দ্বিতীয় অধ্যায়: মহিলা উপস্থাপিকার কৃতজ্ঞতা

শাও শিংইউন শুনেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

বাড়িওয়ালা একজন বৃদ্ধ লম্পট, সাধারণতই সুচিংকে নজরে রাখত, মাঝেমধ্যেই তার ঘরে ঢুকে কিছু একটা দেখার অজুহাতে ছুতো খুঁজত, তার কথা-বার্তা ছিলো অত্যন্ত কটূক্তিপূর্ণ ও বিরক্তিকর। কিন্তু ভাবতেও পারেনি, সে এতদূর যেতে সাহস করবে।

“হাত দিও না! আরেকবার কিছু করলে তোর পা ভেঙে দেব!” শাও শিংইউন গর্জে উঠল, লাগেজ ফেলে ছুটে গেল। সুচিংয়ের ঘরের দরজা আধা খোলা, বাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ইতিমধ্যে সুচিংকে কার্পেটে ফেলে দিয়েছে, তার প্রতি অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

সুচিং প্রাণপণে চিৎকার করছিল, সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু শক্তির তারতম্যের কারণে মুক্ত হতে পারছিল না। সে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে, মুখভর্তি চোখের জল নিয়ে কাঁপছিল।

এই চরম হতাশার মুহূর্তে হঠাৎ শাও শিংইউনকে ঝড়ের মতো ঘরে ঢুকতে দেখে, বাড়িওয়ালাকে প্রচণ্ড এক লাথি মেরে দূরে ঠেলে দিল। সুচিং তখন সামান্য শক্তি ফিরে পেয়ে মেঝে থেকে উঠে শাও শিংইউনের আড়ালে চলে গেল।

“তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দাও, বাড়িওয়ালা আমার সঙ্গে অশ্লীল আচরণ করার চেষ্টা করেছে…”

“মিথ্যে কথা! তুমি আমাকে অপবাদ দিচ্ছ! কোনো প্রমাণ নেই, পুলিশ কিছুই করতে পারবে না! বরং তোমরা প্রস্তুত হও, এবার ঘর ছাড়ো।” বাড়িওয়ালা রাগে গজগজ করতে করতে উঠে পড়ল, ছুটে গিয়ে ড্রয়িংরুমে ঢুকে পড়ল।

সে কোমরে হাত রেখে দাঁড়াল, মুখে আবার সেই চতুর ও ঈর্ষান্বিত ভঙ্গি। পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধ, মুখজুড়ে কুঁচকে যাওয়া চামড়ি, উজ্জ্বল অতিরিক্ত মদ্যপান ও কামনার ছাপ যেন পচা চর্বি হয়ে গিয়ে তার সমস্ত অস্তিত্বে ছড়িয়ে পড়েছে।

“ঘর ছাড়বই, টাকা থাকলে ঘর পাওয়া যাবে না, তা কি কখনো হয়? তবে হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল…” শাও শিংইউন বলল।

“কোন কথা?” বাড়িওয়ালা সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যখন বলছো কোনো প্রমাণ নেই, তাহলে যদি আমি তোকে আরও কয়েকটা লাথি মারি, তাতে কিছু হবে না, তাই তো?” কথাটা বলে শাও শিংইউন আবার এক লাথি মারল বাড়িওয়ালার গায়ে।

“ঠিক আছে, তোমরা দেখে নাও, আমি তোমাদের ভালো থাকতে দেব না।” বাড়িওয়ালা কোমর চেপে ধরে পালিয়ে গেল।

“তুমিও ভালো থাকবে না! যদি প্রমাণ থাকত, আজই তোকে জেলে ঢুকিয়ে দিতাম!” শাও শিংইউন হুমকি দিয়ে বলল, কারণ তখন এত তাড়াহুড়োয় ফোন বের করে ভিডিও তোলা সম্ভব হয়নি।

যদি ভিডিও প্রমাণ নিতে পারত, এতক্ষণে পুলিশে খবর দিতেই পারত।

ভুক্তভোগী সুচিং, চোখের জল মুছে সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, কখনো ভাবিনি, তুমি কথায় এতটা অগোছালো হলেও, মানুষের জন্য এতটা দাঁড়াতে পারো।”

“তুমি আমাকে প্রশংসা করছো, না কি ঠাট্টা? মানুষ একবার বাঁচালাম, এখনও তো দেখি প্রশংসার একটা কথাও বললে না!” শাও শিংইউন হাস্যরস করে বলল, সুচিংয়ের দিকে আরও একবার তাকাল, আর অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি সক্রিয় হয়ে গেল, যা দেখা উচিত ছিল না, তা দেখে ফেলল।

সুচিং নিঃসন্দেহে খুব সুন্দরী, দুধের মতো সাদা চামড়া, সুঠাম গড়ন, সূক্ষ্ম নাক-চোখ-মুখ, তাদের কলেজের নিরঙ্কুশ রূপসী দেবী। আগে তার পরিবারে অনেক টাকা ছিল, কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে তারা দেউলিয়া হয়ে যায়।

তাই বাইরে ঘর ভাড়া নিয়ে, লাইভস্ট্রিমিং শুরু করে, মাঝে মাঝে ফটোশুট মডেলিং বা গাড়ির বিক্রির মতো কাজও করে।

“মনে মনে তো অনেকবার ধন্যবাদ দিয়েছি, মুখে বলতে পারি না।” সুচিং চোখের জল মুছে, একটুখানি হাসল।

“তাহলে মনটা ছুঁয়ে নিয়ে, আবার ধন্যবাদ দাও।”

“কি আজব, তুমি যে খারাপ কিছু ভাবছো, বাড়িওয়ালার চেয়ে কম কোথায়!” সুচিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে একটু ঠোঁট বাঁকাল।

“থাক, আর মজা করব না, বরং তোমার ঘরটা একটু গুছিয়ে দিই, তারপর নতুন বাড়ি খুঁজে নিই, যেকোনো সময় বাড়ি ছাড়ার জন্য প্রস্তুত থাকি। এই বাড়িওয়ালা একেবারেই ভয়ংকর, তোমাকে একা রেখে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারছি না, যদি আবার আসে?”

“আজ রাতে আমি কলেজে গিয়ে থাকব… আমরা দুজনেই বাড়ি খুঁজব, কারো পছন্দ হলে একে-অন্যকে জানিয়ে দেব? ভালো হয়, যদি দুই শোবার ঘর আর এক ড্রয়িংরুমের বাড়ি পাই, দুজন একসঙ্গে থাকব।”

“কি বলছো?… আচ্ছা, ঠিক আছে, দুই শোবার ঘরের বাড়ি খুঁজব।” শাও শিংইউন কিছুটা অবাকই হল, তারপর আনন্দে আত্মহারা, সামনে এই অপরূপা কি সত্যিই তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে?

সুচিং তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝল সে কিছু ভুল বুঝেছে, কিন্তু শাও শিংইউন যখন তার বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই মনের গভীরে এক অজানা আলোড়ন উঠল, আর কিছু বোঝাতে ইচ্ছে করল না।

বাড়ি খুঁজতে টাকা লাগে, শাও শিংইউন একটা সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করে দুটি অস্থায়ী চাকরি বদলেছে, তেমন জমানো নেই। রো মোটা সঙ্গে ব্যবসা শুরু করে, ফুটপাতে পাথর-জহরত বিক্রি করে কয়েক হাজার টাকা রোজগার করেছিল, কিন্তু বেশির ভাগই মাল কিনতে চলে গেছে, হাতে আছে মাত্র কুড়ি হাজারের মতো, সেটাও সাম্প্রতিক দুটো জেড পেনড্যান্ট বিক্রি করে পাওয়া।

জহরত ব্যবসা প্রাচীন সামগ্রীর মতো নয়, যে তিন বছর দোকান বন্ধ রেখে একবারেই সব উঠিয়ে নেবে। সাধারণত একটা ডিলে কয়েক হাজার লাভ হলেই খুশি।

দোকান না থাকলে, শুধু পথের ধারে অস্থায়ী স্টল বসিয়ে, মাঝারি বা নিম্নমানের জিনিসই বিক্রি করা যায়, দামি কিছু কেউ কিনবে না। বিশ্বাসের অভাব, তার ওপর পথের পাশে কি-ই বা দামি জিনিস পাওয়া যাবে?

কিন্তু এখন বিশেষ ক্ষমতা পাওয়ায়, শাও শিংইউন মনে করে, অনেক কিছু করা সম্ভব।

নিজের ঘরে ফিরে, শাও শিংইউন প্রথমে লাগেজের জহরতগুলো গুছিয়ে রাখল, সঙ্গে বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করে দেখল, সবকটাই কোথাও না কোথাও দাগ বা ভেতরে ফাটল আছে।

আগে খালি চোখে দেখে, সামান্য অভিজ্ঞ ব্যবসায়ীরও ভুল হতো। বিশেষ করে শুরুর দিকের কেনাকাটায় দুটো গ্লাস-জেডের নকলও ধরা পড়েনি, আরেকটা বেশি দাম দিয়ে কেনা ‘বি’ মানের জেড ব্রেসলেটও ছিল।

“ধুর! কখন যে কিনেছিলাম, এ যে একেবারেই নকল! যদি আমার এই বিশেষ চোখ না থাকত, জানতেই পারতাম না, কতদিন এমন প্রতারণা চলত! বাহ্যিকভাবে একেবারেই সত্যিকারের মতো, শক্তিশালী আলোতেও ধরা পড়েনি… এবার থেকে যা-ই নিই, পুরো সময় এই চোখ ব্যবহার করব।”

সব গুছিয়ে নিয়ে, শাও শিংইউন ফোন বের করে ভাড়া বাড়ির তথ্য খুঁজতে লাগল।

বেশির ভাগ বাড়িই এজেন্টদের পোস্ট করা ভুয়া বিজ্ঞাপন, দাম তিন-চার হাজার, ফোন করলে বলে নেই, তারপর অন্য বাড়ি সাজেস্ট করে, যার ভাড়া আট-নয় হাজার, কখনো বা দশ হাজার ছাড়িয়ে যায়।

অনেক খোঁজার পর, কয়েকটা ফোন দিলেও কিছুই পাওয়া গেল না।

স্থানীয় ফোরামে ভাগ্য চেষ্টা করবে ভাবছে, তখন সুচিং দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

“চলো, আজ আমি তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াবো। আমরা তো তিন-চার মাস ধরে এখানে আছি, অনেক কথা হয়েছে, কিন্তু কখনও একসঙ্গে খাওয়া হয়নি।”

সুচিং নতুন পোশাক পরে এসেছে, লম্বা স্কার্ট, লম্বা মোজা, ছোট বুট পরে, অবিশ্বাস্য সৌন্দর্যে ফুটে উঠেছে।

“কি! আমাকে দাওয়াত দিচ্ছো?” শাও শিংইউন বিস্ময়ে আনন্দিত। আজ যদি সুযোগ্য নায়ক হয়ে তাকে রক্ষা করতে না পারত, তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ হতো না।

আগে এত টানাটানির মধ্যে ছিল, সাহস পেত না সুচিংকে কাছে টানতে, বড়জোর একটু মজা করে কথা বলত, একসঙ্গে খাওয়ার কথা তো ছিলই না।

মাঝে মাঝে সে একটু খোলামেলা কাপড় পরলে, চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পেত না। কারণ সুচিং এতটাই সুন্দর, এতটাই মোহময়ী ছিল, শাও শিংইউন ভয় পেত ভুল করবে।

সবচেয়ে বেশি, তার লাইভস্ট্রিমে সাধারণ দর্শক হয়ে “চমৎকার!” বলে চেঁচিয়ে, দু-একটা ছোট উপহার পাঠিয়েছে।

“এখানে আর কে আছে? তাড়াতাড়ি চলো, ঝাং হাও চলে এলে ও জোর করবে আমাদের সঙ্গে যেতে। তখন তোমাকেও ছাড়ব না।” সুচিং বলল, রাগ-ভরা চোখে তাকিয়ে অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়াল।

ঝাং হাও হলো তাদের আরেক পুরুষ সঙ্গী, চাকরি ভালো, আয়ও স্থিতিশীল, সুচিংকে পছন্দ করে, কয়েকবার গোপনে প্রস্তাবও দিয়েছে, সববারই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।

শাও শিংইউন জুতো পরে সুচিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

কতদিন হয়ে গেল, কোনো নারীর সঙ্গে একসঙ্গে খাওয়া হয়নি। সে চায় না ঝাং হাও নামের বিরক্তিকর ছেলেটা তার সঙ্গে থাকুক।

কলেজ থেকে বেরোনোর পর থেকে একা, এবার সুযোগ এসেছে একা থাকার, তার ওপাশে রয়েছে পঁচানব্বইয়ের উপরে নম্বর পাওয়ার মতো রূপসী, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।