে যখনই গোসল করত, ভাবত অন্যেরা খুব বোকা আর সে খুব চালাক। জানো কেন?”

লেং সিয়াও তার এই চঞ্চল, প্রাণবন্ত ভাবটা দেখতে ভালোবাসত, জানত আবার কোনো কৌশল, তবু সহযোগিতার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

তার কণ্ঠে ছিল নিস্তেজ অলসতা, যেন হাই তুলছে।

আই চিংয়ের ঠোঁটে একটু চতুর, মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, গর্বিত স্বরে বলল, “কারণ তার মাথায় পানি ঢুকে গিয়েছিল!”

চারপাশ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

আই চিং হঠাৎ হেসে উঠল, বড় বড় চোখ দুটো যেন তারা হয়ে ঝলমল করল, লেং সিয়াওর দিকে চেয়ে বলল, “মজার না? এত মজার, তুমি হাসছো না কেন?”

লেং সিয়াও চোখ কুঁচকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, আই চিংয়ের খুশিতে ভরা মুখ দেখল, হাসিটা আরো অনির্ধারিত রয়ে গেল।

“তুমি কি মনে করো না খুব মজার? হা হা... তোমার মাথায়ও নিশ্চয় পানি ঢুকেছে...” আই চিং তার চোখে সেই হালকা ঠাণ্ডা হাসির আভা দেখল, তার চোখ দুটি অপূর্ব, হাসলে কোণের দিকটা একটু উঁচু হয়ে ওঠে, আলো ঝলমল করে।

লেং সিয়াও গম্ভীর ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চলো দুপুরের খাবার খেতে যাই।”

“মশলাদার হটপট! যতটা মশলাদার, ততটা ভালো, যতটা ঝাল, ততটাই মজা!” আই চিংয়ের মন ভালো হয়ে গেল, মনের মধ্যে জমে থাকা ছোট মেঘটা অনেক আগেই উড়ে গেছে, এখন সে মশলাদার হটপটের স্বাদ কল্পনা করতে লাগল।

চীনে আসার পর থেকে, সে এখনো ভালোভাবে একবেলা খায়নি। ভাবা যায়, এটাই তার বিবাহভোজ, বরফগলাকে ভালো করে খাওয়াতে হবে। যেভাবেই হোক, সে যখন এমন গাড়ি চালাতে পারে, নিশ্চয় অনেক টাকা হাতিয়েছে, আই চিংয়ের কাছ থেকে খানিকটা খরচ পড়লেও কিছু আসে যায় না।

এই ভাবনা থেকে, আই চিং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “খুব দামী রেস্তোরাঁয় যেতে হবে না, কেবল কিয়োতোর সবচেয়ে নামকরা সিচুয়ান খাবারের রেস্তোরাঁয় গেলেই চলবে, ছয় তারকার উপরে হলে আরও ভালো…”

আই চিং কথাটা বলেই ইচ্ছাকৃতভাবে পাশ ফিরল, বরফগলার মুখ দেখে নিতে চাইল, ভাবল সে দারুণ অবাক হবে। কে জানত, বরফগলার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে একেবারে নিরুত্তাপ, স্বাভাবিকভাবে গাড়ি চালিয়ে গেল, হঠাৎ একটা মোড় নিয়ে কালো পোর্শে ঘুরিয়ে দিল, অন্য পথে ছুটে চলল...

========

সংগ্রহের জন্য অনুরোধ।