এক্সষ্ঠিতম অধ্যায়: পাশের বাড়ির নারী প্রতিবেশিনী
ছুই ইউয়ান ভিলা-তে ফিরে এসে, শাও শিংইউন গাড়ি থামিয়ে কিছু ফল নিয়ে নিজের ঘরের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দেখলেন পাশের ছোটো উঠোনে পরিচিত একজন মানুষ হাত নাড়ছে। শাও শিংইউন একটু থমকে গেলেন, ভাবতেই পারেননি যে পাশের বাড়িতে কিনশি নিলামঘরের তরুণ মালিক কিন থিয়ানচিকে দেখতে পাবেন।
কারণ নিলামঘরে তাদের মাঝে আগে কথা হয়েছে, একে অপরের যোগাযোগও হয়েছে, এখন তারা উইচ্যাটের বন্ধু। শাও শিংইউন মনে করতে পারেন, পাশে এক লম্বা চুলের সুন্দরী থাকেন, দারুণ পিয়ানো বাজান; মাঝে মাঝে উঠোনের ওপারে তাকালে একে অপরকে মাথা নেড়ে ইশারা করেন।
এই ধরনের সারি বাড়ির সবচেয়ে বড় অসুবিধা হলো উঠোনের দেয়াল খুব নিচু, ওপরে লোহার রেলিং, ফাঁকও বড়, ফলে পাশের উঠোনের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়। যদি কিছু গোপন কাজ করতে হয়, তবে গাড়ি ডাইরেক্ট আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজে ঢুকিয়ে, সেখান থেকে স্বতন্ত্র লিফট ব্যবহার করে উপরে উঠতে হয়।
"কিন থিয়ানচি এখানে কেন? আমার তো মনে হয় পাশের প্রতিবেশী একজন সুন্দরী মহিলা," হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন শাও শিংইউন।
"আমি তো তাই, তাং শির বন্ধু, বুঝেছ তো। আজ ওর জন্য কিছু সংগীতজগতের অভিজ্ঞদের ডেকেছি, ওর জন্য একটা গান তৈরি করব। ওই সব সংগীতজগতের লোকেদের সময়জ্ঞান নেই, আধঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, কারো দেখা নেই; আমি আর থাকতে না পেরে উঠোনে এসে একটা সিগারেট ধরালাম," ব্যাখ্যা করল কিন থিয়ানচি, হাতের সিগারেট দেখিয়ে, শাও শিংইউনকেও একটা দিতে চাইল।
শাও শিংইউন হাত নেড়ে হাসলেন, "ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।"
হঠাৎ কিন থিয়ানচি বলল, "তোমার কাছে এখনো উৎকৃষ্ট জেড আছে? আমার দোকানে ভালো মানের পাথরের খুব দরকার, কারণ শীঘ্রই হংকংয়ে গয়নার প্রদর্শনীতে অংশ নেব, কয়েকটা চমকপ্রদ পিস বানাতে হবে।"
"কিছু উৎকৃষ্ট পাথর আছে, এবার দেখো তুমি কত দাম দাও," শাও শিংইউন সত্যিই টাকার খুব প্রয়োজন, যদি এগুলো বিক্রি করে নগদ পায়, হয়তো শু ছিংয়ের পরিবারের ঋণের সমস্যা মিটে যেতে পারে।
"আমি গুথিংচেং-এর মতো দাম বাড়াব না, তবে বাজারদামের চেয়ে বেশি দেব। তুমি রাজি থাকলে, সময় ঠিক করে একজন বিশেষজ্ঞ দিয়ে মূল্যায়ন করিয়ে তারপর বিস্তারিত কথা বলব।"
"ঠিক আছে, পরে কথা হবে, এখন আর তোমার ও সুন্দরীর ডেটে ব্যাঘাত করব না!" শাও শিংইউন হাসতে হাসতে ঘরের দিকে এগোলেন।
"এমন বলো না, আমরা শুধু বন্ধু, তুমি যা ভাবছ তা নয়," কিন থিয়ানচি একটু লজ্জায় পড়ে পেছনে ভিলার ড্রয়িং রুমের দিকে তাকাল।
"হা হা, ঠিক আছে, ব্যাখ্যা দেবার দরকার নেই, আমি বিশ্বাস করলাম না?"
কিন থিয়ানচি রাগে চোখ বড় করল, মনে মনে বলল, আমিও তো চাই, কিন্তু সে তো আমায় পাত্তাই দেয় না। টাকার অভাব নেই, কিন্তু তাং শির পরিবারও কম সমৃদ্ধ নয়; নাহলে এতদিনে তাকে পেতাম।
শাও শিংইউন নিজের ড্রয়িং রুমে ফিরে দেখল শু ছিং সোফার কোণে সঙ্কুচিত হয়ে, চোখ লাল করা, গলা ভেঙে গিয়ে মায়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলছে, নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ আগে কেঁদেছে।
শাও শিংইউন ফল নিয়ে ফিরতে দেখে শু ছিং তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে আরও কিছু কথা বলে ফোন রেখে দিল।
"আবার কাঁদছ? আমি তো বলেছি, এই কয়েকটা দিন একটু ব্যস্ততা শেষ হলে তোমার বাবার ঋণের সমস্যা মেটাতে চেষ্টা করব।" শাও শিংইউন পাশে বসে ওকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করল।
"হুম, আমিও চাই না কাঁদতে, কিন্তু কিছুতেই আটকাতে পারি না।" শু ছিং ওর বুকে মুখ গুঁজে কোমল স্বরে বলল।
"তবু আর কাঁদবে না, গলা খারাপ হয়ে যাবে, পরে গান গাইবে কী করে? শোনো, গলা তো ভেঙেই গেছে।"
"এটা কান্নার জন্য নয়, গতরাতে খুব কষ্ট হয়েছে, তাই একটু গলা ব্যথা করছে, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।"
"আমার ভুল, তোমাকে অতিরিক্ত গলা খাটাতে দেওয়া উচিত হয়নি," শাও শিংইউন সঙ্গে সঙ্গে দোষ স্বীকার করল, ওর নরম শরীরটাকে জড়িয়ে ধরে কথা দিল, "এখন থেকে সোজা পথে চলব, আর এসব বক্রপথে যাব না।"
"খুবই বিরক্তিকর," শু ছিং লজ্জায় ছোটো মুষ্টি দিয়ে ওর বুকে ঠোকা দিল।
শাও শিংইউন ওকে খুশি করার জন্য তাজা ফলের প্যাকেট খুলে ওকে কলা খাইয়ে দিল। ও পেট ভরলে সে আন্ডারগ্রাউন্ড ঘরে গিয়ে কয়েকটা উৎকৃষ্ট জেডের পাথর কাটার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল, এগুলো কিন থিয়ানচির কাছে বিক্রি করবে।
ভিলার আন্ডারগ্রাউন্ড ঘরটিতে জল-আর্দ্রতা নিরোধকের ব্যবস্থা ভালো, আলো উজ্জ্বল, বাতাস চলাচলও দারুণ, এখানে পাথর কাটতে খুব কষ্ট হয় না।
শাও শিংইউন মাঝারি আকারের কয়েকটা উৎকৃষ্ট পাথর বেছে নিল, ভেতরে লাল-সবুজ নানা রঙের জেড, তবে উৎকৃষ্ট মানে যাবে কিনা, সে শতভাগ নিশ্চিত নয়।
তার অন্তর্দৃষ্টি অধিকাংশ অভ্যন্তরীণ বৈশিষ্ট্য দেখতে পারে, তবে আরও সূক্ষ্ম কিছু বিষয় নির্ভুল হয় না। যেমন, অন্তর্দৃষ্টিতে জেডের পাথরের ভেতরে সবুজ দেখা গেলেও, সেই সবুজের মান বোঝা কঠিন। গ্লাসের মতো স্বচ্ছ সবুজ আর বরফের মতো সবুজ, দেখতে একই মনে হলেও আসলে আলাদা।
কিন্তু কাটার পরে চোখে দেখে সহজেই চিনে নেওয়া যায়।
তাছাড়া, জেডের পাথরের মধ্যে একই রকমের জলজাত পাথর হলেও সবুজের নানা স্তর, একেকটা সবুজের দামে কয়েকগুণ, এমনকি কয়েকশ গুণও পার্থক্য হতে পারে।
যেমন, বরফজাত পাথরের মধ্যে ঝকঝকে সবুজ আর তেলের মতো সবুজ, দুটোই সবুজ হলেও ঝকঝকে সবুজের দাম তেলের মতো সবুজের চেয়ে শত শত গুণ বেশি।
বাজারদাম এমনই অদ্ভুত।
শাও শিংইউন একটি পাথর কাটার যন্ত্রে বসাল, ধুলো-শব্দ প্রতিরোধক ঢাকনা লাগাল, স্বয়ংক্রিয় কাটার সুইচ চেপে দিল।
তবুও শব্দ খুবই জোরে, তাই সে শব্দনাশক ইয়ারফোন পরে নতুন বাছা পাথরে দাগ কাটতে লাগল।
তার অন্তর্দৃষ্টি সবসময় ব্যবহার করা যায় না, যতটা বাঁচানো যায় ততটাই ভালো, কারণ এই অদ্ভুত শক্তি সাধারণ খাওয়া-দাওয়ার সময় অতি সামান্য উৎপন্ন হয়।
বেশি শক্তি পেতে হলে প্রাচীন জেড অথবা অন্য কোনো পুরাতন জিনিস শোষণ করতে হয়, বছরের সঙ্গে সঙ্গে শক্তিও বেশি জমে।
সন্ধ্যা পর্যন্ত খেটে, শাও শিংইউন পাঁচটা উৎকৃষ্ট জেডের পাথর কেটে পরিষ্কার জল দিয়ে ধুয়ে নিল, আলোয় জেডের স্বচ্ছতা টলটলে, পালিশ বা ঘষামাজার প্রয়োজন নেই; যে কেউ দেখলেই বুঝবে, এগুলোর দাম প্রচুর।
"আশা করি কিন থিয়ানচি অতটা ঠকাবে না, দাম খুব কম হলে, আমি যতই টাকার অভাবে থাকি, তবুও বিক্রি করব না!" শাও শিংইউন বলল, আন্ডারগ্রাউন্ড ঘর থেকে বেরিয়ে।
সে দেখতে পেল শু ছিং বাড়ির পোশাক পরে রান্নাঘরে ব্যস্ত, এমন একজন সঙ্গী, যিনি ড্রয়িং রুমে, রান্নাঘরে, এমনকি বিছানায়ও সব জায়গাতেই পারদর্শী—এমন সঙ্গী যে পায়, সে সত্যিই ভাগ্যবান।
"স্বামী, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, খাবার হয়ে যাচ্ছে," শু ছিং শব্দ শুনে ফিরে শাও শিংইউনকে ডাকল।
বাইরে সে শাও শিংইউনকে 'ইউন দাদা' বলে ডাকে, বাড়িতে ডাকে 'স্বামী', আর বিছানায় আরও কত বিচিত্র নামে ডাকে। আজকালকার মেয়েরা সবই ইন্টারনেটের জ্ঞানেই বিগড়ে গেছে।
শাও শিংইউন এই ফাঁকে গিয়ে স্নান সারল, আবার ব্যালকনিতে গিয়ে শুকাতে দেওয়া বিছানার চাদর তুলতে গিয়ে দেখল, দু'জনের শেষবার ব্যবহার করা চাদরে একটুকরো রক্তের দাগ এখনো রয়ে গেছে।
"হায়, আবার নতুন দুটো চাদর কিনতে হবে, এটা তো সংগ্রহে রাখতেই হবে," শাও শিংইউন একটু দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সময় ফোন বেজে উঠল, শাও শিংইউন দেখল মা ফোন করেছেন।
"মা, খেয়ে নিয়েছ?" জিজ্ঞেস করল শাও শিংইউন।
"বাড়িতে এখন ঘর তুলছি, তাই আগে খেয়ে নিয়েছি," মা বললেন।
"ঘর তুলতে কোথায় পৌঁছেছ? আর কত টাকা লাগবে?"
"এখন দ্বিতীয় তলা তুলব, এখনকার দামে সবকিছু বেড়ে গেছে, পুরনো বাজেটের টাকা কম পড়ছে, তোমার বাবা বলল আরও দুই-তিন লাখ লাগবে। এই বাড়িটা তোমার বিয়ের জন্য, তোমার বাবা বলল দারুণ দেখতে হবে, কোনো কিছুর কমতি চলবে না।"
"হা হা, ঠিকই তো, নাহলে পরে ঠিক করতে চাইলেও আর সময় হবে না। টাকার চিন্তা কোরো না, সাম্প্রতিক ব্যবসা ভালো হয়েছে, কিছু রোজগার হয়েছে, একটু পরেই মোবাইল ব্যাংক থেকে পাঠিয়ে দেব।"
"তাড়াহুড়ো নেই, তোমারও তো থাকতে হবে, খেয়ো-দেয়ো ঠিকঠাক, শরীর খারাপ হলে কিন্তু চলবে না।"
দু'জনে অনেকক্ষণ ধরে বাড়ির খবরাখবর নিয়ে কথা বললেন, তারপর ফোন রাখলেন।
ফোন রাখার পরেই শাও শিংইউন বাবা-মায়ের অ্যাকাউন্টে পাঁচ লাখ পাঠিয়ে দিল, ভয় পেল পরে ভুলে গেলে ওরা টাকার জন্য কষ্ট পাবে।
চুয়ানশু পাহাড়ি গ্রামের বাবা-মায়ের পুত্রের প্রতি একটু পক্ষপাতিত্ব থাকলেও, ছেলের জন্য কিছু করতে তারা সবসময় প্রস্তুত। এবার বাড়ি করার জন্য টাকা চেয়েছে, কারণ শাও শিংইউন আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
বাবা-মায়ের সবচেয়ে বড় আশা ছেলের জন্য সুন্দর বাড়ি বানানো, তারপর সুন্দরী বউ আনলে তাদের সাধ পূর্ণ হবে।
কিন্তু শাও শিংইউনের জীবনটা এত জটিল যে, বাবা-মাকে সব কিছু বলা যায় না, মাঝে মাঝে টাকা পাঠিয়ে দেয়, যাতে ওরা তাড়াতাড়ি ভালো থাকতে পারে।
"স্বামী, খেতে এসো," এপ্রন পরা শু ছিং খাবার টেবিলের কাছে দাঁড়িয়ে, যেন সদ্য বিয়ে হওয়া নববধূ, সোহাগে ডাকল শাও শিংইউনকে।
"আসি!" শাও শিংইউন উত্তর দিল, তাড়াতাড়ি খেতে গেল, কারণ রাতে অনেক কাজ বাকি, পেট ভরে নিতে হবে।