ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নিজের রূপেই নিজে মুগ্ধ হয়ে গেলেন
সকালে বাড়িতে বিশ্রাম নিল পাণ্ডব, কিছুক্ষণ শরীরচর্চাও করল, তারপর কিশমিশজল দু’গ্লাস খেয়ে রোমাঞ্চিত সুরভিকে যোগাযোগ করল। জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে বলে দিল, কাল বিকেলেই পবিত্র নগরের পানকিয়াচড়ার পাড়ে যেতে হবে।
রোমাঞ্চিত সুরভি শুনেই যে সে পাথরবাজারের জুয়ায় যাবে, আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। দোকানের দিকেও আর তাকাল না, সঙ্গে সঙ্গেই বাড়ি ফিরে ব্যাগ গুছাতে লাগল।
পাথরবাজারের জুয়ার কথা উঠলেই তার আগ্রহ পাণ্ডবের চেয়েও বেশি।
অল্পদক্ষ হয়েও খেলতে ভালোবাসে—এমন লোকই তো আসলে এমন।
দুঃখের বিষয়, রোমাঞ্চিত সুরভি জানত না, তার ভূমিকাটা পাণ্ডব আগেই ঠিক করে রেখেছে—শত্রুপক্ষের আগুন নিজের দিকে টেনে আনা এক সহচর মাত্র।
বিকেলে কাছের ফুলের দোকানে গিয়ে দেবীজুয়েলারির দোকানের জন্য দু’টি বিশাল ফুলের তোড়া অর্ডার করল। অর্থদেবীর প্রথম দোকানের উদ্বোধন, পাণ্ডব খুবই গুরুত্ব দিয়ে দেখছিল।
কারণ ভবিষ্যতে তার থেকেই আরও বেশি টাকা কামাতে হবে; এখনকার সম্পর্ক-রক্ষাও তাই যথাস্থানে হওয়া চাই।
টিংটিংটিং, টিংটিংটিং।
পাণ্ডবের ফোন বেজে উঠল। সে রিংটোনটা বদলে রেখেছিল একেবারে পুরোনো ধাঁচের সুরে, খুবই স্পষ্ট আর কানে লাগার মতো।
বাজার করতে করতেও যাতে শোনা না-যায় বলে ফোন মিস না হয়... অবশ্য রিং বাজলেই ফোন নিজেও কেঁপে উঠত।
“ছোট পাণ্ডব, ওই দুই টুকরো জাদুকরী চোখের খণ্ড পেয়েছ তো? পরীক্ষা করে কী বুঝলে?” মধুবালা তার নিজস্ব টানটান, আলসে ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“আমাকে বড় পাণ্ডব বলবেন, ধন্যবাদ।” পাণ্ডব গম্ভীরভাবে শুধরে দিল।
“পুফ... হি-হি-হি!” মধুবালা হেসে লুটিয়ে পড়ল, মজাও পেল, তার কথামতোই বলল, “বড় পাণ্ডব, তোমার পরীক্ষার ফলটা আমাকে বলো তো?”
পাণ্ডব একটু ভেবে অর্ধসত্য, অর্ধমিথ্যা নিজের অনুমান বলল: “আমি তো বিশেষজ্ঞ নই, গবেষণার ফলই বা কী হবে? ওটা গয়না নয়, বরং গয়নায় রূপান্তরিত কোনো জীবাশ্মের মতো বেশি লাগে। আমার ধারণা, এটা প্রাগৈতিহাসিক কোনো জীবের আসল চোখ ছিল, পরে কোনো বিশেষ পরিবর্তনের ফলে আজকের এই রূপ নিয়েছে।”
এই জাদুকরী চোখের টুকরো নিয়ে, বর্তমান পুরাতন জিনিসের জগতে পাণ্ডবের চেয়ে বেশি জানে এমন কেউ নেই।
সে এমন কথা বললও মধুবালার জানা খবরটা বের করে আনার জন্য।
মধুবালা সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে নিল, অবাক হয়ে বলল: “তুমিও তাই মনে করো? বিষয়টা সহজ নয়! গয়না-পরীক্ষকদের মতোই, এমনকি তাদের অনুমানের চেয়েও বেশি নিশ্চিত হয়ে বলছ।”
পাণ্ডব বলল: “কিন্তু এমন গবেষণার কোনো মানে নেই। এ ধরনের জিনিস ভীষণ বিরল, এমনকি এখন পর্যন্ত শুধু এই একটিই শোনা গেছে। আর এটা ভেঙে গেছে, ভাঙা টুকরোর দাম নিশ্চয়ই খুব একটা হবে না।”
“সত্যিই তো কোনো মানে নেই... কিন্তু তবু আমাকে এটা গবেষণা করতেই হচ্ছে। আচ্ছা, তুমি ওই চোখের টুকরোর সংস্পর্শে এসেছিলে, রাতে কি কোনো অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছ?” মধুবালা খোঁচা দিতে লাগল।
“হ্যাঁ, কিন্তু ঠিক মনে নেই। স্বপ্নে কিছু দেবতার মতো সত্তা আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, খুব অদ্ভুত—বিজ্ঞানকল্পের বড় ছবির মতো... না, বরং পুরাণভিত্তিক বড় ছবির মতো।” পাণ্ডব নিজের অভিজ্ঞতার বিভ্রম থেকে বেছে বেছে একটু একটু বলল।
এবার মধুবালা আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল: “তোমাদের পুরুষদের দেখা স্বপ্নগুলো সত্যিই আলাদা আলাদা, কিন্তু মেয়েদের স্বপ্ন কেন যে এত... গোলমেলে!”
“তুমি কী স্বপ্ন দেখেছিলে?” পাণ্ডব কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি... তুমি আন্দাজ করো?” মধুবালা অবশ্যই পাণ্ডবকে স্বপ্নের বিশদ বলবে না। সেটা ভীষণ লজ্জার, আর তার ওই মোহময় স্বভাবেও এমন কথা মুখে আনা কঠিন।
“তুমি আন্দাজ করো, আমি কেন আন্দাজ করব?”
“দুষ্টুমি! আচ্ছা, কাল আমি আবার পবিত্র নগরে ফিরছি। পানকিয়াচড়ার দোকানটাই আমার মূল দোকান। সম্প্রতি আমি শেংহাই আর রুইলির মতো জায়গায় দৌড়াদৌড়ি করছিলাম, ওদিকে অনেক মাল রয়েছে, ক্রেতাদের সঙ্গেও আমাকে যোগাযোগ করাতে হবে। সামনে বেশ ব্যস্ততা আছে। সময় পেলে পানকিয়াচড়ায় এসে আমায় খুঁজে নিও, আমি তোমাকে মদ খাওয়াব।”
“হাহা, বেশ, তাহলে এতেই থাক। পরে কথা হবে।” পাণ্ডব হাসিমুখে রাজি হল, কিন্তু সাহস করে বলল না যে, সেও কালই পানকিয়াচড়ায় যাবে।
কারণ তার সঙ্গে যে-বারই দেখা হয়েছে, তাতে কোনো না কোনো সমস্যা হয়েছে; তার মদ খাওয়ানোর কথাও সে মানতে চাইল না, আবার কোনো খুনির মুখোমুখি হওয়ার ভয় ছিল।
এই নারী ভীষণ বিপজ্জনক।
সে নিজেও বিপজ্জনক, তার কাজকর্মও বিপজ্জনক, আর তার পাশে থাকাটা তো আরও বিপজ্জনক।
তাই পাণ্ডব শুধু তথ্য জানার জন্যই তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার সাহস করে না।
ফোন কেটে দিয়ে পাণ্ডব তাদের কথোপকথন মনে করে ভেতরে ভেতরে কপাল কুঁচকাল।
“ওকে নাকি জাদুকরী চোখের খণ্ড নিয়ে গবেষণা করতেই হয়? ওই খণ্ড তাকে কী ধরনের দুঃস্বপ্ন দেখায়? সত্যিই অদ্ভুত মেয়ে। সাধারণত এত দুঃসাহসী, অথচ সিরিয়াস কিছু বলতে গেলেই লজ্জায় কুঁকড়ে যায়, একেবারেই সহজ নয়!”
পাণ্ডব ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল। বুঝতে না পেরে আর ভাবলও না।
রাস্তায় এক সুন্দরী তরুণী লিফলেট বিলি করছিল। জানাল, কাছেই নতুন একটা জিম খুলেছে। প্রতি সপ্তাহে নানারকম বিনামূল্যের ক্লাস—বক্সিং, যোগব্যায়াম, ব্যায়ামনৃত্য, ছন্দময় শরীরচর্চা ইত্যাদি।
মাসে তিন হাজারেরও বেশি—ভীষণ দামী!
পাণ্ডব মাথা নেড়ে চলে গেল। কয়েক দশ মিটার এগিয়েই হঠাৎ মনে পড়ল, এখন তো তার টাকার অভাব নেই; মাসে তিন হাজার আর এমন কী!
কিন্তু একবার বেরিয়ে পড়েছে যখন, ফিরে যাওয়ার আর ইচ্ছে হল না।
“আমাকে এখন শুধু শরীরচর্চাই নয়, আত্মরক্ষার জন্য কিছু লড়াইয়ের কৌশলও শিখতে হবে।最好 হলে আরও দু’জন দেহরক্ষী খুঁজতে হবে... উঁহু, একজন গাড়ি চালাতে পারে এমন দেহরক্ষী হলেই চলবে।”
টাকার জন্য নয়, বরং বেশি লোক সঙ্গে নিলে বেশি চোখে পড়বে বলে। সত্যিই যদি বিপদ আসে, একজন দেহরক্ষী আর দু’জন দেহরক্ষীর তফাত খুব একটা নেই।
মধুবালার পাশে দেহরক্ষী তো কম ছিল না, তাই না? খুনিরা এসে পড়ার পরও কি তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি?
ভাগ্যিস তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল; নইলে তার ভস্মও এতক্ষণে ঠান্ডা হয়ে যেত।
দেহরক্ষী কাকে নেবে, সে নিয়ে পাণ্ডব ভাবল, রোমাঞ্চিত সুরভির সঙ্গে কথা বলে দেখা যেতে পারে। ওই লোক নিজেকে সবসময় বিশেষ বাহিনীর সৈনিক বলে জাহির করে, নিশ্চয়ই অনেক অবসরপ্রাপ্ত দক্ষ লোককে চেনে।
চাহিদা খুবই সহজ—পুরুষ-নারী কোনো ব্যাপার নয়, শুধু রোমাঞ্চিত সুরভির মতো অমন কাঁচা হলে চলবে না, বাকিটা সহজেই মানা যাবে।
পাণ্ডব পায়ে হেঁটে সবুজবীথি ভিলায় ফিরতে ফিরতে ঠিক পাশের প্রতিবেশী তানার বাড়ির গেটের সামনে ডাকের বাক্স থেকে পার্সেল নিতে দেখল।
সে পাণ্ডবকে দেখামাত্রই মুখ লাল হয়ে উঠল, ভীষণ ঘাবড়ে গেল। হাতে থাকা কয়েকটা পার্সেল পড়ে গেল, সব ক’টা কুড়িয়েও শেষ হল না, তখনই আঙিনার দিকে দৌড় দিতে চাইল।
পাণ্ডব খুবই হতবাক। এই মহিলার কী সমস্যা?
আগে এত তেড়ে কথা বলত, তাকে দেখলেই চোখ উপড়ে ফেলার মতো তাকাত; এখন কেন যেন এক বন্যা ভেড়ার মতো?
ভয় পাওয়াটা বোঝা যায়, কিন্তু এত লজ্জা লজ্জা ভাবের মানে কী?
অস্বস্তি!
পাণ্ডব ব্যথা করা কোমরটা চাপড়ে একইভাবে পালানোর মতো করে নিজের ভিলার ছোট উঠোনে ঢুকল। ঘরে ঢুকেই সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তা দরজা বন্ধ করে দিল।
আজ বেরোনোর পর থেকেই তার কেমন যেন লাগছিল। রাস্তায় মেয়েদের চোখে তাকে দেখার ভঙ্গিতে অস্বাভাবিক উষ্ণতা ছিল, ফিরে তাকানোর সংখ্যাও বেড়ে গিয়েছিল।
আগে পাণ্ডবের চেহারা মোটামুটি ভালোই ছিল, কেবল মাঝারি-উন্নত বলা যেত। যে মেয়েরা বিশেষভাবে তার মতো পছন্দ করে, তার বাইরে খুব কম মেয়েই ফিরে তাকিয়ে দেখত।
আজকের ব্যাপারটা একেবারেই অদ্ভুত।
পাণ্ডব বাথরুমে গিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের মুখ ভালো করে দেখতে লাগল।
এখনও সেই রকমই আছে, নাকও বড় হয়নি, এতে নীচের ব্যাপারে প্রভাব পড়ার কথা নয়।
সমস্যা চোখে!
এখনই তার চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, ওগুলো ভীষণভাবে “অস্বাভাবিক”। এখানে অস্বাভাবিক মানে খারাপ নয়, বরং রহস্যময়, নিয়মবহির্ভূত।
একবার চোখে পড়লেই নিজেও আর সরাতে পারে না, মনে হয় চোখ জোড়া অসাধারণ মোহময় হয়ে উঠেছে।
এ ভাবনা আসতেই পাণ্ডব চমকে উঠল। সে কি ভীষণ আত্মমুগ্ধ হয়ে গেল নাকি?
নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের প্রেমে পড়ে গেল—এমনও হতে পারে? অনলাইনে অপেক্ষা করছি, ভীষণ জরুরি!
“এটাই কি নিজের চোখের উন্নতির বাইরের প্রকাশ?”
পাণ্ডব মনে মনে মাথা নাড়ল। এই ফল নিয়ে সে মোটেই সন্তুষ্ট নয়। তার ধারণা, উন্নতির পর চোখে আরও ভয়ংকর ক্ষমতা থাকার কথা, কেবল সে এখনও তা খুঁজে পায়নি।