তার কোমলতা

আই চিং দুপুরের খাবার শেষ করে আরাম করে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল। যখন জেগে উঠল, তখন দেখল বিকেল পাঁচটা বাজে। সে চোখ দুটো আধা বন্ধ করে চারপাশে একবার তাকাল, কোথাও লেং শাওর উপস্থিতি নেই দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সময় যত গড়াচ্ছে, লেং শাওর সঙ্গে থাকতে থাকতে আই চিং অনুভব করছে, ওর স্বভাব কতটা বদলাতে পারে মুহূর্তেই—এক মুহূর্তে ওকে বিছানায় জোর করে ফেলে অপমান করছে, পরের মুহূর্তেই সুস্বাদু খাবার নিয়ে কাছে এসে ওকে প্রলুব্ধ করছে।

সব পুরুষই কি এমন নিষ্ঠুর? কিন্তু ছোটো হু তো মোটেই এমন নয়… ছোটো হু আসলেই একজন সৎ-ভদ্র মানুষ! এত বছর ধরে, তাদের মাঝে অনেকবার একান্তে থাকার সুযোগ হয়েছে, তবু কখনোই ছোটো হু ওর ওপর পুরুষসুলভ কোনো তাড়না দেখায়নি।

তবে… এটার কারণ কি এই নয় যে ছোটো হু ওর প্রতি একটুও আগ্রহী নয়? আই চিং ঠোঁট বাঁকাল, মনে হলো ব্যাপারটা বোধহয় সত্যিই তাই—ছোটো হু তো ছোটোবেলা থেকেই ওকে ছোটো বোন হিসেবেই দেখেছে, হয়তো কোনোদিন অন্য কিছু ভাবে নাই, সবটাই ওর নিজের কল্পনা।

এখন সামনে-পিছনে কোনো পথ নেই, একটু আগে ছোটো হু ফোনে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে—ও পালিয়ে গেলে সংগঠন আর আশ্রয় দেবে না।

এই বিশাল পৃথিবীতে, তাহলে কি কোথাও আই চিংয়ের জন্য একটু জায়গাও নেই?

আই চিং মন খারাপ করে বিছানা ছাড়ল, যান্ত্রিকভাবে ওয়ারড্রোবের কাছে গিয়ে এলোমেলোভাবে একটা জামা পরে, বিছানার ধারে বসে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

জীবনটা কি এভাবেই একটু একটু করে শেষ হয়ে যাবে? সংগঠন তো এখনো কোনো কাজের খবর পাঠায়নি, অথচ ও বারবার বরফশিলা-পুরুষের হাতে লাঞ্ছিত হচ্ছে—নিজের জীবনটা কি তার হাতেই নষ্ট হবে?

কখন যে লেং শাও ফিরে এসেছে, টেরই পায়নি—সে তখনই ঘরের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে। গোধূলির রোদে ওর দাঁড়ানো শরীর যেন সোনালি আভায় ঝলমল করছে।

ওর অন্যমনস্ক, হতাশ চেহারার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ লেং শাওর বুকে অদ্ভুত এক ঢেউ খেলে গেল।

অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর ও বলল, “তুমি জামা বদলে নিয়েছ?”

আই চিং ওর গলা শুনে চমকে তাকাল, ওর চোখের গভীরতা দেখে তাড়াতাড়ি ভেজা চোখ মুছে, মুখে টেনে আনল এক অবজ্ঞার হাসি, “কবে বদলেছি!”

আই চিং চায়নি ওর দুর্বলতা লেং শাওর সামনে প্রকাশ পাক। মানুষ তো দুর্বলকে আরও বেশিই পিষে ফেলে, তাই ওর সামনে দুর্বলতা দেখাতে চাইছিল না—না হলে সে আরও নির্দয় হয়ে যন্ত্রণায় ফেলবে।

লেং শাওর ঠোঁটের কোণে এক অসহায় হাসি, ওর জেদটা বুঝতে পারছে—একটু যেন অস্বস্তিও লাগছে।

“চলো, এবার বেরোই।”

“কোথায়?”

“আজ আমার বাবার জন্মদিন।” লেং শাও শান্ত স্বরে জানাল।

তখনই আই চিং খেয়াল করল, আজ লেং শাওর পরনে খুবই গুছানো পোশাক—রূপালি ধূসর রঙের ফিটিং স্যুট, ভেতরে সাদা দামি শার্ট, গাঢ় লাল বো-টাইতে ছোট ছোট হিরে জ্বলজ্বল করছে, লম্বা সোজা পা মেঝেতে গেঁথে আছে। স্বীকার করতেই হয়, এমন পোশাকে ওকে ভীষণ মানিয়েছে—এমনকি সামরিক পোশাকের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় লাগছে…

হয়তো ও জন্মগতভাবেই এমন পোশাকে মানানসই, ওর মধ্যে একটা প্রাকৃতিক আভিজাত্য আছে—শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই এক অদ্ভুত চাপ তৈরি হয়।

এই সময় লেং শাওর নজর পড়ল আই চিংয়ের ঢিলেঢালা জামার দিকে, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার… কোনো গাউন নেই?”

আই চিং নাক সিঁটকাল, “গরিব ঘরে গাউন থাকে নাকি? ভাবছো আমি তোমার মান-ইজ্জত খেয়ে ফেলব? কোনো ব্যাপার না, আমি না গেলেই তো হলো—এমন পার্টিতে যাওয়াই আমার একদম পছন্দ নয়।”

“তোমার যেতেই হবে।” লেং শাওর কণ্ঠে অস্বীকার করার কোনো সুযোগ নেই, “পোশাকের ব্যবস্থা আমি করছি।”

*

দশ মিনিট পর, আই চিংকে কয়েকজন ফ্যাশননাবেল ও সুন্দরী নারী চেয়ারে বসিয়ে দিল।

কারও হাত ওর চুলে, কারও হাতে মুখ, কারও হাতে আঙুল আর পায়ের নখ—সবাই আপন কাজে লেগে পড়ল।

আই চিং জীবনে প্রথমবার এমন সেবা পাচ্ছে, প্রথমে অস্বস্তি লাগছিল—তবে সুন্দরী মেয়েদের এ রকম যত্ন বেশ উপভোগ্য। তাছাড়া বুঝতে পারল, এদের সবার হাতেই দক্ষতার ছাপ স্পষ্ট।

এক ঘণ্টার মধ্যে সাজ-পোশাক, চুল, নখ—সব সম্পূর্ণ। আয়নায় নিজেকে দেখে প্রথমে হতভম্ব, তারপর মুগ্ধ, শেষে খানিকটা অস্বস্তি।

সবসময়ই সাদামাটা ছিল, আজ ওর লম্বা সোজা চুলে বড়ো ঢেউ, চেহারায় পরিপাটি সৌন্দর্য, বিশেষ করে জ্বলজ্বলে বড়ো চোখ দুটো, মাসকারা আর আইলাইনারে যেন আরও বেশি প্রাণবন্ত ও মোহময়—আই চিং নিজেও নিজের দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য!

তাই তো, সুন্দরীরা কেন মেকআপ করতে ভালোবাসে—এই পরিবর্তনটা যে কত বিশাল!

একটু আফসোস করল আই চিং, তারপর সুন্দরীরা ওকে ড্রেসিংরুমে নিয়ে গিয়ে পরিয়ে দিল হালকা গোলাপি-সাদা রঙের অফ-শোল্ডার শিফন গাউন।

পোশাক পরে, আই চিং উজ্জ্বল আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সুন্দরীদের উদ্দেশে বলল, “দেখুন, এই পোশাকটা আমার একদম মানাচ্ছে না, অন্য কিছু নেই?”

“আই মিস, আপনার ত্বক ফর্সা, এই রঙে দারুণ লাগছে—এই গাউনটাই আপনার জন্য সবচেয়ে মানানসই। আর, এইটা তো লেং স্যারের নিজের পছন্দ করা।”

“আসলে আমার কোথাও ঠিক মানাচ্ছে না, দেখেন না—আগে-পিছে সবাই আমাকে দেখছে!”

সুন্দরী ঠোঁটে হাসি চেপে, আই চিংয়ের ফর্সা কাঁধে হাত রাখল, “আই মিস, এসব পার্টিতে সবাই এভাবেই পরে। আপনি না পরলে বরং সবাই অবাক হবে…”

“তাই নাকি?” আই চিং অবিশ্বাসে বলল, তবে সত্যিই তো, কোনোদিন এমন পার্টিতে যায়নি।

অনেক বোঝানোর পর, আই চিং বাধ্য হয়ে ওই গোলাপি অফ-শোল্ডার গাউন পরে বেরিয়ে এল।

লেং শাও ড্রেসিংরুমের বাইরের বেঞ্চে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল, মনে হয় বেশ কিছুক্ষণ হয়েছে—তার ওপর সাম্প্রতিক কিছু ক্লান্তি, দুই হাত লম্বা পায়ে রেখে বসে ছিল।

দরজা খোলার শব্দে লেং শাও মাথা তুলল, চোখ খুলে দেখল, আই চিং সাত ইঞ্চি হিল পরে কষ্ট করে তার দিকে হাঁটছে।

এভাবেই, সে খুব সুন্দর…

এই ভাবনাটা দ্রুত লেং শাওর মনে ভেসে গেল, সে উঠে দাঁড়াল না—শুধু তাকিয়ে দেখল, আই চিং কীভাবে হিল টেনে টেনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

এক পা, আরেক পা… এই দৃশ্যটা চিরদিনের মতো মনে গেঁথে গেল—একটা জীবনের স্মৃতি।

ওর পরনে ছিল হালকা গোলাপি-সাদা শিফন গাউন, কোমরে ছোটো ফিতে, দারুণ সুন্দর নানা স্তরের লেসে সজ্জিত। ঘন ঢেউ খেলানো চুল এলোমেলোভাবে ঝুলে আছে সুন্দর গলায়।

মেকআপের পর সে হয়ে উঠেছে অনন্য, ফর্সা ত্বকে হালকা গোলাপি আভা, ঠোঁটে হালকা লিপ গ্লস—টাটকা গোলাপের পাপড়ির মতো, তাকালেই কামনা জাগে।

লেং শাও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল—ও তো আগেও জানত, আই চিং খুব সুন্দর, আজ যেন আরও বেশি, এতটাই যে চিন্তা হচ্ছে… বুকের তার কেঁপে উঠল।

আই চিং কষ্ট করে সামনে এসে ঠোঁট বাঁকাল, “এভাবে পরাতে বাধ্য করলে কেন?”

লেং শাও চোখ তুলে ওর ফোলা মুখ দেখে হাসল, “খারাপ লাগছে? দেখো, তোমাকে আর বাড়তি উচ্চতার ওষুধ লাগবে না—হঠাৎ করেই অনেক লম্বা দেখাচ্ছে!”

আই চিং বিরক্ত হয়ে তাকাল, কিছু বলল না।

লেং শাও উঠে এক হাতে পকেটে, আরেক হাতে ওর মাথায় হাত রাখল, ঝুঁকে কানে বলল, “তবু কিন্তু অনেক খাটো, ঠকানো যায় না।”

“খাটো হলেও তোমার কিছু আসে যায় না!” আই চিং স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে পা ঠুকল, ভুলেই গেল হিল পরা—একটা হোঁচট, পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

লেং শাও তাড়াতাড়ি ওর কোমর ধরে কাছে টেনে নিল, ঠিকঠাক দাঁড় করাল।

আই চিংয়ের মুখ লাল হয়ে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল—একদিকে অপমানিত, অন্যদিকে অস্বস্তি—জোরে ঠেলে দিল, “দূরে থাকো!”

“দূরে থাকলে তো পড়ে যাবে।” লেং শাও ঠোঁট বাঁকাল।

“তোমাকে বলেছি, দরকার নেই!” আই চিং কঠিন গলায় বলল।

লেং শাও হাসল, নজর দিল ওর সাত ইঞ্চি হিলে, ভ্রু কুঁচকে পোশাক বিশেষজ্ঞকে ডেকে বলল—নিচু হিলের একটা জোড়া নিয়ে আসতে।

আই চিংের পক্ষে ওই উঁচু হিলে হাঁটা কষ্টকর—কয়েক কদমেই হাঁফিয়ে উঠল, হতাশ হয়ে বসে পড়ল বেঞ্চে।

লেং শাও ওর ভাঁজ পড়া মুখ দেখে হাসল, পোশাক বিশেষজ্ঞের আনা নিচু হিল নিয়ে ওর পাশে গেল, দেখল সে কিছুই বলছে না—তখনই হাঁটু গেড়ে ওর পা ধরল।

আই চিং চমকে উঠল, “বড়ো লোক, তুমি কী করছ? বারবার আমার পা নিয়ে পড়ছ, সমস্যা নাকি তোমার…”

লেং শাও এসব অভিযোগে অভ্যস্ত, এখন এসব কথা শুনলে আর মনে রাখে না—ঠোঁটে হালকা হাসি, “নড়ো না।”

“বারবার এভাবে পা ধরবে, আমি চুপ থাকতে পারি? সবাই তাকিয়ে আছে!” চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সব মেকআপ আর পোশাক বিশেষজ্ঞ, ফটোগ্রাফার তাকিয়ে আছে।

লেং শাও ওর আপত্তি অগ্রাহ্য করে, হিল খুলে ওর ফর্সা পা হাতে নিয়ে নতুন জুতো পরিয়ে দিল…

আই চিং অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি বরফশিলা-পুরুষ এতটা মনোযোগী হবে, বুঝে গেল—ওর পক্ষে এত উঁচু হিল পরা সম্ভব নয়…

ঠোঁট বাঁকাল, চুপচাপ দেখল, লেং শাও আরেক পা থেকে হিল খুলে যত্ন করে জুতো পরিয়ে দিল।

কতটা কোমল… সে এতটাই কোমল লাগছিল, আই চিংয়ের মনে হল স্বপ্ন দেখছে। ঝুঁকে থাকার কারণে চুলটা কপালে পড়ে, আরও আকর্ষণীয় লাগছিল।

ঠিক তখনই, কেউ একজন ক্যামেরা হাতে তাদের দৃশ্যটা চুপিচুপি ক্যামেরাবন্দি করল।

*

আই চিং প্রথমবার এত আড়ম্বরপূর্ণ সাজে কারো জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যাচ্ছে।

যদি পারত, সে আর কখনো লেং পরিবারের বাড়িতে ফিরত না।

তখন, লেং বৃদ্ধ সংগঠনের কৌশলে সহজেই লোক পাঠিয়ে আই চিংয়ের সন্ধান পেয়েছিল, তারপর একের পর এক আলোচনা।

লেং বৃদ্ধ সহজে ছেড়ে দেবার মানুষ নয়, অন্তত আই চিং মনে করে—বরফশিলা-ছেলের চেয়েও বেশি ধুরন্ধর! প্রথম দেখা হতেই নানা ফাঁদে ফেলেছিল, তারপর হুমকিস্বরূপ কথা বলেছিল।

যেমন বলেছিল: “তোমাকে লেং পরিবারের পুত্রবধূ করতে পারি, তবে শুধু চাই না আমার ছেলে খারাপ কথার শিকার হোক। বিয়ে করলে শালীনভাবে থাকতে হবে, না হলে আমি ছাড়ব না…”

ভাগ্যিস আই চিং ছোটোবেলা থেকেই এমন হুমকিতে অভ্যস্ত। লেং বৃদ্ধের দম্ভ আর ভয় দেখানোয়, সে বুক ঠুকে আকাশের দিকে চেয়ে শপথ করেছিল, “দাদু, নিশ্চিন্তে থাকুন—আমি সততার সঙ্গে লেং পরিবারের বউ হয়ে থাকব, পরিবারের সম্মান রাখব, না পারলে ভালো মরব না…”

লেং পরিবারের সেই পুরানো দরজার দিকে তাকিয়ে, নিজের পুরোনো শপথ মনে পড়তেই গা কাঁটা দিয়ে উঠল, সারা শরীরে কাঁটার মতো শিহরণ।

কালো পোর্শ গাড়িটা ঢুকে গেল, দরজার সামনে সারি সারি দামি গাড়ি— tonight অতিথিরা কম নয়!

আই চিং গোপনে ঘাম মুছে, লেং শাওর নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, একটু নার্ভাস হয়ে বলল, “বড়ো লোক, আমি কি ফিরে যাই…”

লেং শাও গাড়ি থামিয়ে, ইঞ্জিন বন্ধ করে, তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “কী হলো? ভয় পেলে?”

আই চিং আর সাহস দেখাতে পারল না—এত বড়ো আয়োজন জীবনে দেখেনি! তার ওপর এমন পোশাক, হিল—কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারছে না! এত দূর এসে নিজেকে আর কষ্ট দিতে ইচ্ছে করল না।

গোলাপি ঠোঁট চেপে, লেং শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়ো লোক, আমি ভয় পাচ্ছি… সত্যিই…”

“কিসের ভয়?” লেং শাও ওর আকর্ষণীয় ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে কোমল হাতে চুল ঠিক করে দিল, সান্ত্বনা দিল, “আমার সঙ্গে থাকো, একটু দেখে চলে যাব।”

ওর স্পর্শ মাথা বেয়ে সারা শরীরে শান্তির ছোঁয়া দিল।

লেং শাও হঠাৎ ওকে বুকে টেনে নিয়ে পিঠে টুপটাপ চাপড়ে দিল, “আমার পেছনে থাকো।”

আই চিং শান্ত ভঙ্গিতে ওর বুকে মাথা রাখল, অবাকভাবে কোনো প্রতিবাদ করল না; লেং শাওর ঠোঁটে সুন্দর এক হাসি।

এমন শান্ত আই চিং, ভালোই লাগছে… ছোটো চিতাটারও সংযত হওয়া, ভয় পাওয়া—সবই আছে…

আই চিং ঠোঁট বাঁকাল, চুপচাপ লেং শাওর বুক ছাড়িয়ে নিল। হঠাৎ মনে হল, নিজেই নিজেকে অপ্রয়োজনীয় ভাবছে—আগেও তো একা নতুন জায়গায় গিয়েছে, কখনো এত ভয় পায়নি।

কী বদলেছে? কেন আজ এতটা নির্ভরতা চায়?

লেং শাওর হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল, মাথা তুলতেই দূরে এক রুচিশীল নারী স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

ওর দৃষ্টি ঠিক তাদের গাড়ির কাছে আলিঙ্গনের দিকে—আই চিং অস্বস্তিতে মাথা নিচু করল, যেন কোনো অপরাধ করেছে। লেং শাওর হাতের চাপ আরও শক্ত হল।

লেং শাও নির্লিপ্ত মুখে আই চিংয়ের হাত ধরে সেই নারীর পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল, আই চিংয়ের মনে হল, মেয়েটা নিশ্চয়ই লেং শাওকে চেনে। কারণ擦れ যাওয়ার মুহূর্তে, মেয়েটার হাসি ঠোঁটে জমে গেল।

আই চিং ঠিক জানতে চেয়েছিল, এমন সময় দিদিমা ঠাণ্ডা হাতে লেং টিংটিংয়ের ভর দিয়ে হাসতে হাসতে কাছে এলেন, বললেন—

“আরে, আমার আদরের নাতি ফিরে এসেছে! অবশেষে ফিরে এল!”

আই চিং ভাবল, লেং শাও নিশ্চয়ই ওর হাত ছেড়ে দিদিমাকে সাহায্য করবে—কিন্তু তা করল না, বরং ওর হাত শক্ত করে ধরে দিদিমার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, যেন দিদিমা স্পষ্ট দেখতে পান।

“দিদিমা, আমি বউ নিয়ে এসেছি আপনাকে দেখাতে—” লেং শাও একেবারে স্বাভাবিক সুরে বলল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।

আই চিং আঁতকে উঠল, ভেবেছিল লেং শাও গোপনে বিয়ে করেছে, পরিবারে জানাবে না—তাই তো কোনো অনুষ্ঠানও হয়নি… অথচ এত সহজে, আনন্দের সঙ্গে দিদিমাকে বলল!

দিদিমা স্মৃতিশক্তি খুব ভালো নয়—লেং শাও ছাড়া বাকি সবই ভুলে যান, তাই গত মাসে আই চিং এসেছিল সেটা একেবারে ভুলে গেছেন। খানিক দেরিতে বললেন, “বউ!? আরে, অবশেষে আমার নাতি বউ আনল! কোথায়? কোথায়? দিদিমাকে দেখতে দাও—”

লেং শাও চোখে ইশারা করল, আই চিং বুঝে, কোমর বাঁকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “দিদিমা, আমি আই চিং—”

দিদিমা হাত বাড়িয়ে, ঠিক লেং শাওকে ছোঁয়া হাতে আই চিংয়ের গাল ছুঁয়ে খুশিতে মাথা নাড়লেন, হাসি মুখে, “ভালো ভালো—এবার নিশ্চিন্ত! এবার দিদিমা কি নাতিপুত্র কোলে পেতে পারব?”

দিদিমা আটাশি বছরের, একটাই ইচ্ছা—নাতিপুত্র কোলে নেওয়া। দুর্ভাগ্য, এতদিনেও সেটা হলো না।

আই চিং দিদিমার চোখে আকুতি দেখে অস্বস্তিতে মাথা নিচু করল, লজ্জায় বলল, “দিদিমা, নিশ্চিন্তে থাকুন, চেষ্টা করব—”

দিদিমা শুনে আরও খুশি, হাসতে হাসতে দু’জনের হাত ধরে বললেন, “দু’জনকেই চেষ্টা করতে হবে, দিদিমা যেন তাড়াতাড়ি নাতিপুত্র কোলে নিতে পারে—তবেই মরতে শান্তি পাবে!” বলেই ছোটো গলায় আই চিংকে বললেন, “বউমা, আমার কাছে এক গোপন ফর্মুলা আছে, আমার সঙ্গে ঘরে চলো, দেখাচ্ছি।”

আই চিং হেসে মাথা নাড়ল, ঘুরে লেং শাওর মুখে দুষ্টুমির ছাপ দেখে, দিদিমা নজর না দিলে ওকে জিভ দেখিয়ে দিদিমার হাত ধরে ঘরের দিকে গেল।

পাশে পড়ে থাকা লেং টিংটিং, তাদের পেছনে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, ঘুরে গিয়ে হাসতে হাসতে লেং শাওর বাহু জড়িয়ে ধরে মাথা রাখল, মিষ্টি গলায় বলল, “দাদা—বউ পেলেই এখন বোনকে ভুলে গেলে?”

লেং শাওর দৃষ্টি এখনও আই চিংয়ের পেছনে, মাথা নিচু করে একবার বোনের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো বড়ো হয়েছ, বড়ো মেয়ের মতো আচরণ করো।”

লেং টিংটিং ঠোঁট বাঁকাল, দাদার দৃষ্টিপথে তাকিয়ে বলল, “আর দেখো না! ওরা তো অনেক দূরে চলে গেল! এতোই চিন্তা তো, যাও, সঙ্গে যাও! বিয়ে হলে ভাই তো আর কারও কথা শোনে না…”

লেং শাও দৃষ্টি ফিরিয়ে, লেং টিংটিংয়ের মাথা সরিয়ে দিল, দু’হাত পকেটে রাখল, “কোম্পানি কেমন চলছে?”

“ভালোই চলছে।” কোম্পানির কথা শুনে লেং টিংটিং আবার গম্ভীর, যেন আবার বকুনি না খায়, “তবে দাদা, কবে ফিরবে?”

“ফিরব না, এটা তোমার বিয়ের উপহার।” লেং শাও ঠোঁট চেপে রাখল।

এই উপহার তো বিশাল!

লেং টিংটিং ব্যস্ত হয়ে বলল, “দাদা, বোর্ডের লোকেরা রাজি হবে না।”

“তুমি মন দিয়ে চালাও, একদিন হবে।” লেং শাও হালকা হাসল।

পার্টিতে লোকজন বাড়ছে, লেং বৃদ্ধ মানুষদের মাঝখানে, পাশে এক গম্ভীর, অভিজাত নারী।

লেং শাওর দৃষ্টি দ্রুত সেদিকে, চোখে নানা অনুভূতি, ভ্রু কুঁচকে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“দাদা, জানো, ভাইয়াও চেয়েছিল সাম্রাজ্য দখল করতে?” লেং টিংটিং গ্লাস তুলে, ভিড়ের ওপারে থাকা এক পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, গলা নামিয়ে, “ওর নাকি অনেক স্বপ্ন।”

“ও? এত বড়ো স্বপ্ন, পেটও বড়ো হতে হবে।” লেং শাও হাতে গ্লাস দোলাল, রক্তিম পানীয়ে দৃষ্টি ঘুরে গেল, অদ্ভুতভাবে আই চিংয়ের কথা মনে পড়ল।

এই টানা ভাবনা—অদ্ভুত, মাত্র পাঁচ মিনিট আগে তো হাতে হাত…

“দাদা… জানো লু শাওনিং ফিরে এসেছে? আজ রাতেও এসেছে, একটু আগে দেখলাম—ও মারা যায়নি। ওর তোমার কথা জিজ্ঞেস করেছিল, বলেছিলাম তুমি বিয়ে করে ফেলেছ, ও খুব অবাক আর হতাশ, বলল আমি মিথ্যে বলছি, নিজে জিজ্ঞেস করবে না দেখলে বিশ্বাস করবে না…”

=================
সবাইকে শুভ সাপ্তাহিক ছুটি ~