প্রথম প্রেম

善 এবং অশুভ শেষ পর্যন্ত প্রতিফলন পাবে, প্রকৃতির নিয়ম চক্রাকারে ফিরে আসে।

পরবর্তী চক্রে, আইচিং-এর প্রতিফলন খুব তাড়াতাড়িই এসে গেল; কার্ডের সবচেয়ে ছোট মানের আইচিংকে সবচেয়ে বড় মানের এক সৈনিকের শাস্তি গ্রহণ করতে হবে। কিছুক্ষণ আগে লেনশাওের আচরণে নষ্ট হওয়া পরিবেশ হঠাৎ আবার উত্তেজনায় ভরে উঠল, সৈনিকদের উৎসাহ এ মুহূর্তে চূড়ান্ত উন্মাদনায় পৌঁছল।

আইচিং একবার তাকিয়ে দেখল সবচেয়ে বড় মানের সেই সৈনিককে; সে-ই ঠিক সেই ব্যক্তি, যিনি একটু আগে ‘প্রেমের ইতিহাস চাই’ বলে প্রথমে হৈচৈ তুলেছিলেন।

হাসি চেপে রাখতে পারল না; এই প্রতিফলন সত্যিই দ্রুত এসেছে!

আইচিং চোখ আধবোজা করে, নিজের জন্য প্রার্থনা করতে বাধ্য হল।

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, সৈনিকরা ‘ঐক্যই শক্তি’—এই চেতনাকে কাজে লাগাল; তারা সবাই মিলে একটি বৃত্ত গড়ে তুলল, কণ্ঠস্বর নিচু করে আলোচনা করতে লাগল, ঠিক কী ধরনের প্রশ্ন করলে প্রধানের স্ত্রীকে গঠনমূলক প্রভাব পড়তে পারে।

আইচিং হঠাৎ অনুভব করল, পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়; সে সত্যিই পালিয়ে যেতে চাইছিল। মাথা তুলে দেখল, লু শাওরং কুটিল হাসিতে তাকিয়ে আছে, তার চোখের কোণে যেন মৃত্যু-ইচ্ছার বিষ ছড়ানো।

আইচিং ঠোঁট কামড়ে চেপে ধরল, মাথা উঁচু করে, বুক সোজা, পেট ভেতরে, একবার দম নিয়ে, সেই বিষাক্ত দৃষ্টিকে সম্মুখীন হল।

লেনশাও ঠিক সময়ে আইচিং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, বড় হাতটি তার মাথার ওপর রেখে, আগের মতোই ইচ্ছাকৃতভাবে তার সুসজ্জিত চুলগুলো এলোমেলো করে দিল।

আইচিং কখনও এতটা তৃপ্তি অনুভব করেনি লেনশাও-এর উপস্থিতিতে; যদিও জানে, বরফের মতো মানুষটা আসলে তাকে বিদ্রূপ করছে, তাকে কষ্ট দিচ্ছে, কিন্তু লু শাওরং-এর চোখে এর অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা!

এটাই, নারীদের মধ্যে সূক্ষ্ম যুদ্ধ! পুরুষরা কখনও বুঝবে না!

লেনশাও শুধু অবাক হল; এবার সে কেন তার হাত এড়িয়ে গেল না? ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি, হাতটা আরও উৎসাহ নিয়ে চুলে খেলতে লাগল...

আইচিং-এর মনে ক্ষোভ, কিন্তু যখন দৃষ্টিতে লু শাওরং-এর ঈর্ষার ছায়া পড়ল, তার হৃদয় আনন্দে লাফাতে লাগল; যদিও একটু দুষ্টু মনে হচ্ছে, তবু খারাপ নারীর ঈর্ষায় আহত হওয়ার দৃশ্য দেখে সে বেশ আনন্দিত!

একই সঙ্গে, আইচিং নিজের মনে গড়ে ওঠা সেই অপরিণত ধারণা আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল: লু শাওরং গোপনে বরফের মতো মানুষটাকে ভালোবাসে।

আসলেই তো, বরফের মতো লোকটাতে এমন কী আছে? আইচিং একবার দম নিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে লেনশাও-এর দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট সংকেত—তাড়াতাড়ি হাত সরাও, না হলে আমি আর সহ্য করব না! অথচ লেনশাও যেন কিছুই বুঝল না, বরং তার চুলে খেলা করতে লাগল।

ওদিকে সৈনিকরা অনেকক্ষণ আলোচনা শেষে অবশেষে ঠিক করল, প্রধানের স্ত্রীকে কী প্রশ্ন করলে সবচেয়ে ভালো হবে।

আইচিং ভান করল, সে খুব শান্ত; আসলে ভেতরে উদ্বেগে কাঁপছে।

“প্রধানের স্ত্রী, আমাদের প্রধান কি আপনার প্রথম প্রেম?”

প্রশ্নটা শুনে, আইচিং ও লেনশাও দুজনেই অবাক; লেনশাও-এর হাতটা একটু থেমে গেল, তারপর আবার চুলে খেলা করতে লাগল, শান্ত ভান করে।

আইচিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখের ভেতর ঢেউ ওঠে; কীভাবে উত্তর দেবে, ভাবতে লাগল।

কিন্তু সৈনিকরা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভাবার সময় দিচ্ছে না; তারা বারবার এই প্রশ্ন করল, যেন তার চিন্তা বিঘ্নিত করতে চাইছে: “প্রধানের স্ত্রী, সত্যি উত্তর দিতে হবে! না হলে প্রতিফলন আসবে!...”

আইচিং তাদের কথা শুনে মাথা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল; আসলে সে মিথ্যা বলতে পারদর্শী নয়, তাছাড়া তার নিজের প্রথম প্রেম কে, সে-ও জানে না... কি ছোট্টু ভাই? কিন্তু ছোট্টু ভাই তো তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে! একতরফা প্রেম কি প্রথম প্রেম হিসেবে গণ্য করা যায়?...

==========

পুনশ্চ: অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন, ছোট্টু কফির কাপে, ছোট্ট ফুলে, ছোট্ট থলিতে...