তিরানব্বইতম অধ্যায়: শক্ত পাথরে লাথি খাওয়া
শাও শিংইউন এবং মোটা লুও লি ঝিকিয়াংকে তাড়া করতে করতে পাশের এক ফিরোজা দোকানে ঢুকে পড়ে। আশেপাশের অলস দোকানদার আর ছোটখাটো স্টলওয়ালারা এই দৃশ্য দেখে হেসে ওঠে।
"হা হা, লি স্যার আবার নতুন দোকানদারকে হয়রানি করছে!"
"ঝিকিয়াং ভাই একদম নির্লজ্জ, নতুন যে দোকানই খোলে, সবার কাছে গিয়ে কিছু বদলানোর বাহানা করে। চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, মাঝারি দামের জিনিস খুঁজে নেয়, নতুন দোকানদাররা ভাবে ক্ষতি নেই, ফিরোজার সাথে বদলে দেয়, কিন্তু শেষে সর্বদা ঠকেই যায়!"
"তোমরা জানো না, লি স্যারের দোকানে আসল ও ভালো মানের ফিরোজা প্রায় নেই বললেই চলে, নিম্নমানের জিনিসপত্রই বেশি। সুতরাং যার সঙ্গে সে বদলায়, সে-ই ঠকে যায়। আমিও একবার ঠকেছিলাম!"
তারা হাস্যরসে মেতে উঠলেও, বিনোদনের খোঁজে সবাই দোকানের ভেতরে ঢোকে। অধিকাংশ প্রাচীন শিল্পের দোকানে তো তিন-চার দিনেও একটি ক্রেতা আসে না।
শাও শিংইউন যখন লি ঝিকিয়াংয়ের দোকানে ঢোকে, দেখে দোকানটি খুব বড় নয়, তার নিজের রত্নের দোকানের এক-তৃতীয়াংশের সমান। তবে ভেতরে জিনিসপত্রぎছানো। বেশিরভাগই ফিরোজার তৈরি, সঙ্গে কিছুটা মোমরঙা, গারনেট আর আগাটও আছে।
"শাও স্যার, আপনি ইচ্ছেমতো দেখুন, পছন্দ করুন, তবে মাত্র একটি বেছে নিতে পারবেন। একবার বাছাই হয়ে গেলে আর পরিবর্তন করা যাবে না, এটাই আমাদের চেংহুয়াং মন্দিরের নিয়ম," লি ঝিকিয়াং হেসে বলে।
"ওহ, আমি তো জানতাম না এমন কোনো নিয়ম আছে! যাক, আগে দেখি," শাও শিংইউন দোকানে যেহেতু ঢুকেছে, একটু খেলার মানসিকতায় রাজি হয়। না হলে লি ঝিকিয়াং ভাববে, ওকে সহজেই ঠকানো যাবে।
যদি দোকানে দামি কিছু থাকে, সে নিশ্চয়ই নিয়ে নেবে। আর সব যদি সস্তা হয়, তাহলে সাফ বলে দেবে এখানে সব আবর্জনা, কোনো কিছুই দামি নয়—তাহলে তার দোকানের সুনাম চেংহুয়াং মন্দিরে পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।
এ কথা ভেবেই শাও শিংইউন দরজার দিক থেকে দেখতে শুরু করে। ফিরোজা, যার আরেক নাম সোনার পাথর, দেখতে পাইন ফলের মতো, আর রঙও পাইন পাতার সবুজের কাছাকাছি বলেই এ নামকরণ।
ফিরোজার রঙে বহু বৈচিত্র্য রয়েছে, উপাদানের তারতম্যে; সাধারণত আকাশি নীল, হালকা নীল, সবুজাভ নীল, সবুজ কিংবা সবুজ মিশ্রিত ফ্যাকাসে রঙ দেখা যায়। মজার ব্যাপার, এর নাম সবুজ-মণি হলেও, সবচেয়ে দামি হলো নীল রঙেরটা—এর মূল্যে প্রতি গ্রাম হাজার টাকারও বেশি। নিম্নমানের ফেরোজা বাজারে প্রতি গ্রাম মাত্র কয়েক ডলারেই বিক্রি হয়।
আর যদি কৃত্রিম বা প্রক্রিয়াজাত ফেরোজা হয়, তাহলে তো দামের কোনো ঠিক নেই। আপনি যদি বেশি নকল মেনে নিতে পারেন, তাহলে কয়েক টাকায়ও কিনতে পারবেন।
শাও শিংইউন দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে নেয়—তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি দিয়ে পুরো এলাকা চটজলদি যাচাই করে নেয়।
দরজার কাছে সাজানো সব ফিরোজার মালা বাইরে থেকে নিখুঁত মনে হলেও, বিশেষ দৃষ্টিতে দেখা যায় পাতলা বেসের ওপর ছড়িয়ে আছে নীল রঙের দানাদানা। শাও শিংইউনের পড়া বই থেকে মনে পড়ে, একে বলে 'চিজ আর গমের দানা'—এটা কৃত্রিম ফিরোজার স্পষ্ট চিহ্ন, কখনোবা উপরে কৃত্রিম লোহার রেখাও দেখা যায়।
"নকল, আবার নকল... ওহ, মাঝামাঝি যে গুলো আছে, ওগুলোর মান একটু খারাপ হলেও অন্তত আসল, ভেতরের গঠন বেশ ঘন," শাও শিংইউন মনে মনে বলে।
কিন্তু তারপর আবার দেখা যায়, সারি সারি কৃত্রিম মোম, প্লাস্টিক আর রং দিয়ে উন্নত করা ফেরোজা, চোখে পড়ার মতো কিছুই নেই।
দোকানের একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্ত পর্যন্ত হাঁটলেও, কিছুই দামি পাওয়া গেল না—শাও শিংইউন চুপচাপ মাথা নাড়ে।
মোটা লুও ঘাবড়ে গিয়ে বলে, "ইউন দাদা, কিছুও দামি নেই?"
"এখনও তো একটা দিক দেখেছি, আরেক দিক বাকি। এত অস্থির হচ্ছো কেন?" শাও শিংইউন বলেই আরেকদিকে চলে যায়।
সেখানেও দরজা থেকে ভেতরে ঢুকে একেবারে শেষ পর্যন্ত দেখে, একটাও দামী জিনিস চোখে পড়ে না।
হোক মালা, গলার হার, মূর্তি, আংটির পাথর, অলংকরণের খোল—সবই সস্তা, নিম্নমানের কিংবা কৃত্রিমভাবে উন্নত করা।
পাশের দোকানদাররা হাসতে হাসতে বলে, "শাও স্যার, আর দেরি কেন? ওর দোকানে এসবই আছে, কী নেবেন সেটা নিয়ে কোনো লাভ নেই, আমরাও একেকবার ঠকেছি।"
লি ঝিকিয়াং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলে, "তোমরা ভুল বলো না, তোমাদের চোখ নেই। আমার দোকানে ভালো জিনিস আছে, সেটা তো তোমরা চিনতে পারো না। আমি শপথ করে বলছি, আমার দোকানে অন্তত এক লাখ টাকার জিনিস আছে।"
শাও শিংইউন লি ঝিকিয়াংয়ের কথায় কান না দিয়ে, দেখে দরজার মুখোমুখি ক্যাশ কাউন্টারের পাশে ছোট্ট এক কোণায় কয়েকটা নকল চন্দন কাঠের গয়নার বাক্স আছে।
এসব বাক্স তেমন দামি নয়, গয়নার দোকানগুলো গ্রাহকদের ফ্রি দেয়, পাইকারি দরে দুই-তিন টাকার বেশি নয়।
অনেক দোকানদার মনে করে, ওই জায়গায় রাখা বাক্সগুলো ফাঁকা, প্রদর্শনের জন্য খোলা হয়নি। সাধারণত, গ্রাহক পেমেন্টের পর ওখান থেকেই পণ্য প্যাকিং করা হয়।
কিন্তু শাও শিংইউন ক্যাশ কাউন্টারের সামনে এসে তার বিশেষ দৃষ্টিতে বাক্সের ভেতরে তাকায়—তাতে দেখা যায়, নিচের দুইটি বাক্সে রয়েছে দুটি উচ্চমানের প্রাকৃতিক ফিরোজার মালা।
একটি উচ্চমানের নীল ফিরোজার মালা, অপরটি উচ্চমানের সবুজ ফিরোজার মালা।
দুটোই দুই মিলিমিটার সাইজের মুক্তা, প্রতিটি মালায় বারোটি মুক্তা, এত বড় মালা সাধারণত পুরুষদের জন্য।
শাও শিংইউন লম্বা চেহারার, সে কাউন্টারের ওপর হেলে পড়ে, লম্বা হাতে কোণার নিচের দুইটি বাক্স বের করে আনে।
বাক্স দুটি খুলতেই নিশ্চিত হয়, তার বিশেষ দৃষ্টিতে দেখা দুইটি উচ্চমানের ফিরোজার মালাই আছে।
"হা হা, আমার মনে হয় এই দুইটা মালা বেশ চমৎকার," শাও শিংইউন হেসে বলে।
লি ঝিকিয়াং তখন পাশের দোকানদারদের সঙ্গে গল্প করছিল, হঠাৎ দেখল শাও শিংইউন তার দোকানের সেরা রত্ন বের করে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠে, "না, না, ওদুটো চলবে না, ওই দুভাই আমার গ্রাহক অর্ডার করেছে, ওরা একটু পরেই এসে নিয়ে যাবে।"
শাও শিংইউন মালা দুটি হাতে নিয়ে, লি ঝিকিয়াংয়ের হাতছাড়া করে হেসে বলে, "এইমাত্র কারা বলল, পছন্দসই কিছু বেছে নিতে? নিয়ম তো তুমিই বলেছো, পছন্দ হলে আর বদলানো যাবে না?"
"ওটা তো আমি কাউন্টারের কোণায় রেখেছিলাম, প্রদর্শন করিনি, ও দুটো তুমি নিতে পারো না," লি ঝিকিয়াং এবার আফসোস করে, শুরু করে টালবাহানা।
কারণ এই দুটি মালা, প্রত্যেকটির দাম কয়েক লাখ, আর এগুলোই তার বহু বছরের সঞ্চিত সেরা সম্পদ।
"আচ্ছা, সবাইকে জিজ্ঞেস করি, তুমি কি বলেছিলে?" শাও শিংইউন ঠান্ডা চোখে তাকায়, আর সরে না, যদি লি ঝিকিয়াং মালা দুটি কেড়ে নিতে চায়, তবে সঙ্গে সঙ্গে তাকে মাটিতে ফেলে দেবে।
পাশের দোকানদাররা বিস্ময়ে বলে, "বাহ, শাও স্যার তো অসাধারণ! আপনি সত্যিই দামি কিছু খুঁজে পেয়েছেন! আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, লি ঝিকিয়াং বলেছিলো, পুরো দোকান থেকে যা ইচ্ছে নেন!"
"জুয়া খেলায় হার মানতে হয়, লি স্যার, আপনি তো নিজেই শুরু করেছিলেন। এখন টালবাহানা করলে মানে হয় না। স্থানীয় বলে ভাববেন না, পুরো চেংহুয়াং মন্দিরে যা খুশি করবেন!"
"ঠিক বলেছে! আগে ভাবতাম, আপনি এমন করলে ক্ষতি নেই, যা নেন তা সস্তা, আমরা শুধু মজা পেতাম। কিন্তু নিয়ম নিজেই বানিয়েছেন, মানতেই হবে। না হলে আমাদের কাছ থেকে যা নিয়েছেন, সব ফিরিয়ে দিন!"
সবাই সমর্থন করায়, লি ঝিকিয়াং আর সাহস পায় না, মুখটা ঝুলিয়ে ফিসফিস করে, "ঠিক আছে, আমি টালবাহানা করছি না। কিন্তু তো কথা ছিল, কেবল একটি জিনিস নিতে পারবেন, শাও স্যার, আপনি তো দুইটা নিয়েছেন?"
"হ্যাঁ, আমি ওজন করি, দেখি কোনটি ভারী, সেটাই নেব।"
লি ঝিকিয়াং তখন আরও হতাশ, আজ যেন কপাল পুড়ল, শাও শিংইউন একেবারে ধূর্ত, একটুও ছাড় দিল না।