নবম অধ্যায় অর্ধদিবসের বিস্ময়

ল厉চাংশেং-এর জীবনে সবচেয়ে বড় আনন্দের মুহূর্তটি ছিল, যখন তার সামনে গুপ্তবিদ্যার মন্ত্রপাঠের সুযোগ এসে গেল। প্রশিক্ষণ শেষে দেখা গেল, তখনও দুপুর গড়িয়ে যায়নি। যদি সেই মধ্যবয়স্ক নারীটি পাশে না থাকেন, তবে তো গুপ্তবিদ্যা মুখস্থ করার এক অপূর্ব সুযোগ!厉চাংশেং-এর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

厉চাংশেং যখন খেতে এল, তখন সেই নারীটি কিছুটা বিস্মিত হলেও, সে খাবার তৈরি করল এবং厉চাংশেং-এর চাহিদা মেটাল। অন্যান্য শিশুরাও খেতে চাইল, কিন্তু মধ্যবয়স্ক নারীটি একদম নমনীয় হল না, সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিল। অধিকাংশ শিশু কাঁদল না, তারা যেন এই নির্যাতনে অভ্যস্ত। কেবল অল্প কয়েকজন শিশু জোরে কাঁদতে লাগল, কিন্তু তাদের দিকে কেউ ফিরেও চাইল না।厉চাংশেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই কাঁদতে থাকা শিশুগুলোই ভবিষ্যতের নির্মম প্রশিক্ষণে প্রথমে বাদ পড়বে, আর বাদ পড়া মানেই মৃত্যু।

মৃত্যুর সামনে厉চাংশেং-এর মনে কোনো ভাবনা জাগল না। সে নিজের পাথরের ঘরে ফিরে, ভেতরে থাকা অন্য শিশুদের বের করে দিল। কেউ না গেলে? না গেলে মার খেতে হবে! শারীরিক গঠন যদিও সবাই প্রায় সমান, কিন্তু প্রাপ্তবয়স্ক মনোবৃত্তি নিয়ে厉চাংশেং-এর পক্ষে কয়েকজন শিশুকে হার মানানো খুব সহজ ছিল।

কান্নার রোল উঠল, কিন্তু厉চাংশেং একটুও নড়ল না। সে দরজায় ছিটকিনি লাগিয়ে, বাইরের শিশুদের কান্না আর দরজায় ধাক্কা দেওয়া উপেক্ষা করে, ‘গুই ইউয়ান ঝেংজিং’ বের করে তার মুখস্থ করার কাজ শুরু করল।

‘গুই ইউয়ান ঝেংজিং’ তিনটি ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি ভাগে প্রায় দশ হাজার শব্দ, মোটে ত্রিশ হাজারেরও বেশি অক্ষর। এই ত্রিশ হাজার শব্দে শুধু গুপ্তবিদ্যার সাধনার পদ্ধতি নয়, আরও শতাধিক উচ্চস্তরের যুদ্ধকলা নথিবদ্ধ ছিল। যদিও প্রতিটি কলা সংক্ষেপে লেখা, তবু সেখানে প্রতিটি বিদ্যার মূল সত্তা স্পষ্ট ছিল।

‘গুই ইউয়ান ঝেংজিং’ দীর্ঘ নয়, কিন্তু ব্যাখ্যা করা বেশ কষ্টকর।厉চাংশেং প্রাপ্তবয়স্ক সত্তা নিয়েও সহজে বুঝতে পারছিল না। অর্ধদিন সময়েও সম্পূর্ণ মুখস্থ করা সম্ভব নয়। তবুও, এই বাড়তি সময়厉চাংশেং-এর মনে দুর্দান্ত আনন্দ এনে দিল। অন্তত প্রাথমিক ভিত্তি গড়ার অংশটি সে মুখস্থ করতে পারল।

এর মধ্যে মধ্যবয়স্ক নারীটি একবার এসে দরজায় ডাকল,厉চাংশেং ঘুমের ভান করে চুপচাপ রইল। নারীটির এই আকস্মিক তদারকি厉চাংশেং-এর মনে সতর্কবার্তা জাগিয়ে দিল। সন্ধ্যাবেলা যখন খাবারের সময় এল,厉চাংশেং বুদ্ধি করে ‘গুই ইউয়ান ঝেংজিং’ অন্য এক শিশুর বিছানার নিচে, সবচেয়ে দূরের জায়গায় লুকিয়ে রাখল।

প্রকৃতপক্ষে নারীটি厉চাংশেং-কে সন্দেহ করেছিল। সে দরজা খোলামাত্র ঘরে ঢুকে পুরো বিছানাটি খুঁজে দেখল, কিছুই পেল না।

“ঘরের ভেতর তুমি কী করছিলে?” নারীটি জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”厉চাংশেং উত্তর দিল।

“পরবর্তীতে দরজায় ছিটকিনি দেবে না,” নারীটি বলল।

“অন্যদের সঙ্গে থাকলে আমার ঘুম হয় না। গতরাতে একটুও ঘুমোইনি, আজ খুব ক্লান্ত ছিলাম। দরজা খোলা থাকলে আবার ঘুমোতে পারব না।”厉চাংশেং বলল।

নারীটি গভীরভাবে厉চাংশেং-এর দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না।厉চাংশেং প্রথম থেকেই অন্যদের চেয়ে আলাদা, যেন অস্বাভাবিকভাবে প্রতিভাবান, কিন্তু এখানে সেই নারীর বিশেষ কোনো কর্তৃত্ব নেই, যথাযথভাবে কেবল রিপোর্ট করতে পারে।

উপত্যকার গভীরে, এক বিশাল পাথরের ঘরে, এক বৃদ্ধ উপরের আসনে বসে ছিলেন। তাঁর চুল-দাড়ি ছিল কৃষ্ণ ও উজ্জ্বল, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল লাল, দু’চোখ বিদ্যুৎসম, ঈগলের নাক, সিংহের মুখ, খাড়া তলোয়ার ভুরু। তাঁর দেহ ছিল দীর্ঘকায়, শুধু বসে থাকা অবস্থাতেই তাঁর অর্ধেক দেহ একটি শিশুর সমান উঁচু, গায়ে নীল-লাল আভাযুক্ত মেঘের কারুকাজ করা জিন রেশমের পোশাক, নিচে হাজার বছরের নাশপাতির কাঠে মোড়ানো বাঘছাল বিছানো আসন।

সামনের ছোটো টেবিলেও ছিল উৎকৃষ্ট কারুকাজ, তার ওপর রাখা ছিল অনেক দলিল, কলম ও কালি-পাথর।

“আপনার অধীনস্থ তিয়ান ইয়িং প্রতিবেদন দিতে এসেছে।” বাইরে থেকে গম্ভীর স্বর ভেসে এল।

“এসো!” জিন পোশাকপরা বৃদ্ধ সংক্ষেপে বললেন।

রূপালী পাড়ের কালো পোশাক পরা তিয়ান ইয়িং টেবিল থেকে প্রায় একগজ দূরে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

“মহামান্য, আজ তিনটি শিশু তিনবার ঘন্টা বাজার সাথে সাথে প্রশিক্ষণস্থলে প্রবেশ করে। প্রশিক্ষণ শেষে, এক শিশু মৃত্যুবরণ করে, দুইজন টিকে যায়। তাদের মধ্যে একজন সম্পূর্ণ সুস্থ, অন্যজন প্রায় মৃতপ্রায়।”

“হুম! ফলাফল আগের বছরের তুলনায় ভালো।” মহামান্য বলে পরিচিত বৃদ্ধ মাথা না তুলেই বললেন।

“আমার মতে, আজ তিন শিশুর আগমন নিছক কাকতালীয়।” তিয়ান ইয়িং উত্তর দিল।

“এতে ক্ষতি নেই। তবু সামনে তিন বছরের সময় আছে, ঢেউয়ের মতো ছাঁটাই হবে, দেখি কারা টিকে থাকে।” বৃদ্ধ বললেন।

“গত ব্যাচের শিশুদের প্রশিক্ষণ শেষ হয়েছে, মোট বারো জন সফল হয়েছে। মহামান্য কি কাউকে দায়িত্ব দেবেন?” তিয়ান ইয়িং জিজ্ঞেস করল।

“প্রথা অনুযায়ী, প্রশিক্ষণে শ্রেষ্ঠ শিশুটিকে আমি দত্তক নেব। ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো, বাকি সবাইকে অপেক্ষা করতে বলো, আমি লোক পাঠাব।” বৃদ্ধ আদেশ করলেন।

“যেমন আপনার আদেশ।” তিয়ান ইয়িং উঠে পিছিয়ে ঘর ছেড়ে গেল।

তিয়ান ইয়িং চলে যাওয়ার পর, হঠাৎ কোন পূর্বাভাস ছাড়াই এক মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত ঘরে আবির্ভূত হলেন। তাঁর পরনে ছিল নীল রঙের রুশান, হাতে ভাঁজ করা পাখা, চেহারায় স্বচ্ছন্দ্য ও আত্মবিশ্বাস।

“মহামান্য, অভিনন্দন, আবার একদল বীজ সংগ্রহ করেছেন। আমাদের ধর্মের পুনরুত্থান আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।” উপস্থিত হয়েই সে পণ্ডিত হাত জোড় করে সম্মান জানালেন।

বৃদ্ধ হাসলেন, “শ্রেষ্ঠ একজনকে আমি নিজে শিক্ষা দেব, বাকিদের দায়িত্ব তোমার, ধর্মের দক্ষিণ হস্ত হিসেবে।”

পণ্ডিত বললেন, “এই দায়িত্ব পালন করতে পেরে গর্বিত।”

“এই শিশুদের বিভিন্ন বড়ো গুরুকুলে গুপ্তচর হিসেবে পাঠিয়ে দাও, নিজে খুব কমই প্রকাশ পাবে, যাতে কোনো ভুল না হয়,” বৃদ্ধ বললেন।

“চিন্তা নেই, মহামান্য। এই শিশুরা তো মাত্র পাঁচ-ছয় বছরের, বড়জোর সাত। কেউ সন্দেহও করবে না যে এরা আমাদের ধর্মের ঘর থেকে এসেছে।” পণ্ডিত বললেন।

“তবু সতর্ক থাকতে হবে। এই ছোট্ট শিশুরাও লাভ-ক্ষতির ইঙ্গিত বুঝতে পারে, যদি কেউ আমাদের প্রতি হুমকি হয়, কী করতে হবে তুমি জানো,” বৃদ্ধ বললেন।

“ধর্মের প্রতি শত্রুতা মানেই মৃত্যু, গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন,” পণ্ডিত নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, যেন এর নির্মমতায় তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।

“এটাই ষষ্ঠ দল, আগের পাঁচ দলের কী খবর?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

“মহামান্য, অবস্থা চমৎকার। প্রথম দুই দলের কিছু সদস্য তাদের গুরুকুলের মূল শিষ্য হয়ে উঠেছে। পরবর্তী তিন দল বয়সে ছোটো বলে এখনো কিছু করে ওঠেনি, তবে তাদের অধিকাংশই গুরুকুল কর্তৃপক্ষের নজরে পড়েছে।” পণ্ডিত জানালেন।

“খুবই ভালো! যদি আমার পূর্বপুরুষ মহাবীরের ‘যুদ্ধ সংগীত’ হাতে আসে, আমাদের ধর্ম সত্যিই মহান হবে,” বৃদ্ধ বললেন।

“শোনা যায়, ‘যুদ্ধ সংগীত’ সহস্রাব্দ পরে আশ্বিনের নবম দিনে মহাবীর পর্বতে আবির্ভূত হয়েছিল, আপনি কেন গুরুত্ব দিচ্ছেন না?” পণ্ডিত জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধ রহস্যময় হাসলেন, চোখে রহস্যের ঝিলিক।

“তুমি এখন যেতে পারো,” বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন।

“যেমন আপনার আদেশ,” পণ্ডিত বললেন।

পণ্ডিতের ছায়া ঘর ছাড়ল, বৃদ্ধ আস্তে বললেন, “‘যুদ্ধ সংগীত’ তো মহাবীর পর্বতে নেই, সেটি তো আমার হাতেই রয়েছে।”