অধ্যায় ১০৬: ঐশ্বরিক সহায়তা

পাথর জুয়া, এর মধ্যে তো 'জুয়া' শব্দটা জড়িয়েই আছে!

আর জুয়ার সাথে যা কিছুরই সম্পর্ক থাকে, তার শেষটা কখনই ভালো হয় না।

যারা হার মেনে নিতে পারে না, অথবা জুয়ার নেশায় যাদের চোখ লাল হয়ে যায়, তারা প্রায়ই চরম সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে। এতে মারামারি বা রক্তারক্তির ঘটনা ঘটা খুবই স্বাভাবিক।

শাও শিংইউন এক ঝটকায় ঝাং হেংকে সরিয়ে দিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "সবাই নিজের যোগ্যতায় পাথরের জুয়া খেলে। লাভ হোক বা লোকসান, তা নিজের ভাগ্য আর সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। এটা সম্পূর্ণ স্বেচ্ছামূলক লেনদেন ছিল। পরিষ্কার করে বলো তো, কে তোমার টাকা ধার করে রেখেছে?"

"তুমি, ঠিক তুমিই! গত রাতে আমি তোমার কাছ থেকে জেডের যে উইন্ডো কাটা পাথরগুলো কিনেছিলাম, সেগুলো কাটার পর সব কয়লা বেরিয়েছে! দুই কোটিরও বেশি টাকা জলে ভেসে গেছে!"

"বলো, তুমি কি হুয়া লিউইয়ের সাথে হাত মিলিয়ে ফাঁদ পেতেছিলে? তোমরা কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার টাকা হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে?"

"আমি ঝাং হেং নিজেকে একজন সৎ মানুষ বলে মনে করি। তোমাদের আমি নিজের ভাইয়ের মতো দেখেছি, খাওয়ানো-দাওয়ানো করিয়েছি। আর তোমরা কিনা আমার দুই কোটিরও বেশি টাকা মেরে দিলে! এটা কোনো মানুষের কাজ?"

শাও শিংইউন একটুও না ঘাবড়ে শান্তভাবে বলল, "তাহলে সবার সামনেই বলো, আমি কীভাবে তোমার টাকা মেরেছি?"

ঝাং হেং তখন গত রাতে যা ঘটেছিল, তা উপস্থিত সবার সামনে খুলে বলল।

ভিড়ের মানুষজন প্রথমে ভেবেছিল কোনো বড় ধরনের জاليةতি বা প্রতারণার ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু ঝাং হেংয়ের কথা শেষ হতেই সবাই তাকে নিয়ে উপহাস করতে শুরু করল।

"তুমি নিজে অন্যের কাছ থেকে উইন্ডো কাটা পাথর কিনেছ, এখন লোকসান হয়েছে তো নিজের ভাগ্যকে দোষ দাও! প্রদর্শনীতে তো এমন হাজারো পাথর রয়েছে। তোমার কথা অনুযায়ী কি তবে সবই জালিয়াতি?"

"হাহা, হেসেই বাঁচি না! পাথরের জুয়ায় বুঝি শুধু লাভই হবে, কোনো লোকসান থাকবে না? ধনের দেবতা কি শুধু তোমার একারই দাদু নাকি?"

"উচিত শিক্ষা হয়েছে! বস হুয়া নিজেও তখন সেখানে ছিলেন, তিনিও ওটা কিনতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তুমি এত বেশি দাম বাড়িয়ে দিলে যে উনি আর ডাকতেই পারলেন না। নিজের লোভের জন্য এখন কাকে দোষ দিচ্ছ?"

চারপাশের সবাই যখন তাকে নিয়ে হাসাহাসি আর দোষারোপ করতে লাগল, তখন ঝাং হেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

এই লাইনে সে জীবনের অর্ধেকটা সময় পার করেছে, ভেতরের নিয়মকানুন কি সে জানে না?

পুলিশে খবর দিলেও কোনো লাভ হবে না। এটা ছিল পারস্পরিক সম্মতিতে হওয়া লেনদেন, আর এই পাথরের জুয়া দেশের আইন দ্বারাও স্বীকৃত।

শাও শিংইউন এই সুযোগে সবার উদ্দেশ্যে বলল, "আপনারা সবাই শুনতে পেলেন তো? আমি নিজেই যখন পাথরের জুয়া খেলি, তখন আমি নিজেও জানি না এর ভেতরে কী আছে। আমি বড় কোনো ঝুঁকি নিতে চাইনি, তাই পাথরে একটা উইন্ডো কেটেই ওটা বিক্রি করে দিয়েছিলাম। বিক্রির পর ওতে লাভ হলো নাকি লোকসান, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!"

"উল্টোভাবে ভাবুন, আমি যে পাথরটা বিক্রি করেছি, তা থেকে যদি কোটি কোটি টাকার লাভ হতো আর ঝাং হেং বিশাল মুনাফা পেত, তবে সে কি তার লাভের অংশ আমাকে ফেরত দিত?"

চারপাশের মানুষ হেসে উঠে বলল, "তা কখনই হতো না!"

ঝাং হেং বিষাক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শাও শিংইউন, তুমি খুব চালবাজ! কিন্তু এখানেই শেষ নয়, দেখে নেব তোমাকে! আমার টাকা যদি তুমি ফেরত না দাও, তবে এই রাজকীয় রাজধানী থেকে তোমাকে আমি জ্যান্ত বের হতে দেব না!"

"হাহ্, তাহলে তো তুমি অনেক ক্ষমতাশালী! আমি অপেক্ষায় রইলাম!"

শাও শিংইউন একটুও ভয় পেল না। যতক্ষণ তার চোখের সেই বিশেষ ক্ষমতা তার কাছে আছে, ততক্ষণ যেকোনো বিপদ এড়ানোর উপায় তার জানা আছে।

তা ছাড়া, ঝাং হেংয়ের খুড়তুতো ভাই ঝাং ওয়েইয়ের ওপর সে আগে থেকেই কিছু মানসিক ফাঁদ পেতে রেখেছিল। পরিস্থিতি যদি হাতের বাইরে চলে যায়, তবে সেই মানসিক সংকেতগুলোকে সক্রিয় করে দিলে তার পরিণতি হবে অত্যন্ত ভয়াবহ।

ঝাং হেং সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর হুয়া লিউইয়ের দোকানে গিয়েও চরম হট্টগোল সৃষ্টি করল।

শাও শিংইউন যখন বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখন হুয়া লিউইয়ের কাছ থেকে একটা ফোন এল।

"বস শাও, ঘটনাটা আসলে কী? ঝাং হেং আমার এখানে এসে বিশাল ঝামেলা পাকাল। সে বলছে আপনি নাকি তাকে দুই কোটি ত্রিশ লক্ষ টাকার ধোঁকা দিয়েছেন। আপনার থেকে কেনা উইন্ডো কাটা পাথরগুলো কেটে নাকি সব লোকসান হয়েছে?"

"বস হুয়া, ওপরওয়ালা সাক্ষী আছেন! ওই জেডের কাঁচা পাথরগুলো তো আমরা ওখানেই কেটেছিলাম। আমি তো আর কোনো দেবতা নই। সে নিজে থেকেই উইন্ডো কাটা পাথর কিনতে চেয়েছিল, আর এতে তো বিশাল ঝুঁকি থাকেই। লোকসান হতেই সে আমাকে দোষ দিচ্ছে। যদি লাভ হতো, তবে কি সে সব টাকা আমাকে ফেরত দিত?"

"তা অবশ্য ঠিকই বলেছেন! যাই হোক, ওর সাথে আমার সম্পর্ক চুকে গেছে। ঝাং হেং লোকটার মনটা বড্ড কুটিল, ওর সাথে চলা যায় না। আপনি এখন কোন এলাকায় আছেন? আমি কিছুক্ষণ পর আপনার কাছে আসছি, সামনাসামনি কথা হবে।"

"ঠিক আছে, আপনি চলে আসুন।" শাও শিংইউন একটা ঠিকানা বলে দিয়ে সেখানে হুয়া লিউইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

অপেক্ষা করার ফাঁকে শাও শিংইউন তার ভেদনকারী দৃষ্টি ব্যবহার করে প্রায় ত্রিশ কেজি ওজনের একটি পাথর পছন্দ করে ফেলল এবং দোকানদারের সাথে দামাদামি করতে শুরু করল।

দোকানদার সেটির দাম চাইল বারো লক্ষ টাকা, কিন্তু শাও শিংইউন মাত্র সাত লক্ষ টাকা দিতে রাজি ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মোটা লুও আর হুয়া লিউই একসাথে সেখানে এসে পৌঁছাল।

মোটা লুও বুঝিয়ে বলল, "পথে বস হুয়া-র সাথে দেখা হয়ে গেল, তাই একসাথেই চলে এলাম।"

হুয়া লিউই দেখাই হতেই বলল, "বস শাও, কী ব্যাপার? গতকাল কেনা পাথরগুলো কেটে নাকি সব লোকসান হয়েছে?"

এই কথার মধ্যে কিছুটা ভুল বোঝাবুঝির অবকাশ ছিল। যারা আসল ঘটনা জানত না, তারা হয়তো ভাবত শাও শিংইউন পাথরের জুয়ায় আনাড়ি এবং নিজেই বিশাল লোকসান করেছে।

এই দোকানের মালিকও কথাটা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে শাও শিংইউনের দিকে কয়েকবার তাকাল।

"দেবতাদের পক্ষেও জেডের ভেতরের খবর জানা কঠিন, আমি তো সামান্য মানুষ। লোকসান হলে আমার তো কিছু করার নেই। তবে ভালোই হলো আপনারা চলে এলেন। আমি আজ আবার একটা কাঁচা পাথর পছন্দ করেছি, কিন্তু দোকানদার বড্ড বেশি দাম চাইছে। আপনারা একটু দেখে দিন না, এটা থেকে লাভ হওয়ার সম্ভাবনা কেমন?"

কথা বলার সময় শাও শিংইউন চোখের কোণ দিয়ে মোটা লুওকে একটা ইশারা করল।

মোটা লুও শাও শিংইউনের শেখানো দরদাম করার কৌশলগুলো ভালোই রপ্ত করেছিল। সে তাত্ক্ষণিকভাবে সুর মিলিয়ে বলল, "বস শাও, আপনি আর জুয়া খেলবেন না। এই কদিন ধরে আপনার ভাগ্য একদমই ভালো যাচ্ছে না। আবার যদি লোকসান হয়, তবে বাড়ি ফেরার ভাড়াও আমাদের পকেটে থাকবে না। বস হুয়া, আপনিও ওকে একটু বোঝান, আর যেন বাজি না ধরে!"

দাম কমানোর চতুর কৌশল!

বস হুয়া-র মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, সে প্রায় হেসেই ফেলেছিল।

বস শাও-এর বিক্রি করা পাথরগুলো অবশ্যই লোকসানের ছিল, কিন্তু লাভ তো ওনারই হয়েছে!

শুধু ঝাং হেং নামের ওই বোকা লোকটাই নিজের টাকা খুইয়েছে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে হুয়া লিউই যতই বোকা হোক না কেন, সে এই দুজনের দাম কমানোর ফন্দিটা সহজেই ধরে ফেলল।

তাই সে কাছে গিয়ে বোঝানোর ভঙ্গিতে বলল, "বাদ দিন ভাই, আর বাজি ধরবেন না। আমার একটা কথা শুনুন, এই লাইনের জল বড্ড গভীর, আপনি সামলাতে পারবেন না। এই মাত্র তো পা রাখলেন আর এসেই কোটি কোটি টাকা খুইয়ে বসলেন। এভাবে চলতে থাকলে আপনার পরিবার যদি বিলিয়নেয়ারও হয়, তাও কুলাবে না।"

"তা ছাড়া, আপনার সামনের এই পাথরের বাইরের চামড়াটা বড্ড বাজে। প্রবাদেই আছে, পুরোটা জুড়ে রঙের চেয়ে একটি রেখার ওপর বাজি ধরা ভালো। আপনার এই পাথরের ওপর যে কটা ছোপ ছোপ দাগ আছে, তাতে লোকসান হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি!"

তাদের কথা শুনে শাও শিংইউনের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, সে বলল, "সত্যিই কি এতটা খারাপ? আমার তো মনে হচ্ছে এবার আমি সব টাকা উসুল করতে পারব! মালিক, দামটা আর একটু কমান না, আর একটু কমালে আমি এটা নিয়ে নেব!"

দোকানের মালিক তাদের এই অভিনয়ে পুরো ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল। তার এই পুরনো খনির পাথরটা কি আসলেই এত খারাপ?

সে তো খুব বেশি দাম চায়নি।

"আপনি যদি সত্যিই কিনতে চান, তবে আমি সর্বনিম্ন দশ লক্ষ টাকায় দিতে পারি। এর চেয়ে এক পয়সাও কম হবে না।"

"আট লক্ষ! আমি মাত্র আট লক্ষ টাকা দিতে পারব! আমার পকেটে সত্যিই আর বেশি টাকা নেই!"

"আপনার মতো এভাবে কেউ দামাদামি করে না! আমার এই দাম পুরো বাজারে আর কোথাও পাবেন না, সত্যিই অনেক সস্তা দিয়েছি। আমার দোকানের অবস্থানটা যদি একটু ভালো জায়গায় হতো, তবে আমি কখনই এত কম দামে ছাড়তাম না!"

যখন তারা দামাদামি করছিল, তখন ঝাং হেং তার খুড়তুতো ভাই ঝাং ওয়েইকে সাথে নিয়ে একপাশে লুকিয়ে সব দেখছিল।

ঝাং হেং হিংস্র মুখে বলল, "ওয়েই, তুমি গিয়ে ওর সাথে দর কষাকষি শুরু করো। শাও শিংইউন যে পাথরটাই পছন্দ করবে, সেটাই আমাদের কেড়ে নিতে হবে। আমার হারানো টাকা আমি উসুল করতে চাই! ও যে পাথরগুলো বেছে নেয়, সেগুলো পুরোটা না কেটে যদি শুধু ছোট একটা উইন্ডো কেটে বিক্রি করা যায়, তবে এখনও লাভ করা সম্ভব!"

"ঠিক আছে ভাই, আমি আপনার কথাই শুনব।" এই বলে ঝাং ওয়েই বুক ফুলিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং ওয়েই সেই কাঁচা পাথরের সামনে গিয়ে প্রথমে শাও শিংইউন আর হুয়া লিউইকে উদ্দেশ্য করে উসকানিমূলক দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর বলল, "আমার ভাই বলেছে, তোমরা যে পাথরটাই পছন্দ করবে, আমরা বেশি দাম দিয়ে সেটাই কিনে নেব..."

শাও শিংইউন, হুয়া লিউই এবং মোটা লুও—তিনজনেই পুরো অবাক হয়ে গেল। তারা একেবারেই ভাবেনি যে ঝাং ওয়েই এই সময়ে এসে ঝামেলা পাকাবে।

কিন্তু ঝাং ওয়েই যখন শাও শিংইউনের পছন্দ করা জেডের পাথরটার দিকে তাকাল, তখন তার মাথার কোন তারটা যে ছিঁড়ে গেল কে জানে! সে তাচ্ছিল্য করে থুতু ফেলে বলল, "ধুর, কী ফালতু পাথর! তোমার পছন্দ তো খুবই বাজে। এই আবর্জনা পাথর কিনে নিয়ে গেলে তো ফকির হতে হবে। এটা আমি আর তোমাদের থেকে কেড়ে নেব না, পরেরটার জন্য অপেক্ষা করছি!"

এই বলে ঝাং ওয়েই আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝাং হেংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "ভাই, এই পাথরটা বড্ড ফালতু! আমি এটা নিচ্ছি না, আমরা পরেরটার জন্য অপেক্ষা করি!"

ঝাং হেং পুরো হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতেই পারল না তার ভাইয়ের মাথায় কী ভূত চেপেছে!

কী চরম লজ্জার ব্যাপার!

সে রাগে নিজের কপালে হাত দিয়ে তক্ষুনি ঘুরে ওখান থেকে পালালো, পাছে শাও শিংইউন আর হুয়া লিউই তাকে ধরে মারধর শুরু করে।

তার এই চিৎকারে ওদিকে জেডের দোকানের মালিকেরও মন ভেঙে গেল। সে হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এই পাথরটা আপনি যে দাম বললেন সেই দামেই নিয়ে যান। আট লক্ষ টাকা দিন আর এটা নিয়ে বিদায় হোন!"