অধ্যায় আটষট্টি: বাকচাতুর্যে নিপুণ

আজকে শাও শিংইউন পাঁচটি উৎকৃষ্ট মানের মুক্তার অপরিশোধিত পাথর নিয়ে এসেছে, যেগুলো সবই স্পষ্ট মানের, অর্থাৎ এখানে কোনো জুয়ার ঝুঁকি নেই, তবে দাম নির্ধারণে সুবিধা হয়।

“শাও老板, তারার মতো অপেক্ষা করেছি, চাঁদের মতো অপেক্ষা করেছি, অবশেষে তো এলেন! আপনি আর না এলে, আমাদের পেশাদার পরীক্ষকরা তো আপনার বাড়ি গিয়েই আপনাকে খুঁজে আনত!”

ছিন থিয়ানছি শাও শিংইউনের সাথে হাত মেলালেন, সঙ্গে সঙ্গে একটু মজাও করলেন।

তিনি নিজে উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই পারিবারিক ব্যবসার গুরুদায়িত্ব হাতে নিয়েছেন, তাই তিনি কোনোভাবেই অকর্মণ্য নন।

ব্যবসায়ের খাতিরে, ছিন থিয়ানছি যেকোনো ধরনের মানুষের সঙ্গে সহজেই বন্ধুত্ব পাতাতে পারেন।

“এত বাড়াবাড়ি কোরো না, আমাদের ঠিক করা সময়ের এখনও পাঁচ মিনিট বাকি,” শাও শিংইউন বললেন, এরপর মেরসিডিজ জি-কারের ডিকির দিকে ইশারা করলেন, “পাঁচটা মুক্তার স্পষ্ট পাথর আছে পেছনে, একটু সাহায্য করো তো তুলতে।”

“হ্যাঁ, শুধু পাঁচটা নয়, পাঁচশোটা হলেও আমি ক্লান্ত হব না। দুইজন পরীক্ষক ভাই, আপনারাও তো একটু সাহায্য করুন!”

ছিন থিয়ানছি হাসতে হাসতে শাও শিংইউনের পেছনে গেলেন, এবং ডিকিতে রাখা পাঁচটি পাথর দেখে অবাক হয়ে গেলেন।

তিনি ঠাণ্ডা শ্বাস ফেললেন।

দুটি পুরোপুরি সবুজ বরফজাত মুক্তার পাথর, যদিও রাজা-সবুজ স্তরে পৌঁছায়নি, তবে খুব বেশি পার্থক্যও নেই।

আরেকটি পুরোপুরি লাল বরফজাত পাথর, আরেকটি তিন রঙা—লাল, সবুজ, হলুদ—বরফ-নরম পাথর।

সবচেয়ে বড়টি কিছুটা সাদা বেসে নরম সবুজ, কিছু অংশ বরফ-নরম মানের। পেশাদার মহলে একে বলা হয় সাদা-নরম-সবুজ, তবে এই নামেও মানে আছে নানা স্তর।

বেসটি যতটা সূক্ষ্ম, এবং উপরের সবুজ যতটা উজ্জ্বল, দাম তত বেশি—কখনো কখনো দশগুণও পার্থক্য হতে পারে।

কিন্তু ছিন থিয়ানছি একবার চোখ বুলিয়েই বুঝে গেলেন, এই বিশাল সাদা-নরম-সবুজ পাথরটি চূড়ান্ত মানের।

সাদা অংশটি সূক্ষ্ম নরম, সবুজ হচ্ছে উজ্জ্বল সবুজ স্তরের, এত বড় একটা পাথর থেকে কতগুলো চুড়ি কাটা যাবে কে জানে!

আর চুড়ি কাটার পর যে টুকরোগুলো থাকবে, সেগুলো দিয়ে কত ছোট্ট ছোট্ট উৎকৃষ্ট পেনডেন্ট আর হাতের টুকরা বানানো যাবে!

“সবই চমৎকার জিনিস!” ছিন থিয়ানছি মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করলেন।

শাও শিংইউন বললেন, “অবশ্যই সব ভালো মানের, আমাদের প্রথম লেনদেন, তোমাকে ঠকাবো নাকি?”

এভাবে কথা বলতে বলতেই, সবাই মিলে পাঁচটি পাথর টেনে নিলেন নিলাম ঘরের অতিথি কক্ষে।

ছিন পরিবারের পাশেই রয়েছে তাদের মুক্তা-রত্নের দোকান, যার সঙ্গে নিলামঘরের যোগাযোগ রয়েছে, দু’টি অফিস এবং অতিথি এলাকা একসঙ্গে ব্যবহৃত হয়।

পাঁচটি মুক্তার স্পষ্ট পাথর মজবুত কনফারেন্স টেবিলের ওপরে সাজিয়ে রাখা হয়েছে, দুইজন পেশাদার মুক্তা পরীক্ষক যন্ত্রপাতি নিয়ে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করছেন।

একজন কর্মচারী ভালো চা বানালেন, শাও শিংইউন ও ছিন থিয়ানছি কোণের ছোট চায়ের টেবিলের পাশে বসে চা পান ও গল্প করছিলেন, যেন দুই মুক্তা পরীক্ষক কী করছেন, সে বিষয়ে তারা কিছুই জানেন না।

“শাও老板, গত রাতে যখন ফোন করেছিলেন, তখন আমি ব্যস্ত ছিলাম, কিছুটা অসৌজন্য হয়েছে, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

“ছিন ভাই, আপনি তো খুব ভদ্র! আসলে আমি-ই একটু তাড়াহুড়ো করেছি, আপনার আর আপনার সঙ্গিনীর পবিত্র মুহূর্তে বাধা দিয়েছি।”

“হেহে, পুরুষ তো! আপনি তো বুঝবেনই। আচ্ছা, কাল রাতে তাং শির ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত কীভাবে মিটলো?”

“মেটেনি। সে নিজের ভিলায় গোটা রাত চেঁচিয়েছে, আমি আর আমার বান্ধবী সারারাত ঘুমাতে পারিনি, তার সঙ্গে কণ্ঠ মিলিয়ে ভোর পর্যন্ত ছিলাম। শেষে উপায় না দেখে দুপুরে ড্যানার স্পিকার কিনলাম, নিজের ঘরে মৃত্যুর ধাতব সংগীত বাজিয়ে রাখলাম। আশা করি তাং শি পছন্দ করবে।”

ছিন থিয়ানছি অবাক হয়ে গেলেন—এমনও করা যায়?

তোমাদের দু’জনের প্রতিবেশী হয়ে তো দুর্ভাগ্যই জুটেছে!

“আসলে তোমরা প্রতিবেশী, শত্রুতা না রেখে মিটমাট করাই ভালো। সময় পেলে আমি দাওয়াত দেব, তোমাদের দু’জনকে নিয়ে একসঙ্গে বসে খাওয়া-দাওয়া করব, এই মনোমালিন্য মিটে যাবে।”

“আশা করি তাই হবে। তবে ওর স্বভাব মনে হয় কম বদলাবে। গত রাতে তো প্রপার্টি ম্যানেজমেন্ট দিয়ে যোগাযোগ করালাম, তুমি যে নম্বর দিলে সেটাতেও ফোন করলাম, কেউ ধরেনি... থাক, এসব কথা না বলি, ছোটখাটো সমস্যা, একটা না একটা উপায় হবে।”

ঠিক তখনই, একজন মুক্তা পরীক্ষক বললেন, “ছিন ভাই, শাও老板, আমরা পরীক্ষা শেষ করেছি। এই পাঁচটি স্পষ্ট পাথরই প্রাকৃতিক মুক্তা, কোনো রঙ, ফাটল, পুরণ বা আঠা মেশানো হয়নি, মান নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন। প্রতিটি পাথরের আলাদা দাম লিখে রেখেছি, উপরে রাখা আছে, দেখে নিন।”

“ঠিক আছে, আপনারা কষ্ট করেছেন, আমরা দু’জন একবার দেখে নেই,” ছিন থিয়ানছি বললেন, শাও শিংইউনের সঙ্গে দাম দেখতে এগিয়ে গেলেন।

দুটি পুরোপুরি সবুজ বরফজাত পাথর—একটির দাম ২৮ মিলিয়ন, আরেকটি ২২ মিলিয়ন, শাও শিংইউনের প্রত্যাশার সঙ্গেই মেলে।

লাল বরফজাত পাথরটি আকারে ছোট, কিছু অংশে দাগ রয়েছে, তাই দাম ১৫ মিলিয়ন, তবে এই লাল পাথরটি আগেরবারের তুলনায় বড়, চৌড়ায় বেশি, কয়েকটি চুড়ি ও বেশ কিছু উৎকৃষ্ট পেনডেন্ট বানানো যাবে।

তিন রঙা—লাল, সবুজ, হলুদ—বরফজাত পাথরটির তিনটি রঙই পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, আকারও বড়, দাম ৩৫ মিলিয়ন, যা শাও শিংইউনের ধারণার চেয়েও বেশি।

দুটি সবুজ বরফজাত পাথরের চেয়ে বেশি দাম!

সবচেয়ে বড় সাদা-নরম-সবুজ পাথরটি ৫০ মিলিয়ন, আকার এত বড় যে দুই পরীক্ষকও গুনে শেষ করতে পারেননি কতগুলো চুড়ি বা পেনডেন্ট কাটা যাবে।

শাও শিংইউন হিসেব করলেন, পাঁচটি পাথরের মোট দাম ১৫০ মিলিয়ন, যা প্রত্যাশা ও বাজারমূল্যের সঙ্গে মেলে।

তবে ব্যবসা মানেই দর-কষাকষি, ক্রেতা যত বলবে ততই দিলে, বিক্রেতার তো মান থাকে না!

নিলামঘরের পরীক্ষকরা ছিন থিয়ানছির পক্ষেই থাকবেন, তাই দামের কিছুটা কম হওয়া স্বাভাবিক।

এখন শাও শিংইউনের পালা।

তাকে দেখা গেল, কপালে ভাঁজ ফেলে, অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “শুধু ১৫০ মিলিয়ন? আমার তো অনেক বেশি আশা ছিল। আমি তো আগের দিন বেশিরভাগ সময় গুও কিংচেংয়ের সঙ্গে লেনদেন করতাম, কাল শুধু তোমার সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগল বলে এসেছি, এই দামটা আমাকে বিপাকে ফেলল।”

ছিন থিয়ানছি খারাপ কিছু আন্দাজ করে তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করলেন, “শাও老板, আপনি চিন্তা করবেন না, এটা তো পরীক্ষকদের প্রাথমিক দাম, আপনি চাইলে নিজের দাম বলতে পারেন, আমরা বসে কথা বলব।”

শাও শিংইউন হাসলেন, “আমার মতে ১৮০ মিলিয়নই ঠিকঠাক, আমি তো আসার আগে নিজেও পরীক্ষকের কাছে দাম জেনে এসেছি।”

ছিন থিয়ানছি ও দুই পরীক্ষকের দিকে তাকিয়ে, নিরুপায় হাসলেন, “শাও老板, আপনি যে দাম বলছেন, সেটা আমরা নিতে পারব না, নিলে তো লোকসান হবে। গুও পরিবারের পরীক্ষকের মূল্যায়ন অনুযায়ী তো বিক্রি করতে পারবেন না। তারা নতুন ব্যবসায়িক, বেশি দাম দেয়, যা বাজারের বাস্তবতা নয়।”

“ও তাই? তাহলে তোমরা সর্বোচ্চ কত দিতে পারো? আমি তো ছিন পরিবারের ঐতিহ্য দেখে এসেছি, দাম একেবারে কম হলে তো গুও কিংচেংয়ের কাছেই ফিরে যাব।” শাও শিংইউন অনিচ্ছার ভাব দেখালেন।

“একটু দাঁড়ান, আমি দু’জন পরীক্ষকের সঙ্গে কথা বলি।” ছিন থিয়ানছি বলেই কোণে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ ফিসফিস করে ফিরে এসে বললেন, “প্রথমবার লেনদেন, যেন দু’জনেই খুশি থাকি, আমি সর্বোচ্চ ১৬৮ মিলিয়ন দিতে পারি, এটিই আমার আন্তরিকতা, আশা করি আমরা বন্ধু হতে পারব এবং দীর্ঘমেয়াদে কাজ করব।”

শাও শিংইউন দাঁত কামড়ে বললেন, “যেহেতু আপনি এত বললেন, আমি এই সম্মান আপনাকে দিলাম, একটু কম-বেশি নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, আমি তো এমন সোজাসাপ্টা মানুষের সঙ্গেই কাজ করতে ভালোবাসি।”

ছিন থিয়ানছি মনে মনে সন্দেহ করলেন, কিছু তো ঠিক নেই, শাও শিংইউনের ফাঁদে পড়েননি তো?

এমন চালাকি তো খ্যাতনামা ধনীদের মতোই।

খোলাখুলি বললে, নিজেরাই আবার দু’দিকেই থাকছেন!

ছিন থিয়ানছি যখনো এই ভাবনায় বিভোর, শাও শিংইউন ইতিমধ্যে তাঁর সঙ্গে হাত মিলিয়ে, সফলভাবে এই লেনদেন চূড়ান্ত করলেন।

শাও শিংইউন নীতিবান মানুষ, নিয়মিত লেনদেনে কখনোই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করেন না।

মুক্তার যা দাম, তাই-ই নেন।

কথার খেলায় বাড়তি দাম বের করে নেওয়াটা তো প্রতারণা নয়।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই, শাও শিংইউন কথায় কথায় আরও ১৮ মিলিয়ন বেশি পেলেন, এই উপার্জনকে তিনি নিজের শ্রমের ফলই মনে করেন।

সব মিটে গেলে, দু’জনের মধ্যে আবারো হালকা, বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ ফিরে এল।

শাও শিংইউন ব্যাংক অ্যাকাউন্ট দিলেন, ছিন থিয়ানছি চুক্তিতে সই করে হিসাবরক্ষককে টাকা পাঠাতে বললেন।

পেমেন্ট আসা পর্যন্ত, তারা আগের মতো চায়ের টেবিলে ফিরে গিয়ে, চমৎকার লংজিং চা উপভোগ করলেন।

ছিন থিয়ানছি মনে করলেন, একটু আগে নিজের ব্যবসায়িক কৌশল যথেষ্ট দেখাতে পারেননি, তাই আবার শাও শিংইউনের কাছে নিজের ব্যবসায়িক দর্শন ও ছিন পরিবারের রত্নরাজ্যের অবস্থান ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

“আমাদের ছিন পরিবার পুরনো ব্যবসায়ী, ধীর গতির, দীর্ঘমেয়াদি ব্যবসা করি। আপনি যখনই এসে মুক্তার পাথর বিক্রি করতে চান, আমরা অনেকটা নিতে পারব, দাম বাজার অনুযায়ীই থাকবে, না বাড়াব না কমাব, স্থিতি—এটাই আমাদের মূলধন।

আর গুও পরিবার তো আগে শুধু পুরান জিনিস নিয়ে কাজ করত, সম্প্রতি মাত্র রত্ন ব্যবসায় ঢুকেছে, ফ্ল্যাগশিপ শোরুমও এখনও তৈরি হয়নি। গুও কিংচেং এখন বেশি দাম দিচ্ছে, কিন্তু একদিন ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে না পারলে তো শেষ! এমনকি টিকেও গেলেও, উপকরণের অভাব মিটলে দাম বাজারে নেমে আসবেই।

তাই আমাদের সঙ্গে কাজ করাই সেরা পছন্দ…”

শাও শিংইউন ছিন থিয়ানছির দীর্ঘ বক্তৃতা শুনছিলেন, টাকা না এলে, এতক্ষণে পালিয়ে যেতেনই।

ছিন থিয়ানছি চা খেতে খেতে একটু ফাঁক পেতেই, শাও শিংইউন সুযোগ নিয়ে তাঁর একঘেয়ে কথার স্রোত থামালেন, “আচ্ছা, ছিন ভাই, আপনি কি ‘চাম্বাওগ’–এর পেছনের কাহিনি জানেন? সম্প্রতি সবাই বলছে, চাম্বাওগ বড় সোনা দাঁতের ‘জেড আই’–এর টুকরো নিয়ে গেছে, এটা কি সত্যি?”

ছিন থিয়ানছির মুখভঙ্গি বদলে গেল, এদিক-ওদিক দেখে, গোপন কণ্ঠে বললেন, “আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করেছেন, ঠিক লোককেই করেছেন, তবে ওখানে জল খুব গভীর, আপনি সামলাতে পারবেন না, আমি বলি—তদন্ত করবেন না, বিপদ ডেকে আনবেন। চাম্বাওগের হু লিলি মেয়েটা খুবই হিংস্র, ওর সঙ্গে যারাই কাজ করে, বিপদেই পড়ে… থাক, আর বলব না, যে বোঝে সে বোঝে, না বোঝার আমি কী করব!”

শাও শিংইউন অবাক হয়ে গেলেন—এ তো বোঝা-দেওয়ার ভাষা!

ভাইরে, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, হু লিলি-র পেছনে কী ক্ষমতা, আর জেড আই-এর টুকরো আসলে বাজারে এসেছে কি না, আপনি তো প্যাঁচানো ভাষায় এত কিছু বলে ফেললেন!

কার উপর ধোঁকা দিচ্ছেন?