০৭৫, আরও দেখেই ফেললে? ছোট্ট দুষ্টু মেয়েটা…

বাড়ি ফিরে ঐচিং নরম বিছানাটা দেখামাত্রই হুমড়ি খেয়ে শুয়ে পড়ল।
লিংসাও তার নিতম্বে আলতো চাপড় মেরে এক ঝটকায় তাকে কোলে তুলে নিল।

“কি রে! আমি আর ওইসব করব না, আমি একেবারে ক্লান্ত!” চোখ কুঁচকে ঐচিং বলল।
লিংসাও কপাল কুঁচকে বলল, “তুই মেয়ে মানুষ, এমন নোংরা কেন? আগে গোসল করে তারপর শোও।”
ঐচিং ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুক্ষণ গজগজ করল, তারপর বুঝল কথা মিথ্যে নয়—মেয়েদের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নই থাকা উচিত।

কিন্তু প্রতিবার গোসল করেও শেষে তোকে আবার ঘাঁটাঘাঁটি করে পুরো শরীর পিচ্ছিল করে দিস, আবার গোসল করতে হয় না?
এই ভাবনাটা আসতেই ঐচিং লিংসাও-এর দিকে একবার কটমট করে তাকাল।

“যথেষ্ট দেখেছিস? ছোটখাটো নোংরা মেয়ে।” লিংসাও ঠোঁট কোঁচকাল।
“ধুস! কে দেখছে তোকে?” ঐচিং চোখে হাত চেপে, গুমরে উঠল—“নিজে নিজে দারুণ প্রেমিক সাজারও কি কোনো সীমা আছে!”

“চেষ্টা করবি?” লিংসাও তাকে বাথরুমে নিয়ে গিয়ে নামিয়ে দিল, চোখ দু’টি ধীরে সরু করে তার দিকে নিবিষ্টভাবে চেয়ে রইল।
“ছিঃ, কোনো ইচ্ছে নেই!” ঐচিং মুখ ঘুরিয়ে কড়া গলায় বলল।
“ইচ্ছে নেই?” লিংসাও স্বর বাড়াল, পরের মুহূর্তেই তার হাত ঐচিং-এর গাউন-এর পাশের চেইনে।

“ঝম্” শব্দে রেশমি পোশাকটা পিছলে নেমে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত চলে এল।
বাথরুমের ফ্যাকাশে হলুদ আলোতে তার টানটান বক্ষজোড়া দীপ্ত হয়ে উঠল, লিংসাও-এর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, শরীর গরম হয়ে উঠল মুহূর্তে।

“তুমি বাইরে যাও, আমি নিজেই গোসল করব,” ঐচিং মাথা নিচু করে বলল, মুখে লালচে আভা, ঠোঁটে ভেজা কোমলতা।
দুই পা অন্যমনস্কে জড়িয়ে ধরায় লিংসাও-এর দহন যেন আরও বাড়ল।

“বেরিয়ে যাও!” সে পা ঠুকল, সদ্য-চুম্বনে সামান্য ফোলা লাল ঠোঁট কামড়ে তাকে একদৃষ্টিতে তাকাল।
তার ঠোঁটের দিকে চাওয়া মাত্র পুরুষোচিত উত্তাপ লিংসাও-এর ভিতরে আবার জেগে উঠল।

“একসাথে গোসল করি,” লিংসাও নিচু গলায় বলল, এমন এক সুরে—যা নারীকে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন।
ঐচিং ঠোঁট কেঁচে, তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি একদম লজ্জাহীন।”

আর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিংসাও দ্রুত জামা খুলে ফেলে দাঁড়াল—শরীরের প্রতিটি রেখা দৃঢ় ও পালিশ করা, যেন পাথরের মূর্তি।
“আহ!”
ঐচিং বুঝে উঠতে না উঠতেই ছোটখাটো দেহটি তার শক্ত তালুতে ধরা পড়ল, স্থির পায়ে তারা জলের দিকে এগোল।

“লজ্জাহীন!” ঐচিং তার বুকে মাথা রেখে কৃত্রিম রাগ দেখাল।
সে আঙুল বাড়িয়ে ইচ্ছে করেই খোঁচা দিল, তারপর নিজেই হেসে উঠল।
লিংসাও এড়িয়ে গেল; বাথপুল খুব দূরে ছিল না—সুযোগমতো তাকে ঠেলে উষ্ণ জলে নামাল, নিজেও এক পা এগিয়ে জলে নেমে পড়ল।

ঐচিং যখন দেখল সে জলে, হঠাৎই যেন বাঁচার বুদ্ধি জেগে উঠল—সোজা সাঁতার কাটতে শুরু করল।
সাঁতার অর্ধেক গিয়েই কোমরে তার শক্ত হাত পড়ল। ঐচিং হাউ হাউ করে কাঁদতে চাইলে কী হবে—তার থেকে এ হাত এড়ানো যেন অসম্ভব।
“সোনা, কোথায় যাচ্ছ?”

পরিচিত গন্ধমাখা গলা ভেসে এল, সে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “ওদিকে গোসল করব। তুমি এদিকে করো, এই পুল তো বড়।”
“কোন দিকে?” লিংসাও-এর উষ্ণ নিঃশ্বাস তার কানে লাগতেই তার গায়ে কাঁটা দিল।
“ওদিকেই!” আঙুল তুলে দেখাল ঐচিং।
“হ্যাঁ ঠিক আছে।” লিংসাও তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখন তুই ক্লান্ত, তাই যতটা পারি মানছি—তোর খাতিরই রাখব।”

“উঁহু…” ঐচিংয়ের কপালে ঘাম, দুই হাত ছুড়ে ছুড়ে যতই সাঁতার কাটে, লিংসাও-এর কষা হাতছাপ থেকে ছুটতে পারে না।
“চিনে রাখ—এই জন্মে আমার তালু থেকে তুই পারবি না বেরোতে!” লিংসাও হঠাৎ ঝুঁকে গম্ভীর স্বরে বলল।
ঐচিং বিরক্ত গলায় ফোঁসফোঁস করল, “একটু আগে অত্যাচার করলে, এখন আবার!”
“কোথায় যে মন চলে যায়! মেয়েমানুষের মনটাই বড্ড নোংরা, তাই না?” লিংসাও হেসে উঠল।
“আমি তোমায় পবিত্র ভাবব না,” ঐচিং দাঁত চেপে বলল।
“ভালোই তো,” লিংসাও তার কাঁধে হাত রেখে আদর-আদর ভঙ্গিতে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে অন্য পাশে টেনে নিল, নিজের দাবি—সে সম্পূর্ণ পরিষ্কার!

শেষ পর্যন্ত সত্যিটা প্রমাণিতই হল—পুরুষ, বিশেষ করে প্রেমের নামে, নির্ভরতার নামে, ভীষণ চালাক!

লিংসাও প্রথমে খুব নিশ্চিন্তে বলেছিল তার কোনো নোংরা ভাবনা নেই।
তবু… শেষে ঐচিং আবারও তার কামুক মুঠো থেকে পালাতে পারল না। জলের ভিতর শ্বাসকষ্টের মতো করে ঠেলে-ঠেলে সে বারবার ভেঙে পড়ল…
জলের দাপটে প্রতিটি ধাক্কা যেন হাড়ে হাড়ে বাজল, ঐচিংয়ের জন্য সেটা প্রায় অসহ্য এক যন্ত্রণা।

সবশেষে লিংসাও যখন ক্লান্তিহীনভাবে তৃপ্ত হয়ে হালকা হাঁফ ছাড়ল, শরীর মুছে ঐচিংকে জলের মধ্য থেকে টেনে তুলে আবার নরম বিছানায় শুইয়ে দিল।
ঐচিংয়ের চোখে রাগে-দুঃখে জ্বলে উঠল তীব্র দৃষ্টি—কিছুই যেন বেরোল না, কেবল দাঁত চেপে নীরবতা।

“থাক, তর্ক না করাই ভালো,” তার চোখই যেন বলল।
ওর ক্ষতি হয়েছে—তাই রাগ চেপে থাকা ছাড়া উপায় কোথায়।
শেষমেশ লিংসাও-ই জানে কেমন করে তাকে এভাবে ভাঙতে হয়।

তবে ভাববার বিষয়—বাথপুলে ঐচিংয়ের যে চিৎকার উঠেছিল, বাইরে দাঁড়ানো লোকও নিশ্চয় শুনতে পেয়েছে।
আর সত্যি বলতে কি, ঐচিং নিজেও তখন বেশ পরিতৃপ্ত ছিল—খুব।

দম নিয়ে সে নরম বিছানায় শুয়ে নোটবুক কম্পিউটার হাতে তুলে নিল, চাদরের নিচে আঙুল চালিয়ে নেটে ঢুকল।
অনেক দিন পর কিউকিউ-তে লগইন করতেই চমকে উঠল—শতাধিক অপঠিত বার্তা!

“কে?” সে দ্বিধায় মাউস ক্লিক করল।

দেখে অবাক—সবগুলোই এসেছে এক অনলাইন-চেনা বন্ধুর কাছ থেকে: “জলসিদ্ধ মাছ সম্রাট”!

প্রায় সব বার্তায় একই সুর—
“শাওচিংএর প্রিয় রমণী, এতদিন অনলাইনে এলে না কেন? কোনো ঝামেলা নাকি? আমি তোমাকে ভীষণ মিস করছি, তাড়াতাড়ি অনলাইনে এসো, তাড়াতাড়ি খবর দাও! দেখামাত্র উত্তর দিও!”

শতাধিক বার্তায় এমন উষ্ণতা দেখে ঐচিং অবাক—মাসের পর মাস লগইনই করেনি, তাই বলে এত দুঃশ্চিন্তা!

ঐচিং আর সম্রাটের পরিচয়ও কম আকর্ষণীয় ছিল না।
এককালে ঐচিং নেটে গেম খেলায় নেশাগ্রস্ত ছিল—দিন-রাত শত শত রাউন্ড।
ঠিক তখনই জলসিদ্ধ মাছ সম্রাটও একই খেলায় ছিল; শত্রু থেকে তারা হলো জোড়া-সহচর, স্তর বাড়ানোর কৌশল থেকে গোপন টিপস—সবই ছিল কথার বিষয়।
ক্রমে তারা হয়ে গেল এমন বন্ধু যে একসাথে সবকিছু শেয়ার করত, রাতদুপুর অবধি কিউকিউ-চ্যাটে গসিপ চলত। তাদের কথার পরিসর ছিল বিশাল—একেবারে দুষ্টুমি-ভরা সখ্যতা।

কিন্তু ঐচিং যখন শাও হু দা-র কাজ পেয়ে গেল, তখন কিউকিউ খুলতেই পারেনি, গেমও নয়। আজ লগইন করা—পুরোটাই লিংসাও-এর হঠাৎ করুণা—মনে হলো মেয়েটা একলা বোর হচ্ছে, তাই ইচ্ছে করে একটা ল্যাপটটপ এনে দিল।

ঐচিং মনে মনে লিংসাওকে ধন্যবাদ দিল, আবার জলসিদ্ধ মাছ সম্রাটের জন্যও কৃতজ্ঞ হলো—সে যে এতদিন খোঁজ নিয়েছে।

হৃদয়ে অকারণ কাঁপুনি নিয়ে সে লিখল:
“সম্রাট! দাসী ফিরে এসেছে। আমি ভালো আছি, দুশ্চিন্তা করবেন না; আপনি কেমন আছেন? এখনো কি রোজ গেম খেলছেন? সাবধানে, নাহলে বিয়ে করতে দেরি হবে!”

যদিও নামটা “জলসিদ্ধ মাছ সম্রাট” শুনতে পুরুষালী, ঐচিং জেদ করে ভাবত—এই প্রোফাইলের মানুষটা নিশ্চয়ই আসলেই মিষ্টি কোনো মেয়ে!
অপঠিতের তালিকায় একটার পর একটা উত্তর ঝলমল করে উঠল, কিউকিউ-র ছোট্ট পিং-চিহ্ন নেচে উঠল। ঐচিং ঠোঁট বেঁকিয়ে মেসেজ খুলল।

“প্রিয়া! অবশেষে অবশেষে দেখা দিলে? এই কয়েক মাস কোথায় ছিলে? প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া গেমের মজা নেই—জীবনটাই যেন ধূসর!”

পর্দার লেখায় চোখ রাখতেই ঐচিং নিজে থেকেই হেসে উঠল—অমায়িক, বেয়াড়া, নিঃশব্দে। পেছনে যে নজর ঝড়ের মতো এগিয়ে আসছে, বিপদের গন্ধ মিশে—সে খেয়ালই করল না।

চোখের আঙুলে দ্রুত টাইপ করল:
“আমি আপনার যত্ন নিতে পারিনি, হাজার দণ্ড আমার প্রাপ্য—তবু সম্রাট, এত করুণ সুরে বলবেন না, আপনার মর্যাদা মানায় না! এভাবে চললে আপনিও বিয়ে করতে পারতেন না কিন্তু!”

“হুঁহু, আবার বেসামাল কথা বলছ! আমি আসল পুরুষ-দুরাচার!”
ঐচিং লিখল, “হিহি, সম্রাট, আপনি তো ছোট জে-জে-বিহীন পুরুষ-পাগল নন কিন্তু!”
“দেখি! আমি তো গৌরবময় পুরুষ, ‘চাওজি কাই নান গাও নানএর’ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া মানুষ—কোন চোখে বললে আমি মেয়ে?”

ঐচিং খুনসুটিতে লিখল, “সম্রাট, মিথ্যে বললে ছোট জে-জে উঠে আসে কিন্তু…”

এদিকে লিংসাও-এর দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল; কিউকিউ স্ক্রিনে তাকিয়ে থাকল, মুখের রঙ ধূসর থেকে সবুজ, তারপর ফ্যাকাশে সাদা।
“ঐচিং!” সে ঠান্ডা গলায় ডেকে উঠল, চোখ যেন বরফে জমে যাওয়ার মতো।

ঐচিং তখন চরম উন্মাদনায় ছিল—চিন্তা-ভাবনা সব উড়ে গিয়েছিল। লিংসাও-এর কঠিন ডাকেও সে ফিরতে পারল না।
“ঐচিং—!” গলায় চাপা কঠোরতা, প্রতিটি শব্দ কামড়ে উচ্চারিত।

এবার সে শুনল। ঘুরে তাকিয়ে কাঁপা-মুখে একটা হাসির মতো কিছু দিল। তারপর মনে পড়ল স্ক্রিন এখনো খোলা।
এক লাফে ঘাড় ঘোরালো, হাত বাড়াল—কম্পিউটার বন্ধ করতে যাবে—
আর লিংসাও ততক্ষণে দ্রুত এগিয়ে তার কবজি চেপে ধরল।

“উঁ…বরফপাহাড়, এ কেমন আচরণ? এক মেয়ের সাথে এভাবে জোর খাটানো খুবই বেমানান!” ঐচিং মুখ বেঁকিয়ে নরম স্বরে বলল, বড় বড় চোখ মেলে।
“তুই এখনো জানিস তুই মেয়ে?” লিংসাও চোখ কুঁচকে উঠল, ঠোঁটে বাঁকা হাসি।
“দাদা, বাঁচান, আমি একেবারে আসল মেয়ে!” ঐচিং নাক সিঁটকিয়ে বলল।
“চুপ! কে তোকে এসব শেখাল? মেয়ে মানুষ কী বলবে কী বলবে না, সে ধারণা নেই?”

লিংসাও ভ্রু কুঁচকে তার টইটম্বুর নিতম্বে পাঁচ আঙুল হালকা চাপ দিল।
“ওহ্…বরফপাহাড়, আবার শাস্তি দিলে!” ঐচিং ঠোঁট কামড়ে মজার ছলে কাঁদার ভান করল।
“শাস্তি? কথাটা শুনে ভালোই মনে পড়ল…” লিংসাও বিপজ্জনক ভঙ্গিতে হাসল, তারপর হঠাৎই নরম হাতে ঐচিং-এর কাঁধ মুঠো করে আদর করল—ঐচিং-র গায়ে কাঁটা দিল ঘাম।
“এভাবে নরম হবে না, দয়া করে ঠিকমতো কথা বলুন। আমি একটু অস্বস্তি পাই…”

ঐচিং কেঁপে উঠল—ঠিক এইমাত্র হিংস্র চোখে সব দেখেছে, এখন এই মমতা যেন আরও ভয়।
“অস্বস্তি নাকি? আগে তো এসব কথা বলিস আর এখন বলিস?” লিংসাও হঠাৎ স্বর চড়াল, “না পছন্দ হলে ওই লোকটাকে এসব নোংরা মেসেজ দিস কেন? চাইলে এখনই তোমার কম্পিউটার কেড়ে নিই।”

ঐচিং-এর বুক কেঁপে উঠল—এই ছোট্ট ল্যাপটপই ছিল তার একঘেয়েমির একমাত্র রঙিন সঙ্গী।
সে হঠাৎ ঝুঁকে ল্যাপটপ ঢেকে বাঁচার চেষ্টা করল, অসহায় দৃষ্টিতে বলল, “লিংদা, কেড়ে নিও না…প্লিজ…প্লিজ…”

তার নরম মিনতির সুর শুনে লিংসাও-এর রাগও যেন একটু নরম হল।
মনে হয়, হৃদয় জিনিসটা সত্যিই অদ্ভুত।
পরে সে নিজেই জানল, তার হৃদয়ে নাকি ‘এসটি-টি’ টাইপের হালকা পরিবর্তনের ছাপ ধরা পড়েছিল—
হয়তো সেই কারণেই ঐচিং না থাকলে সে বেঁচে ছিল বটে, কিন্তু মনটা আর ঠিকমতো সেরে ওঠেনি।

“কে ছিল?” লিংসাও শরীর ঘুরিয়ে কঠিন মুখে জিজ্ঞেস করল, চোখ নিচু, যেন ঈর্ষা লুকোয়।
“কাকে?” ঐচিং গর্বিত বোকামি মাখা ভঙ্গিতে বলল।
“এই যে, যে বলল তার ছোট জে-জে নেই।”
“ও…সে? সে তো মিষ্টি মেয়েই হবে! লিংদা, তুমি আবার জেলাস হচ্ছ? যাও না, স্টাডি-রুমে কাজ করো—আমাকে এখন একটু গেম খেলতে দাও।” ঐচিং ঠোঁট চেপে হাত নেড়ে তাকে সরতে বলল।

মানুষকে বাইরে যেতে বলা হলে লিংসাও স্বাভাবিকই বিরক্ত, গজরাল, “কে বলল আমি হিংসে করছি!”
“বলার দরকার নেই, মুখই সব বলে দিচ্ছে,” ঐচিং নির্লিপ্ত গলায় বলল, তারপর নিজেই হেসে উঠল, “আহা, ভাবিনি এত জনপ্রিয় আমি… সত্যি লজ্জাই লাগছে!”

“এত বাড়াবাড়ি করিস না,” লিংসাও তার দুষ্টু মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল।
ঐচিং ভ্রু উঁচু করে বলল, “শোনো বরফপাহাড়, তোমার কিউকিউ আছে?”
“নেই,” লিংসাও চোখ কুঁচকে বলল।
“ওহ…তা হলে থাক,” সে হাঁফ ছাড়ল—মনে মনে ভাবছিল ওকে বন্ধু-তালিকায় নেওয়া যাবে কি না।

ঐচিংয়ের চোখে ক্ষণিক বিষণ্ণতা দেখে লিংসাও মুখ বাঁকাল, “চাইলে আমি এখনই একটা একাউন্টে আবেদন করতে পারি।”
ঐচিং উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দু’হাত-পা নেড়ে সায় দিল, “হ্যাঁ হ্যাঁ… তাড়াতাড়ি যাও স্টাডি-রুমে। এখানে দাঁড়িয়ে আমাকে সম্রাটের সাথে সময় কাটাতে দাও।”
লিংসাও একচোখে তাকিয়ে মৃদু ভঙ্গিতে বসল, “আমি এখানেই তোমার অ্যাকাউন্টে রিকোয়েস্ট পাঠাই।”

“না গো…” ঐচিং তার হাত সরিয়ে দিল, “এই মেয়েলি গোলাপি ল্যাপটপ তোমার মতো রুচিশীল লোকের জন্য নয়…”
লিংসাও-এর গভীর চোখ আরও সরু হল।
ঐচিং দ্রুত ভাষা বদলাল, “মানে… তুমি এত সুদর্শন, এত লম্বা-চওড়া—এই ছোট্ট দামী জিনিসটা তোমার মর্যাদার সাথে মানায় না।”
“চলবে। রঙে কুৎসিত হোক, আমি অপছন্দ করি না। এ তো আমি নিজে বেছে এনেছি,” লিংসাও যেন হাসল।

এ কথা মনে পড়তেই সে নিজেই অবাক—কয়েক দিন আগে ঐচিং যেন একা ঘরে একঘেয়ে না হয় তাই শহরের অর্ধেক পেরিয়ে গাড়ি চালিয়ে কম্পিউটার মার্কেটে ঘুরেছিল, একটার পর একটা বেছে শেষে ছোট্ট গোলাপি একটা মেশিন কিনেছিল। পেমেন্ট কাউন্টারের মেয়েটি বারবার জিজ্ঞেস করছিল, বৌয়ের জন্য না বাগদত্তার জন্য—লিংসাও কষে চোখ কুঁচকে বলেছিল, “স্ত্রীর জন্য।”

আনন্দে লাল-গোলাপি ল্যাপটপটা এনে দিল ঐচিংকে—তাকে যেন অন্তত কিছু ভালো জিনিস পড়তে, দেখতে, কথা বলতে ব্যস্ত রাখে। এখন দেখল, সেটাই নাকি “ছোটচিংএর সম্রাট” টাইপ এক রহস্যময় লোকের সঙ্গে চ্যাটে ব্যবহৃত হচ্ছে!

এই ভাবনায় লিংসাও-এর মুঠো কী-বোর্ডে আরও জোরে পড়ল।
“শোনো!” ঐচিং তাড়াতাড়ি বলল, “এভাবে চাপ দিও না, ভেঙে যাবে।”
“এটাই আমার স্টাইল,” লিংসাও গম্ভীর, “ভেঙে গেলে আবার কিনে দেব।”
“না, আমি এইটাই চাই, অপচয় কোরো না।” ঐচিং তার পাশে ঝুঁকে স্ক্রিনে তাকাল।

“নামটা কী হবে?” লিংসাও ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, তার লালচে ঠোঁট দুটো আঙুলে আলতো তুলে বলল, “এভাবে কামড়াবি না, জিভে আঘাত লাগবে।”
“জানি।” ঐচিং হাত সরিয়ে দিল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বলল, “বরফপাহাড় বললে কেমন হয়?”

“না,” লিংসাও ভুরু তুলল, “তোমাকে আমি ‘শাওচিংআর’ বলি না?”
ঐচিং মাথা নাড়ল।
লিংসাও-র চোখ চকচক করল, কয়েকবার কী-বোর্ড টিপে স্ক্রিন দেখে সন্তুষ্টিতে মৃদু হাসল, “এই নামটাই থাক। দেখলেই সবাই জানবে তুই আমার মেয়ে।”

“কি নাম?” ঐচিং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
সে পর্দায় দেখে থমকাল—ছ’টি শব্দ জ্বলজ্বল করছে: “শাওচিংএর স্বামী।”

“কি যে লজ্জা, কেন এমন নাম দিলে?” ঐচিং মুখ টিপে বকুনি দিল, যদিও ভিতরে ভিতরে খুশি।
লিংসাও তাকে কোলে তুলে নিজের হাঁটুর ওপর মাথা রাখল, নরম চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু সুরে বলল, “আমি এই নামটাই পছন্দ করি। চাইলে তোকে অন্য নামে পরিবর্তন করে দিই?”
“না!” ঐচিং মুখ গোমড়া করে বলল।
লিংসাও হেসে উঠল, “না দিলে না—একদিন নিজেই ঠিক করে নেবে।”

“তা হলে কী হবে? ‘বরফপাহাড়ের শাওচিংআর’?” ঐচিং ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, তার ছোট্ট গা নেড়ে নেড়ে।
ঐচিং নড়তেই লিংসাও-এর দেহে সাড়া পড়ল।
“আর নড়বি না!” লিংসাও দাঁত চেপে বলল।
ঐচিং বরাবরই জানে তার এই প্রতিক্রিয়া—তাই ইচ্ছে করেই উসকে দেয়।
“বরফপাহাড়, আবার কষ্ট পাচ্ছ? বাহ…”

সে মাথা বুলিয়ে তার পেশিবহুল পায়ে ঠেকে-ঠেকে তাকায়, ফাঁকে ফাঁকে তার চোখে চোখ রাখে। ঐচিং-এর মনে শুধু এটুকুই—তার নীরব পুরুষ-মুখে এই অসহায়তার ভাঁজ দেখে কেমন যেন সুখ।
লিংসাও এক ঝটকায় ঐচিংকে তুলে নিল, বাতাসে ধরে কোমলভাবে কিন্তু শক্ত করে তার গোরুকে-সদৃশ নিতম্বে পাঁচ আঙুল রেখে বলল, “আরও নড়ছিস? আবার নড়লে—!”
“উঁ…” ঐচিং অভিনয় করে কাঁদল, চোখে হাসি লুকিয়ে।
“দুষ্ট মেয়ে… কাঁদছ আবার হাসছও—বেইমান হলে কী যে ক্ষতি!” লিংসাও-এর অন্যমনস্ক মন্তব্যে ঐচিং-এর হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

সে বুঝল না কেন, কিন্তু বাতাস যেন মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল।
লিংসাও শক্ত করে তাকে বুকে চেপে ধরল, তারপর মাথা নামিয়ে তার ঘন কালো চুলের মাঝে গভীর শ্বাস নিল—যেন এই গন্ধটুকু স্মৃতিতে গেঁথে রাখবে।