অধ্যায় ১২৪: প্রফেসর উ’র সংগ্রহশালায় প্রাকৃতিক রত্ন পাথর

শাও শিংইউন গু ছিংচেংয়ের পিছু পিছু অধ্যাপক উ-এর জেড বা নেফ্রাইটের আকরিক রাখার গুদামে প্রবেশ করলেন।

সেখানে ঢুকেই তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, প্রাচীন শিল্পকর্মের জগতে অধ্যাপক উ-এর এত উচ্চ মর্যাদার উৎস কী। একই সঙ্গে তিনি এটাও বুঝলেন, কেন অধ্যাপক এত ভালো লোকেশনে অবস্থিত একটি ঐতিহ্যবাহী চারকোনা বাড়ির (সিহেইউয়ান) মালিক, আসলে অর্থের কোনো অভাবই তাঁর নেই।

অন্যান্য প্রাচীন শিল্পকর্ম বা চিত্রকলার কথা বাদই দিলাম, শুধু এই গুদামে থাকা কয়েকশ জেড পাথরের আকরিকের মূল্যই অকল্পনীয়। তাছাড়া, এই আকরিকগুলো অধ্যাপক উ-এর অত্যন্ত নিখুঁত বাছাইয়ের ফসল। শাও শিংইউন তার ‘এক্স-রে দৃষ্টি’ দিয়ে একবার চোখ বুলিয়েই ভয়ে শিউরে উঠলেন—দশটি পাথরের মধ্যে অন্তত সাতটিতেই বিশাল মুনাফার সম্ভাবনা রয়েছে। বাকি তিনটিতে ছোটখাটো খুঁত থাকতে পারে, কিন্তু একেবারে বাতিল পাথর প্রায় নেই বললেই চলে।

গতকাল যে পাথরগুলো পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল, সেগুলো ছিল অধ্যাপক উ-এর সাধারণ পাইকারি মাল থেকে বেছে নেওয়া কিছু ছোট টুকরো। সেই ছোট পাথরগুলো এই গুদামে জায়গা পাওয়ার যোগ্যই ছিল না। কারণ, এই গুদামের সবচেয়ে ছোট পাথরটির ওজনও অন্তত সাত থেকে আট কেজি, আর সবচেয়ে বড়গুলো একশ থেকে দুইশ কেজি পর্যন্ত ওজনের।

গু ছিংচেং এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন, তাই এই গুদাম তাঁর নখদর্পণে। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “এগুলো আমাদের শিক্ষকের সারাজীবনের সাধনা। সব পাথরই তাঁর অত্যন্ত যত্নে নির্বাচন করা, তাই এগুলোতে সফল হওয়ার হার অনেক বেশি। যখন দেশে প্রথম জুয়া বা পাথরের বাণিজ্যের প্রচলন শুরু হয়, তখন থেকেই শিক্ষক এই ব্যবসায় যুক্ত হন। তখনকার কেনা পাথরগুলোর দাম এখনকার তুলনায় কয়েকশ গুণ বেড়ে গেছে।”

শাও শিংইউন দরজার পাশের স্টিলের তাক থেকে শুরু করে গুদামের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত ঘুরে দেখলেন। চার স্তরবিশিষ্ট স্টিলের তাকে বিভিন্ন খনি থেকে আসা পাথরের স্তূপ। সম্ভবত ছাত্রদের পরীক্ষা করার জন্যই সব জায়গার পাথর মিশিয়ে রাখা হয়েছে। কীভাবে নির্বাচন করতে হবে, তা সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে একজন ছাত্রের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির ওপর।

যদিও অধ্যাপক উ শাও শিংইউনকে উপহার হিসেবে দুটি পাথর বেছে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, কিন্তু সামান্য বুদ্ধি থাকলেই কেউ এক-দুইশ কেজির বিশাল পাথরগুলো বেছে নেবে না। কারণ, বড় পাথরগুলো না কেটে কেবল বাইরের লক্ষণ দেখেই বাজারে প্রতি কেজি সত্তর-আশি হাজার টাকায় বিক্রি করা সম্ভব। দুইশ কেজির একটি পাথর বাজারে তুললে অনায়াসেই এক কোটির বেশি টাকা পাওয়া যাবে। অথচ শাও শিংইউন যে দুটি উপহার দিয়েছেন, তার বাজারমূল্য বড়জোর এক কোটি। বড় পাথর বেছে নেওয়া মানে নিজের শিক্ষকের ওপরই একপ্রকার অবিচার করা। অধ্যাপক হয়তো মুখে কিছু বলবেন না, কিন্তু মনে মনে শাও শিংইউনকে লোভী ভাববেন।

অবশ্য এটাও হতে পারে যে, এটি অধ্যাপক উ-এর পক্ষ থেকে শাও শিংইউনের চরিত্রের একটি পরীক্ষা। তিনি দেখতে চাইছেন শাও শিংইউন কীভাবে সিদ্ধান্ত নেন, আর সেই অনুযায়ীই তিনি ভবিষ্যতে তাকে শেখানোর পরিকল্পনা করবেন।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই শাও শিংইউন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। তিনি প্রায় বিশ কেজি ওজনের একটি এবং ত্রিশ কেজি ওজনের আরেকটি পাথর বেছে নিলেন, যেগুলোর বাইরের আবরণ খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। এই মানের পাথরের বাজারমূল্য প্রতি কেজি প্রায় ষাট হাজার টাকা, অর্থাৎ মোট মূল্য প্রায় ৩০ লক্ষ টাকা। কিন্তু এই পাথরগুলোর ভেতরের গুণমান শাও শিংইউনকে ধনী করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

“হয়তো আপনি লাভবান হবেন, কিন্তু আমি শাও শিংইউন কখনোই লোকসানে পড়ব না!”

“বেছে ফেলেছি, এই দুটোই নেব।” শাও শিংইউন পাথর দুটি নামিয়ে আনলেন। কয়েক দশ কেজি ওজনের পাথরগুলো তিনি খুব সহজেই বহন করলেন।

গু ছিংচেং কৌতূহলী হয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “একটি পা-কান খনির পুরনো পাথরের টুকরো, অন্যটি মোওয়ানজি খনির। বাইরের দিক থেকে তো খুব সাধারণ মনে হচ্ছে। আপনি টর্চ বা ম্যাগনিফাইং গ্লাস কিছুই ব্যবহার করলেন না, কী দেখে এগুলো পছন্দ করলেন?”

শাও শিংইউন হেসে বললেন, “হা হা, এমনিই বেছে নিলাম। শিক্ষকের দেওয়া উপহার কি আর জুয়ার মতো টর্চ বা লেন্স দিয়ে পরীক্ষা করা যায়? এতে কি সম্মান থাকে?”

“আমি বিশ্বাস করি না!” গু ছিংচেং তাকে একটি তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিলেন। তার শীতল সুন্দর মুখে এক চিলতে চপলতা ফুটে উঠল, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

“গরম পানি ঢাললে ঠিকই বিশ্বাস করবেন।” শাও শিংইউন রসিকতা করে পাথর দুটি দুই দফায় উঠানে নিয়ে গেলেন।

গু ছিংচেং তখনো রসিকতাটি বুঝতে পারেননি। উঠানে পাথর দুটি রাখার পর তিনি একটি শক্তিশালী টর্চ দিয়ে সেগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন, কিন্তু কিছুতেই কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেলেন না।

ঠিক সেই সময় অধ্যাপক উ দুটি ব্যাগ নিয়ে এলেন, যার ভেতরে জেড খোদাইয়ের ওপর কিছু প্রাথমিক বই ছিল। শাও শিংইউনের বেছে নেওয়া পাথর দুটি দেখে তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন। পাথরের ভেতরের গুণমান যাই হোক না কেন, এগুলোর আকার দেখে অধ্যাপক সন্তুষ্ট হলেন। পঞ্চাশ কেজি ওজনের পাথর, যার বাজারমূল্য তিরিশ লক্ষের কাছাকাছি—এর মানে হলো তার এই ছাত্রটি লোভী নয়।

সেই গুদামকে একটি রত্নভাণ্ডার বললে ভুল হয় না। শাও শিংইউন যে নিজের লোভ সংবরণ করে মাঝারি আকারের পাথর বেছে নিয়েছেন, তা অধ্যাপককে মুগ্ধ করল। তিনি মনে মনে শাও শিংইউনের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হলেন।

বইগুলো মাটিতে রেখে তিনি হেসে বললেন, “শাও-এর পছন্দ দারুণ। এই পাথর দুটি আমারও খুব প্রিয়। কেনার সময় অনেক কৌশল খাটিয়ে তবেই এগুলো কম দামে বাগিয়েছিলাম।”

“ছোট গু, তুমি তো আমার কাছে অনেক দিন শিখলে, তোমার কি মনে হয় তোমার এই সহপাঠী যে পাথর দুটি বেছে নিয়েছে, তার বাইরের লক্ষণে বিশেষ কী আছে? ভেতরে কী ধরনের জেড থাকতে পারে?”

“হাঁ?” গু ছিংচেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। দশ বছরের বেশি সময় ধরে শিখে তিনি ভেবেছিলেন তিনি দক্ষ হয়ে গেছেন, কিন্তু বাস্তবে যখনই তিনি বাজারে গেছেন, তখনই প্রায় সর্বস্বান্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছে। এমনকি জু ঝংজিউ এবং দান তুওর প্রতারণার ফাঁদে পড়ে তিনি প্রায় দুই-তিনশ কোটি টাকা হারানোর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছিলেন।

তিনি গোপনে শাও শিংইউনের দিকে তাকালেন এবং সাহায্যের আশায় করুণ দৃষ্টিতে চাইলেন। শাও শিংইউন যেন কিছুই দেখেননি, এমন ভান করে পকেটে হাত ঢুকিয়ে শিস দিতে লাগলেন। এখন এটা কীভাবে বলবেন? তিনি কি তার কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলবেন যে এই দুটো পাথরই উচ্চমানের আইস-জেড, আর বড় পাথরটির এক কোণ তো কাঁচের মতো স্বচ্ছ?

শাও শিংইউন পাত্তা না দেওয়ায় গু ছিংচেং মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করলেন। উপায়ান্তর না দেখে তিনি শিক্ষকের শেখানো পদ্ধতিগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন।

“এই পুরনো পা-কান পাথরটি কালো কুচকুচে রঙের, সামান্য সাদা দাগ আছে। খোসা খুব পাতলা, আলো ফেললে ভেতরে স্বচ্ছতা দেখা যায়। তাই আমার মনে হয় এটি আইস-জেড গ্রেডের হবে, তবে কতটা উন্নত তা বলতে পারছি না।”

গু ছিংচেং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কথাগুলো শেষ করলেন। তিনি বারবার শিক্ষক এবং শাও শিংইউনের মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন তাদের প্রতিক্রিয়া বোঝার জন্য।

অধ্যাপক উ সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “প্রায় কাছাকাছি। সত্যি জুয়ার বাজারে যদি এভাবে বিচার করতে পারতে, তবে এত ক্ষতি হতো না। শাও, তুমি কী বলো?”

শাও শিংইউন হেসে বললেন, “সহপাঠী আরও সাহসী হতে পারেন। টর্চের আলো ফেললে ভেতরে তীব্র সবুজ আভা দেখা যাচ্ছে, আর আলো অনেক গভীরে প্রবেশ করছে। এটা নিশ্চিত যে এটি সবুজ রঙের আইস-জেড। রঙের ধারা বা ফুল যেটাই থাকুক, এটা সাধারণ স্বচ্ছ আইস-জেড নয়।”

গু ছিংচেং অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেললেন, “সবুজ রঙের আইস-জেড? তাহলে যদি এগুলো কাটা হয় এবং ভেতরে কোনো ফাটল না থাকে, তবে কি এর দাম অন্তত কোটির ঘর থেকে শুরু হবে?”

“ফাটল থাকবে কি না, তা কে বলতে পারে?” শাও শিংইউন ঠিক এই কথাটি বলছিলেন, তখনই তার ফোন বেজে উঠল। এটি সেই নম্বর যা গতকাল সড়ক দুর্ঘটনার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা তাকে দিয়েছিলেন।

ফোন রিসিভ করতেই সেই কর্মকর্তা বললেন, “শাও শিংইউন, দুঃখিত। অপরাধী পক্ষ পুলিশের দেওয়া দায়বদ্ধতার প্রতিবেদন মানছে না এবং স্বাক্ষর করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। আপনাদের উভয় পক্ষকে হয়তো কিছু আইনি প্রক্রিয়া এবং ফরেনসিক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। অল্প সময়ের মধ্যে এই মামলার নিষ্পত্তি সম্ভব হচ্ছে না।”

শাও শিংইউন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী? সব ঘটনা এত পরিষ্কার, রাস্তার সিসিটিভি ফুটেজ আছে, আমার গাড়ির ড্যাশ-ক্যামের ভিডিও আছে, তবুও তারা স্বাক্ষর করবে না? জোর করে কি ব্যবস্থা নেওয়া যায় না?”

“দুঃখিত, তা সম্ভব নয়!” কর্মকর্তা উত্তর দিলেন।