অধ্যায় ১১১: প্রতিশোধ সবসময়ই বড্ড আকস্মিক আর অপ্রত্যাশিত হয়
শাও শিংইউন অবশ্যই জানতেন যে এই ফুলদানিটি নকল, তবে এটি একশো টাকা দিয়ে কেনা। তিনি আলতো করে এটিকে পাশের ফাঁকা জায়গায় রেখে দিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে মাস্টার সুনের কাছে钟馗 (ঝং কুই)-এর চিত্রকর্মটি যাচাই করতে লাগলেন।
ছবিটি খোলার পর সুন বু-আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসার সুরে বললেন, "চমৎকার! অত্যন্ত নম্র ও সূক্ষ্ম তুলির টানেও কী দারুণ রুক্ষ ও প্রভাবশালী আবহ ফুটে উঠেছে। পুরো ছবিতে একটিও ভূত নেই, অথচ মনে হচ্ছে ঝং কুইয়ের পায়ের নিচে ভূত-প্রেতের লাশের স্তূপ। শরীর ও আত্মা—দুটোই ফুটিয়ে তোলা এক অনবদ্য শিল্পকর্ম।"
"এতে কোনো স্বাক্ষর বা সিলমোহর নেই, তাই সময়কাল নির্ণয় করা কঠিন। তবে বোঝা যাচ্ছে এটি কোনো অনুকরণমূলক কাজ। এতে সং রাজবংশের রাজকীয় চিত্রশৈলীর ছোঁয়া আছে, আবার তাং রাজবংশের দেয়ালচিত্রের বৈশিষ্ট্যও বিদ্যমান... আমার মতে, কিছুটা মেরামত করলে সাধারণ প্রাচীন চিত্র হিসেবে এটি দশ হাজার টাকার আশেপাশে বিক্রি হতে পারে।"
সুন বু-আরের মূল্যায়নের কথা শুনে হু লিলিলি উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠলেন, যেন তিনি নিজেই কোনো বড় সম্পদ খুঁজে পেয়েছেন। "ওয়াও! শাও, তুমি তো দারুণ! পানজিয়ানি বাজারে প্রথমবার এসেই তুমি এমন একটা সুযোগ লুফে নিলে। দুশো টাকায় কেনা ছবি দশ হাজারে বিক্রি করা—তুমি তো দারুণ লাভ করলে!"
তবে শাও শিংইউন কিছুটা হতাশ হলেন। ছবির ভেতরে যে পরিমাণ শক্তি তিনি অনুভব করেছিলেন, তার তুলনায় এই দাম খুবই কম। দশ হাজারে বিক্রি করার চেয়ে এর ভেতরের শক্তি শুষে নেওয়া অনেক বেশি লাভজনক হতো। কারণ, এই ছবিতে যে পরিমাণ শক্তি আছে, তা কয়েকটি প্রাচীন জেড পাথরের মোট শক্তির চেয়েও বেশি।
"ধন্যবাদ মাস্টার সুন। আমার কাছে ছবিটি বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে, আপাতত নিজের কাছেই রেখে দিই," শাও শিংইউন বললেন।
"ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা।" সুন বু-আর খুব ব্যস্ত মানুষ, তাই স্বাক্ষরহীন কোনো প্রাচীন ছবির প্রতি তাঁর বিশেষ আগ্রহ নেই। তাছাড়া ঝং কুইয়ের বিষয়টি বেশ অপ্রচলিত; উ দাউজির আসল শিল্পকর্ম ছাড়া অন্যদের অনুকরণ করা ঝং কুইয়ের ছবির খুব একটা মূল্য নেই।
শাও শিংইউন ছবিটি আবার গুটিয়ে নিলেন এবং এক হাতে ছবি ও অন্য হাতে ফুলদানি নিয়ে হু লিলিলির সাথে ওপরে উঠে গেলেন।
"তুমি কি মাস্টার সুনের চোখের ওপর ভরসা করতে পারছ না?" হু লিলিলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যখন দেখলেন শাও শিংইউন ছবিটি বিক্রি করতে রাজি নন।
"তা নয়, আমি তো প্রাচীন শিল্পকর্ম যাচাই করতে জানি না। তাছাড়া টাকার তেমন তাড়া নেই। ভাবলাম, আরও কয়েকজনের কাছে দেখাই, সেই সঙ্গে কিছু শিখতেও পারব।"
শাও শিংইউনের মনে পড়ল গু ছিংচেং-এর শিক্ষক উ ছাংইউয়ের কথা। বৃদ্ধ মানুষটি বেশ মজার। যদি এই ছবিটির আরও দাম পাওয়া যায়, তবে তাঁকে দিয়ে এর উৎস যাচাই করানো যেতে পারে, আর সেই সাথে জেড পাথরের হাতের মালার শক্তির ঋণও শোধ হতে পারে।
"হুম, সেটাও মন্দ না।" এই সামান্য টাকা নিয়ে দুজনেই তেমন মাথা ঘামালেন না, বরং এটিকে একটি মজার খেলা হিসেবেই দেখলেন।
রাতের খাবার শাও শিংইউনই খাওয়ালেন। হু লিলিলি চেয়েছিলেন শাও শিংইউন তাঁর বাড়িতে গিয়ে বসুক, কিন্তু হঠাৎ জরুরি ফোন আসায় তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ কাজে যেতে হলো। শাও শিংইউনও বিদায় নিলেন, কারণ রাতে তাঁর অনুশীলনের সময় হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, তাঁর মনে হলো, ওই বাড়িতে একবার ঢুকলে সুস্থভাবে বেরিয়ে আসা কঠিন হবে, কিছু একটা ঝামেলা অবশ্যই ঘটবে।
গাড়ি থেকে নেমে হাতে ঝং কুইয়ের ছবি নিয়ে শাও শিংইউন হোটেলের দিকে ফিরছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার পাশ থেকে ঝাং হেং হাতে একটি বেসবল ব্যাট নিয়ে তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। "শাও শিংইউন, আমি তোকে শেষ করে দেব!"
আজ ঝাং হেং রাগে পাগল হয়ে আছেন। চাচাতো ভাই ঝাং ওয়েই তাঁকে পেছন থেকে ছুরি মেরেছে, তার ওপর শাও শিংইউনের কাছ থেকে কেনা জেড পাথরের টুকরোগুলোও কোনো কাজের নয়, সব নষ্ট হয়ে গেছে। আর্থিক লোকসান বেড়েই চলেছে!
লুও প্যানজি ও হুয়া লিউয়িকে অবৈধ সেবার অভিযোগে রিপোর্ট করেছিলেন, কিন্তু তাতে তাঁদের কিছুই হয়নি। শাও শিংইউনের ওপর নজরদারি করতে গিয়ে হু লিলিলির দেহরক্ষীদের ধমক খেতে হয়েছে, ফলে তাঁর কর্মচারীরা আর কেউ শাও শিংইউনের ধারেকাছে ঘেঁষতে সাহস পায় না। উপায় না দেখে ঝাং হেং নিজেই প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। শাও শিংইউনকে ভালোভাবে না পেটানো পর্যন্ত তাঁর শান্তি নেই। তাই রাত দশটা পর্যন্ত হোটেলের সামনে ওত পেতে ছিলেন।
রাস্তায় তখনো অনেক মানুষ, হোটেলের সামনে নিরাপত্তারক্ষীরাও ছিল, তাই শাও শিংইউন ভাবেননি যে ঝাং হেং এখানে আক্রমণ করার সাহস পাবে। ব্যাটটি ধেয়ে আসতে দেখে শাও শিংইউন অবচেতনভাবে বাঁ হাত দিয়ে বাধা দিলেন এবং একই সঙ্গে তাঁর চোখ থেকে এক অদ্ভুত হিংস্র দৃষ্টি ঝাং হেংয়ের চোখের ভেতর গেঁথে দিলেন। একটি বার্তা মুহূর্তের মধ্যে ঝাং হেংয়ের মস্তিষ্কে খোদাই হয়ে গেল।
"থামো! আমি তোমার শত্রু নই। মারতে হলে তোমার চাচাতো ভাই ঝাং ওয়েইকে মারো, সেই তোমাকে দুই কোটির বেশি টাকা লোকসান করিয়েছে!"
ঝাং হেংয়ের চোখ মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে এল, হাতের শক্তি কমে গেল। বেসবল ব্যাটটি কেবল গতির জোরে শাও শিংইউনের হাতে আঘাত করল। 'ঠাস' করে শব্দ হলো, ব্যথা পেলেও তা সহ্য করার মতো। শাও শিংইউন পিছিয়ে এলেন এবং এক মুহূর্ত দ্বিধা করে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "ঝাং হেং, তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে? আমাকে মারছিস কেন? প্রতিশোধ নিতে হলে ঝাং ওয়েইয়ের কাছে যা, সেই তো তোর টাকা নষ্ট করেছে!"
ঝাং হেং বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল, ইঙ্গিতটি পাওয়ার পর যেন কোনো গোপন সংকেত পেয়ে গেল। তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল। "হ্যাঁ, ঝাং ওয়েই আমার টাকা নষ্ট করেছে, আমি ওকে মেরেই ফেলব!"
বলেই ঝাং হেং ব্যাট নিয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে গেল। পুরো ঘটনাটি মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেল। পথচারীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং হেং চলে গেল। শাও শিংইউনের তেমন গুরুতর চোট লাগেনি, তিনি হাতটা ঘষতে ঘষতে গালি দিতে দিতে হোটেলের ভেতরে ঢুকলেন। নিরাপত্তারক্ষীরাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ ঝামেলা মিটে গেছে।
ঘরে ফিরে শাও শিংইউন দেখলেন লুও প্যানজি ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছেন। শাও শিংইউন ছবিটি সাবধানে রেখে হাতের আঘাত পরীক্ষা করলেন। চামড়ায় কালচে দাগ পড়েছে, তবে হাড়ের ক্ষতি হয়নি। কিন্তু ঝাং হেংয়ের মাথায় তিনি যে বিদ্বেষ ঢুকিয়ে দিয়েছেন, তার ফলাফল কী হবে, তা কেউ জানে না। তিনি দ্রুত স্নান করে বাতি নিভিয়ে জানালার ধারে বসে অনুশীলনে বসলেন।
আহত হাতে সামান্য ব্যথা থাকলেও অনুশীলনে কোনো সমস্যা হলো না। রাতে অনুশীলনের মুদ্রা দিনের চেয়ে আলাদা। শাও শিংইউন দুই হাত মাথার ওপর তুলে ক্রস করলেন, যেন চাঁদ থেকে শক্তি টেনে নিচ্ছেন। এক অদ্ভুত শীতল শক্তি শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল, যা দিনের বেলা শুষে নেওয়া উত্তাপকে প্রশমিত করল। হু লিলিলির কারণে যে উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল, তাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
লুও প্যানজি ঘুমিয়ে থাকায় কেউ বিরক্ত করল না। শাও শিংইউনের ভ্রুর মাঝখানে ব্যথা শুরু হওয়া পর্যন্ত তিনি অনুশীলন চালিয়ে গেলেন। ঘুটঘুটে অন্ধকারেও তিনি সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। সেই প্রচণ্ড দুর্বলতার ভাব অবশেষে কাটল। তবে ঘরের ভেতর জিনসেংয়ের গন্ধ পেয়ে তাঁর খিদে বেড়ে গেল।
"দুটো জিনসেং খেয়ে নিই, না হলে খিদের চোটে ঘুম হবে না," নিজের মনকে সান্ত্বনা দিয়ে তিনি দুটি শুকনো জিনসেং চিবিয়ে খেলেন।
এদিকে অনুশীলনের সময় ঝাং হেং সোজা জেড কারখানায় গিয়ে ঝাং ওয়েইকে বেসবল ব্যাট দিয়ে পেটাতে শুরু করল। ঝাং ওয়েই কিছুই বুঝতে পারল না যে সে কী অপরাধ করেছে। ঝাং হেং তাঁকে গালি দিতে দিতে জেড পাথর নষ্ট করার দায়ও তাঁর ওপর চাপিয়ে দিল। ঝাং ওয়েইয়ের মনে হলো, পাথরগুলো তো শাও শিংইউনের কাছ থেকেই কেনা হয়েছিল, সেগুলো খারাপ হলে তাঁর কী দোষ? তিনি রাগে চিৎকার করে বললেন, "তুই পাগল হয়েছিস নাকি? জুয়াতে টাকা হেরেছিস, তাতে আমার কী?"
"সব তোর দোষ! আমি তোকে মেরেই ফেলব!"
"তুই আমাকে মারবি? আমিও তোকে ছাড়ব না! ওই সুন্দর ভাবিকে তুই পাওয়ার যোগ্যই না!" ঝাং ওয়েই চিৎকার করে একটি পাথরের টুকরো ঝাং হেংয়ের মাথায় ছুড়ে মারলেন।