ত্রিশতম অধ্যায়: আর বলো না, আমি বিশ্বাস করলাম, এইবার চলবে তো?
হোটেলের রেস্তোরাঁর অংশে, একটি সাধারণ কক্ষে, লু মোটা লোকটি এক হাতে মদ্যপান করছে, অন্য হাতে আফসোসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
“ইউন দাদা, সব দোষ আমার আজকের উত্তেজনার, মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল, নইলে এক নিশ্বাসে দুই লক্ষেরও বেশি খরচ করতাম না। ভয়ানক ক্ষতি হয়ে গেল!”
“ইউন দাদা, আমি কি আদৌ পাথর বাজির জন্য উপযুক্ত নই? ভাগ্য দিয়ে সব হয় না কেন আমার? আর তোমার তো প্রতিবারই রাজা সবুজ বেরোয়! গতবার তিন কোটি রুপি লাভ, এবার দুই শত কোটিরও বেশি... এখন যদি হাত ধুয়ে ফেলি, বাকি জীবন চলে যাবে!”
“ইউন দাদা, আমাকে একবার সাহায্য করো! কেবল মূলধনটা ফিরে পেলেই চুপচাপ ফের বাজারে দোকান দেব, আর পাথরের জগতে পা রাখব না, খুবই নিষ্ঠুর!”
শাও শিংইউন স্থির দৃষ্টিতে লু মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সে চুপ না হওয়া পর্যন্ত কিছু বললেন না, তারপর মৃদু স্বরে বললেন, “পাথর বাজিতে ঝুঁকি অনেক। ভাগ্যে ভরসা করে সারাজীবন চলা যায় না। আজ লাভ হলে কাল সব হারিয়ে যেতে পারে। আমি চেষ্টা করব সাহায্য করতে, কিন্তু লাভের নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”
“বুঝেছি, সব বুঝেছি! এই পেগটা তোমার জন্য, কাল তাহলে তোমার ওপর ভরসা করলাম।” লু মোটা লোক বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“আহ, আমি চেষ্টা করব।” শাও শিংইউন গ্লাসটা শেষ করলেন, স্বাদে খানিকটা তিতকুটে লাগল, হঠাৎ মনে হলো, লু মোটা লোককে পাথর বাজির নিলামে নিয়ে এসে বুঝি ভুল করেছিলেন?
ঠিক তখনই, বাইরে থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ হাসিতে ভেসে এল, “হাহা, কী আশ্চর্য! এ তো শাও সাহেব আর লু সাহেব, আবার দেখা হয়ে গেল!”
ঝু চুংজিউ আর এক মধ্যবয়সী মিয়ানমার দেশের ব্যক্তি পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই কেবিনের ভিতর শাও শিংইউন ও লু মোটা লোককে দেখতে পেলেন।
“ও, ঝু মালিক, আপনারা এখনো খাচ্ছেন? আমরা তো প্রায় শেষ করে ফেলেছি।” শাও শিংইউন ঝু চুংজিউর সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে চাইলেন না, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, যেন কোনো মুহূর্তে উঠে চলে যাবেন।
“কোনো সমস্যা নেই, খাওয়া শেষ হলেও একটু বসে আলাপ করা যায়। আমি পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি মিয়ানমার থেকে আসা দান তো, জেড ব্যবসার নামী ব্যক্তি, নিজস্ব খনিও রয়েছে।”
“পরিচয়ে আনন্দিত!” শাও শিংইউন সৌজন্যমূলক করমর্দন করলেও, খনি মালিক জেড ব্যবসায়ীদের প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই; কারণ তিনি চাইলে গোটা পৃথিবীর জেড পাথরের খনি তারই হয়ে যেতে পারে।
তার বিশেষ দৃষ্টিতে তাকালেই, ভিতরের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট জেড পাথরটি খুঁজে বের করা যায়।
“আপনাকে জানিয়ে রাখি, আমারও সিহুই শহরে একটি জেড পাথর দোকান রয়েছে, ইচ্ছা হলে খেলতে আসুন, বিশেষ ছাড় দেব।” দান তো সরাসরি কথায় এলেন, স্বচ্ছ ও স্পষ্ট।
“ধন্যবাদ, সুযোগ হলে নিশ্চয়ই আসব। ঠিক আছে, আমরা শেষ করেছি, আপনারা খেয়ে নিন, আমরা এবার ঘরে ফিরি বিশ্রামের জন্য।” বলেই শাও শিংইউন লু মোটা লোকের দিকে তাকালেন।
লু মোটা লোক ইঙ্গিত বুঝে উঠে দাঁড়ালেন, দু’জনে একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
তাদের চলে যাওয়া দেখে ঝু চুংজিউ দান তোকে বললেন, “লোকটা বেশ সাবধানী, তবে ওর হাতে টাকা আছে, আর একেবারে নতুন, ফাঁদ পাতলেই তার সব টাকা বের করে আনা যাবে।”
“নতুনদের ঠকিয়ে মজাটা কম, আমার খনিটা প্রায় ফাঁকা হয়ে গেছে, এখন জেড পাথর পাচ্ছি না, কয়েকটা মোটা শিকার দরকার হাতবদলের জন্য। তুমি আমার জন্য ব্যবস্থা করো, তোমার ভাগের চিন্তা কোরো না।” দান তো বললেন।
“নিশ্চিন্ত থাকো, সব আমার হাতে ছেড়ে দাও।” ঝু চুংজিউ হাসিমুখে আশ্বস্ত করলেন।
শাও শিংইউন ও লু মোটা লোক ইতিমধ্যে ঘরে ফিরে এসেছেন।
“ইউন দাদা, ওই ঝু মালিকটা ছায়ার মতো লেগে আছে কেন, কী চায়? দরকার হলে আমি ওকে একটা শিক্ষা দিয়ে আসি? আমার চেহারা দেখেই বোঝো না, আমাদের পারিবারিক মার্শাল আর্ট খুবই ভয়ানক!” বলতে বলতে লু মোটা লোক আটটি মুষ্টির ভঙ্গি করল, বেশ খানিকটা দক্ষও মনে হলো।
“বাহুল্য করো না, তোমার এই শরীরে মারধরের কথা না ভেবে হাঁটতেই হিমশিম খাও, মারবে কীভাবে?” শাও শিংইউন অবজ্ঞার হাসি দিলেন।
লু মোটা লোক গর্ব করে বলল, “আমি আগে সেনাবাহিনীতে গুরুতর আহত হয়েছিলাম, ওষুধে অনেক হরমোন ছিল বলে শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মোটা হয়ে গেলাম, বাধ্য হয়ে সেনা ছাড়তে হয়েছে, তবে মার্শাল আর্ট শিখেছি অনেকটা, তিন-চারজন সমান প্রতিদ্বন্দ্বীও সামলাতে পারি।”
“ঠিক আছে, জানি তুমিই সেরা, কিন্তু আমরা তো টাকা কামাতে এসেছি, ঝগড়াঝাঁটি সমাধান নয়। আর ঝু মালিক কিছুটা অদ্ভুত হলেও, এখনও আমাদের ক্ষতি করেনি।”
“ঠিক আছে, তোমার কথা শুনব।” লু মোটা লোক মার্শাল আর্টের ভঙ্গি ছাড়ল, হতাশ হয়ে বিছানায় বসে পড়ল, বোঝা গেল এখনো হারের ধাক্কা সামলাতে পারেনি।
ও মদ খেয়ে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, শাও শিংইউন বিছানার মাথায় শুয়ে কিছু পাথর বাজি সংক্রান্ত বই পড়লেন, তারপর ঘুমাতে গেলেন।
পরদিন সকালেই লু মোটা লোক আর অপেক্ষা করতে পারল না, শাও শিংইউনকে নিয়ে ছুটল জেড পাথরের মেলা প্রদর্শনীতে।
আজ মেলার তৃতীয় দিন, আগের বছরের নিয়ম অনুযায়ী আজই সবচেয়ে জমজমাট দিন।
কারণ, যা দেখার দেখা হয়ে গেছে, দরদামও শেষ, এখন কেনাকাটার পালা।
তাই শাও শিংইউন যখন মেলায় পৌঁছালেন, তখনই ক্রেতার ভিড় বেড়ে গেছে, অনেকে ছোট গাড়ি ঠেলে কেনা জেড পাথর নিয়ে ফ্রি কাটিংয়ের জায়গায় নিয়ে যাচ্ছে, সেখানেই কাটা হচ্ছে।
শাও শিংইউনও ভয়ে ছিলেন, ভালো মাল যেন অন্য কেউ আগে না নিয়ে নেয়, তাই প্রথমেই লু মোটা লোকের জন্য পঁয়তাল্লিশ লাখ খরচ করে একটা গ্লাস জাতের জেড পাথর কিনে দিলেন, স্বচ্ছ বর্ণের, কোনো রঙ নেই, আয়তনও বেশি নয়, কাটার পর দাম আনুমানিক আশি লাখ।
বাকি টাকা দিয়ে, শাও শিংইউন ইচ্ছাকৃতভাবে সাধারণ মানের কয়েকটা খুবই কমদামি পাথর কিনলেন, যাতে লু মোটা লোকের সব টাকা শেষ হয়ে যায়।
লু মোটা লোক উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ঘষতে লাগল, বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, “ইউন দাদা, এবার কি আমার মূলধন ফিরে পাবো? একটু ফিরে পেলেই আর কিছু করব না! এই ব্যবসা খুব চাপের, যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও কঠিন আমার কাছে!”
“ওহো, ভাবিনি তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলে! সত্যি বলছ?” শাও শিংইউন অবাক হলেন।
“সত্যি, আমি বিশেষ বাহিনীতে ছিলাম, ছোটখাটো অনেক লড়াই করেছি, দু’বার দ্বিতীয় শ্রেণির সম্মান পেয়েছি, শেষবার গুরুতর আহত হয়ে প্রায় প্রাণ হারাতাম।”
“আর বলো না, বিশ্বাস করি তো!”
“আহা, তবু বিশ্বাস করছো না।” লু মোটা লোক দুঃখে চেঁচিয়ে উঠল।
এই হাস্যরসের কথোপকথনে লু মোটা লোকের টেনশন কিছুটা কমল।
শাও শিংইউনও কয়েকটা সস্তা জেড পাথর এলোমেলোভাবে কিনলেন, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বর্জ্য বাছলেন, শুধু একটামাত্র মাঝারি আকারের জেড পাথর নিলেন, যেটা থেকে পুরোনো তেলের মতো গাঢ় সবুজ বেরোতে পারে, দামও ঠিকঠাক, আগের ক্ষতি পুষিয়ে যাবে, মোটামুটি সমান হবে।
কারণ তিনি খেয়াল করলেন, কেউ গোপনে তাদের অনুসরণ করছে, হয়তো গতকাল রাজা সবুজ পাথর কাটার পর কারো কৌতূহল বাড়িয়েছে।
দু’জনে একটা ঠেলাগাড়ি ভর্তি জেড পাথর কিনে ফেললেন, যার মধ্যে কেবল দুটি দামি, শুধু সাইটেই কাটা উচিত, এটাই সহজতম। সব ট্রান্সপোর্ট করে নিয়ে যাওয়ার কোনো মানে নেই।
তাই শাও শিংইউন ও লু মোটা লোক একসঙ্গে কাটিং এলাকায় গেলেন, লাইনে দাঁড়িয়ে ফ্রি কাটিংয়ের জন্য আবেদন করলেন।
তাদের ঠেলাগাড়িতে রাখা পাথরগুলো আলাদা চিহ্ন দিয়ে রাখা হলো, যাতে গুলিয়ে না যায়।
এবার শাও শিংইউন কোনো দাগ কাটেননি, কাটিং মাস্টারকে অভিজ্ঞতা অনুযায়ী কাটতে দিলেন।
যেভাবে কাটে কাটুক, কোনো জরুরি পাথর নেই বলে কিছু যায় আসে না।
আজ বেশি ভিড় হওয়ায়, ফ্রি কাটিং এলাকায় আরও কাটিং মেশিন যোগ করা হয়েছে, পাঁচটা মেশিন পাশাপাশি চলছে।
“নষ্ট হয়ে গেল, কেবল সয়াবিন জাতের, রঙ নেই, কয়েক হাজারও বিক্রি হবে না।”
“এটাও নষ্ট, ভিতরে ফাটল, পাথরের অনুভূতি খারাপ।”
“নষ্ট...”
কাটিং মাস্টারদের একের পর এক হতাশাজনক ঘোষণায়, লু মোটা লোকের শরীর বেয়ে ঘামের ধারা জলপ্রপাতের মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“শেষ! এবার সত্যিই শেষ! ইউন দাদা, যদি সব হেরে যাই, তবে পুরাতন রাস্তার বাজারে দোকান দিতে মুখ দেখাতে পারব না, তোমার ড্রাইভার হয়ে যাব, মাসে যা খুশি বকশিস দিলেই চলবে।”
লু মোটা লোক নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগল... মানে, ভবিষ্যৎ নিয়ে।
শাও শিংইউন হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমাদের এত দিনের সম্পর্কের খাতিরে, আমার ড্রাইভার হলে ভালো বেতনই দেব। নিশ্চিন্ত থাকো, পোরশে ৯১১ চালানোর খরচও উঠে যাবে।”
এতক্ষণে, হঠাৎ এক কাটিং মাস্টার উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল, “বাহ! বিশাল লাভ, দারুণ মানের গ্লাস জাতের পাথর বেরিয়েছে!”