চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ রত্নপাথর বাজির আসর
অন্যের আয়ের পথ রুদ্ধ করা যেন কারো পিতামাতাকে হত্যা করার সামিল, শুধুমাত্র কয়েকটি সতর্ক বাণী দিয়েই শাও শিং-ইউন গো ছিং-চেংকে সাবধান করেছিল, আর এতেই দান তো ও ঝু ঝোং-জিউর মনে ঘৃণা ও প্রতিহিংসার জন্ম নিয়েছিল। শাও শিং-ইউন এখনো জানত না, এই জগতে পা রাখা কতটা বিপজ্জনক, কারণ যেখানে ‘জুয়া’ জড়িয়ে থাকে, সেখানে মানুষ পাগল হয়ে উঠে, মানবতা বিসর্জন দেয়।
হোটেল কক্ষে ফিরে, সে দেখল লু বড়মোটার শরীর জখমে ভরা, চোখ-মুখ ফুলে আছে, বিছানায় বসে ওষুধ লাগাচ্ছে। শাও শিং-ইউনের মুখ কালো হয়ে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “মোটা, কী হয়েছে?”
লু বড়মোটা নিরাশ স্বরে বলল, “আহ, বলিস না, তুই বললি পিছু নেওয়া লোকগুলোকে সরিয়ে দে, আমি তো নকল পাথর দেখতে শুরু করলাম, আমি যেটা পছন্দ করি, ওরাই সেটাই কিনে নেয়।”
“আমার তো এই পাথর-জুয়া সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই, ফলাফল অনুমান করতেই পারিস, ওরা যেগুলো কিনেছে, সবই মাটি!”
“তারপর ওরা কৌশল বদলাল, আমাকে দলে টানার চেষ্টায়, নির্জন কোনে আটকাল, চুক্তির প্রস্তাব দিল। আমি রাজি হইনি, তো পিটিয়ে দিল।”
শাও শিং-ইউন কপালে ভাঁজ ফেলল, ওর কথাটা সহজ মনে হলেও ঘটনাটা এতটা সরল ছিল না। যদি না হতো ভিড়ে ঠাসা নীল-পাথর বাজার, আর দিনদুপুরে, তাহলে কী বিপদ হতে পারত বলা মুশকিল।
অলৌকিক দৃষ্টিশক্তি পাওয়ার পরে শাও শিং-ইউন নিজেকে যথেষ্ট সংযত, সতর্ক ও সাবধানী মনে করেছিল। তবু, বাজারে সামান্য নাম ছড়াতেই লোভী মানুষদের নজরে পড়ে গেল। আরও কয়েকটি পাথর কাটলে হয়তো প্রাণও থাকতে নাও পারত।
কিন্তু আজকের ঘটনায়, লু বড়মোটা পুরোপুরি শাও শিং-ইউনের জন্য ঝুঁকি নিয়েছিল, যদি না সে সামনে থেকে নজর ঘোরাত, মার খেতে হতো শাও শিং-ইউনকেই।
“ভাগ্যিস, এটা সিহুই শহর, যদি রুইলি সীমান্তে যেতাম, বিপদ আরও বাড়ত। আমরা এই ব্যবসায় নতুন, এই শহরে আমাদের কেউ নেই, তাই আরও সাবধান হতে হবে, নইলে বিপদে পড়লে প্রতিশোধও নিতে পারব না।”
শাও শিং-ইউন বলল, মোটা’র হাত থেকে ওষুধ নিয়ে ওর ক্ষতে লাগিয়ে দিল। সৌভাগ্য, সব কেবল বাইরের চোট, আর লু বড়মোটার চামড়া-মাংস মোটা, সামান্য চিকিৎসায়ই ঠিক হয়ে উঠল।
তবে, শাও শিং-ইউন ওর বুকের কাছে পুরনো গুলির দাগ দেখতে পেল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি ও কখনও যুদ্ধের ময়দানে ছিল?
সবাই জানে, শান্তির যুগেও সীমান্তে ছোটখাটো সংঘর্ষ প্রায়ই ঘটে।
“আরও সংযত হবো, আর কখনও বাড়াবাড়ি করব না।” লু বড়মোটা ফিসফিস করে বলছিল।
শাও শিং-ইউনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, আগামীকাল আরও কিছু ছোট পাথর কিনে ফিরে যাব সেংহাইতে, যা稼 করেছি, তাতেই চলবে।”
“ঠিক তাই, ফিরে যাই সেংহাইতে, এখানে একটুও নিরাপদ লাগছে না।” লু বড়মোটা সায় দিল।
আসলেই, গো পরিবার জুয়েলারি’র পরামর্শক হওয়া, সেই দশ শতাংশ কমিশন উপার্জন—এখন মনে হচ্ছে নিরাপত্তার জন্য সেটা ছেড়ে দিলেও ক্ষতি নেই।
এ যেন জ্বলন্ত কয়লা!
“ডিং ডং, ডিং ডং!”
ঠিক তখনই বাইরের দরজায় ঘণ্টা বাজল। শাও শিং-ইউন ও লু বড়মোটা একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টি বিনিময় করল।
শাও শিং-ইউন দরজার কাছে গিয়ে ছিদ্রপথ দিয়ে দেখল, এক মহিলা হোটেল কর্মী খাবারের ট্রলি নিয়ে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে।
“কে?” শাও শিং-ইউন জিজ্ঞেস করল।
“স্যার, আমি হোটেলের কর্মী, আজ শনিবার, আমাদের হোটেলে বিনামূল্যে রাতের খাবার দেওয়া হচ্ছে।”
“আমাদের দরকার নেই, আমরা ক্ষুধার্ত নই।”
“স্যার, এটা আমাদের দায়িত্ব, খাবার পরিবেশন করে গ্রাহকের মতামত নিতে হয়, দয়া করে একটু দরজা খুলবেন?”
শাও শিং-ইউন এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ল, তার সহজ-সরল স্বভাব কাউকে বিপাকে ফেলতে চায় না।
অতএব, সে নিজস্ব অলৌকিক দৃষ্টিশক্তি প্রয়োগ করল। দরজার বাইরে ও কর্মীর আশেপাশে দুই-তিন মিটার অবধি কারও উপস্থিতি নেই দেখে সে নিশ্চিন্ত হল।
তবে আজ দৃষ্টিশক্তি এতটাই বেশি ব্যবহার করেছে যে, চোখ জ্বালা করছে, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, প্রবল দুর্বলতা।
পেটে ‘গড়গড়’ শব্দ, স্বাভাবিক খাবার দিয়ে চাহিদা মেটানো সম্ভব নয়।
খাওয়ার চেয়ে শাও শিং-ইউন আরও বেশি চাইত প্রাচীন জেড-পাথর থেকে সেই রহস্যময় শক্তি শোষণ করতে।
তবু, এই মুহূর্তে সুস্বাদু দুটি খাবার খেলেও দুর্বলতা কিছুটা কমবে।
অতএব, সে দরজা খুলল।
মহিলা কর্মী ট্রলিটা ঠিক মাঝখানে ঠেলে এনে খাবারের ঢাকনা তুলতেই, হঠাৎ কর্নার ঘুরে ছয়-সাতজন উল্কি-কাটা দাপুটে লোক ছুটে এসে তাদের ঘরে ঢুকে পড়ল।
শাও শিং-ইউন ও লু বড়মোটা হতবাক। জীবনে কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি তারা।
মহিলা কর্মীও যে ছদ্মবেশী, তা স্পষ্ট, দ্রুত ট্রলি ছেড়ে পালিয়ে গেল, তার কাজ শেষ।
“তোমরা কারা? কী চাও?” শাও শিং-ইউন গর্জে উঠল, আর ডান হাত পেছনে রেখে ইশারা করল লু বড়মোটাকে, যেন সে দ্রুত পুলিশে খবর দেয়।
ওই দাপুটে লোকের একজন ছুরি বের করে ছুটে গিয়ে লু বড়মোটার ফোনটা কেড়ে নিল, ভয় দেখিয়ে বলল, “চুপচাপ থাকো, আমাদের মালিক তোমাদের সাহায্যে পাথর-জুয়া খেলতে চায়। মরতে চাও না তো, চালাকি করো না!”
“তোমাদের মালিক কে?” শাও শিং-ইউন জানতে চাইল।
“যখন পৌঁছাবে তখন জানতে পারবে, এখন জিজ্ঞেস করে লাভ নেই,” আরেকজন ছুরি বের করে হুমকি দিল।
শাও শিং-ইউন চারপাশে দ্রুত তাকাল, পালানোর পথ খুঁজল, “আমরা যদি যেতে না চাই?”
“হুঁহ, তাহলে বেহুশ করে বস্তায় ভরে নিয়ে যাব। এখানে বিলাসবহুল হোটেল, আমাদের মালিক যদি দাপুটে না হতো, কি করে ঢুকে তোমাদের ধরে নিয়ে যেত? চুপচাপ চল, আমরাও কাউকে মারতে চাই না।”
শাও শিং-ইউন চুপ করে রইল, তার অলৌকিক দৃষ্টি আছে বটে, কিন্তু এতে শক্তি-সামর্থ্য বাড়ে না।
সে নিজে হয়তো কৌশলে পালাতে পারত, কিন্তু লু বড়মোটা তো পা জখম করেছে, সে পালাতে পারবে না।
সে লু বড়মোটার দিকে তাকাল।
লু বড়মোটা গলা গুটিয়ে, অসহায় মুখে, যেন বলতে চাইল—“ভাই, আগে সত্যিই খুব মারকুটে ছিলাম, কিন্তু এখন শরীর আর চলে না।”
“দেখুন ভাইসাব, আমরা সহযোগিতা করব!” লু বড়মোটা কুঁজো হয়ে শাও শিং-ইউনের সামনে দাঁড়িয়ে সাহস দেখাল।
এতকিছু দেখে শাও শিং-ইউন আর কিছু বলল না, পালানোর চেষ্টা না করে ভাবল, দেখা যাক, সামনে গিয়ে মালিকের সামনে পড়লে, তখন মনঃসংযোগের শক্তি দিয়ে ওকে বশ করে ফেলব।
দুজনের ফোন দ্রুত নিয়ে নেওয়া হল, পুলিশে খবর দেওয়া বা সাহায্য চাওয়ার আর উপায় রইল না।
পেছনে ছুরি ঠেকিয়ে রাখা, তাই আর প্রতিরোধ করল না, বাধ্য হয়ে নিচে গ্যারেজে নিয়ে গিয়ে এক গাড়িতে উঠিয়ে দিল।
গাড়িতে তুলেই দুজনের চোখ ঢেকে দিল।
“এটা তোমাদের ভালোর জন্য, যা দেখা উচিত নয়, তা দেখো না, চুপচাপ থাকলে সবার মঙ্গল।”
তারা চুপচাপ রইল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, শাও শিং-ইউনের অলৌকিক দৃষ্টি আছে, গাড়ি বাঁক নিলে সে কালো কাপড়ের ভেতর দিয়েই গাড়ির পথ দেখে নিতে পারল।
শাও শিং-ইউন ভেবেছিল, নির্জন কোথাও নিয়ে যাবে, অথচ পৌঁছল翡翠 বাজারের কাছে এক প্রস্তুত翡翠 পাইকারি বাজারে।
গাড়ি গ্যারেজে ঢুকল, তারা দুজনকে নিয়ে যাওয়া হল এক অচেনা লিফটের সামনে, কোনো চিহ্ন নেই।
লিফটে উঠলেই দেখা গেল, চিহ্ন উপরে নয়, নিচের দিকে যাচ্ছে।
মাইনাস দুই তলা।
লিফট থেকে বেরিয়েই ভাবল, অন্ধকার কোনো জেরা কক্ষ হবে, অথচ প্রবল কোলাহল, কোথাও কোথাও উল্লাসধ্বনি।
“হাহা, বাজি ঠিক ছিল, সাত নম্বর পাথর ভীষণ দামি, তিনগুণ লাভ!”
“ধুর, কপাল খারাপ, এক নম্বরে বাজি ধরে এত টাকা খুইয়েছি!”
“আরেক রাউন্ড দেব, এবার হারব না! তবে যারা বড় বড় বাজি ধরছে, তারা তো প্রচুর হারছে। ওরা কোটি কোটি টাকা লাগায়, আমাদের কয়েক হাজার, ওরা পাত্তাও দেয় না!”
শাও শিং-ইউন কালো কাপড়ের ফাঁক দিয়ে দেখল, পুরো বেজমেন্টটি বিশাল, অন্তত কয়েকশো মানুষ, যেন গোপন মল্লযুদ্ধের আসর।
শতাধিক মানুষ বাজির টিকিট হাতে নাচছে, আলোকোজ্জ্বল মঞ্চ ঘিরে, সারি সারি翡翠 পাথর, নম্বর লাগানো। বয়সভেদে কয়েকজন জুয়া-পাথর বিশেষজ্ঞ, কেউ টর্চ, কেউ ম্যাগনিফাইং গ্লাস হাতে, পাথরের গায়ে খুঁটিয়ে দেখছে।
খোলামেলা পোশাকে এক উপস্থাপিকা উত্তেজিত কণ্ঠে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে, চারপাশের অতিথিদের বাজি ধরতে উস্কাচ্ছে।
ওরা দুজনকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেও কেউ খুব একটা খেয়াল করল না।
ওরা দুজনকে নিয়ে গেল এক অফিসে, ভিতরে হুইলচেয়ারে বসা মধ্যবয়সী পুরুষ, সামনে সারি সারি মনিটর, ধীরে ধীরে চা পান করছে।
মনিটরে পাথর-জুয়ার লাইভ চিত্র, বাজির অবস্থা।
“বস, ওদের নিয়ে এলাম,” কালো পোশাকের লোক জানাল।
হুইলচেয়ারে বসা বৃদ্ধ হাসল, “ও, এই ক’দিন翡翠 মেলায় একের পর এক দামি পাথর কাটছে যেই ছেলেটা, ওরা তো তোমরা? জুয়া-পাথর মহলে সবাই আমাকে মা সি-ইয়া বলে ডাকে, তোমরাও তাই ডাকতে পারো। তবে, সৌজন্যবশত, নিজেদের পরিচয় দাও।”
আমাদের অপহরণ করেছ, আবার সৌজন্য!
শাও শিং-ইউন মনের ভেতর গালাগাল দিলেও মুখে শান্ত, “মা সি-ইয়া, আমি শাও শিং-ইউন, সেংহাই থেকে এসেছি।”
“সি-ইয়ারে, আমি লু বড়মোটা, ডাকনাম লু মোটা।”
অলৌকিক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে শাও শিং-ইউনের ভয় অনেক কমে গেল।
মা সি-ইয়া হাসল, “নাম বড় কথা নয়, পাথর-জুয়া পারো কি না সেটাই বড়। এক জন যদি আমার হয়ে তিনবার জেতে, ছেড়ে দেব। একবার হারলে, একটা পা ভেঙে দেব।”
শাও শিং-ইউন স্তব্ধ, চেয়ে থাকল হুইলচেয়ারের দিকে, মনে মনে ভাবল, এ তো নিশ্চিত জুয়া হারার শাস্তিতে দু’পা খুইয়েছে।
লু বড়মোটা আতঙ্কে বলল, “সি-ইয়া, আমরা কিছুই জানি না, সবই আন্দাজে, এতগুলো পাথর কিনে একটু লাভ করেছি মাত্র!”
“হুঁহ, তুই হয়ত অল্প লাভ করেছিস, কিন্তু তোর সঙ্গী অনেক লাভ করেছে। আমি তো প্রথমে শুধু শাও শিং-ইউনকেই ধরতে চেয়েছিলাম, তুই তো শুধু বাড়তি। কী করব, তোমরা একসঙ্গে ছিলে!” মা সি-ইয়া স্পষ্ট বলল।
লু বড়মোটা হতবাক, আবারও বিপদ মাথায় এল!
প্রতিপক্ষ সব জেনে ফেলেছে বুঝে শাও শিং-ইউন আর গোপন করল না, “হ্যাঁ, লু মোটা কিছুই জানে না, আমি কপাল ভালো বলে কয়েকটা পাথর কাটেছি, তবে ভাগ্যই ভরসা। দেবতা ছাড়া জুয়া-পাথর কেউ বোঝে না, আমি বেশি জিতিনি, বরং হার বেশি।”
“হুঁহ, ভাগ্যও একরকম ক্ষমতা, কিভাবে জিতলে আমি জানতে চাই না, নিয়ম শুনে নাও। একবার হারলেই এক পা ভাঙা, ছয়বার জিতলে ছেড়ে দেব।”
শাও শিং-ইউন মনে মনে গালাগাল দিল, এ তো পুরো অন্যায়, এই বুড়োটা আমার হাতে পড়লে জীবনটা শেষ!
হয়ত সুযোগ পেলে, কাছাকাছি গিয়ে চোখের শক্তিতে ওকে বশ করে নেব, তখন কার পা ভাঙে কে জানে।