আমি চাই কিছু উপহার ছোটো হু-দাদাকে নিয়ে যাই।
“আজ কার জন্মদিন?” সৈনিকেরা কৌতূহলী হয়ে ঠাণ্ডা শিকারি-কে জিজ্ঞাসা করল।
ঠাণ্ডা শিকারি কোমলভাবে ঐ প্রেমের দেহ আঁকড়ে ধরলেন, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি চেপে রাখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
হঠাৎ তাঁর মনে হলো, আজকের দিনে অন্যদের বলার ইচ্ছা আর নেই—এই কবে থেকে তিনি চুপচাপ তাকে নিজের করে নিতে চেয়েছেন, যেন কেবল তিনিই তাঁর জন্য ভালো থাকলেই হয়।
ঠাণ্ডা শিকারি মাথা নিচু করে, ঠোঁটের এক জটিল হাসি নিয়ে, বিভ্রান্ত প্রেমের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেক কাটো।”
প্রেম ঠাণ্ডা শিকারির দৃষ্টি অনুসরণ করে বিশাল কেকটি দেখল, অচেনা মুখগুলো দেখল, বিভ্রান্ত হয়ে ভাবতে লাগল, এত উঁচু কেক কাটা যাবে কীভাবে।
“বড়ই তো…” প্রেম চুপচাপ বলল।
ঠাণ্ডা শিকারি ঠাণ্ডা হাসলেন, গভীর চোখে এক অদ্ভুত ঘূর্ণি ঝলমল করল।
“লম্বাও তো…” প্রেম ঠাণ্ডা শিকারির হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, বিশাল কেকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ স্তম্ভের কথা মনে পড়ল।
প্রেমের কথা শুনে উপস্থিত পুরুষ সৈনিকেরা হেসে উঠল, মাথা নিচু করে ফিসফিস করতে লাগল, “আমাদের নেতার স্ত্রী কত স্পষ্ট কথা বলেন… নেতা নিশ্চয়ই প্রবল!”
ঠাণ্ডা শিকারি অসহায়ভাবে কপালে হাত রাখলেন, দৃঢ়ভাবে প্রেমের কোমর ধরলেন, তাকে তুলে নিলেন, শুষ্ক ঠোঁট তাঁর কানের পাশে, কোমল স্বরে বললেন, “কেটে ফেলো।”
“আ?” প্রেমের মাথা ঠিক ছিল না, শুধু বুঝতে পারল, কেউ তাকে তুলে নিয়েছে, বাতাসে ভাসছে।
“কেটে ফেলো! উপর থেকে নিচে!” ঠাণ্ডা শিকারি নীচু স্বরে আদেশ দিলেন, বড় যোদ্ধার দেওয়া ছুরি প্রেমের হাতে দিলেন, সাবধান করে বললেন, “সতর্ক থেকো।”
প্রেম ছুরি হাতে নিল, চিন্তিতভাবে মাথা নড়াল, চুপচাপ সাড়া দিল। মদ্যপান করার কারণে সামনে অনেকগুলো কেক নড়াচড়া করছিল, দুই হাতে শক্ত করে ছুরি আঁকড়ে ধরে, উপরে তুলে, কেকের উপর থেকে নিচে কেটে দিল।
ঠাণ্ডা শিকারি দেখলেন, প্রেম কেক কেটে ফেলেছে, তাঁর বাহুতে প্রেম ঝুলছে, প্রেমের হাত থেকে ছুরি নিয়ে নিলেন।
প্রেম কেক কাটার পর সৈনিকেরা কেকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রেমের মুখে ঘন ঘন উচ্চারিত হতে লাগল, “আমি কেক খেতে চাই, আমি কেক খেতে চাই…”
ঠাণ্ডা শিকারি প্রেমকে নিচে নামিয়ে দিলেন, নিজে হাতে প্লেট তুলে, কেকের ছোট্ট টুকরো কেটে প্রেমের সামনে এগিয়ে দিলেন, নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে দেখলেন প্রেম কেক খাচ্ছে।
প্রেম দোলাদোলা করে কেক তুলে নিল, কয়েকবার খেয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সামনে দু’টি মাথায় বিভক্ত ঠাণ্ডা শিকারিকে দেখে, হঠাৎ একটি মাথা বিরক্তির কারণ মনে হলো।
“প্যাঁ―” এক শব্দে, কেকের প্লেটটি ঠাণ্ডা শিকারির মুখে ছুড়ে মারল, সুদর্শন মুখমণ্ডলে একগাদা ক্রিম লেপে গেল।
প্রেম দেখল, অবশেষে একটি মাথা মুছে ফেলা গেছে, তার মনে অসীম আনন্দের ঢেউ উঠল, উত্তেজনায় হেসে উঠল।
ঠাণ্ডা শিকারি অসহায়ভাবে হাত তুললেন, চোখের উপর জমা ক্রিম মোছালেন, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, দেখলেন, গোটা সেনাশিবিরের সৈনিকেরা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, কী দেখছে তা নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, ঠাণ্ডা শিকারি মাথা নিচু করে প্রেমকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শেষ হয়ে গেল?”
প্রেম মাথা নড়াল, চকচকে চোখে আচমকা আলো ঝলমল করল, যেন কিছু মনে পড়েছে, বলল, “আমি একটু নিয়ে যেতে পারি?”
“হ্যাঁ?” ঠাণ্ডা শিকারি বড় যোদ্ধার দেওয়া টিস্যু নিলেন, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, মুখের ক্রিম মুছে ফেললেন।
“আমি চাই ছোট্ট বাঘ ভাইয়ের জন্য একটু কেক নিয়ে যাই…” প্রেম দোলাতে দোলাতে উঠে দাঁড়াল, সেই প্লেটটি তুলে নিল, যা ঠাণ্ডা শিকারির মুখে ছুড়ে দিয়েছিল, কেকের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠাণ্ডা শিকারির মুখে অগ্নিকুণ্ডের আলোয় নানা ছায়া ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পরে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ভেসে উঠল, চোখের গভীরে যে তীব্র ক্রুদ্ধ আলোকরেখা প্রকাশ পেল, তাতে উপস্থিত সকলের হৃদয় কেঁপে উঠল।