নব্বইতম অধ্যায়: খেটে মরার জীবন

সে সময় হু লিলির বসার জায়গাটি ছিল দরজার কাছাকাছি, আর শিয়াও শিংইউন বসেছিলেন তার বিপরীতে।
শিয়াও শিংইউন যখন দেখলেন ওয়েটারটি ছুরি বের করছে, তখন দুটো টেবিলের ব্যবধানের কারণে তিনি বাধা দিতেও পারলেন না।
শুধু অবচেতনে চিৎকার করে উঠলেন, “ওর কাছে ছুরি আছে, সে তোমাকে মারতে এসেছে!”
শিয়াও শিংইউন নিজেও খেয়াল করেননি, যখন তার মনোযোগ তুঙ্গে, তখন চোখে একরাশ ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল; সেই আলো খুনির মাথার ভেতরে ঢুকে পড়ল। খুনি তাকে না দেখলেও, তার কিছুটা প্রভাব পড়ল।
ধারালো ছুরিটি যখন হু লিলির গলায় এসে ঠেকল, তখন সামান্য থমকে গেল।
সেই এক মুহূর্তের থমকে যাওয়াই হু লিলিকে পাল্টা আঘাতের সুযোগ দিল।
সে দুই হাতে খুনির কবজি চেপে ধরল, জোরে মোচড় দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু তুলে খুনির বুকের মাঝখানে সজোরে বসিয়ে দিল।
খুনি যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল, তীব্র ছটফট করতে লাগল। হু লিলির দক্ষতা মন্দ ছিল না, তিনি নিয়মিত সমন্বিত লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ নিতেন, তবু জীবিকা হিসেবে এই কাজ করা এক খুনির সঙ্গে পেরে ওঠা সহজ ছিল না।
হু লিলির যখন দেখলেন ছুরি ধরা হাতটি তিনি আর ধরে রাখতে পারছেন না, তখন শিয়াও শিংইউনের অবশেষে মনোযোগ জড়ো করার সুযোগ এল, এবং তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অদ্ভুত ক্ষমতাটি সক্রিয় করলেন।
“হত্যার অস্ত্র ফেলো, অস্ত্র ফেলো…”
মহিলা খুনি জোরে মাথা ঝাঁকাল, দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে এল, আর বিড়বিড় করে বলল, “ধুর!”
তার সারাদেহের ভঙ্গি আর গতি, সবই তখন শ্লথ হয়ে পড়ল।
শিয়াও শিংইউন শেষমেশ সময় পেলেন, ঝাঁপিয়ে পড়ে খুনির চুল টেনে ধরলেন, আর ঘনঘন সজোরে ঘুষি মারতে লাগলেন তার গলায়।
এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি!
সম্ভবত ভীষণ উত্তেজনার কারণে শিয়াও শিংইউন একের পর এক ঘুষি মারতেই থাকলেন, থামার সাহস পেলেন না।
খুনি প্রথমে কয়েকবার কাশল, তারপর আর কাশতে পারল না; যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
হু লিলি অবশেষে খুনির হাত থেকে ধারালো ছুরিটিও কেড়ে নিলেন। তখন তিনি এতটাই আতঙ্কিত ছিলেন যে অন্য কোনো প্রতিআক্রমণের কথা মাথায়ই এল না; শুধু মনে হল, ছুরিটা কেড়ে নিতে পারলেই তিনি নিরাপদ।
ছুরিটা কেড়ে নেওয়ার পর তিনি সেটি সঙ্গে সঙ্গেই ছুড়ে ফেলে দিয়ে চিৎকার করলেন, “ওকে বেঁধে ফেলতে আমাকে সাহায্য করো, পুলিশকে দাও!”
শিয়াও শিংইউন আর কিছু ভাবার সময় পেলেন না; তিনি ছুটে গিয়ে হু লিলির সঙ্গে মিলে অচেতন মহিলা খুনিটিকে বেঁধে ফেললেন।
তার পরনের ওয়েটারের অ্যাপ্রন ছিঁড়ে কাপড়ের ফালি বানিয়ে, দুই হাত আর দুই পা বেঁধে ফেললেন; তবেই শিয়াও শিংইউনের মনে কিছুটা নিশ্চিন্তি এল।
শিয়াও শিংইউন আর হু লিলি হাঁপাতে হাঁপাতে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর হেসে উঠলেন; মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার এক অদ্ভুত অনুভূতিও তাদের মন ভরিয়ে দিল।
কেন আবার “আবার” বলা হল?
দুজনই যেন একে অপরের চোখের কথা পড়ে ফেলেছিল; হাসতে হাসতেই তাদের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“ওয়াং বানশিয়ান পাগল হয়ে গেছে, সে আমাকে কোণঠাসা করে শেষমেশ মৃত্যুর সঙ্গে লড়তে বাধ্য করছে!” হু লিলির মুখে এক ঝলক শীতলতা দেখা দিল। টানা দু’বার হত্যাচেষ্টা তাঁর সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
শিয়াও শিংইউন বিস্ময়ে বললেন, “তুমি জানো, এর পেছনে কে আছে?”
“আহ, ব্যবসার ঝামেলা। পরে সুযোগ পেলে তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব। আজ তুমি আবারও আমার একটি প্রাণ বাঁচালে, সত্যিই মনে হচ্ছে নিজেকেই তোমার হাতে সঁপে দিই!” বলতে বলতে হু লিলি ফিক করে হেসে ফেললেন।
“হাহা, তাহলে আমার জন্য গরু-ঘোড়ার মতো খাটো।” শিয়াও শিংইউন হেসে জবাব দিলেন, দুজনের অস্বস্তি দূর করে দিলেন।
ধাম করে!
ভিআইপি কক্ষের দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল; হু লিলির সঙ্গে আসা এক গাড়িচালক আর এক দেহরক্ষী ভয় ও উৎকণ্ঠায় ছুটে ঢুকল।
কক্ষের ভেতরের দৃশ্য দেখে তারা একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“বস, দুঃখিত, আমরা মাত্রই বুঝতে পারলাম কিছু একটা গোলমাল হয়েছে, তাই দৌড়ে এসেছি। ভাগ্যিস আপনি ঠিক আছেন!” গাড়িচালক আর দেহরক্ষী আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
“হুম, তোমরা দু’জন আমাকে ফোন করে পুলিশ ডাকো!” হু লিলির চোখে হত্যার ছায়া দেখা দিল; এই দু’জনের উপর তার আর কোনো ভরসা রইল না।
অস্বাভাবিক রকমের কাকতালীয়!
ওয়াং বানশিয়ানের ভাড়া করা খুনি টানা দু’বার নিখুঁতভাবে নিজের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার গতিবিধি ফাঁস না করত, এমনটা হওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।
ওয়াং বানশিয়ান শুধু কবর-লুটের এক দলের মাথা, সে সত্যি সত্যি জ্যোতিষী নয়।
দেহরক্ষী যখন পুলিশ আর অ্যাম্বুলেন্স ডাকছিল, শিয়াও শিংইউন হু লিলিকে মাটি থেকে তুলে ভিআইপি কক্ষের কোণার চেয়ারে বসিয়ে বিশ্রাম নিতে দিলেন।
এই ফাঁকে হু লিলি কয়েকটি বার্তা পাঠালেন, আর দু’টি ফোনও করলেন।
শিয়াও শিংইউন তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন না। কেন জানেন না, সাধারণত তো তার উচিত ছিল সবসময় সতর্কভাবে এই নারীকে লক্ষ্য করা। কিন্তু বারবার হত্যাচেষ্টা, এমনকি গাড়িচালক আর দেহরক্ষীকেও সন্দেহভাজন হয়ে উঠতে দেখে, তাকে একা এখানে রেখে যেতে অস্বস্তি হচ্ছিল।
ধিক্কার এই করুণাবোধকে!
হু লিলি কাজ শেষ করে তবেই একটু একটু করে মাথায় গেঁথে নেওয়ার সুযোগ পেলেন, কী ঘটেছিল এই গোটা হত্যাচেষ্টার সময়। শিয়াও শিংইউন সত্যিই তাঁর দারুণ উপকার করেছেন।
প্রথমবার, তিনি জোরে চিৎকার করে খুনির মনোযোগ ভেঙে দিয়েছিলেন; খুনি চমকে ওঠার মুহূর্তে তিনি ছুরিধরা কবজি ধরে ফেলেন, তাই প্রথম আঘাতেই খুনি সফল হতে পারেনি।
দ্বিতীয়বার, যখন তিনি আর প্রায় ধরে রাখতে পারছিলেন না, খুনি ছুরি ধরা হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার মুখে, শিয়াও শিংইউন ঠিক সময়ে আঘাত হেনেছিলেন খুনির গলায়, আর তাকে পুরোপুরি অচেতন করে দিয়েছিলেন।
এতে কোনো ভুল নেই, শিয়াও শিংইউন দ্বিতীয়বার তাঁকে বাঁচালেন!
তিনি তাঁর কাছে দু’টি প্রাণের ঋণী হয়ে গেলেন!
হু লিলির সুন্দর চোখদুটো ঘুরে উঠল, চুপিচুপি শিয়াও শিংইউনের দিকে তাকালেন। আগে থেকেই তাঁর প্রতি মন টানত, আর এখন তো ইচ্ছে করছে সত্যিই নিজেকে তাঁর হাতে সঁপে দিয়ে এই জীবনরক্ষার ঋণ শোধ করতে!
ঠিক তখনই পুলিশ এসে পৌঁছাল।

শেংহাইয়ের মতো জায়গায় হত্যাচেষ্টার ঘটনা ঘটলে সেটা নিঃসন্দেহে বড় ঘটনা।
দোকানের মালিককেও ডেকে আনা হল; তিনি পুলিশের কাছে প্রমাণ দিলেন যে হু লিলিকে আক্রমণকারী নারীটি তাঁর দোকানের ওয়েটার নয়, খুনি সেজেছিল।
এতেই পুলিশের মনোযোগ পুরোপুরি খুনিটিকে জেরা করার দিকে চলে গেল।
অ্যাম্বুলেন্সও এসে গেল, পুলিশ কয়েকজনকে দিয়ে খুনিটিকে হাসপাতালে নিয়ে গেল; ওষুধে হুঁশ ফেরার পরই তাকে জেরা করা যাবে।
ঘটনাস্থলের প্রত্যক্ষদর্শী এবং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে হু লিলি ও শিয়াও শিংইউনকেও থানায় নিয়ে গিয়ে পুলিশ বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করল।
শিয়াও শিংইউনের কোনো সমস্যা ছিল না; তার পরিচয় স্বচ্ছ। একবার ঘটনার বর্ণনা শুনে, সইসাবুদ করিয়ে তাকে ছেড়ে দেওয়া হল।
কিন্তু হু লিলির ব্যাপারটা অনেক বেশি জটিল ছিল; রুইলির সেই ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে তিনি টানা দুইবার হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছেন, তাই পুলিশ তাঁকে আরও অনেক প্রশ্ন করল।
শিয়াও শিংইউনকে আগে বেরিয়ে আসতে হল।
থানার বাইরে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, বাইরে অপেক্ষমাণ হু লিলির দেহরক্ষীরা বদলে গেছে; আগের সেই পরিচিত মুখগুলো আর নেই।
“আহা, এসব কী হচ্ছে! যতবারই ওকে দেখি, ততবারই অশুভ কিছু হয়।” শিয়াও শিংইউন মাথা চুলকে একটি ট্যাক্সি নিয়ে ছুইয়ান ভিলায় ফিরে গেলেন।
রাস্তায় থাকতে থাকতে শিউ ছিং তাঁর কাছে কয়েকটি চ্যাটবার্তা পাঠালেন, কখন বাড়ি ফিরবেন জানতে চেয়ে। কারণ, শিয়াও শিংইউন পুলিশি জিজ্ঞাসাবাদের সময় তিনি ফোন করেছিলেন, কিন্তু তিনি ধরতে পারেননি।
কারও যত্ন পাওয়ার অনুভূতিটা শিয়াও শিংইউনের বেশ ভালো লাগল।
ঘরে ঢুকতে ঢুকতে রাত সাড়ে বারোটা বেজে গেছে। শিউ ছিং তখনও ঘুমাননি; সোফায় বসে টিভি দেখছিলেন।
শিয়াও শিংইউনকে ফিরতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন, আর তিনি বদলে নেওয়া জুতো গুছিয়ে পরিপাটি করে রাখলেন।
শিউ ছিং অকারণে সন্দেহপ্রবণ নারী নন; তাঁর চিন্তা ছিল শুধু শিয়াও শিংইউনের নিরাপত্তা নিয়ে। “আজ এত দেরি করে ফিরলে কেন? কোথাও খাওয়া-দাওয়া থাকলে আমাকে একটা বার্তা দিতেই পারতে, তাহলে আমি আর চিন্তা করতাম না।”
“কিছু না, খাওয়া শেষ করে বন্ধুর সঙ্গে একটু ব্যবসার কথা বলছিলাম, তাই ফোনটা দেখতেই ভুলে গেছি। এরকম কিছু আবার হলে আগে থেকেই তোমাকে ফোন করব।” শিয়াও শিংইউন শিউ ছিংয়ের থুতনি আলতো করে চেপে ধরলেন, সত্যিটা বলেননি।
“ঠিক আছে, তাহলে এটাই পাকাপাকি থাকল। তুমি এক গ্লাস জল খেয়ে গোসল করতে যাও, আজ আমি নতুন একটা নাচ শিখেছি, তোমার জন্য নাচব!” বলতে বলতে শিউ ছিং নিজের গায়ের স্লিপ পোশাকটা হালকা ঝাঁকালেন।
রাতের পোশাকের গিঁট বাঁধা ছিল না, একটু ঝাঁকালেই খুলে গেল!
শিয়াও শিংইউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কাল বারবিকিউ খেতে যেতে হবে; ভেড়ার গোপনাঙ্গ অন্তত দশ স্কিউয়ার অর্ডার দিতেই হবে!