তিপ্পান্নতম অধ্যায়: আমি তিন মিলিয়ন খরচ করে তোমাকে পেয়েছি, আর তুমি শুধু তিন মিনিট সময় দিলে?
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুশ্রী ধনবতী নারীটি কি সত্যিই এতটাই সাদাসিধে আর টাকার খেলা বুঝে না? ফাঁদ আছে জেনেও তাতে ঝাঁপ দিতে চায়? যদি তাই হয়, তবে ড্যান্টোকে কম দামে দিয়ে লাভ কী, নিজের কাছেই থাক না! না, এটা ঠিক হবে না, এটা অনৈতিক! শাও সিংইউন নিজের খারাপ চিন্তাকে দমন করল।
গু ছিংচেং তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, তাই ব্যাখ্যা করল, “দ্বিতীয় দফা আলোচনায় ড্যান্টো আমাকে আরও কয়েকজন বিশেষজ্ঞ আনতে বলেছিল, যেন现场 পাথর কাটার মাধ্যমে ঐ নমুনাগুলোর মূল্যবৃদ্ধির সম্ভাবনা পরীক্ষা করা যায়।”
শাও সিংইউন ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফলাফল কি খুবই আশাব্যঞ্জক ছিল?”
“হ্যাঁ, মূল্যবৃদ্ধির হার ষাট শতাংশেরও বেশি।”
“তুমি কি মনে করো এই সম্ভাবনা স্বাভাবিক?”
“এটা...” গু ছিংচেং একটু দ্বিধায় পড়ে পাশের লোক বিশেষজ্ঞের দিকে তাকাল।
লোক বিশেষজ্ঞ হেসে বলল, “প্রথমে বাইরের আবরণ দেখে মনে হয়েছিল খারাপ না, পরে আরও কয়েকটা নমুনা কাটলাম, সত্যিই মূল্যবৃদ্ধি অনেক বেশি। তাই আমরা রুইলিতে এসেছি, আরও ভালোভাবে যাচাই করতে। যদি সত্যিই কোনো সমস্যা না থাকে, দামও কম হয়, আমাদের এ মাল নিতে না চাওয়ার কারণ নেই।”
শাও সিংইউন নিশ্চিতভাবেই বুঝল এখানে কোনো ফাঁদ আছে, তবে সে এই ব্যবসায় নতুন, কোথায় ফাঁদ লুকানো আছে তা ধরতে পারল না।
কিন্তু তার আর গু ছিংচেং-এর খুব বেশি চেনাজানা নেই; সে যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
নিজের ছোট ছোট চেষ্টায় অল্প কিছু আয় হলেই তো সংসার চলে, এটাই আসল কথা।
ঠিক তখনই ঝু ঝোংজিউ ও ড্যান্টো এল, দু’জনই ক্লান্ত-শ্রান্ত চেহারায়।
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল। মিয়ানমার থেকে একটা ট্রাক পাথর এসেছে, সদ্য শ্রমিকদের দিয়ে নামিয়ে এলাম, সব মাল এলোমেলোভাবে গুদামে ফেলে রাখা, এখনও গুছিয়ে তোলা হয়নি,” বলল ঝু ঝোংজিউ।
ড্যান্টো বলল, “চলুন, সবাই মিলে গুদামেই গিয়ে দেখি, কিছু পাথর现场েই কাটা যেতে পারে।”
শাও সিংইউন তাদের এসব ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, বরং নিজের ট্রাইসাইকেলে রাখা কয়েকটা জেড পাথর কাটতে চেয়েছিল, ঠিক তখন গু ছিংচেং বলল, “শাও স্যাং, আমাদের সঙ্গেই চলুন না, কনসালটেশন ফি দেবো।”
“আমি যা বলি, আপনি তো শোনেন না; এই ফি নেওয়া আমার ঠিক হবে না, কাউকে আরও অভিজ্ঞ কাউকে ডাকুন,” বিনয়ের সঙ্গে ফেরাল শাও সিংইউন।
গু ছিংচেং বুঝল শাও সিংইউন ধৈর্য হারাচ্ছে, আন্তরিকভাবে বলল, “বিশ্বাস করুন, আমি অবশ্যই আপনার কথা শুনব, নাহলে এতবার যাচাই করতাম না। আমি এক লাখ দেবো, বড়জোর এক ঘণ্টা আপনার সময় নেবো, এটাই শেষবারের পরীক্ষা।”
“আমি কি এমন অবস্থায় যে এক লাখের জন্য কাজ করতে হবে?” এক মুহূর্তও দেরি না করে নাকচ করল শাও সিংইউন।
“দুই লাখ!”
“দুঃখিত, গু মিস, সত্যিই সময় নেই!” শাও সিংইউনের ভাষা কিছুটা নরম হয়ে এল।
“তিন লাখ!”
“আচ্ছা, আপনি এত অনুরোধ করছেন দেখে আর একবার সাহায্য করলাম,” দৃঢ়স্বরেই বলল শাও সিংইউন।
কিছু করার নেই, গু ছিংচেং-এর দেয়া টাকার পরিমাণ এত বেশি, সে আর না করতে পারল না।
এক ঘণ্টায় যদি মার্সিডিজ বেঞ্জের মতো গাড়ির দাম ওঠে, আগে স্বপ্নেও ভাবেনি এমনটা।
আর ট্রাইসাইকেলের পাঁচটা বড় জেড পাথর তো গুদামে নিয়েই ঢোকানো যাবে, এক ঘণ্টা সময় তো কিছুই না।
পুরুষের সবচেয়ে বড় গুণই তো কখনো নরম, কখনো কঠিন, কখনো নমনীয়, কখনো দৃঢ়, ক্ষণে ক্ষণে রূপ বদলাতে পারা।
শাও সিংইউন রাজি হতেই ঝু ঝোংজিউ ও ড্যান্টো চোখাচোখি করে নীরবে সংকেত বিনিময় করল।
তারা দু’জনেই শাও সিংইউনের পাথর চেনার ক্ষমতাকে বেশ ভয় পায়।
ঝু ঝোংজিউ মিশ্র মুখভঙ্গিতে হেসে বলল, “শাও স্যাং তো আমাদের পুরোনো বন্ধু, সবাই মিলে গুদাম ঘুরে আসুন, তবে পাথর যাচাইয়ের ব্যাপারটা সম্পূর্ণ ব্যক্তিভেদে নির্ভরশীল, এই ব্যবসার নিয়ম তো জানেনই।”
এই কথার ভেতরে ইঙ্গিত বোঝে যার বোঝার।
একই সঙ্গে এতে হুমকিও আছে, আবার সাবধানবাণী কিংবা প্রলোভনও।
তবে কেউ যদি বলে এই কথার কোনো মানেই নেই, সেটাও ঠিক।
শাও সিংইউন সাদাসিধে হেসে বলল, “ধন্যবাদ, আমি শুধু দেখব, ভালো পাথর খারাপ পাথর আমার দেখায় বদলে যাবে না।”
“ঠিকই বলেছেন, হা হা।” ঝু ঝোংজিউ ঠাণ্ডা হেসে ড্যান্টোর সঙ্গে সামনে গিয়ে পথ দেখাল।
গু ছিংচেং বোধহয় দুই পক্ষের কথার লুকানো অর্থ বুঝল না, দেহের আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে, ধীরে পা ফেলে, শাও সিংইউন আর তার ট্রাইসাইকেলের সমান্তরালে রইল।
“ওপর উঠবেন নাকি?”
“পারব?”
“কয়েকটা পাথর যখন অনায়াসে ওঠে, আপনি এত সুন্দরী, উঠতে বাধা কোথায়?”
“আপনার এগুলো কিন্তু সাধারণ পাথর নয়।” গু ছিংচেং হাসল, ওর পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
দীর্ঘক্ষণ হাই হিল পরে পা ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, ই-ট্রাইসাইকেলে একটু বসে বিশ্রাম নেয়াটা বেশ উপভোগ্য।
এটাই গু ছিংচেং-এর জীবনে প্রথমবার ইলেকট্রিক ট্রাইসাইকেলে ওঠা।
সে মোটেই অপমান বোধ করল না, যেমনটা তিন লাখ খরচ করে শাও সিংইউনের কাছে পাথর দেখানোর জন্য বলায় দুঃখ লাগেনি।
ড্যান্টোর গুদাম ছিল翡翠বাজারের কোণে, ওটা ছিল এক ধরনের আনলোডিং জোন, বড় বড় ট্রাক আসা-যাওয়া করছিল।
যা বলা হচ্ছিল, এক ট্রাক মাল খোলা বিশাল ঘরে রাখা, দেখলে মনে হয় খুব বেশি নয়।
শাও সিংইউন সরাসরি ট্রাইসাইকেল চালিয়ে গু ছিংচেং-কে নিয়ে ঢুকল, কয়েকজন শ্রমিক তখনও আবর্জনা ও ধুলো পরিষ্কার করছিল।
পাথরের স্তূপ গুদামের মাঝামাঝি, পথ আটকে রেখেছে, শুধু দরজার পাশ দিয়ে যাওয়া যায়।
শাও সিংইউন খেয়াল করল, দরজার দিকে প্রায় সবকটা কয়েকশো কেজির বড় পাথর, ছোট পাথর মাত্র বিশ-পঁচিশটা, ওজন দশ-পনেরো বা বিশ-ত্রিশ কেজি মতো, সাধারণ মানুষ সহজেই তুলতে পারে।
ড্যান্টো বলল, “গু মিস, আপনি ইচ্ছে মতো বাছুন, সবই মিয়ানমার থেকে আনা পুরোনো গুদামের উৎকৃষ্ট পাথর, মূল্যবৃদ্ধির ভালো সম্ভাবনা।”
ঝু ঝোংজিউ বলল, “আমাদের পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী চলুন, সোনার আসল পরীক্ষা আগুনেই হয়, আপনারা কয়েকটা পাথর বাছুন, বাজারে গিয়ে现场 কাটুন।”
গু ছিংচেং মাথা নেড়ে শাও সিংইউন আর লোক বিশেষজ্ঞকে বলল, “আপনাদের একটু কষ্ট দেবো, মোট দশটা পাথর বাছুন, চলুন বাজারে গিয়ে কাটবো।”
“মিস, এটা আমাদের দায়িত্ব।” বলেই লোক বিশেষজ্ঞ নিজের যন্ত্রপাতি, লুপ আর শক্তিশালী টর্চ বার করে একটা পনেরো কেজির ছোট পাথর নিয়ে মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
শাও সিংইউন খালি হাতে পাথরের স্তূপের সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ আলতো করে নাড়ল, ছোট পাথরগুলো না দেখে বড়গুলোর দিকে মনোযোগ দিল।
ড্যান্টো আর ঝু ঝোংজিউ দ্রুত চোখাচোখি করে সতর্কতা আর উৎকণ্ঠা প্রকাশ করল।
শাও সিংইউন দ্রুতই দশ-পনেরোটা বড় পাথর দেখে চারপাশের আলো-হাওয়া মেপে বলল, “এ গুদামে আলো এত ম্লান কেন? কিছুই তো স্পষ্ট দেখা যায় না, এভাবে কীভাবে বাছাই করব?”
ঝু ঝোংজিউ ব্যাখ্যা করল, “দুঃখিত, শাও স্যাং, আজ খুব ব্যস্ত ছিলাম, গুদামের বৈদ্যুতিক সংযোগে সমস্যা, এখনও সারানো হয়নি। তবে এখন তো দুপুর, আলো ছাড়া ঘরেও ভালো দেখা যায়।”
“হু, হয়তো আপনাদের চোখ ভালো, আমার পক্ষে আলো ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।” বলেই শাও সিংইউন চেষ্টা করল পাঁচ-ছয়শো কেজির একটা পাথর তুলতে, যদিও তার দেহ শক্তিশালী হলেও এত বড়翡翠পাথর তোলার শক্তি নেই।
কারণ তার সব শক্তি চোখে, শরীরের বাড়তি বল সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি।
অতএব, শাও সিংইউন একটু অভিমানী ভঙ্গিতে হাত ঝেড়ে কিছু না দেখে গু ছিংচেং-এর কাছে ফিরে এল।
“দেখা শেষ?” বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল গু ছিংচেং।
“হ্যাঁ, শেষ।”
“আমি তিন লাখ খরচ করে আপনাকে ডাকলাম, আর আপনি তিন মিনিটেই কাজ শেষ?”
“আসলে পুরুষের কাজের সময় বেশি না কম, সেটাই মুখ্য নয়; কাজটা ভালো হলেই হলো। আপনি ভালো বললেই সেটা সত্যি ভালো, অন্যদের বলা কিছু আসে যায় না।”
গু ছিংচেং লজ্জায় গাল লাল করে চুপ করে গেল, মনে হল চাকার মতো কিছু তার মুখের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, টায়ারটা যেন বেশ গরম।