আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, ছোটো বাঘদা কে?

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন, তা জানেন না; ভয়ানক স্বপ্ন থেকে জেগে উঠতেই আইচিংয়ের ঠোঁট থেকে ফিসফিস করে বেরিয়ে এলো, “ছোটো বাঘ ভাই, ছোটো বাঘ ভাই, চলে যেও না...” এমন কিছু কথা।
তিনি ভুলে গেছেন ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছিলেন; চোখ খুলতেই দেখলেন, পর্দার ফাঁক দিয়ে অল্প আলো ঘরে ঢুকছে। আইচিং কষ্টেসৃষ্টে উঠে বসলেন, অনুভব করলেন চোখের কোণে শুকিয়ে যাওয়া অশ্রুর দাগ, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারলেন না।
মাথা ভারী ও যন্ত্রণায় ভরা, আইচিং মৃদু করে কপাল টিপে ধরলেন; অনেকক্ষণ ভাবার পর মনে পড়ল, তিনি এখন হাসপাতালে আছেন। গত রাতে তাকে ঠাণ্ডা শিয়াল জোর করে হাসপাতালে নিয়ে এসেছিল।
এই ভাবনা আসতেই তাঁর চোখ বড় হয়ে গেল—আচ্ছা, সেই পাহাড় কোথায়?!
“ছোটো বাঘ ভাই কে?” বন্ধ কক্ষের ভেতর পরিচিত কঠিন কণ্ঠস্বর ভাসল; আইচিংয়ের বুকের মধ্যে কাঁপন ধরল, শরীর জমে গেল।
কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখলেন, ঠাণ্ডা শিয়াল দূরের একটা চেয়ারে বসে আছেন; তাঁর মুখ আলো থেকে আড়ালে, আইচিং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন না তাঁর মুখের ভাব, তবে কণ্ঠে সন্দেহের ছোঁয়া আছে, এমনকি এক ধরনের অদ্ভুত রাগও যেন মিশে আছে।
“তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, ছোটো বাঘ ভাই কে?!” ঠাণ্ডা শিয়ালের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, নীরব কক্ষে তাঁর হাড়ের খটখট শব্দ শুনতে পাচ্ছেন আইচিং, বুকের মধ্যে অজানা আশঙ্কা জন্ম নিল।
আইচিংয়ের মাথা কষ্টে ভারী, আবছা ঘুমের মতো; বুঝতে পারছেন না, এটা স্বপ্ন নাকি বাস্তব, বিশেষ করে যখন ঠাণ্ডা শিয়ালের মুখ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন না, সবকিছুই অবাস্তব মনে হচ্ছে; শুধু চাইছেন আবার ঘুমিয়ে পড়তে।
শুয়ে পড়তেই, মাথা ঢেকে নিতেই কানে ভেসে এলো দৃঢ় ও শক্তিশালী পদচারণার শব্দ।
এই শব্দ একে একে এগিয়ে আসছে, ঠাণ্ডা শিয়ালের চিরচেনা কঠোর, ভয়ানক উপস্থিতি নিয়ে; আইচিং অজান্তেই চাদর শক্ত করে ধরলেন।
তিনি কল্পনা করতে লাগলেন, ঠাণ্ডা পাহাড় তাঁর ওপর অত্যাচার করবে! যদি সত্যিই আগের মতো ট্রেনের মধ্যে তাঁর ওপর চড়াও হয়, আর তিনি প্রতিরোধ করতে না পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ জিহ্বা কামড়ে মৃত্যুর পথ বেছে নেবেন!
শান্তভাবে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে আইচিংয়ের নিশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, অন্তরে উদ্বেগ উপচে পড়ল।
ঠাণ্ডা শিয়ালের পদচারণা হঠাৎ থেমে গেল; তাঁর দীর্ঘ, সোজা শরীর বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে; আইচিং মনে করলেন, হৃদয় যেন বের হয়ে আসছে, প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে।
ভয়ানক হাত ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, আইচিং স্পষ্ট অনুভব করলেন ঠাণ্ডা শিয়ালের চাদর টানার নড়াচড়াটি।
প্রতারক নিয়ম, দ্বিতীয়টি: শত্রু না নড়লে আমি নড়ব না।
ঠাণ্ডা শিয়াল এখনো সরাসরি কিছু করেননি, আইচিং নিজেকে বললেন, এখনই প্রতিক্রিয়া না দেখাতে।
কিন্তু... ঠাণ্ডা শিয়াল কিছুই করলেন না তাঁর প্রতি...
শুধু কানে এলো এক গভীর, বিষণ্ণ দীর্ঘশ্বাস, যার ভেতরে অল্প হতাশা মিশে আছে। আইচিং সন্দেহ করলেন, তিনি ভুল শুনছেন কিনা।
ঠাণ্ডা শিয়াল আলতো করে তাঁর মাথা ঢাকা চাদর সরিয়ে নিলেন, চাদর গড়িয়ে তাঁর ধবধবে গলার কাছে চলে গেল; খুব যত্ন করে চাদর গুছিয়ে দিলেন, তারপর দীর্ঘ পা তুলে, দৃঢ় পদচারণা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল...
আইচিং বিশ্বাস করতে পারছেন না নিজের কানকে; দরজা বন্ধ হওয়ার ‘ধপ’ শব্দ শুনে তবে চোখ খুললেন, উদ্বেগ নিয়ে চারপাশ দেখলেন; নিশ্চিত হলেন, কোথাও ঠাণ্ডা পাহাড়ের ছায়া নেই, তখনই ভারী নিঃশ্বাস ফেলে আবার মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়লেন।
তিনি চেষ্টা করলেন গত রাতে কী স্বপ্ন দেখেছিলেন, মনে করতে; কিছুতেই মনে পড়ল না। শুধু জানেন, স্বপ্নে ছোটো বাঘ ভাই ছিল, মনে হয় তিনি কেঁদেও ফেলেছিলেন...
গত রাতে যখন তিনি অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়েছিলেন, ঠাণ্ডা শিয়াল কি সারারাত এখানে ছিলেন?
আইচিংয়ের হৃদয় ভারী হয়ে গেল; তিনি কি সংগঠনের সব গোপন কথা বলে ফেলেছেন?
এ কী দুর্ভাগ্য, কী দুঃখের ঘটনা...