তুমি কি কেক খেতে চাও?

কাঠের আগুনের চারপাশে উৎসবের আমেজে রাতের অনুষ্ঠান চলছিল আগের মতোই প্রাণবন্ত। গ্রীষ্মের রাতের আকাশে তারা যেন আরও উজ্জ্বল, ছেলেরা মদের বোতল হাতে মাতাল, মেয়েরা গান গেয়ে নাচছে, সবাই যেন আনন্দে বিভোর। সবার মুখে হাসির ঝিলিক, উল্লাসে মুখরিত চারপাশ।

কিন্তু এই আনন্দের মাঝে কোণার দিকে কারও এক চোখা ক্ষোভ আর ঈর্ষার দৃষ্টি যেন সুরের মাঝে বিচিত্র এক বাদ্য বাজাল। লু শাওরোংয়ের দৃষ্টি পুরোটা সময় ধরে ঠাণ্ডা শাও আর আই ছিংয়ের দিকেই ছিল, তার চোখে স্পষ্ট বৈরিতা আর জটিল সব অনুভূতির ছায়া।

ঠাণ্ডা শাও মাটিতে পা ভাঁজ করে একেবারে নিশ্চল বসে ছিল, তার মজবুত হাতটা আলতো করে আই ছিংয়ের পিঠে চাপড় দিচ্ছিল।

লু শাওরোং কখনও এমন কোমল ঠাণ্ডা শাওকে দেখেনি! কীভাবে সেই অভিশপ্ত মেয়েটা এত ভালোবাসা পেতে পারে? এ তো সেই স্বপ্ন, যার জন্য সে প্রায় পাঁচ বছর ধরে আকাঙ্ক্ষা করেছে! আঠারো বছর বয়সে বিশেষ সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে পা রাখার প্রথম দিন থেকেই সে ভালোবেসেছিল এই কঠোর, শীতল অধিনায়কটিকে। সে ভেবেছিল, ঠাণ্ডা শাওর জীবনে কখনও কোমলতা জায়গা পাবে না। কিন্তু আজ, অন্য এক নারীর প্রতি তার এই মায়াবী কোমলতা প্রত্যক্ষ করে হঠাৎ যেন দম আটকানো কষ্টে তার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে…

এই কোমল ঠাণ্ডা শাওকে দেখে লু শাওরোংয়ের অন্তরে আই ছিংয়ের প্রতি ঈর্ষা আর ঘৃণা আরও গভীর হয়ে উঠল, তার সরু চোখে এক রকম বিপজ্জনক আগুনের ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক কখন যে, বড় উ নামের সৈনিকটি বিশাল এক কেক ঠেলে সামনে এগিয়ে আসতে শুরু করল, কেউ খেয়াল করেনি। প্রায় দশ স্তরের সেই কেক অগ্নিকুণ্ডের আলোয় সবার নজর কাড়ল।

সৈন্যদের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বড় উ-এর দিকে গিয়ে পড়ল। বড় উ-এর মুখে কোনোরকম অনুভূতি বোঝা গেল না, কালচে লালচে মুখ তাঁর। সে সোজা ঠাণ্ডা শাও আর আই ছিংয়ের দিকেই এগিয়ে চলল।

ভিড়ের মধ্যে উৎসুক আলোচনা শুরু হয়ে গেল—আজ তাহলে কার জন্মদিন? সবাই জোরে জোরে অনুমান করছে।

ঠাণ্ডা শাও তার দৃষ্টি আই ছিংয়ের ওপর থেকে সরিয়ে মাথা তুলল, দেখল বড় উ কেক ঠেলে এগিয়ে আসছে। আবার নিচু হয়ে, মদের ঘোরে বুঁদ মহিলাটির দিকে চেয়ে ভুরু কুঁচকে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “বোকার মতো আচরণ করছো, জন্মদিন পালন করতে চাও না?”

“জন্মদিন… জন্মদিন?…” আই ছিং কানে ঠাণ্ডা শাওর গলার শব্দ শুনে আবছাভাবে মাথা তুলে তার কথাটা ফিসফিস করে দু’বার বলল।

“হ্যাঁ, জন্মদিন। উঠে এসো, কেক খাবে।” ঠাণ্ডা শাও চোখ আধ-ভাঙা করে, আই ছিংয়ের রাঙা গালজোড়া দেখে নিল।

“কেক!?” কেক শুনেই আই ছিং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, উচ্ছ্বাসে চারপাশে তাকাতে লাগল, “কেক…? আমি তো কেক খেতে খুব ভালোবাসি! আমি কেক খাব, আমি কেক খাব…”

ঠাণ্ডা শাওর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, কেকের কথা শুনে মেয়েটি সাড়া দিয়েছে দেখে তার শক্ত মুখটা ধীরে ধীরে নরম হয়ে এলো। সে মেয়েটির ধবধবে মুখটা দুই হাতে তুলে নিয়ে আস্তে বলল, “তাহলে চল, কেক কাটতে নিয়ে যাই।”

“বাহ!” আই ছিংয়ের চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, সে এক ঝটকায় দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল।

ঠাণ্ডা শাও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তার দুলতে থাকা শরীর ধরে ফেলল, আলতো করে বুকের কাছে টেনে নিয়ে ধমকের সুরে বলল, “এত নড়াচড়া করোনা!”

আই ছিংয়ের মাথা ভার হয়ে আসছে, চিন্তা গুলিয়ে যাচ্ছে, শুধু মনে হচ্ছে সে একটা আরামদায়ক, উষ্ণ জায়গায় শুয়ে আছে, বুঝতেই পারছে না সে বরফের মতো ওই পুরুষের বুকে শুয়ে আছে। মুখে শুধু বলতে লাগল, “কেক কোথায়? কেক কোথায়? আমার জন্মদিন চাই! আমি কেক খাব… আমার কখনও জন্মদিন হয়নি তো…”

ঠাণ্ডা শাও একটু থেমে গেল, ঠোঁট অল্প ফাঁক হলো, আবার বন্ধ হলো, তারপর সে সরাসরি মেয়েটিকে টেনে বড় উ আনা কেকের সামনে নিয়ে গেল।

এই কেকটি আজ সকালে হাসপাতাল ছাড়ার সময় সে নিজেই আদেশ দিয়ে পেস্ট্রির দোকানে রাতভর তৈরি করিয়েছিল। এত বড় কেকের জন্য যত উপকরণ দরকার, তা জোগাড় করতেও সময় লেগেছিল, তাই এতক্ষণে কেবল তৈরি হয়ে বড় উ নিয়ে এসেছে।

এখানে উপস্থিত সবাই জীবনে প্রথমবার এত বিশাল কেক দেখছে, সবার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে, মুখে অবাক করা প্রশংসার সুর।