বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অদ্ভুত ফিরোজা দোকানের মালিক

দুপুরবেলা, পাঁচজন মিলে একটি চীনা রেস্তোরাঁয় গেল, ছোট একটি পৃথক কক্ষ নিল, আর সাদামাটাভাবে কিছু খেয়ে নিল।

বাড়ি বদলানোর পর এটাই ছিল ঝাং হাওয়ের সঙ্গে শু ছিং-এর প্রথম দেখা।

একসময়ের কাঁচা-কাচা কিশোরী সৌন্দর্যের অধিকারিণী মেয়েটি এখন জ্যোতিষ্কের মতো দীপ্তিময় এক রমণীতে পরিণত হয়েছে; অন্যমনস্কভাবে তার দেহভঙ্গি আর মাধুর্য কখনো কখনো ঝাং হাওকে স্তব্ধ করে দেয়।

তবে ঝাং হাও জানত, শু ছিং এখন শিয়াও শিংইউনের প্রেমিকা; সে শুধু ঈর্ষার তেতো স্বাদই পেতে পারে, তার সঙ্গে দু-চারটি বেশি কথা বলার সুযোগও তার নেই।

কারণ শু ছিংয়ের সব মনোযোগই ছিল শিয়াও শিংইউনের ওপর। কখনো তার হাতে জল তুলে দিচ্ছে, কখনো খাবার তুলে দিচ্ছে। বাড়ির একমাত্র সন্তান, স্কুলের রূপসী, সে নিজেই ছিল এমন এক মানুষ, যার খেয়াল অন্যেরা রাখবে—সে কখনোই অন্যকে নিয়ে ভাবেনি।

গত দুই বছরে, মায়ের কাছ থেকে ইচ্ছে করে শিখে নেওয়া কয়েকটি দৈনন্দিন কাজের কৌশলই তাকে ঘরের ছোটখাটো কাজ সামলাতে, আর স্বেচ্ছায় শিয়াও শিংইউনের সেবা করতে সক্ষম করেছে।

লো পাংজি এখন একা, নিরুপায়; সে শুধু কথার ফুলঝুরি ছড়িয়ে সকলকে তার ফুটপাতে দোকান সাজানোর কৌশল শেখাচ্ছিল।

কোথায় ভালো জায়গা দখল করতে হয়, পাশের দোকানিদের সঙ্গে কীভাবে ভালো সম্পর্ক রাখতে হয়, কোন দোকানিকে এড়িয়ে চলতে হয় যে চুরি করতে পছন্দ করে, ক্রেতা এলে কীভাবে দাম হাঁকতে হয়, দরকষাকষি ভেঙে গেলে কীভাবে কথার চাল দিয়ে আবার বিষয়টা জোড়া লাগাতে হয়—এসবই সে বলছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, প্রাচীন সামগ্রীর রাস্তায় ফুটপাতে দোকান দিতে কী কী অপরিহার্য জিনিস কিনতে হয়, কোথা থেকে সবচেয়ে সস্তায় মাল তোলা যায়; আর জিনিস বাছাই করা, আসল-নকল চেনা—এসব শিখতে অনেক সময় লাগে।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর, কে জানে কতটা তারা শিখল; শিয়াও শিংইউন তাদের বলল, ফাঁক পেলেই শহরের মন্দিরচত্বরের দিকে বেশি করে ঘুরতে যেতে। যত বেশি ঘুরবে, তত বেশি প্রতিটি দোকানদারের কাছ থেকে শেখা যাবে।

সে আর লো পাংজির হাতে সময় থাকলে, তারা সরাসরি “সোনা-জেডের সুসম্পর্ক” দোকানেও শিখতে আসতে পারে।

আর তাছাড়া, তাদের ফুটপাতে বেচে যাওয়া কিছু নিম্নমানের মালও ঠিকঠাক ঝাং হাওকে বেচে দেওয়া যাবে।

অন্যদের বিদায় দিয়ে দেওয়ার পর, শিয়াও শিংইউন আর লো দাঝাও “সোনা-জেডের সুসম্পর্ক” দোকানে ফিরে এল, মজুত মিলিয়ে দেখল কোন জিনিসের বিক্রি ভালো, কোনটার খারাপ; পরে নতুন মাল আনার সময় সে অনুযায়ী কিছু বদল আনা হবে।

ঠিক তখনই, ধনভাণ্ডার প্রাসাদ থেকে এক নারী বিক্রয়কর্মী আর এক পাহারাদার এল। তারা শিয়াও শিংইউনের কাছে একটি সিলমোহর-লাগানো গহনার বাক্স তুলে দিল।

“এটা আমাদের বস আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।” ধনভাণ্ডার প্রাসাদের নারী বিক্রয়কর্মী কৌতূহলী চোখে শিয়াও শিংইউনকে কয়েকবার দেখল।

সে অবাক হচ্ছিল, তাদের বস, যে এমন গর্বী ও রক্ষণশীল এক নারী, সে কীভাবে নিজে থেকে শিয়াও শিংইউনের জন্য কিছু পাঠাল।

দেখতে তো শিয়াও শিংইউনও বিশেষ কিছু নয়; তার কী এমন বিশেষ দক্ষতা আছে, যে বস তাকে ভুলতেই পারেন না, তার নাম উঠলেই চোখে যেন সামান্য আলো জ্বলে ওঠে।

শিয়াও শিংইউন দর্শনশক্তির আশ্রয় না নিয়েই আন্দাজ করে ফেলল বাক্সে কী আছে; গতরাতেই সে হু লিলির কাছে একটি দাবি রেখেছিল, ভাবতেই পারেনি আজই সে এত তাড়াতাড়ি তা পূরণ করতে এত ব্যস্ত হয়ে পড়বে।

শিয়াও শিংইউন বাক্সটা নিয়ে হালকা ঝাঁকাল; ভেতরে দুটি জেড-চোখের খণ্ডের হালকা নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেল।

“জিনিস পেয়ে গেছি। আমি তাকে বার্তা পাঠিয়ে দেব। তোমাদের কষ্ট হয়েছে, চা খেয়ে তারপর যাও।”

“না না, দরকার নেই, আমাকে আবার কাজে ফিরতে হবে।” ধনভাণ্ডার প্রাসাদের বিক্রয়কর্মী কথা শেষ করেই পাহারাদারের সঙ্গে চলে গেল।

এতটুকু পথ হলেও হু লিলি জিনিস পাঠানোর সময় পাহারাদারকে সঙ্গে রাখালেন; স্পষ্টই বোঝা গেল, জেড-চোখের দাম কম নয়।

লো দাঝাও মাথা বাড়িয়ে কুটিল হাসি হেসে বলল, “শিয়াও ইউজি, তুমি তো কম নও! ধনভাণ্ডার প্রাসাদের ওই সুন্দরী বস একবার ফুলের ঝুড়ি পাঠায়, একবার উপহারের বাক্স—তোমার ওপর কি তার নজর পড়েছে নাকি?”

শিয়াও শিংইউন বিরক্ত হয়ে তার দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল, “অর্থহীন ভাবনা মাথায় আনিস না। ফাঁক পেলেই একটা বান্ধবী জুটিয়ে নে, সারাদিন ক্লাবে ঘুরে বেড়াস না। নদীর ধারে বারবার হাঁটলে তো জুতো ভিজবেই—পুলিশ ধরে নিয়ে গেলে ভালো দেখাবে না।”

এ কথা উঠতেই লো পাংজির মুখে বিষণ্নতার ছায়া নেমে এল। সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “আমার আগে একটা প্রেমিকা ছিল, খুব সুন্দরী। আমি যখন ওষুধ খেয়ে আরও মোটা হয়ে গেলাম, তখনই সে ছেড়ে চলে গেল। এখন... কোন মেয়ের অন্ধ চোখ পড়লে আমাকে পছন্দ করবে? আমি আর লোকের ক্ষতি করতে চাই না, নিজেই একা একা শান্তিতে থাকব।”

শিয়াও শিংইউন লো পাংজির প্রেমকাহিনি শুনতে চায়নি। বেশি শুনলে কোন কথাটা সত্য, কোনটা মিথ্যা—তা-ই আর বোঝা যায় না।

আসলে লো পাংজির পারিবারিক অবস্থান দেখে একটা সাধারণ বান্ধবী জোটানো তার পক্ষে একদমই কঠিন ছিল না।

তার প্রাক্তন প্রেমিকা যে তাকে ছেড়ে গেছে, তার মানে শুধু এই যে মেয়েটির পারিবারিক অবস্থানও খারাপ ছিল না, টাকারও অভাব ছিল না। অনুভূতি কমে গিয়েছিল, চেহারাও আর প্রত্যাশা পূরণ করছিল না—তাই সহজেই ছেড়ে দিয়েছিল।

শিয়াও শিংইউন জেড-চোখের খণ্ড দ্রুত শোষণ করতে ব্যস্ত ছিল, তাই তখনই বলল, “আচ্ছা, আর টানাটানি না করি। আমি আগে চলে যাচ্ছি। তোমার কোনো কাজ থাকলে যে-কোনো সময় চলে যেতেও পারিস; আমাদের এখানে দোকানে বসে বসে বসের পাহারা দেওয়ার দরকার নেই।”

“তুই এত তাড়াতাড়ি ফিরছিস কেন? বাক্সটা খুলে দেখাই না, হু বস তোকে কী বিরল জিনিস পাঠিয়েছেন দেখি?” লো পাংজি কৌতূহলে ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু জিনিস আছে, বাচ্চাদের এমনি এমনি দেখা ঠিক নয়, নইলে দুঃস্বপ্ন দেখবে।” শিয়াও শিংইউন হেসে উঠে চলে যেতে উদ্যত হল।

ঠিক সেই সময়, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ একটি নীল-সাদা নকশার নদী-পর্বতের জেডপট্টি বেছে নিল, কিন্তু দাম না মিটিয়ে লো দাঝাওকে ডেকে বলল, “লো老板, এই জেডপট্টিটা আমি কয়েকদিন পরে পরে নেব, তুমি চাইলে আমার দোকান থেকে যেকোনো একটা ফিরোজা পাথর বেছে নাও। আমরা পরস্পর বদলে পরে নেব।”

কথা শেষ করেই লোকটি ঘুরে চলে যেতে চাইল।

“মশাই, এভাবে করবেন না, আমাদের দোকানে ধারে দেওয়ার নিয়ম নেই।” নারী বিক্রয়কর্মী বাধা দিল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি অসন্তুষ্ট গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “সুন্দরী, তোমার বস তো কিছুই বলেননি, তুমি মাঝখানে এত কথা বলছ কেন? এটাই তো আমাদের এই রাস্তার নিয়ম, বোঝো না? কোন দোকানদারই তো মাল বদলায় না?”

এই ফাঁকে শিয়াও শিংইউন পাশে থাকা লো দাঝাওকে জিজ্ঞেস করল, “তোর চেনা লোক?”

“চেনা লোকের কিস্যু না—দক্ষিণের একটা ফিরোজার দোকানের মালিক। আমরা যখন দোকান খুললাম, তখন আমি ওর দোকানে সালাম ঠুকেছিলাম, দু-চার কথা বলেছিলাম শুধু।”

“যদি তেমন চেনাজানা না থাকে, তবে ওর এই বাজে অভ্যাস প্রশ্রয় দেওয়া চলবে না। কোনো নিয়ম-টিয়ম এখানে চলবে না।”

এ কথা বলে শিয়াও শিংইউন এগিয়ে গিয়ে বাধা দিয়ে বলল, “ভাই, এভাবে করা কি ঠিক হচ্ছে?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি এক মুহূর্ত থমকে তাকে ওপর-নিচে দেখে তুচ্ছ ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি কে হে? আমাদের দোকানদারদের নিজেদের ব্যাপার, তুমি কী বোঝো, অকারণে নাক গলিও না।”

শিয়াও শিংইউন হেসে বলল, “তাহলে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় হোক। আমার নাম শিয়াও শিংইউন, ‘সোনা-জেডের সুসম্পর্ক’ দোকানের প্রধান অংশীদার। আপনার মহাশয়ের নাম কী?”

“আ... এ... তাহলে তুমিই কি ‘সোনা-জেডের সুসম্পর্ক’-এর বড় মালিক? আমি লি ঝি ছিয়াং, পাশের দোকানের মালিক, সৌভাগ্য হলো দেখা হলো।”

লি ঝি ছিয়াং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। শিয়াও শিংইউনের সঙ্গে হাত মেলাতে গিয়ে সে এমন অস্বস্তিতে পড়ল যে, প্রায় মেঝেতে পা দিয়ে গর্ত খুঁড়ে লুকিয়ে পড়ার জায়গা বানিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল।

“যেহেতু প্রথম দেখা, তাহলে কেমন করে বন্ধুত্বের কথা ওঠে? তবে লি老板 যদি সত্যিই এই নীল-সাদা নদী-পর্বতের জেডপট্টিটা পছন্দ করে থাকেন, আমি আপনাকে ষাট শতাংশ দামে দিতে পারি।” শিয়াও শিংইউন নরম-গরম সুরে তাকে জবাব দিল।

তবু পরের কথায় লি ঝি ছিয়াং-এর মুখরক্ষা যথেষ্টই রাখা হলো।

সাধারণ মানুষ হলে এই সময় হয় ষাট শতাংশ দামে জিনিসটা কিনে নিত, নয়তো রেখে উঠে চলে যেত।

কিন্তু লি ঝি ছিয়াং-ও সোজা পথে চলা মানুষ নয়; সে তো উল্টোদিকেই ছুটল, এমনকি বলতে লাগল, “কীসের ছাড়! এতে সহকর্মীদের সম্পর্ক খারাপ হবে। তুমি আমার দোকানে চলে এসো, সব ফিরোজার জিনিস তোমার ইচ্ছেমতো বেছে নাও। যদি তোমার চোখ ঠিক থাকে, আর আমার দোকানের দশ লক্ষের বেশি দামের চমৎকার উঁচুমানের নীল ফিরোজা নিয়ে যেতে পারো, আমি একটুও চোখ কুঁচকাব না।”

“……” শিয়াও শিংইউনের কপাল কুঁচকে গেল। লোকটা কী অদ্ভুত! এখনই কি পুলিশ ডাকলে তাকে ডাকাতির অভিযোগে ধরে নিয়ে যাবে না?

লো পাংজিও রেগে গেল, পাশ থেকে বলল, “দা ভাই, আমি ওকে একদম চিনি না, জানতামই না সে এমন মানুষ! তবে শুনেছি ফিরোজার দামও কম নয়। যেহেতু সে এমন বলছে, চল তার দোকানে গিয়ে সবচেয়ে দামী জিনিসটা বেছে নিয়ে চলে আসি, দেখি তখন কী বলে!”