অধ্যায় ঊনআশি

শাও শিংইউন মিথ্যা বলেনি, সে সত্যিই কাউকে মারেনি, তাই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গোয়েন্দাকে এসব কথা বলতে পারল।

চারপাশে যারা ছিল, তাদের মুখে কৌতুকপূর্ণ অভিব্যক্তি, কেউ কেউ হাসি চেপে রাখতে পারল না, সমস্বরে বলল, “হ্যাঁ, গোয়েন্দা স্যার, এই ভদ্রলোক সত্যিই কাউকে মারেনি।”

লোকজন মজা দেখতে ভালোবাসলেও, ন্যূনতম ন্যায়-অন্যায়ের বোধ তাদের ছিলই। প্রতারণা করে ফাঁদে ফেলার এমন লোকদের সবাই ঘৃণা করত। প্রতারকরা যখন ধরা পড়ে শাস্তি পায়, তখন সবাই মনে মনে আনন্দিত হয়। তাই শাও শিংইউনের পক্ষে দাঁড়িয়ে কথা বলতে তারা পিছপা হয়নি।

লু ছেং সদ্য বিস্ময় থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে ভাবতেই পারেনি শাও শিংইউন এতটা বিচক্ষণ, ভিড়ের মধ্যেই ফাঁদ সাজানো দলের সহযোগীকে ধরে ফেলল, আবার লাগেজ থেকে প্রমাণও বের করে আনল।

এবার সে নিশ্চিতভাবে মুক্ত, কোনো ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না, আবার মনের ক্ষোভও মিটল—অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক অনুভূতি। দলের গোয়েন্দা শাও শিংইউনকে জিজ্ঞাসা করছে সে কাউকে মেরেছে কি না দেখে, লু ছেং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে বলল, “এই প্রতারক চক্রটি অত্যন্ত বেপরোয়া, কঠিন শাস্তি প্রয়োজন। একটু পর আমি আমাদের ঝাং স্যারের সঙ্গে ফোনে কথা বলব, যাতে দ্রুত মামলাটি নিষ্পত্তি হয়।”

“আপনি... আপনি কি লু পরিচালক? আমি ঝাও, গতবার আপনি ও জেলা কর্মকর্তারা যখন ছিয়েনতাং নদীর পরিবেশ উন্নয়ন দেখতে এসেছিলেন, আমি আর ঝাং স্যার নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলাম, আপনাদের সঙ্গে করমর্দন ও ছবি তোলা হয়েছিল।”

“হাহা, ঝাও, অনেক কষ্ট করছো, আজকের বিষয়টি তোমাদেরই ঝামেলা।”—লু ছেং কোমল হাসিতে ঝাওয়ের সঙ্গে ফের করমর্দন করল।

ঝাও অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, দু-একটি কথা বলে দ্রুত দল গুটিয়ে নিল, দুজন প্রতারককে প্রমাণসহ ধরে নিয়ে চিংলিয়েন গে চা ঘর ত্যাগ করল।

আর যে প্রতারক শাও শিংইউনের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল, সে তো লু পরিচালকের উপকার করেছে; উপস্থিত সবাই বলছে সে কাউকে মারেনি, তাহলে আর জিজ্ঞাসার কী দরকার, সময় নষ্ট না করাই ভালো।

চা ঘরের ম্যানেজার এবার এসে অতিথিদের শান্ত করল এবং কর্মচারীদের দিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা ভাঙা মাটির টুকরো পরিষ্কার করাল।

লু ছেং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে শাও শিংইউনের কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করল, “ছোট শাও, দারুণ করেছো। কীভাবে বোঝলে সেই মধ্যবয়সী নারী ওর সহযোগী? আর লাগেজে প্রমাণ আছে বুঝলে কীভাবে?”

“ভাগ্য ভালো, আন্দাজ করেই বলেছিলাম।” শাও শিংইউন বিনয়ের হাসি দিল।

“তুমি সহজ ছেলে নও। চলো, ওপরের কক্ষে গিয়ে বিশদে কথা বলি।” লু ছেং কৃতজ্ঞতায় নিজেই শাও শিংইউনকে পথ দেখাল।

এবার শাও শিংইউন মনে পড়ল, সে তো সঙ্গে আরেকজনকে এনেছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, জটিল মুখভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে সু হোংওয়ে, অপ্রস্তুত হয়ে পা দিয়ে মাটি খুঁড়ছে।

যাকে সে তুচ্ছ করত, সেই শাও শিংইউনই আজ প্রতারকদের সমস্যার সমাধান করল।

যাকে সে তুচ্ছ করত, সেই লু নামের ব্যক্তি আসলে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এমনকি দলের গোয়েন্দারাও তাকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসছে।

“সু কাকা, এ আমার লু দাদা, আপনিও ওনাকে দাদা বললেই চলবে।” শাও শিংইউন পরিচয় করিয়ে দিল।

“লু দাদা!” অপ্রস্তুত সু হোংওয়ে আর ভাবল না, শাও শিংইউনের কথায় ডেকে উঠল।

ডাকার পরেই সে বুঝল কিছু গড়বড় হয়ে গেছে।

তুমি আমাকে কাকা ডেকেছো, আমি আবার তোমার সঙ্গে ওনাকে দাদা ডাকছি? এ কেমন অদ্ভুত আত্মীয়তার হিসাব!

লু ছেং আজ খুব খুশি, হেসে বলল, “আমরা নিজেদের মতো থাকি, সু ভাই, চলুন একসঙ্গে ওপরে যাই।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” সু হোংওয়ে লু ছেং ও শাও শিংইউনের পেছনে পেছনে ওপরে উঠল, গোপনে কপালের ঘাম মুছল।

এই জামাইয়ের যোগাযোগ বেশ বিস্তৃত, এমন লোকদের সঙ্গেও সে সমানে সমানে কথা বলে, আজ সে ছেলেটিকে ছোট করে দেখেছিল।

মেয়ের চোখ ভালো, এমন জামাই সে মন থেকে মেনে নিল।

তাড়াতাড়ি তিনজন কক্ষে প্রবেশ করল, ভেতরের জায়গা বেশ বড়, একটি পূর্ণাঙ্গ চা কক্ষ, সঙ্গে বিশ্রামঘর ও স্নানঘরও রয়েছে।

শাও শিংইউন এবার সন্দেহ করতে লাগল, এই চা ঘরের কাজকর্ম কি একটু বেশি বিস্তৃত নয়?

তিনজন বসতেই, সাদা হান পোশাকে তিনজন তরুণী চা পরিবেশনকারিণী ঢুকল, চা বানাতে শুরু করল।

তারা সবাই সুন্দরী, পাতলা পোশাক শরীরের গড়ন স্পষ্ট করে তুলেছে। বিশেষত্ব হলো, তারা আধা স্বচ্ছ ঘোমটা পরে আছে, যা রহস্য ও সৌন্দর্য বাড়িয়ে দেয়।

তবে আজ তাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য চা পরিবেশনকারিণীদের সঙ্গে চা নিয়ে আলোচনা নয়। চা হয়ে গেলে, লু ছেং হাত ইশারা করে তাদের চলে যেতে বলল।

এবার শাও শিংইউন দুই পক্ষের পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে করিয়ে দিল। সে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে উভয়ের পরিচয় দেওয়া জরুরি ছিল।

তারপর, লু ছেং ও সু হোংওয়ে হাত মেলাল।

“আসলেই লু পরিচালক, অনেকদিন থেকেই নাম শুনছি”—সু হোংওয়ে সত্যিই আন্তরিক, কারণ তার সঙ্গে দেখা করা সহজ নয়।

লু ছেং সংযত হাসল, অজান্তেই উচ্চপদস্থতা ফুটিয়ে তুলল, “সু ম্যানেজার, এত ভণিতা করবেন না, ছোট শাও-র পরিচয়ে যখন এসেছেন, তাহলে আমরা নিয়ম মেনে কাজ করব, কিছু গোপন করার দরকার নেই।”

“আহা, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা নিয়ম মেনে চলব।” সু হোংওয়ে খানিকটা বিভ্রান্ত, কথার অর্থ পুরোপুরি বোঝেনি।

শাও শিংইউন হাসি চেপে রাখল, এটাই তাকে আনার কারণ, বাইঝি ইউকে আনার দরকার হয়নি। শুধু উপস্থিত থেকে নামমাত্র গৌরব ধরে রাখলেই চলবে, আসল আলোচনা সে-ই করবে।

“লু দাদা, গোপন কিছু নেই, আমার বান্ধবী সু ছিং সু ম্যানেজারের মেয়ে, এ কারণেই আমি সু কোম্পানির দেনাপাওনার ব্যাপারটি নিয়েছি।”

বলতে বলতে, শাও শিংইউন নতুন কোম্পানি রেজিস্ট্রেশন, চারশ কোটি টাকা অগ্রিম দিয়ে দেনা মিটিয়ে নেওয়া, পরে সেই টাকায় চল্লিশ শতাংশ শেয়ার নেওয়ার ব্যাপারটি খুলে বলল।

সু হোংওয়ে অযাচিত বিরোধিতা করতে পারে ভেবে, শেষে ইচ্ছে করেই বলল, এই বিষয়ে সে বাইঝি ইউর সঙ্গে কথা বলেছে, সে রাজি।

সব বলার পর শাও শিংইউন সরাসরি প্রশ্ন করল, “লু দাদা, আপনার পক্ষ থেকে বালু উত্তোলনের অনুমতি পেতে আমাদের কী সহযোগিতা দিতে হবে, স্পষ্ট করে বলুন।”

লু ছেং চা চুমুক দিয়ে হাসল, “আমি আর লি চাচার আত্মীয় মিলে নির্মাণসামগ্রীর একটি কোম্পানি খুলেছি, এখন বালু আনার জায়গা পাচ্ছি না। তোমাদের বালুখনি চালু হলে, যদি ওদের একটু বালু নিতে দাও, আমি খুশি হব।”

শাও শিংইউন বলল, “হ্যাঁ, এতে লাভ দুই পক্ষের, আমার আপত্তি নেই। আমরা দশটি বালু উত্তোলন লাইন চালু করব, আপনার আত্মীয়ের কোম্পানি কতটা নিতে পারবে?”

“বাজার অনুযায়ী, একটি লাইনই যথেষ্ট, বেশি নিলে গিলতে পারবে না। আর আমি ছোট শাওকে পছন্দ করি, পারস্পরিক লাভই বন্ধুত্ব টিকিয়ে রাখে। আর আমার বন্ধু লি চাচা, তোমার বন্ধু লুওর কাছ থেকে জেড পাথর নিয়ে শোনার কথা খুব পছন্দ করে, কখনো হাংঝৌতে বেড়াতে আনো, আমার বাসার সেরা মদ রেখে দেব।”

“হাহা, লু দাদা মহানুভব, তাহলে একটি লাইন ঠিক রইল, সহযোগিতা শুভ হোক। বেড়াতে আনার ব্যাপারে সময় করে ব্যবস্থা করব, লুওকেও নিয়ে আসব।”

শাও শিংইউন খুব সন্তুষ্ট, কোনো কঠিন দরকষাকষির দরকারই পড়ল না; ওরা সরাসরি সর্বনিম্ন প্রস্তাব দিল। অবশ্য সে-ও বুঝে গেল, এর পেছনে লি হোংলিয়াংয়েরও সুপারিশ রয়েছে, শুধু লুওর বাবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেই চলবে।

ওদের দেওয়া শর্ত যথাযথ, বাজার অনুযায়ীই। দশটি উত্তোলন লাইনের মধ্যে লু ছেংয়ের আত্মীয় একটি চায়, অর্থাৎ এক-দশমাংশ শেয়ার। লাভ ভাগাভাগির অর্থ, উত্তোলিত বালুর এক-দশমাংশ তারা নিয়ে যাবে।

এটা বাইঝি ইউর প্রত্যাশার চেয়েও কম। কারণ বালু উত্তোলনের অনুমতি পেতে, বাইঝি ইউ দুই-দশমাংশ পর্যন্ত দিতেও রাজি ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, তারা টাকা চাইছে না, শুধু শেয়ার চাইছে। ভবিষ্যতে ঝামেলা হলে লু ছেং নিশ্চয়ই পাশে থাকবে।

এটা দীর্ঘস্থায়ী ব্যবসা। সম্ভবত লু ছেং এই বালু খনির ভবিষ্যৎ লাভ দেখতে পেয়ে দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতা চায়, শুধু একবারের জন্য নয়।

এটাই শাও শিংইউনের পছন্দ। হাংঝৌ অনেক দূরে, সে এখানে সবসময় নজর রাখতে পারবে না, তার মূল মনোযোগ শেংহাইয়ের চেংহুয়াং মিয়াওতে, ভবিষ্যতে প্যানচিয়াওয়ানেও যেতে হতে পারে।

জেড, মূল্যবান পাথর, প্রাচীন শিল্পকলা—এটাই তার চেনা জগৎ, এখানেই সে তার প্রতিভা দেখাতে পারবে।

সু হোংওয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তার কথা বলার সুযোগই নেই, এমনকি তারা কী বলছে তাও পুরো বোঝা যাচ্ছে না।

এমন সময় হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, ওপার থেকে সু ছিংয়ের আতঙ্কিত কণ্ঠ, “বাবা, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, দেনাদারেরা ঢুকে পড়েছে, আমাকে আর মাকে ধরে নিয়ে যেতে চায়, ওরা ডুয়ান শিউওয়েনের লোক!”