পর্ব সাতাশি: বিদেশি বন্ধুর পাথর-জুয়ার হইচই
শেংহাই শহরে, জেডপাথরের প্রদর্শনী কিংবা বড়সড় নিলাম ছাড়া, সাধারণ দোকানগুলোতে ভালো মানের কাঁচপাথর প্রায় পাওয়া যায় না। সেই কারণেই, শাও শিংইউন যখন থেকে তাঁর বিশেষ দৃষ্টিশক্তি পেয়েছেন, তখন কেবল কয়েকবার কাঁচপাথরের দোকান ঘুরে দেখেছিলেন, তারপর আর যাননি। এইসব ছোট দোকানে ঘুরে সময় নষ্ট করা ছাড়া কিছুই নয়—ওখানে যা পাথর পাওয়া যায়, তার মান এতটাই নিম্ন যে চোখে দেখাও কষ্টকর। তারচেয়েও খারাপ, কিছু দোকানদার তো নকল পাথর দিয়ে ঠকানোর চেষ্টা করে—যে সব ‘উন্মুক্ত জানালার’ কাঁচপাথর বলে দেখায়, সেগুলো আসলে রেজিনের কৃত্রিম আবরণ ছাড়া আর কিছু নয়।
সামনের দিকের এই কাঁচপাথরের দোকানটিতে, শাও শিংইউনও একবার ঘুরে গিয়েছিলেন, ঠিক দোকান খোলার আগেই। যদিও দোকানের পাথরের মান খুব ভালো নয়, তবে সবই আসল, কোনো নকল পাথর বা প্রতারণার ছায়া নেই। এখানে এক জাপানি ব্যবসায়ী, নাম তার নিশিমুরা নাওতো, স্থায়ীভাবে শেংহাইয়ে থাকেন, আর এক রূপসী অনুবাদককে বান্ধবী করেছেন।
তাদের এই চিৎকার-চেঁচামেচিতে আশেপাশের পর্যটক, দোকানদার সবাই জড়ো হলেন। লো পেটে মোটা এক লোক, সবার আগে ছুটে গিয়ে সামনে দাঁড়ালেন।
“তোমরা চীনা ব্যবসায়ীরা একেবারে বিশ্বাসযোগ্য নও, বলছো কাঁচপাথর, আর কাটার পর বের হয় শুধু আবর্জনা! আমি জোরালোভাবে টাকা ফেরত চাই!”
“টাকা ফেরত দাও, আমাদের এক লাখ আশি হাজার ফেরত দাও, এক পয়সাও কম হলে চলবে না!”
“ভাবছো আমার স্বামী চীনা ভাষা জানে না বলে ঠকাতে পারবে? শোনো, সে অভিযোগ করলে শেষ পর্যন্ত তোমরাই বিপদে পড়বে! বিদেশি অতিথিদের এখানে অবহেলা করা চলবে না!”
এসব কথা সবই সেই নারী অনুবাদক বলছে, নিজেকে নিশিমুরা নাওতোর স্ত্রী বলে দাবি করছে, আর বারবার ‘তোমরা চীনা’ বলে এমন ভাব করছে যেন সে নিজেও নাগরিকত্ব বদলে ফেলেছে।
দোকানের মালকিন, এক তরুণী, চেহারাও ভাল, স্বামী দোকানে নেই বলে সে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি আগে, একটু ঘাবড়ে গেল। বারবার টাকা ফেরত দেবার কথা ভাবছিল, কিন্তু আবার ভয় ছিল, যদি একবার দৃষ্টান্ত স্থাপন হয়, তাহলে পরে অন্য ক্রেতারা পাথর কেটে ফেলেও টাকা ফেরত চাইবে, তখন ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাবে।
শাও শিংইউন শুরুতে এ ব্যাপারে কিছু বলতে চাননি, কিন্তু যখন শুনতে পেলেন সেই জাপানি লোক অপমানজনক শব্দ উচ্চারণ করছে, যদিও সবটা বোঝেননি, তবু ‘বাকা’ কথাটা কানে লাগল।
“চুপ করো! আবার এমন কথা বললে, কিন্তু আমি ছাড়ব না!” শাও শিংইউন নিশিমুরা নাওতোকে আঙুল তুলে হুঙ্কার দিলেন। ছোটখাটো নিশিমুরা সঙ্গে সঙ্গে ঘাড় গুটিয়ে নিল।
স্পষ্টত, এই কথা না বুঝলেও, মানে ঠিকই ধরেছে।
শাও শিংইউন আবার বললেন, “তুমি既 যেহেতু কাঁচপাথর কিনে ভাগ্য পরীক্ষা করছো, নিয়ম জানার কথা, একবার পাথর কেটে ফেললে টাকা ফেরত হয় না। তুমি যদি মিয়ানমারে এমন করতে, হোটেলে ফেরার আগেই গুলি খেতে হতে!”
আশেপাশের চীনা দর্শক আর দোকানদাররা একযোগে শাও শিংইউনকে সমর্থন করল, “সঠিক কথা, কাঁচপাথরের খেলায় এটাই নিয়ম, সাহস না থাকলে এসো না!”
নিশিমুরা ভাঙা চীনা ভাষায় রেগে গিয়ে বলল, “এটা প্রতারণার দোকান, গত সপ্তাহেও এক টুকরো পাথর কাটলাম, কিছুই পেলাম না; আজও তাই। আমি সন্দেহ করি, এখানে একটিও উচ্চমানের কাঁচপাথর নেই—যদি থাকে, আমি এখানেই কিনে নেব!”
মালকিন সাহস করে বললেন, “যদি সত্যিই ভালো জেড বের হয়, তাহলে তো সেটা উন্মুক্ত পাথর হিসেবে দাম অনেকগুণ বেড়ে যাবে—তবে কিনতে পারবে তো?”
“বাকা! তুমি ভাবছো আমার টাকা নেই? আমার প্রচুর টাকা আছে! যদি এখানেই ভালো জেড কাটা যায়, আমি সঙ্গে সঙ্গে কিনব!” নিশিমুরা চিৎকার করল।
নারী অনুবাদকও গলা চড়িয়ে বলল, “ঠিক তাই! আমার স্বামীর বেশ কয়েকটি কোম্পানি আছে, সে খুব ধনী। যদি এইসব পাথরের মধ্যে কোনো ভালো জেড পাওয়া যায়, আমরা বাজারদরেই কিনব!”
“এ…এ…” মালকিন দ্বিধায় পড়ে গেলেন। জানেন, এত সাধারণ মানের পাথরের ভিড়ে থেকে বড় মুনাফার মতো জেড পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
তিনি সাহায্যের আশায় চেয়ে রইলেন শাও শিংইউনের দিকে, আশেপাশের দোকানদারদের দিকে, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
শাও শিংইউন既 যেহেতু এগিয়ে এসেছেন, এখন আর পিছু হঠার উপায় নেই।
তবে নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে চান না, তাই লো পেটে মোটা লোকটিকে কাছে ডাকলেন।
সে ছুটে এসে আস্তে বলল, “কি ব্যাপার?”
শাও শিংইউন তার কানে ফিসফিস করে পরিকল্পনাটা জানালেন।
লো পেটে মোটা লোক প্রচারের সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
শাও শিংইউনের ভরসায়, লো বড় গলায় বলল, “এই চ্যালেঞ্জটা নাওতোর দেওয়া মানা যায় না! আমরা চীনারা কখনো ওদের ভয় পাই না। আজ ওকে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেব, এখানে ভালো জেড নেই না, বরং ওর চোখেই দোষ—নির্বাচন করতে জানে না!”
“ঠিক আছে! এটাই হওয়া উচিত!”
“লো মালিক সাহসী, ঠিক করেছেন!” আশেপাশের দোকানদারেরা, যারা গত ক’দিনে লো’র সঙ্গে বেশ খাতির করেছেন, সমস্বরে বললেন।
তারা যখন হৈচৈ করছে, শাও শিংইউন ইতিমধ্যে দোকানের কাঁচপাথর বিভাগের চারদিকে ঘুরে দেখছিলেন।
এত পাথরের মধ্যে, দু-একটি ছোটখাটো লাভের সম্ভাবনাময় পাথর ছিল, কিন্তু সেটি শাও শিংইউনের আকাঙ্ক্ষা নয়।
এই জাপানি লোক চীনা জাতিকে অপমান করবে, আর এখানে ভালো জেড পেয়েও তৃপ্তি পাবে—এটা তিনি কিছুতেই হতে দেবেন না, এমনকি ওরা টাকা দিলেও না।
নিশিমুরা নাওতোকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতেই হবে!
কোণার দিকে ঘুরতে ঘুরতে, অবশেষে প্রায় পাঁচ কেজি ওজনের একটা পাথর শাও শিংইউনের চোখে পড়ল।
বিশেষ দৃষ্টিতে দেখেই ভিতরের অবস্থা বুঝে নিলেন—ঠিক এটাই চাই।
লো পেটে মোটা লোক তখনই নিশিমুরাকে খোঁচা মেরে মালকিনের সঙ্গে আলোচনা শেষ করেছে, শাও শিংইউন কাছে গিয়ে চোখে ইশারা করলেন।
লো বুঝে নিয়ে বড় গলায় বলল, “সবাই ভালো করে দেখো, আমি কিভাবে কাঁচপাথর বাছাই করি! কেউ কেউ আছেন, চোখ থাকতেও দেখতে পারেন না, তারপর দোষ দেন দোকানের ঘাড়ে!”
তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকাল, কোন পাথর সে বাছবে দেখতে চাইল।
আশেপাশের দোকানদাররাও লো’র পাশে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, তার কাছ থেকে ভাগ্য পরীক্ষার কিছু কৌশল শিখতে চাইলো।
লো’র তো এসব বিষয়ে কোনো জ্ঞান নেই, পুরোটা শাও শিংইউনের ইশারায়—ঘুরে ঘুরে অবশেষে কোণার কালো চামড়ার পাথরটা জড়িয়ে ধরল।
এই পাথরটি অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা নয়—অনিয়মিত চার কোণ, কিছুটা চ্যাপটা, ওপর থেকে দেখলে অন্তত দুটি চুড়ির আকারে কাটা যাবে।
লো মেজাজের সাথে বলল, “ঠিক আছে, এটাই নেব! আগে একটা রেখা টেনে, সবচেয়ে বড় কোণটা কাটব। বলো তো, দাম কত?”
মালকিন কৃতজ্ঞতাভরে বললেন, “এই পাথর সাধারণত অন্তত এক লাখ ঊনিশ হাজার আটশ’ টাকায় বিক্রি হয়, তবে আজ তোমার জন্য দশ লাখেই ছাড়ছি।”
লো কোনো কথা না বাড়িয়ে কার্ড দিয়ে টাকা মিটিয়ে দিল।
নিজের ওপর তার বিশ্বাস নেই, কিন্তু শাও শিংইউনের ওপর শতভাগ আস্থা আছে।
সবচেয়ে বড় কোণটায় টেনে দেওয়া রেখা ধরে তিন-চার সেন্টিমিটার কাটা হবে—এটাকে পাশ কাটানোর কৌশলও বলে।
দোকানের কর্মী রেখা মেনে কাটা শুরু করল, এত বড় কোণ কাটতে কয়েক মিনিটই লাগবে।
নিশিমুরা নাওতো মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, “তোমরা নিশ্চয়ই সবাই যোগসাজশে প্রতারণা করছো। দেখি তো, কেমন জেড বের হয়। মিয়ানমারে আমি তিন-পাঁচ বছর ধরে ভাগ্য পরীক্ষা করছি—এভাবে হেলাফেলা করে কেউ ভালো জেড পায় না।”
নারী অনুবাদকও চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিক তাই! যদি ভালো জেড না বের হয়, তাহলে প্রমাণ হবে এটা প্রতারণার দোকান—সব পাথরই ভুয়া, টাকা ফেরত দিতেই হবে!”
এসময় দোকানের কর্মী বলল, “পাথর কাটা হয়ে গেছে, লো মালিক, আপনি নিজে গিয়ে দেখে নিন?”
অনেক সময়ে ভাগ্য পরীক্ষাকারীরা বিশ্বাস করে, কর্মীর হাতে খারাপ ভাগ্য থাকে, তাই নিজেরাই প্রথমবার কাটা জেড দেখতে চান।
অনেক অভিজ্ঞ কর্মী এই নিয়ম মানেন—প্রথম নজরেই পাথরের মালিককে দেখতে দেন।
লো পেটে মোটা লোক পাথরটা তুলে নিয়ে ওপরের ধুলা মুছে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর চোখ উজ্জ্বল—“বাহ! এ তো বড় লাভ! ওই জাপানি, ভালো করে চোখ মেলে দেখো তো, আমি কী ধরনের জেড কাটলাম!”