পর্ব ৩৫: প্রথম দৃশ্য

বিষয়টি এভাবেই স্থির হয়ে গেল, কেউই শাও শিংইউনের মতামতকে গুরুত্ব দিল না। তার একমাত্র চাওয়া ছিল, পাথর নিয়ে বাজি ধরার আগে যেন পেট ভরে খেতে পারে।
ফলে ছোট একটি ঘরে, কেউ একজন তাকে এক বাটি ঝটপট নুডলস আর দুটি সসেজ এনে দিল।
রো মোটা লোকটি কোণে বসে, নিরন্তর বকবক করছিল—উচ্চস্বরে চলা উচিত হয়নি, ভবিষ্যতে অবশ্যই নিজেকে শুধরে নেওয়ার কথা ইত্যাদি। ঘরে কেউ তার দিকে নজর দেয়নি, কিন্তু সে চোখের উপর বাঁধা কালো কাপড় তুলতে সাহস করেনি।
শাও শিংইউন খাওয়া শেষ করল। এই অল্প খাবার তার বর্তমান ক্ষুধার তুলনায় কিছুই নয়, তবু আগের মতো দুর্বলতায় অজ্ঞান হওয়ার অনুভূতি আর নেই।
খাওয়ার সময় সে ভাবছিল, কীভাবে পালাবে, বাঁচার সম্ভাবনা কতটুকু?
সে এত বড় ঝুঁকি আছে ভাবেনি; তার ধারণা ছিল, দৃষ্টি-শক্তি পাওয়ার পর জেডের বাজার হবে তার টাকা তোলার যন্ত্র, যখন দরকার পড়বে, এসে কয়েকটা পাথর নিয়ে বাজি ধরবে।
পরে সেই অর্থ দিয়ে কিছু প্রাচীন জেড কিনবে, সেগুলোর শক্তি শোষণ করে দৃষ্টি-শক্তি আরও উন্নত করবে।
এখন, সে বুঝতে পেরেছে জেডের বাজারের নিষ্ঠুরতা; বাঁচলে তবেই ভবিষ্যতের কথা বলা যায়।
এই ছোট ঘরে নিশ্চয়ই নজরদারি রয়েছে। শাও শিংইউন খাওয়া শেষ করতেই, এক ট্যাটুঅলা লোক ঘরে ঢুকল।
“দশ মিনিট পর শাও শিংইউন পাথর নিয়ে বাজি ধরতে উঠবে, রো মোটা লোকটি এখানে অপেক্ষা করবে। একবার হারলে, তার একটি পা ভেঙে দেব।”
…শাও শিংইউন ও রো মোটা লোকটি চুপ করে রইল।
লোকটি চলে গেলে, রো কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ভাই, অনুরোধ করছি, তোমাকে জিততেই হবে!”
“আমি কি দেবতা নাকি? জেতা নিশ্চিত কিভাবে?”
“তাহলে, তাহলে কী হবে?”
“যদি জীবিত বের হতে পারি, তোমাকে ভালো একটি হুইলচেয়ার কিনে দেব।”
…
শাও শিংইউনকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হল, পাথরের বাজারের কিনারায় গিয়ে চোখের কাপড় খুলে দেওয়া হল।
মঞ্চে দশটি জেডের কাঁচা পাথর, শাও শিংইউন সহ মোট পাঁচজন পাথর বাজি ধরা শিল্পী।
শাও শিংইউনের সামনে ও পেছনে '১ নম্বর' লেখা সাইন লাগানো হল।
অতি খোলামেলা পোশাকের নারী উপস্থাপক দর্শকদের উদ্দেশে বললেন, “সব পাথর বাজি ধরা শিল্পী মঞ্চে চলে এসেছে, তিন মিনিট পর বাজি ধরার পথ বন্ধ হয়ে যাবে। যারা এখনও বাজি ধরেননি, দ্রুত বাজি ধরুন।”
দর্শক আসন থেকে কেউ চিৎকার করল, “আরে, ১ নম্বর শিল্পী তো খুবই তরুণ! সে পারবে তো? আমি বরং বয়স্ক শিল্পীকে বেছে নিই, অন্তত অভিজ্ঞ।”
“আমি পাঁচ নম্বরকে বেছে নিচ্ছি, এক নম্বর তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, খুবই তরুণ, এখনও মায়ের দুধ খাওয়া শেষ হয়নি, হাহা।”
“এক নম্বর কোন বড়লোকের নিয়ে আসা বিশেষজ্ঞ কে জানে? টাকা যেন পানির মতো! মঞ্চের প্রতিটি বাজি ন্যূনতম এক কোটি টাকা! হারলে এক কোটি উড়ে যাবে।”
দান তু ও ঝু ঝংজিউও দর্শক আসনে ছিল; তারা শুধু মোটা শিকার পেতে এইসব গোপন পাথর বাজির আসরে আসত।
“শাও শিংইউন এখানে কেন? তার সঙ্গে মা সি-র কি সম্পর্ক?” দান তু সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝু ঝংজিউ গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, “এই লোকটি অদ্ভুত, হঠাৎ করে পাথর বাজির জগতে উঠে এসেছে। তার জন্য যে ফাঁদ পাতা হয়েছিল, আপাতত বন্ধ রাখো, আগে তার সম্পর্কে বিস্তারিত জানি।”
এ সময় মঞ্চের পাঁচজন শিল্পী মঞ্চে থাকা দশটি জেডের কাঁচা পাথর পর্যবেক্ষণ করতে পারছিল।
দশটি কাঁচা পাথর, আকারে প্রায় একই, ছয়-সাত কেজি মতো।
কিছু কালো খোল, কিছু সাদামাটা, কিছু দাগ, শ্যাওলা খোল, কিছু কুয়াশা দাগ, নতুন-পুরনো সব ধরনের।
পাথরগুলো যেকোনোভাবে পর্যবেক্ষণ করা যায়, আগে কেউ যদি কোনোটা পছন্দ করে, সে আগে বেছে নিতে পারে; এরপর অন্যরা আর নিতে পারবে না।
তাই গতিও জয়-পরাজয়ের একটি নির্ণায়ক।
শাও শিংইউন চোখের শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহারে সতর্ক, কাছে গিয়ে হঠাৎ দুই সেকেন্ড ব্যবহার করে, মূলত ধরণ ও দাম নির্ধারণ করে।
দশটি পাথর দেখে সে প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
তখনই মনে হল, চোখের শক্তি সময়ের সঙ্গে বা খেয়ে ফিরে আসে—তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, দ্রুততম উপায় হলো প্রাচীন জেডের শক্তি শোষণ।
দশটি পাথরের মধ্যে সবই আবর্জনা, শুধু একটি সবচেয়ে মূল্যবান—সাদা খোলের বরফ-জলের জাতের পাথর, বাজারমূল্য প্রায় পাঁচ লাখ টাকা।
শাও শিংইউন নির্ধারণ করে সঙ্গে সঙ্গে সেটি তুলে ধরল, সবাইকে জানাল, সে বেছে নিয়েছে।
ঠিক তিন মিনিট শেষ; উপস্থাপিকা বাজি বন্ধ ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, শিল্পীদের তিন মিনিটে পাথর বেছে নিতে বলার কথা।
এই তো, তিনি বলার আগেই, শাও শিংইউন হাত তুলে জানিয়ে দিল, সে বেছে নিয়েছে।
অন্যান্য শিল্পীরা অস্থির, এত দ্রুত কেন? আমরা এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি, তুমি কিভাবে বেছে নিলে? আমাদের মান-সম্মান নেই?
“তরুণ, দ্রুত বেছে নিলে মানে ভালো বেছে নিয়েছ তা নয়, এত তাড়াহুড়ো করলে পরে হারলে কান্না কোরো না।” পাঁচ নম্বর শিল্পী, ষাট বছরের বৃদ্ধ, ভ্রূ কুঁচকে বললেন।
শাও শিংইউন মনে মনে একটু হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “কান্না কিসের? আমি মা সি-র দ্বারা ধরে আনা, হারলে পা ভেঙে দেবে।”
পাঁচ নম্বর বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, “পা ভেঙে দেবে? এতটা হবে না! এখন কোন যুগ? সর্বোচ্চ পুরস্কার পাবেন না। গোপন বাজার, যদিও বৈধ নয়, তবু আপাতভাবে বেআইনি নয়, স্থানীয় ধূসর শিল্প। পা ভেঙে দিলে তো অপরাধ!”
শাও শিংইউন মনে মনে খুশি—তবে কি সে ও রো মোটা লোকটি এত বিপদে পড়েনি, শুধু ভয় দেখানো হয়েছে?
আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু উপস্থাপিকা বললেন, “আর মাত্র এক মিনিট, সবাই দ্রুত পাথর বেছে নিন।”
পাঁচ নম্বর বৃদ্ধ শুনে তড়িঘড়ি, আর শাও শিংইউনের সঙ্গে কথা না বলে, বড়ি ও টর্চ দিয়ে দুটি পছন্দের পাথর শেষবার পরীক্ষা করলেন।
“সময় শেষ!”
উপস্থাপিকার ঘোষণায়, পাঁচজন শিল্পী নিজ নিজ পাথর বেছে নিলেন।
আর কোনো বাড়তি নাটক নয়, সরাসরি মার্কার দিয়ে নম্বর লিখে现场েই পাথর কাটার কাজ শুরু হল।
পাথরগুলো ছোট, আর ব্যবহার করা হল জোর করে কাটা পদ্ধতি, মাঝখান দিয়ে কাটলে কয়েক মিনিটেই ফলাফল পাওয়া গেল।
ফলাফল দেখে, বিচারকের সিদ্ধান্তের দরকার নেই, দর্শকরা গালাগালি শুরু করল।
এখানে যারা আসে, সবাই পাথর বাজির অভিজ্ঞ; কোন জাত, কত দাম—একবার চোখ বুলিয়ে বুঝে নেয়।
“আরে, কী অবস্থা! ১ নম্বরই বরফ-জলের সাদা খোল পাথর বের করল, সৌভাগ্যবশত!”
“হাহা, আমি ঠিক বাজি ধরেছি, তিন গুণ লাভ! এক নম্বর তরুণ অপরাজেয়! দুর্ভাগ্য, আমি মাত্র এক লাখ বাজি ধরেছি, জানলে এক মিলিয়ন ধরতাম!”
“বাহ, আমি তো এক নম্বরেই বাজি ধরেছিলাম, পরে কেউ বলল তরুণ বিশ্বাসযোগ্য নয়, আমি পাঁচ নম্বরে বদলে নিলাম, দুই লাখ টাকা জলে গেল!”
মঞ্চে বিশৃঙ্খল চিৎকারের মাঝে, বিচারক ঘোষণা করলেন, ১ নম্বর শিল্পীর বাছা জেডের পাথরই বিজয়ী।
শুধু প্রথম স্থান, অন্যদের কোনো স্থান নেই।
অর্থাৎ, পাঁচজন শিল্পীর মধ্যে কেবল একজন জয়ী।
দর্শক আসনের বাজি নির্দিষ্ট নাও হতে পারে, কিন্তু মঞ্চের বাজি পাঁচজন মালিকের মধ্যে।
এসময়, নজরদারি ঘরে বসে থাকা মা সি-র মুখে অবাক ভাব।
“মনে করেছিলাম ভাগ্য যাচাই করব, নতুন শিল্পীর গুণ দেখব; ভাবিনি সে সত্যিই জিতবে! ভাগ্য নাকি প্রকৃত দক্ষতা?”
“বস, দ্বিতীয় রাউন্ডে হু বস পাথর সরবরাহের দাবি করেছেন, তার নজরদারি ঘরে গালাগালি করছেন, আমাদের প্রতারণার অভিযোগ করেছেন।”
“হাহা, প্রতারণা যদি পারতাম, তাহলে সরাসরি মিয়ানমারের সরকারি বাজারে চলে যেতাম, এখানে কিসের গোপন বাজি? তার দাবি মেনে নাও।”
“ঠিক আছে, বস।”
লোকটি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।