০৮৯ ক্ষুদ্র রঙের চোখ...

লেং শিয়াও কথা রাখলেন, কুড়ি মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে তিনি হাসপাতালের দরজায় এসে হাজির হলেন।

ভোরের রোদ তার সুঠাম দেহের ওপর এসে পড়ছিল। আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা তার গভীর এবং তীক্ষ্ণ মুখাবয়বের দিকে আই ছিং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার হৃদপিণ্ড অকারণে কেঁপে উঠল।

"তোমাকে বলেছিলাম না আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত তৈরি হতে?" লেং শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বরের শীতলতা বরাবরের মতোই অটল।

"উম... এমনিতেও আমি তো অবসরই ছিলাম..." আই ছিং জিভ ভঙ্গি করে বলল।

"ডাক্তার বলেছে তোমাকে বিশ্রাম নিতে, তুমি এখন আবার কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছ?" লেং শিয়াও বিষয়টিতে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

"আরে... সবার সাথেই তো কথা হয়ে গেছে..."

"ছেলে নাকি মেয়ে?" লেং শিয়াওয়ের মনে প্রশ্নটা খচখচ করছিল, গাড়ি চালিয়ে আসার সময় থেকেই তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভার হয়ে ছিল।

আই ছিং কপালে ভাঁজ ফেলে হাত ছড়িয়ে বলল, "আমি কী করে জানব? আমি তো আগে কখনও তার সাথে দেখাই করিনি... তুমি এত ছোট মনের মানুষ কেন? শুধু একটা বন্ধুর সাথেই তো দেখা করতে যাচ্ছি! কেউ কি এত সংকীর্ণমনা হয়?"

লেং শিয়াও তার পাতলা ঠোঁট দুটো বিরক্তির সাথে বাঁকালেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি কোথায় সংকীর্ণমনা হলাম?

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! তুমি যদি আমাকে নিয়ে যেতে না চাও, আমি একাই যাব!" আই ছিং অসন্তুষ্ট হয়ে গুনগুন করল। সে মনে করছে লেং শিয়াও তাকে একদমই বিশ্বাস করে না!

লেং শিয়াওয়ের ভালো লাগছিল না, কিন্তু কিছু বলারও উপায় ছিল না। সে এখন অসুস্থ, ডাক্তার বলেছে তার খুব যত্ন নিতে হবে, নয়তো ভবিষ্যতে সন্তান ধারণে সমস্যা হতে পারে।

ঠোঁট কামড়ে ধরে লেং শিয়াও তার কবজি চেপে ধরলেন এবং তোষামোদ করার ভঙ্গিতে বললেন, "আমিই তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, বাইরে সহজে ট্যাক্সি পাওয়া যায় না!"

আই ছিং মনে মনে খুশি হলো, কিন্তু তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে বলল, "তুমি তো খুব ব্যস্ত ছিলে, তাই না? এত ব্যস্ত থাকার পরও ফিরে এলে কেন?"

"আমি তোমার জন্য চিন্তিত ছিলাম বলেই তো ফিরে এলাম!" লেং শিয়াও চোখ ছোট করে তাকালেন। তার কালো পাথরের মতো চোখের গভীরে এমন এক কোমলতা ফুটে উঠল যা তিনি নিজেও খেয়াল করেননি।

"ওহ, আচ্ছা..." আই ছিং মাথা নাড়ল, কিন্তু মনের ভেতরটা খুশিতে ভরে উঠল।

লেং শিয়াও তার হাতটা টেনে নিয়ে হাতের তালুতে শক্ত করে ধরলেন, যেন খুব মূল্যবান কিছু ধরে রেখেছেন। তার হাতের তালু বেশ বড়, ধরে রাখার সময় সামান্য চাপ দিলেন—এতটুকুও ব্যথা লাগেনি, বরং এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল আই ছিং।

আই ছিং মাথা তুলে তার সুপুরুষ মুখাবয়বের দিকে তাকাল। তার মুখের প্রতিটি রেখা যেন কোনো দক্ষ ভাস্করের নিখুঁত সৃষ্টি, কোনো কারখানার যন্ত্রে তৈরি পণ্যের মতো নয়।

লেং শিয়াও হঠাৎ নিচু হয়ে তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন এবং বলে উঠলেন, "ছোট্ট দুষ্টু চোখ!"

কী!

আই ছিংয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল। সে হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লেং শিয়াও কবজি শক্ত করে ধরে রাখলেন। শেষ পর্যন্ত আই ছিং হার মানল এবং চুপচাপ তার হাতে বন্দী হয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

"হুম!"

আই ছিং অসন্তোষ নিয়ে একটা শব্দ করল। গাড়িতে বসেই সে মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরের দৃশ্যে মনোযোগ দিল, একবারও ফিরে তাকাল না।

লেং শিয়াও তার গরম হাত দিয়ে আই ছিংয়ের সরু কোমরে হাত রেখে তাকে নিজের কাছে টেনে নিলেন। তার থুতনি আই ছিংয়ের মাথার ওপর ঠেকিয়ে তিনি তার চুলের সুবাস নিলেন। একটা গভীর শ্বাস নিয়ে আই ছিংয়ের সান্নিধ্য অনুভব করলেন।

"দূরে সরো..." আই ছিং তার কাছে এগিয়ে আসা দেহটাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু লেং শিয়াও তার কোমরের ওপর আরও জেদ চেপে ধরলেন। থুতনি সরানোর কোনো লক্ষণই নেই, বরং তার চুলে আদর করে চুমু খেয়ে দুষ্টু গলায় বললেন, "কী হলো? ছোট দুষ্টু চোখ বলাতেই এত রেগে গেলে? তোমার দক্ষতা কি এটুকুই? কেউ একটু কিছু বললেই সহ্য করতে পারো না?"

আই ছিং চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, তার কথা তো ভুল নয়। অপরাধবোধে সে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

লেং শিয়াও তার মাথার ওপর আলতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার প্রলুব্ধ করলেন, "ভুল বুঝতে পেরেছ?"

আই ছিং কোনো উত্তর দিল না।

লেং শিয়াও আরও এগিয়ে গেলেন, "ভুল বুঝতে পারলে আর যেও না, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই? তোমার শরীর ভালো না, বাইরে এত ঘোরাঘুরি করা ঠিক নয়!"

আই ছিং তার কথা শুনে বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দিল, "সবসময় এই কথা বলবে না! আজ আমাকে যেতেই হবে! তুমি যাবে কি না বলো? না গেলে আমি নিজেই ট্যাক্সি ডাকব!"

লেং শিয়াও অসহায়ভাবে হাত নাড়লেন, বাধ্য হয়েই তার কথায় রাজি হলেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমিই জিতেছ! ট্যাক্সি ডাকতে হবে না, আমিই তোমাকে নিয়ে যাব!"

আই ছিং তার কথা শুনে বিজয়ের হাসি হাসল। উত্তেজনার বশে সে হাত বাড়িয়ে লেং শিয়াওয়ের সুদর্শন গালের মাংস চেপে ধরে বলল, "এই তো ঠিক আছে! আমার কথা ভালোভাবে শুনলে তবেই স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক মধুর থাকে, বুঝলে?"

লেং শিয়াও গাড়ি স্টার্ট দিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "একদিন আমিও কাউকে ডেটে নিয়ে যাব, দেখি তুমি তখন স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের কথা বলো কি না!"

"কী বললে?" আই ছিং বাইরের রাস্তার দিকে তাকিয়ে থাকায় তার কথা ঠিকমতো শুনতে পায়নি।

লেং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিছু না... তুমি কতক্ষণ থাকবে? আমি বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"

আই ছিং ঠোঁট বাঁকাল, "না! আমি কি বাচ্চা যে বাইরে কাউকে অপেক্ষা করতে হবে? তুমি চলে যাও, দেখা শেষ হলে আমি নিজেই বাড়ি চলে যাব।"

লেং শিয়াও চোখ সরু করে তার দৃঢ় সংকল্পের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই, তাই আর কিছু বললেন না।

পুরো পথ চুপচাপ কেটে গেল। তিনি তাকে "লেফট ব্যাংক ক্যাফে" নামের দোকানটির সামনে নামিয়ে দিলেন। গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্রুত বাড়ি ফিরবে!"

আই ছিং ক্যাফেতে ঢুকে বসার পর তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন। তিনি খেয়াল করলেন না যে, তার গাড়ি চলে যাওয়ার সময় একটি উজ্জ্বল নীল রঙের ল্যাম্বরগিনি তার হামার গাড়ির পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

ল্যাম্বরগিনিতে বসে থাকা পুরুষটির লম্বা চোখ দুটো হামার গাড়ির সুপুরুষ আরোহীর ওপর পড়ল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল এবং পাতলা ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

পুরুষটি তার গাড়ি পার্ক করে ক্যাফেতে ঢোকার সময় পেছনে থাকা একদল ওয়েট্রেস হাঁ করে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল—

"বাহ! কী হ্যান্ডসাম পুরুষ! শুধু দেখতেই সুন্দর নয়, গাড়িটাও কত দামি!"

"গাড়িটার দাম অন্তত কয়েক মিলিয়ন! তাছাড়া সে অনেক লম্বা! দেখো দেখো, তার পাগুলো কত লম্বা...!"

"তার মুখটাও কত সুন্দর! দেখেছ? চোখগুলো অনেকটা লিয়াং চাও-ওয়েইয়ের মতো, আর ঠোঁটগুলো谢霆锋 (নিকোলাস সে) এর মতো..."

...

আই ছিং ক্যাফেতে ম্যাগাজিন উল্টে দেখছিল, হঠাৎ পেছনের শব্দ শুনে সেদিকে তাকাল। চোখ তুলতেই এক জোড়া পিচ ফুল রঙের চোখের মুখোমুখি হলো, যা গভীর ঘূর্ণির মতো যেন মানুষকে টেনে নিচ্ছিল।

আই ছিংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে ভাবল, সামনের মানুষটি এত সুন্দর যে তাকে পুরুষ বলে মনেই হয় না। তার ত্বক স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। তার খাড়া নাক আর ঠোঁটের রেখাগুলো পরিষ্কার, কিন্তু তাতে এক ধরণের নিষ্ঠুরতার ছাপ ছিল।

স্তম্ভিত হওয়ার মাঝেই পুরুষটি তার পাতলা ঠোঁট বাঁকিয়ে নিচু ও সম্মোহনী স্বরে কথা বলল, যা তার নারীসুলভ মুখাবয়বের সাথে একদমই মানানসই ছিল না।

সে বলল: "হাই! আমার প্রিয় রানি, আমি তোমাদের সেই 'সেদ্ধ মাছ সম্রাট'!"

বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল আই ছিংয়ের। ম্যাগাজিন উল্টানোর হাতটা স্থবির হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরের এক চিলতে রোদ পুরুষটির চোখের পাপড়িতে এসে পড়ল। আই ছিং তার অস্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে হয়তো ভুল শুনেছে।

কিন্তু সেই পুরুষটি নিশ্চিতভাবে আই ছিংয়ের সামনে এসে বসল। চোখ সরু করে রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল। আই ছিং তার পিচ রঙের চোখের দিকে তাকিয়ে যেন তার ভেতরে হারিয়ে গেল। তার চোখগুলো এত সুন্দর যে মনে হচ্ছিল হাজার হাজার পিচ ফুল ঝরে পড়ছে।

কিন্তু আই ছিং ছোটবেলা থেকেই খুব বেশি নারীসুলভ পুরুষ পছন্দ করত না, বিশেষ করে যাদের চোখ এমন চঞ্চল ও রোমান্টিক।

"প্রিয় রানি! দেখা কি এখনো শেষ হয়নি?" পুরুষটির চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, ঠোঁটে এক উত্তেজক বাঁক নিয়ে সে আচ্ছন্ন করে কথা বলল।

"উম..." আই ছিং পানির গ্লাস ধরা আঙুলগুলো কাঁপিয়ে ফেলল, গ্লাসটি তুলে সামান্য লেবুর পানি পান করল।

"রানি! তুমি এত চুপচাপ কেন?" পুরুষটির সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল।

"আমি কি?" আই ছিং বিব্রত হয়ে হাসল, "হয়তো... হয়তো কল্পনার সাথে বাস্তবতার অনেক পার্থক্য তাই।"

"হ্যাঁ?" পুরুষটি বেশ অবাক হলো, "আমি কি তোমাকে খুব হতাশ করেছি?"

আই ছিং তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়ল, "না, না, না... তুমি ভুল বুঝেছ, আমি তা বোঝাতে চাইনি।"

"রানি! তাহলে আমাকে বলো তুমি কী বোঝাতে চেয়েছ?" পুরুষটি হালকা স্বরে বলল, একটু সামনের দিকে ঝুঁকে আই ছিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "রানি, আমি তোমার চেহারাটা পছন্দ করি।"

এটার মানে কী? একে কি প্রেমের প্রস্তাব বলা যায়? ওহ ঈশ্বর!

আই ছিংয়ের মন কেঁপে উঠল। তার স্মৃতিতে লেং শিয়াও ছাড়া কেউ কখনও এমন ঘনিষ্ঠ কিছু বলেনি। এই 'সেদ্ধ মাছ সম্রাট' কি পাগল? সে যে একজন পুরুষ তা জানতে পেরেছি মাত্র, আর এসেই কি না ফ্লার্ট শুরু করল!

আই ছিং তার ঠোঁট কামড়ে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, "শোনো... আমি বিবাহিত! দয়া করে আমার প্রতি একটু সম্মান দেখাও!"

"ওহ!" পুরুষটি মাথা নাড়ল, কিন্তু শরীরটা আরও এগিয়ে আনল।

আই ছিং অবচেতনভাবে পেছনে সরে গেল, "এই! তুমি কি কথা বুঝতে পারছ না? আমি বলেছি আমি বিবাহিত! আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, আমার স্বামী এটা পছন্দ করবে না!"

কথাটা বলে আই ছিং নিজের হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে তাকে স্পর্শ করতে না পারে।

কিন্তু পুরুষটি হঠাৎ প্রাণখুলে হেসে উঠল। আই ছিং স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, হাসলে তাকে অসাধারণ দেখাচ্ছিল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা পিচ ফুল।

"হাসছ কেন?!" আই ছিং অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমার নাম তাও সি ছেন, তুমি আমাকে সি ছেন বা ছেন বলে ডাকতে পারো।" পুরুষটি তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

"তাও সি ছেন... তাও সি ছেন..." আই ছিং নামটা উচ্চারণ করল।

হঠাৎই তার মাথায় যেন কেউ ব্লেন্ডার চালিয়ে দিল, প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো।

তাও সি ছেন তার মুখের অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"তাও সি ছেন...?" আই ছিং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

"উম?" পুরুষটির চোখে এক ধরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল, যেন সে আই ছিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় খুব সন্তুষ্ট।

"কেন যেন মনে হচ্ছে তোমার নামটা অনেক পরিচিত?" আই ছিং কপালে হাত দিয়ে বলল।

"তাই নাকি? আবার ভেবে দেখো!" তাও সি ছেন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।

আই ছিং চোখ সরু করল, তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না।

"দুঃখিত... আমি হয়তো ভুল করছি..." আই ছিং মাথা নিচু করল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল সে এই তাও সি ছেনকে চেনে, কিন্তু মস্তিষ্ক কোনো তথ্য দিতে পারল না।

হয়তো এসবই ভ্রম। যদি সে আগে থেকে একে চিনত, তবে সে তাকে ভুলে যাওয়া অসম্ভব ছিল। বিশেষ করে তার এই নারীসুলভ চেহারার কথা তো মোটেও ভোলা সম্ভব নয়। অন্তত এখন থেকে আই ছিং নিশ্চিত যে, সে একশ বছর বাঁচলেও একে ভুলবে না। ধুর, লোকটা দেখতে এত সুন্দর আর এত নারীসুলভ কেন!

তাও সি ছেন তার দীর্ঘ চোখের পাপড়ি নামিয়ে নিল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, যা তার নাকের খাড়া রেখাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।

সে হালকা স্বরে বলল, "সেই হামার গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়া লোকটাই কি তোমার স্বামী?"

আই ছিং মাথা নাড়ল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক সুখী নারীর হাসি।

তাও সি ছেন তার ঠোঁটের সেই সুখের রেখাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার সুন্দর চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক অশুভ আলো খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। কেউ বিশ্বাসই করবে না যে সে এখন সেই হামার চালকের প্রতি কতটা হিংসায় জ্বলছে!

ঠোঁট কামড়ে ধরে তাও সি ছেন চোখ সরু করে বলল, "মোটামুটি ভালো...!"

আই ছিং যখন শুনল কেউ তার স্বামীকে প্রশংসা করছে, সে গর্বের সাথে বলল, "অবশ্যই! তুমি জানো না এটা কার স্বামী!"

"এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো এখনো শেষ করিনি।" তাও সি ছেন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

আই ছিং তার দিকে ফিরে তাকাল, "উম... তাহলে দ্রুত শেষ করো!"

"ওহ... আমি বলছি তোমার স্বামী ভালো, মোটামুটি পাস মার্ক পাবে, কিন্তু আমার তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে!" তাও সি ছেন তার পাতলা ঠোঁটে এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

আই ছিং বেশ হতাশ হলো এবং পানি খেতে গিয়ে গলায় আটকে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল!

"সেদ্ধ মাছ, তুমি এত নির্লজ্জ কেন! তোমার লজ্জা বলতে কি কিছুই নেই?"

আই ছিং দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং আগের মতোই তার সাথে কথা বলা শুরু করল।

তাও সি ছেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কোথায় লজ্জা? তুমি কি সেটা কুড়িয়ে দেবে? প্রিয় রানি..."

"ধুর! রানি রানি বলা বন্ধ করো, ছেলেমেয়েদের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত, ইন্টারনেটে ঠিক ছিল, এখন আমার সামনে এসব কথা বলবে না!"

আই ছিং তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলো। সে কি আসলেই সেই 'সেদ্ধ মাছ সম্রাট'? তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে সবসময় ভাবত 'সেদ্ধ মাছ সম্রাট' হয়তো কোনো কিউট মেয়ে, কল্পনাও করেনি সে একজন পুরুষ হবে, যদিও এই পুরুষটি দেখতে একটু নারীসুলভ।

"এই! প্রিয় রানি, তুমি কী ভাবছ?" তাও সি ছেন কফি নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করল।

তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু, তার নিঃশ্বাস যেন ফুলের সুবাসের মতো, যা মানুষকে আসক্ত করে ফেলে। এক মুহূর্তের জন্য আই ছিংয়ের মনে হলো, লোকটা নিশ্চয়ই ইচ্ছে করে এসব করছে!

কী শয়তান লোক! তার স্বামীর চেয়েও বেশি শয়তান।

"ছোট্ট আই, প্রিয় রানি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই আই ছিং শীতলভাবে তাকে থামিয়ে দিল, "এই! আমার স্বামী শুনলে কী হবে জানো? আমি তখন নদীর পানিতে ঝাঁপ দিলেও দাগ মুছতে পারব না!"

"তাহলে ঝাঁপ দিও না, স্বামী পছন্দ না হলে বদলে ফেলো!" তাও সি ছেন হঠাৎ বলল।

আই ছিং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে তার গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "বললেই হলো বদলে ফেলো? আমার কি কোনো মানসম্মান নেই?!"

তাও সি ছেন তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "সম্মান আবার কী? ওসব কিছুই না!"

আই ছিং সোজা হয়ে বসল, "সেদ্ধ মাছ, তুমি বলো, আমাকে এখানে কেন ডেকেছ? আর... তুমি কি সত্যিই সেই সেদ্ধ মাছ? আমার মনে হয় না... তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ?"

তাও সি ছেন কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "তোমাকে ঠকিয়ে কী লাভ? না আছে রূপ, না আছে গুণ, আমি তোমাকে কেন ঠকাব?"

"ধুর! তুমি আমাকে অপমান করছ!" আই ছিং তার দিকে তাকাতেই তাও সি ছেন তার পাতলা ঠোঁট দিয়ে আই ছিংয়ের ঠোঁটে আলতো ছোঁয়া দিয়ে সরে গেল। আই ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আবার আগের অবস্থানে ফিরে গিয়ে বলল, "রানি... তুমি সত্যিই খুব কোমল..."

আই ছিংয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে রাগে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল।

"তুমি কি পাগল? তোমার বয়স কত? সাহস হয় কী করে এভাবে আমাকে স্পর্শ করার?"

তাও সি ছেন তার রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে বলল, "আমার বয়স কত তা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? তোমার চেয়ে বড়, এটুকুই যথেষ্ট।"

সে তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর টোকা দিতে লাগল, যা আই ছিংয়ের একদম ভালো লাগছিল না।

"দ্রুত বলো কী কাজ! কাজ শেষ হলে আমি চলে যাব, ভেবেছিলাম তুমি কিউট মেয়ে হবে যার সাথে শপিং করব, কিন্তু তুমি তো পুরুষ! খুব হতাশ হলাম!"

তাও সি ছেন তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "হতাশ হয়েছ?"

"একটু তো বটেই।" আই ছিং সত্যি কথা বলল।

"আমি চাইলে কিউট মেয়েতেও পরিণত হতে পারি!"

তাও সি ছেন হেসে উঠল, তার রহস্যময় সুন্দর মুখটা আই ছিংয়ের চোখের সামনে চলে এল।

আই ছিং মাথা নিচু করে রইল। সে বুঝতে পারল না তাও সি ছেনের চোখের গভীরে কী লুকানো ছিল। সে শুধু ভাবছিল বাড়ি ফিরে সেই হিমশীতল স্বামী লেং শিয়াওকে কী ব্যাখ্যা দেবে, কারণ তাকে বকা দিয়ে আসার সময় সে বেশ রেগেই ছিল...

পিএস: তাও সি ছেন একজন ভালো মানুষ! হু হু!