দশম অধ্যায়:

শাও শিংইউন যখন পাথর কাটার প্রধান কক্ষে লো মোটা লোকটিকে খুঁজে পেল, তখন সে ভাঙা পাথরের স্তূপে বসে ছিল, চোখ দুটি কান্নায় লাল হয়ে উঠেছে।
“সব শেষ, একেবারে শেষ! টানা চারটি আমার সবচেয়ে পছন্দের পাথর কাটা গেল, সব নষ্ট হয়ে গেল! বিশ লাখেরও বেশি ছিল আমার সব সঞ্চয়, এমনকি দু’লাখও ফেরত আসবে না। এখন শুধু পড়ে আছে তুমি যেটা বাছতে বলেছিলে সেই ভাঙা পাথরটা, ওটা কাটারও ইচ্ছে নেই আমার।”

“জানলে আজ আসতামই না এই নিলামে, একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেলাম। এই বিশ লাখ দিয়ে কতবার ক্লাবে যেতে পারতাম!”
শাও শিংইউন মনে মনে নিজেকে বাহবা দিল, ভাগ্য ভালো, সে জোর করেই লো মোটা লোকটিকে নিজের পছন্দের একটা পাথর কিনতে বলেছিল—না হলে তো সত্যিই কান্নায় ভেঙে পড়ত।
সে যে ৯২ নম্বর পাথর কিনেছিল, সেটা নিশ্চিতভাবেই প্রচুর লাভ দেবে, সে ফেরত পাবে সব টাকাই, বরং আরও অনেক গুণ বাড়বে তার সম্পদ।

“পুরুষ মানুষ, হার-জিত তো নিজের দক্ষতার ওপরই নির্ভর করে, কাঁদছিস কেন? সব তো হারাসনি, এখনও তো একটা বাকি আছে। আমি হলে ওটাও কেটে ফেলতাম।”
“তুই তো সহজে বলছিস! একটু পর যদি তোর পাথরও নষ্ট হয়, তখন দেখি কাঁদিস কিনা! থাক, বাজি ধরেছি তো, হার মেনেই নিলাম, আর অভিযোগ করব না। কাট, ওই শেষ পাথরটাও কেটে ফেলি।”
লো মোটা লোকটা অভিমান করে একমাত্র অবশিষ্ট ছোট পাথরটা কোলে তুলে নিল, কৌতুক ও উপহাসে ঘেরা জনতার ভিড় ঠেলে আবার ছোট পাথর কাটার ঘরে ঢুকে গেল।

“হাহাহা, বেচারা মোটা লোকটা! বিশ লাখও নেই, সব গেল! কিন্তু ওর মনোবলও কম, দেখলেই বোঝা যায় নতুন, জনসমক্ষে কেঁদে ফেলল, আর কারও হাসির খোরাক হল ছাড়া কী?”
“ঠিক বলেছিস, আমি তো মিয়ানমারে পাথরের নিলামে কোটি কোটি টাকা হেরেও মুখে টান পড়তে দিইনি, পরে বউ কয়েকটা চড় মারলে তবে কাঁদতে পেরেছিলাম। ওই বাঘিনী কত জোরে মেরেছিল, কী যে ব্যথা!”

ভিড় করা লোকেদের মুখে সান্ত্বনা থাকে না, তারা তো এসেই মজা নিতে, অন্যের সর্বনাশ দেখতে।
যদি কেউ প্রচুর লাভ করে, তবে তারা হিংসায় চোখ লাল করে ফেলত, মনে মনে চাইলেও হয়তো তার পাথরটা ছিনিয়ে নিতে চাইত।

হঠাৎ বড় পাথর কাটার ঘর থেকে অনেকের দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।
“দেখতে এসো, গু পরিবারের কন্যার গোপন দর কাটা গেল, বিশাল ক্ষতি! মাঝখান দিয়ে কাটতেই কিছুই বেরোল না, একটুও সবুজ নেই!”

“গোপন দর বেশ ফাঁকিবাজি, একটু আগে মি. শুর পাথরটাও কাটা গেল, যদিও ওটা বিশাল এক ধরনের নরম জেড, অনেকগুলো ব্রেসলেট বের হবে, তবু অর্ধেকেরও বেশি ক্ষতি।”
“সব সময় মনে হচ্ছে এই চালানটা সন্দেহজনক, পুরনো খনির পাথর নয়, এই নিলাম তো যেন সেই কুখ্যাত ‘শিকারি খেলা’র মতো, এখনও একটা ভালো লাভের পাথরও ওঠেনি।”

শাও শিংইউন শব্দ শুনে জনতার সঙ্গে গিয়ে দাঁড়াল, এইবার কাটা হচ্ছে সাত নম্বর গোপন দর, যেটাকে সে সবচেয়ে অযোগ্য ভেবেছিল।
গু চিংচেং যে সত্যিই ধনী পরিবারের মেয়ে, কয়েক কোটি টাকার পাথর নষ্ট হলেও তার মুখে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, শান্ত স্বভাবে, নিজের নারী সহকারীকে কিছু বলে দিল চুপিচুপিই। সেই সহকারী দৌড়ে গিয়ে পাথর কাটা ঘরে কাটার নির্দেশ দিল।

পাথর কাটার ঘরের স্বচ্ছ কাচের দেয়ালের ওপার থেকে দেখা গেল, নারী সহকারী নতুন কাটার রেখা দেখিয়ে দিচ্ছে, কারিগর তার নির্দেশে একটা লম্বা দাগ টানল।
আবারো মাঝখান দিয়ে কাটতে হবে।
গোপন দরগুলোর ওজন কয়েকশো কেজি, কিছু তো হাজার কেজিরও বেশি, তাই কাটার গতি ধীর।

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, এমন সময় ছোট পাথর কাটার ঘর থেকে লো মোটা লোকের উল্লাসধ্বনি এল।
“হাহাহাহা, লাভ হয়েছে, অনেক লাভ! সবাই এসো, আমার কেনা পাথরটা লাভ দিয়েছে, আমি কেটে বের করলাম বরফের মতো লাল জেড, একেবারে উৎকৃষ্ট!”

সঙ্গে সঙ্গে পুরো হলজুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল, এমনকি নিলামের প্রধান কর্মকর্তাও ছুটে এল।
কারণ, তাদেরও দরকার ছিল একটা লাভের পাথরের গল্প, যাতে সবাইকে বোঝানো যায়, এটা কোনো ঠকবাজির আয়োজন নয়, আমাদের পাথর দারুণ মানের, কেউ কেউ তো লাভ করছেই, না পেলে তোমারই দোষ, চোখ ছিল না।

“অভিনন্দন লো সাহেবকে, উনি ৯২ নম্বর পাথর কিনে অনেক লাভ করলেন, আপাতত এর দাম কয়েক কোটি তো হবেই! মাঝখান দিয়ে কাটা হয়েছে, এখনও বোঝা যাচ্ছে না, দুই পাশে আরও কত লাল জেড আছে।”
পাথর কাটার উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে উৎসবের আমেজ তুলে ধরল।

“শাও, তুই কোথায় গেলি? আমি লাভ করলাম, তোকে তো দেখছি না! আমাকে ছেড়ে গিয়ে অন্যের পাথর কাটতে দেখছিলি নাকি?”
লো মোটা লোকের উত্তেজিত কণ্ঠে পুরো হল কাঁপল।
“এই মোটা, এতটা দেখনদারি করিস না তো! কয়েক কোটি টাকা, একটু শান্ত হয়ে থাক!” শাও শিংইউন মনে মনে বিরক্ত হলেও তবু ছুটে গেল।

শাও শিংইউন গিয়ে দেখল, পাথরটা মাঝখান দিয়ে কাটা হয়েছে, এতে পাতলা লাল জেডের অংশ দু’টুকরোতে ভাগ হয়ে গেছে।
মূলত, এতে একটা পূর্ণ ব্রেসলেট আর একটা লকেট বের করা যেত, কিন্তু এখন কেটে তিন-চারটা লকেটই বানানো যাবে।
উৎকৃষ্ট জেডের লকেট আর ব্রেসলেটের দামের পার্থক্য দশ গুণেরও বেশি, আকাশ-পাতালের তফাৎ।
একটা উৎকৃষ্ট বরফের মতো ব্রেসলেট, তার সূক্ষ্মতা আর রঙের উজ্জ্বলতার ওপর নির্ভর করে, লাখ থেকে কোটি টাকাও হতে পারে, এমনকি কোটি ছাড়িয়ে যায়।
কিন্তু ওই একই পাথর থেকে লকেট বানালে, সর্বোচ্চ কয়েক লাখ, আর বেশি হলে কয়েক দশক লাখ, তার বেশি হওয়ার উপায় নেই।
তবে, পুরোটা কাটা না হলে, বাইরের কেউ বোঝে না ভেতরে কেমন জেড আছে; তাই তখনও বেশি দামে বিক্রি করা যায়।

“শাও, ভাই, তোকে কৃতজ্ঞতা জানাবার ভাষা নেই, কাল তোকে ক্লাবে নিয়ে যাব।” লো মোটা লোক উত্তেজনায় জড়াজড়ি করল।
“আরও বলিস না, আমি সে রকম লোক না।” শাও শিংইউন সাফ জানিয়ে দিল, এত লোকের সামনে সে তো নীতিবান, এসব মানে না।

এই সময় পাথর কাটার কারিগর জিজ্ঞেস করল, “লো সাহেব, এই পাথরটা আর কাটব?”
“উম্...” লো মোটা লোকটা একটু দ্বিধায় পড়ল।

এতক্ষণে ভিড়ের মাঝে একজন হঠাৎ বলল, “বন্ধু, আর কেটো না, নষ্ট হলে দেখতে খারাপ লাগবে, আমি দুই কোটি দিচ্ছি, পাথরটা আমাকে দাও।”
“হাঁ, হুয়াং সাহেব, এত ভালো বরফের মতো লাল জেড, এত কম দামে? আমি তিন কোটি দিচ্ছি, আর বাড়াব না, আমার আন্তরিকতা বোঝান।”
ঠিক তখনই গু চিংচেং পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, তার গলা কঠোর অথচ স্নিগ্ধ, অপূর্ব শ্রুতিমধুর—“আমরা গু পরিবার চার কোটি দিচ্ছি, সবার দয়া চাই, গু পরিবার নতুন গহনা ব্যবসায় ঢুকেছে, দরকার উৎকৃষ্ট কাঁচামাল, কারও কিছু অসুবিধা হলে দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

তার কথা শুনে, কিছুটা মন খারাপ হলেও ছোট বড় গহনার ব্যবসায়ীরা পিছু হটল, সুযোগটা গু চিংচেংয়ের জন্য ছেড়ে দিল।
জোর করেও তো গু পরিবারকে হারানো সম্ভব নয়, সম্মান রেখে ভবিষ্যতে সম্পর্ক রাখা ভালো।

এতবার দর হাঁকাহাঁকি দেখে লো মোটা লোকের উৎসাহ বেড়ে গেল, সে চিৎকার করল, “আমি আরও কয়েকবার কাটতে চাই...”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও শিংইউন তার মুখ চেপে ধরল, “না, তুই চাইছিস না!”
যদি একটু আগে অমন করে না কাটা হত, পুরো বরফের মতো লাল অংশ বের করা গেলে, শাও শিংইউন নিশ্চিত আরও বেশি দামে বিক্রি করা যেত।
কিন্তু এখন মাঝখান দিয়ে কাটা হয়ে যাওয়ায়, পুরো রূপটাই নষ্ট, কেউ চার কোটি দিচ্ছে, এতেই খুশি হওয়া উচিত।

লো মোটা লোক শাও শিংইউনের চোখে দৃঢ়তা আর আত্মবিশ্বাস দেখে সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল।
তাই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আর কাটব না, ভাইয়ের কথা শুনব। কেউ আরও বেশি না দিলে, এই সুন্দরীকে চার কোটি টাকায় দিয়ে দেব।”