অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তোমাকে দ্বিতীয়বার দেওয়া হলো

সেই মোটা লোকটির দরকষাকষির কথা শুনে, যে দোকানদারিনী এতক্ষণ ধরে শিয়াও শিংইউনের দিকে হাসিমুখে চোখ টিপছিল, সঙ্গে সঙ্গেই রেগে আগুন হয়ে গেলেন।
“আপনি কি হীরক-পাথরের বাজারদর বোঝেন? দশ হাজার পর্যন্ত নামিয়ে আনবেন? তার চেয়ে গিয়ে দোকানের ফটকের সামনে যে পাথরের গুঁড়িগুলো আছে, সেগুলোই কিনে নিন! যেখানে হাওয়া লাগে, সেখানেই যান, এখানে দাঁড়িয়ে চোখের আড়াল করবেন না!” তিনি রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
মোটা লোকটির মুখ লালও হলো না, বুকও কাঁপল না; ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “হুঁ, না পাওয়ার কী আছে? ওই কোণের দিকের দোকানটায় তোমারটার চেয়েও বড় পাথর আছে, আর দাম চায় মাত্র পঞ্চাশ হাজার!”
“ওদের পাথর হলো ভিন্ন খনি-জাত, ভিন্ন খনি-জাত বুঝো?”
“ভিন্ন খনি-জাত কী? বিপদের খনি? এই পাথর নিয়ে বাজি ধরার দুনিয়ায় তো সব সময়ই বিপদ—ও কথা আমি বুঝি।”
“যাও, যাও, আমি তোমাকে বেচব না, আর বোঝানোও যাবে না।” দোকানদারিনী এতই রেগে গেলেন যে তাঁর বক্ষদেশ ওঠানামা করতে লাগল।
এ সময় শিয়াও শিংইউনের হাত অনিচ্ছায় পাশের ছোট্ট একটি কাঁচামালে ছুঁয়ে গেল, ওজন বড়জোর চার-পাঁচ কেজি।
মোটা লোকটি তা বুঝে সামনে এগিয়ে হেসে বলল, “বড় আপা, রাগ করবেন না। আসল ক্রেতাই তো দরকষাকষি করে। আমি তো মন থেকে কিনতে চাইছি।”
“তুমি কাকে বড় আপা বলছ? আমি কি বুড়ি নাকি? কথা বলতে জানো না?” এই রূপসী দোকানদারিনী সত্যিই রেগে কাঁই হয়ে গেলেন। বিশেষ করে শিয়াও শিংইউনের মতো আকর্ষণীয়, টকটকে সুদর্শন যুবকের সামনে এমন অপমান সহ্য করার জায়গা তাঁর ছিল না।
“আপনি তো দোকান খুলে ব্যবসা করছেন, ঝগড়া করতে এসেছেন নাকি? বড় আপা, বলুন তো, এই পাথরটার দাম কত?” মোটা লোকটি শিয়াও শিংইউনের ছোঁয়া একটু ছোট্ট পাথরটার দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।
“জিজ্ঞেস করছ, জিজ্ঞেস করছ—দাম শুনে কিনতে পারবে তো? পনেরো লাখ, নেবে? নাকি পাঁচ লাখে নামাতে চাও? তার চেয়ে কেজি দরে পাথর কিনে নাও!”
“ঠিক আছে, পাঁচ লাখে দেবেন? আমার তো মনে হয়, এই জিনিসটার দাম পাঁচ লাখের বেশি নয়।”
“গেট আউট! দশ লাখের নিচে বেচলে আমারই ক্ষতি!” দোকানদারিনী মোটা লোকটির কথায় এমনই ঘোল খেয়ে গেলেন যে নিজের মনের নিচু দামটাও বের করে ফেললেন।
“ঠিক আছে, তবে দশ লাখই থাক। আমি নিলাম। কার্ডে দেব, না সরাসরি টাকা পাঠাব?” মোটা লোকটি একটুও রাগল না, বরং হাসিমুখে বলল।
“আহা? তুমি নিলে? দশ লাখ? এটা...” দোকানদারিনী হতভম্ব হয়ে গেলেন। সুন্দর ভ্রু কুঁচকে তিনি ভেবে দেখতে লাগলেন, মোটা লোকটি কি তাঁকে ফাঁদে ফেলল?
মোটা লোকটি খুব গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, আপনার বলা দামেই নিচ্ছি। আপনি আবার কথা ফিরিয়ে নেবেন না তো? আমি তো শুনেছি, এই পাথর-বাজারের ব্যবসায়ীরা খুবই কুটিল।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাকেই বেচলাম। আজকের প্রথম বিক্রি, আর তুমি আমাকে একেবারে পাগল করে দিলে। সরাসরি টাকা পাঠাও।” বলতে বলতে তিনি নিজের অ্যাকাউন্ট-সংক্রান্ত লেখা একটি ফলক প্রদর্শনী টেবিলে রেখে দিলেন।

মোটা লোকটির পেছনে শিয়াও শিংইউন ছিল, তাই সে দ্রুতই অর্থ পরিশোধ করে ফেলল। টাকা দিয়েই সেই ছোট পাথরটা বুকে তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
মোটা লোকটি চলে যেতেই দোকানদারিনীর মুখে ব্যবসা শুরু হওয়ার আনন্দ ফুটল না; বরং তিনি এখনও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “কী সব মানুষ! কিছুই বোঝে না, তবু পাথর-বাজারে চলে আসে। চরম সর্বনাশ না হলে কি শান্তি পায়!”
তারপর তিনি শিয়াও শিংইউনকে বললেন, “সুদর্শন ছেলে, দেখলে তো? তুমি একটু দেরি করতেই সেই মোটা লোকটা আমার প্রথম সুযোগটা ছিনিয়ে নিল। দ্বিতীয় সুযোগটা এবার তুমি কীভাবে ধরো, সেটাই দেখার।”
শুনে শিয়াও শিংইউন একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনার প্রথমটাই তো নেই, আমি এখানে আর কী করছি?”
“ফু...” দোকানদারিনী শিয়াও শিংইউনের কথায় দু’বার হেসে উড়ে গেলেন। একটু ভেবে বুঝতে পারলেন, আসলে তাঁর আগের কথার দ্ব্যর্থতা ছিল। “আহা, থাক থাক। তোমাকেও তো মজার মানুষ বলেই মনে হচ্ছে। দরকষাকষি পারো না ঠিকই, তবে মুখের জোরে দিদিকে বেশ আরামই দিয়েছ। তোমার কিছু করতে হবে না, আমি নিজেই করি। তুমি যে পাথরটা পছন্দ করেছ, সেটার দাম বিশ লাখ—সর্বনিম্ন দাম।”
শিয়াও শিংইউন এতক্ষণ ধরে তরুণ সেজে ছিল; দেখল দোকানদারিনী নিজেই যখন দামটা একেবারে বাজারদরে নামিয়ে আনলেন, তখন সে হেসে বলল, “আমি তো এখানে শুধু ঘুরতে এসেছি, বাজারদরও ঠিক জানি না। যেহেতু আপনি খোলামেলা, আমিও আর লাজুক হব না। তার সঙ্গে উপরি হিসেবে একটা মুষ্টির মতো বড় পাথরও দিলে আমি নেব।”
বলতে বলতে শিয়াও শিংইউন টেবিলের এক কোণে জমিয়ে রাখা, সিমেন্টে গড়া মনে হওয়া, খোসা-ছাড়া একখানা পাথরের দিকে আঙুল দেখাল—আকারে ঠিক প্রাপ্তবয়স্কের মুষ্টির মতো।
এত বড় কাঁচামালের বাজারদর তখন প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি, মোষিশা খনির আদর্শ উপাদান, যার ভেতরে বাজির সম্ভাবনাও বেশ বেশি।
সম্ভবত দোকানদারিনী মোটা লোকটির ওপর রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিংবা শিয়াও শিংইউনের বাকচাতুর্যে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন; তাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, দিদি তো দেখছি তুমি খুবই সোজা মানুষ, ওই মোটা লোকটার চেয়ে তোমাকে অনেক বেশি ভালো লাগছে। তুমি যখন চাইছ, আমি কি না করতে পারি? নিয়ে যাও।”
শিয়াও শিংইউন আর কোনো চালাকি না করে তৎক্ষণাৎ টাকা মিটিয়ে সাত কেজিরও বেশি ওজনের একটি পাথর কিনে নিল, আর সঙ্গে উপহার হিসেবে মুষ্টির মতো ছোট্ট আরেকটি কাঁচামালও পেল।

প্রদর্শনী মেলায় ঠেলাগাড়ি ভাড়া পাওয়া যেত, সুপারমার্কেটের ট্রলির মতোই, তবে একটু বড় আর বেশি ওজন বহনের উপযোগী। পাঁচশো টাকা জামানত জমা রাখলে ভাড়া মিলত।
শুরুতে হাতে কিছু না থাকায়, খুব সহজ-সরল নতুন ক্রেতার ভঙ্গিতে খেলা যেত; কিন্তু এখন গাড়িতে পাথর জমে গেছে, তাই অন্য কৌশল নিতে হবে।
আজ শিয়াও শিংইউনের পরিকল্পনা ছিল, আগে বাজারের সবচেয়ে দামি ছোট কাঁচামালগুলো একবার ঘুরে দেখা, পরিচিত মুখ হওয়া; তারপর কাল বড় পাথর কেনা।
অবশ্য যদি কোনো অসাধারণ পাথর চোখে পড়ে, আকার যাই হোক, দাম মানানসই হলে শিয়াও শিংইউন সেটি অবশ্যই নেবে।
কিছুটা দূর এগিয়ে শিয়াও শিংইউন আরও দু’টি প্রদর্শনী টেবিল ঘুরে দেখল। রো মোটা লোকটি চুপিসারে কাছে এসে, একটু আগে কেনা প্রায় পাঁচ কেজির পাথরটা শিয়াও শিংইউনের ঠেলাগাড়িতে রেখে দিল।
“ছোট ইউ, আমার আজকের অভিনয়, তুমি কত নম্বর দেবে?”
“অনেক বেশি নাটকীয়। কোনোমতে পাস করা যায়। বেশি বোকামি কোরো না—ওই ক্ষুব্ধ দোকানদারিনী ছাড়া, খুব বেশি লোক তোমার ফাঁদে পা দেবে বলে মনে হয় না। কৌশল কমাও, আন্তরিকতা বাড়াও!” শিয়াও শিংইউন বলল।

“চিহ্! তুমি আমাকে এত কৌশল শেখালে, আর এখন বলছ কৌশল কমাতে? আমি তো তোমার ওই সব আজগুবি কথা বিশ্বাসই করে ফেলেছিলাম!”
“আর কথা নেই, চল, খোঁজা শুরু করি।”
এ সময় শিয়াও শিংইউন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক পুরুষের প্রদর্শনী টেবিলের সামনে এসে দাঁড়াল। লোকটির চেহারা দেখে মনে হলো না সে চীনা; সম্ভবত বার্মার মানুষ।
তার সামনে রাখা পাথরগুলোকে শিয়াও শিংইউন স্বচ্ছ দৃষ্টির সাহায্য ছাড়াই সাধারণ চোখে ভালো করে দেখে বুঝল, মান মোটামুটি ভালো। পাথরের গায়ে থাকা স্বাভাবিক অজগরের মতো রেখা আর পাথুরে ফুলের দাগ বেশ বাজির যোগ্য।
আর অর্ধেকেরও বেশি অংশে খোলা জানালা-কাটা পাথরগুলো আরও চালাক। সেখানে তথাকথিত দাঙ্গাবাজ-জানালা কাটা হয়েছে—সবচেয়ে সম্ভাবনাময় অংশে নখের সমান ছোট জানালা খুলে, তারপর পালিশ করে এমন চকচকে করে তোলা হয়েছে যে প্রথম দর্শনেই তেলতেলে, জলজলে লাগে এবং চোখ টানে।
আরও কঠিন ব্যাপার হলো, এই জানালা-কাটা পাথরগুলোর ক্ষেত্রে ওই ব্যবসায়ী পাথরের গায়ের প্রাকৃতিক চিহ্নগুলো লোহার ব্রাশ দিয়ে মুছে একেবারে পরিষ্কার করে ফেলেছে, যাতে অভিজ্ঞ জুয়াড়িও বাইরের চেহারা দেখে ভেতরের অবস্থা বুঝতে না পারে।
এটাই সেই বিখ্যাত ব্রাশ-করা খোসা আর দাঙ্গাবাজ-জানালার সমাহার!
শিয়াও শিংইউন অনায়াসে একটি জানালা-কাটা পাথরের দিকে আঙুল দেখাল, যেখানে নখের সমান সবুজ এক টুকরো বেরিয়ে আছে; ওজন প্রায় পাঁচ কেজি। সে জিজ্ঞেস করল, “বস, এই পাথরটার দাম কত?”
“দুই কোটি!”
“ওহ! এত দামি?” শিয়াও শিংইউন হঠাৎ বুঝল, সে আসলে একটু আগে সেই রূপসী দোকানদারিনীর সঙ্গে অন্যায় করেছে; লোকটি যে দাম চেয়েছিলেন, সেটা তো সত্যিই ন্যায্য ছিল।
স্টলের মালিক ভাঙা-ভাঙা চীনা ভাষায় বলল, “ছোট ভাই, এটা তো খোলা জানালার পাথর, দাম এমনই। দেখছ তো, সবুজ একটু বেরিয়েছে। জলরংও প্রায় বরফ-জাতের মতো, তার ওপর পালংশাকের সবুজভরা ভিত্তির রং—দুই কোটি একটুও বেশি নয়। যদি ভেতরে পুরোটা সবুজ থাকে, আর রং না বদলায়, তবে এই একটা পাথর অন্তত বিশ কোটি, এমনকি তার চেয়েও বেশি দামে বিক্রি হতে পারে!”
“হা হা, মজা একটু বেশি হয়ে গেল। এত বড় জানালা খুলে রেখেছেন, ভেতরে কী আছে কে জানে? যদি জানালা না খুলতেন, এই পাথরটার দাম বড়জোর কয়েক লাখের বেশি হতো না!”
শিয়াও শিংইউন হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই স্বচ্ছ দৃষ্টি খুলল, আর ঠোঁটের কোণ অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।