৬৭তম অধ্যায়: বিধাতার দেওয়া অন্ন

শাও শিংইউন দুইজন গোপন পুলিশকে চালিয়ে দিলেও, তার মনে প্রত্যাশিত আনন্দ আসেনি। চোখের প্রলোভন শক্তি ব্যবহার করার সময়, দৃঢ় ইচ্ছাশক্তিসম্পন্ন মানুষের কাছে প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়। অল্পের জন্যই সে ব্যর্থ হয়নি।

“আমার চোখের বিশেষ ক্ষমতা এখনও খুব দুর্বল; শক্তি বাড়ানোর জন্য আমাকে প্রচুর শক্তি এবং আরও অনেক জ্যাড আইয়ের টুকরো জোগাড় করতে হবে,” ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতে শাও শিংইউন ঘরে ঢুকে শব্দের মাত্রা একটু কমিয়ে দিল, যাতে ভিলা থেকে বের হওয়ার সময় অন্তত অতিরিক্ত শব্দ না শোনা যায়। তবে নতুন স্পিকারের বেস এত শক্তিশালী ছিল যে প্রতিটি ড্রামের শব্দে ঘরের কাচের জানালায় গুঞ্জনের ধ্বনি ওঠে। যেন ডি হলের কোনো লাইভ শো—চারপাশের বাসিন্দাদের দুর্ভোগ অবধারিত; পুরো ভবনটাই যেন তাল মিলিয়ে কাঁপছে।

নতুন স্পিকারকে ঠিকভাবে ব্যবহার করতে হলে দীর্ঘসময়ে চালাতে হয়, তাই শাও শিংইউন স্পিকার বন্ধ না করেই বের হয়ে গেল। গাড়িতে ফিরে সে শু ছিংকে একটি বার্তা পাঠাল, যাতে সে জানে বাড়িতে কী ঘটেছে এবং রাতে ফিরে এলে শব্দ কম রাখে।

দুপুরে শাও শিংইউন শহরের মন্দিরে ফিরে এল; রো দা ঝাওয়ের সঙ্গে গরুর মাংসের নুডলস খেল, দোকান খোলার উপলক্ষে ছোট্ট উদযাপন। খেতে খেতে ‘ক藏ব阁’–এর মালিক হু লিলি ফোন করল।

“শাও, তুমি ঠিক করো না! দোকান খোলার কথা আমাকে বলো না, আমাকে বন্ধু ভাবো না?”—হু লিলি বিষণ্ণ গলায় বলল।

“হু, ভুল বোঝো না। আজ ছোট্ট দোকান খোলার দিন; কোনো বন্ধু বা আত্মীয়কে বলিনি, এমনকি সোশ্যাল মিডিয়াতেও পোস্ট দিইনি—ঝামেলা এড়ানোর জন্য,” শাও ব্যাখ্যা করল, মনে মনে ভাবল, বেশি কাছে যেতে সাহস হয় না, অজানা বিপদের আশঙ্কা।

“তুমি কথা দিয়েছিলে, খোলার দিন আমাকে জানাবে; কিন্তু তুমি কথা রাখোনি। আমি ‘শেংহাই’–এর ম্যানেজারকে ফোন করেছি, সে তোমার দোকানে দুটো ফুলের ঝুড়ি পাঠাবে—এটাই আমার শুভেচ্ছা; ফিরিয়ে দিও না।”

“আচ্ছা, ধন্যবাদ।” শাও বাধ্য হয়ে রাজি হলো।

“আমি রুইলিতে কাজ প্রায় শেষ করেছি; কয়েকদিন পরই শেংহাইয়ে ফিরব। তখন তোমার সঙ্গে মদ খেতে আসব।”

“সময় দেখে নেব। আমি এখন খুব ব্যস্ত। যদি সময় পাই, তখন দেখা হবে।” শাও ভদ্রভাবে এড়ানোর চেষ্টা করল।

হু লিলি বুঝতেই পারল না, বরং হালকা হাসিতে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে দেখা হবে। পরে কথা হবে।”

ফোন রেখে শাও কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, সে তো সবসময় হু লিলিকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছে; হু লিলি কেনই বা নিজে এসে ঘনিষ্ঠ হতে চায়?

শুধু সেই অদ্ভুত এবং অশুভ স্বপ্নের কারণে?

নাকি তাকে প্রাণরক্ষাকারী মনে করে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়?

রো দা ঝাও কৌতূহলী হয়ে বলল, “কোন সুন্দরী ফোন করল? উপহার পাঠাতে চায়?”

শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উপহার? সে কথা বলার মতো নয়। পরে ‘ক藏ব阁’–এর ম্যানেজার ফুলের ঝুড়ি পাঠাবে, তুমি গ্রহণ করো। আমি বিকেলে ‘ছিনশি জুয়েলারি’–র উত্তরাধিকারীর সঙ্গে দেখা করতে যাবো, তাই দোকানে ফিরব না।”

রো দা ঝাও আসলে বেশ বুদ্ধিমান; সে দ্রুতই আন্দাজ করল, “ওহ? ‘ক藏ব阁’–এর ম্যানেজার ফুলের ঝুড়ি পাঠাবে? তাহলে ফোন করা মহিলা নিশ্চয়ই ‘ক藏ব阁’–এর মালিক হু লিলি? তুমি বেশ ভালোই; কবে থেকে হু লিলির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে? সে নিজে এসে ফুল পাঠাচ্ছে?”

“ভুল বুঝো না; শুধু পরিচয় আছে, খুব ঘনিষ্ঠ নই।” শাও সময় দেখে বলল, “আমি ছিনশির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি; তুমি খাও, আমি বের হচ্ছি।”

“ভালো, সাবধানে যেয়ো!” রো দা ঝাও শাও–র এবং হু লিলির সম্পর্ক নিয়ে ভাবতে লাগল; শাও দূরে চলে গেলে, মাথা চাপড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি বড়老板; আজ তো তোমারই খরচ করা উচিত ছিল! অথচ আমাকে এখানে রেখে টাকা দিতে হচ্ছে?”

“তুমি এত ধীরে খাও কেন?” শাও–র দূর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠ।

“…।”

রো দা ঝাও মনে করল, গরুর মাংস আর আগের মতো সুস্বাদু লাগছে না।

তার মনে নানা ভাবনা। ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল, শাও শিংইউন এখন আর সেই কাঁচা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র নয়, যে তার দোকান থেকে একটি ‘চিংহাই’–র জ্যাড কুয়ানইন কিনে তার পেছনে ঘুরত, জ্যাডের জ্ঞান শিখতে চাইত। শাও–র বিকাশের গতি সে বুঝতে পারে না। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে, সে শাও–র পেছনে থেকে নিজের জীবিকা চালাতে হচ্ছে।

“প্রত্যেক পেশাতেই প্রতিভা থাকে! ঈশ্বর যার ভাগ্যে লিখেছেন, তারই অর্থ আসে।”

রো দা ঝাও শেষ নুডলসের স্যুপ পান করে কাউন্টারে গিয়ে বিল দিল, তারপর হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার ওপারে ‘জিন ইউ লিয়াং ইউয়ান’ জ্যাডের দোকানে ফিরল।

কিছুক্ষণের মধ্যে সে দেখল, ‘ক藏ব阁’–এর বৃদ্ধ ম্যানেজার দুই সুন্দরী নারী বিক্রয়কর্মীকে নিয়ে আসছে, তাদের হাতে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার দুটি ফুলের ঝুড়ি।

বৃদ্ধ ম্যানেজার হাসিমুখে এসে রো–র দিকে হাতজোড় করে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই শাও老板? সত্যিই প্রশংসনীয়, কম বয়সেই নিজের জ্যাডের দোকান খুলেছেন; ভবিষ্যতে বড় কিছু করবেন।”

রো দা ঝাও লজ্জায় হাসল, “শাও老板 এখানে নেই, আমি তার অংশীদার রো দা ঝাও। আপনার নাম কী? ফুলের ঝুড়ি দরজায় রেখে দিন, ভিতরে চা খেতে আসুন।”

বৃদ্ধের চোখে হঠাৎ বিস্ময়; আসলে তার老板 তো সাধারণত কাউকে পাত্তা দেয় না—এই দুইশো কেজির মোটা লোকের জন্য এতটা গুরুত্ব? আসলে ভুল মানুষ ভেবেছে।

“আমার নাম ইয়ান, আমাকে ইয়ান ম্যানেজার বললেই হবে। শাও老板 এলে জানিয়ে দিও। চা খাওয়া হবে না, ‘ক藏ব阁’–এর দোকানে কাজ অনেক; আমি চলে যাই।”

এ কথা বলে ইয়ান ম্যানেজার হাতজোড় করে ফিরে গেল।

সঙ্গে আসা দুই সুন্দরী বিক্রয়কর্মী ‘জিন ইউ লিয়াং ইউয়ান’–এর দোকানে কাজ করা তাদের সাবেক সহকর্মী ঝাং টিংকে চিনল, কয়েক কথা বলেই ম্যানেজারকে অনুসরণ করে চলে গেল।

রো দা ঝাও দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে ভাবল, ইয়ান ম্যানেজার বাইরে থেকে বিনয়ী হলেও ভিতরে অত্যন্ত অহংকারী, তাকে মোটেই পাত্তা দিতে চায় না। হু লিলির ব্যক্তিগত নির্দেশ না থাকলে, ইয়ান ম্যানেজার এই ছোট দোকানে আসত না, ফুলের ঝুড়িও পাঠাত না।

‘জিন ইউ লিয়াং ইউয়ান’–এর বাঁপাশে একটি প্রাচীন দ্রব্যের দোকান—‘জু হে ঝাই’; দোকানের মালিক টাং চেং পিং, মুখে কোনো দাড়ি নেই, মাঝ বয়সী, সোনার ফ্রেমের চশমা পরে, ব্যবসায়ীসুলভ বুদ্ধি–চতুরতা আছে।

আজ জ্যাডের দোকান খোলার সময় টাং চেং পিং শুধু নিজের দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল, অভিনন্দন জানাল না।

ক藏ব阁–এর ইয়ান ম্যানেজার ফুলের ঝুড়ি পাঠাতে দেখে, আচরণ পাল্টে গেল; রো–র কাছে এসে ফুরোং ওয়াং ব্র্যান্ডের একটি সিগারেট দিল।

“ভাই, আজ তোমাদের দোকান খোলা? ব্যবসা কেমন?” টাং চেং পিং কথা শুরু করল।

রো দা ঝাও হাসল, “ব্যবসা মোটামুটি; আমরা কষ্টের ছোট টাকা উপার্জন করি, তোমাদের দোকানের প্রাচীন দ্রব্যের ব্যবসার মতো নয়। তোমরা একটা বড় ডিল করলে তিন বছর খেতে পারো।”

“ভাই, তুমি তো বেশ মজার! এখন প্রাচীন দ্রব্যের ব্যবসাও সহজ নয়; তিন বছর নয়, তিন মাস খেতে পারলে খুশি। তুমি কি ইয়ান ম্যানেজারকে চেনো?”

“হা হা, আমি ইয়ান ম্যানেজারকে জানি না, তবে ‘ক藏ব阁’–এর মালিক হু লিলিকে ভালোই চিনি। গতবার ইয়ুয়েত প্রদেশে পাথর নিয়ে বাজি ধরতে গিয়ে, হু লিলি আমাকে খাওয়ায়, আমার কাছে পাথর বাজির জ্ঞান জানতে চায়।”

“তুমি কী নামে পরিচিত? তুমি ইয়ুয়েত প্রদেশে পাথর বাজিতে গিয়েছিলে? হু লিলিকে চেনো? দারুণ!”

“হা হা, সবাই আমাকে রো মোটা বলে; শহরের মন্দিরের সবাই এভাবেই ডাকে। আমার পাথর বাজির দক্ষতা মাঝারি; আমার বন্ধু আসল পাথর বাজির বিশেষজ্ঞ! বেশি বলা ঠিক নয়—গোপন রাখতে হবে।”

“…।”

রো দা ঝাও–র কয়েক কথায় টাং চেং পিং হতভম্ভ; সাথে সাথেই তাকে বিশেষজ্ঞ ভাবল, আর নতুন হিসেবে দেখার সাহস পেল না।

রো দা ঝাও পাশের দোকানদারকে চালাতে ব্যস্ত, তখন শাও শিংইউন গাড়ি চালিয়ে ছিনশি নিলামঘরে পৌঁছেছে; ছিন তিয়ানসি দুইজন জ্যাড বিশেষজ্ঞকে নিয়ে গাড়ির সামনে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।