চতুর্থ অধ্যায় অপহরণ
লি চাংশেং যখন উ শেন পাহাড় ছেড়ে গেল, সঙ্গে নিল কেবল একটি "গুই ইউয়ান ঝেনজিং" নামের গ্রন্থ। সে চায়নি অন্য কোনো গোপন পুস্তক কিংবা অতুলনীয় অস্ত্র নিতে, কারণ তার তিন বছর পূর্ণ না হওয়া শরীরের পক্ষে এ-সব বহন করা সত্যিই খুব বিপজ্জনক। ভাবুন তো, যদি কয়েক বছরের একটি শিশু অতুলনীয় কোনো অস্ত্র হাতে নিয়ে হাঁটে এবং আপনি তা দেখেন, আপনার মনোভাব কেমন হবে? নিশ্চয়ই আপনি সেই অস্ত্রটি ছিনিয়ে নিতে চাইবেন! শিশুটির কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা না থাকায় তার জীবন শেষ করতেও দ্বিধা করবেন না কেউ কেউ।
প্রথমে সে স্থির করেছিল পাহাড়ের গভীর অরণ্যে বসে অমোঘ কৌশল সাধনা করবে। কিন্তু এই দুর্বল শরীর দেখে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করতে বাধ্য হলো। মানবসমাজ ছেড়ে গেলে, দুই-তিন বছরের একটি শিশুর পক্ষে বেঁচে থাকা অসম্ভব। জীবন থাকলেই সম্ভাবনা থাকে—এই উপলব্ধি নিয়ে লি চাংশেং পাহাড় থেকে নেমে এল।
তিন দিন পরে সে পৌঁছাল পাহাড়ের পাদদেশে।
আকস্মিক শব্দে সে সজাগ হল।
কেউ আছে!
একটি কালো ছায়া চোখের সামনে ভেসে উঠল, লি চাংশেং বুঝল তার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে। সত্যিই, মুহূর্তেই তার মুখ চেপে ধরা হলো। একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, যার কাছে লি চাংশেংের কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই। সে নিঃশ্বাস আটকে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্বল শরীর আর সহ্য করতে পারল না—অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
একটি চড়ের শব্দ—তারপর শিশুর কান্নার ঝড়।
একটার পর একটা চড় পড়ছে।
"কাঁদছিস? তোকে মেরে ফেলব!"
কান্না থামছে না।
গাড়ির চাকার টুংটাং শব্দ—একি, তবে কি তারা গাড়িতে?
চোখ মেলে দেখল, সে একটি বন্ধ কালো গাড়ির ভেতরে। তার সঙ্গে আরো চারজন শিশু, সকলেই দুই-তিন বছরের, আর এক মধ্যবয়স্ক নারী। সেই নারীর চেহারায় স্পষ্ট দংশন, দেখলেই বোঝা যায় সে নিষ্ঠুর। সে নারীর হাতের আঘাতে সেই শিশুর মুখ রক্তাক্ত হয়ে ফুলে উঠেছে, তবুও তার কান্না থামে না—বরং আরও তীব্র হচ্ছে।
লি চাংশেং চিনতে পারল, তাকে অপহরণ করেছিল একজন পুরুষ, কিন্তু শিশুদের দেখাশোনা করছে এই নারী। সে বুঝল, সে শিশু পাচারকারীদের হাতে পড়েছে।
বাকি তিন শিশুর মধ্যে, একজন ভয়ে নিশ্চুপ, অন্য দুজনও কাঁদছে, তবে এত নিচু স্বরে যে নিষ্ঠুর নারীর দৃষ্টি এড়িয়ে যায়।
চড়ের পর চড় চলছেই।
শেষমেশ সেই নারী হাঁফাতে হাঁফাতে থামল। বলল, "তোর ভালোর জন্যই মারছি, বুদ্ধি থাকলে থামিস।" শিশুটি কান্না বন্ধ করল না।
"তাহলে মরতে হবে তোকে! জানিস, বাঁচা কত কঠিন? তুই বাঁচার যোগ্য নস, মরেই যা!"
এ কথা বলে সে গাড়ির পর্দা তুলে ধরল। বাইরে ঘোড়ার গাড়ি চালাচ্ছে কালো পোশাকের একজন পুরুষ, তার চেহারা থেকে বোঝা যায় সে শক্তিশালী। গাড়ি আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথে দ্রুত ছুটছে।
নারীটি এক হাতে পর্দা ধরে, অন্য হাতে সেই শিশুটিকে উঠিয়ে নিল—শিশুটি চিৎকার করতে করতে পা দিয়ে নারীর বুকের ওপর লাথি মারার চেষ্টা করছে।
"মর!" নারীর কোন ভ্রুক্ষেপ নেই, শিশুটিকে সে গাড়ি থেকে ছুড়ে দিল।
জোরে বাতাসের শব্দ, শিশুর আর্তনাদ মিলিয়ে গেল।
একটি শক্ত কিছুর সঙ্গে ধাক্কা—শিশুর কান্না থেমে গেল।
নারী পর্দা ফেলে গাড়ির ভেতরে ফিরে তাকাল। বলল, "দেখেছ? কথা না শুনলে এটাই হয়।"
সব শিশু আতঙ্কে স্তব্ধ। এমনকি নিচু স্বরে কাঁদছিল যারা, তারাও থেমে গেছে।
লি চাংশেং হতবাক। এ যে ভয়ংকর সংগঠন, মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই। তবে নারীর কথায় বোঝা গেল, কথা শুনলে বিপদ নেই। সে খানিকটা আশ্বস্ত হলো। মৃত শিশুদের কোনো মূল্য নেই—শুধু যদি তারা মানুষখেকো না হয়।
নারীটি সন্তুষ্ট মনে হাসল। কিন্তু লি চাংশেং জানে, শিশুদের কান্না থামা নিছক কাকতালীয়, এরা এখনো জন্ম-মৃত্যুর মানে বোঝে না।
লি চাংশেং মুখে জল পড়ার ভান করে ডান হাতে মুছল, পরে স্বাভাবিকভাবে বুকের কাছে রাখা গ্রন্থের অবস্থান স্পর্শ করল—গ্রন্থটি এখনো আছে! কেউ তল্লাশি করেনি। সে আনন্দে মাথা নিচু করল, চেহারায় কিছু প্রকাশ না করে।
"আমার প্রস্রাব পেয়েছে," একটি শিশু বলল।
"সহ্য করো, জায়গায় পৌঁছোইনি," নিষ্ঠুর নারী কোনো সহানুভূতি দেখাল না।
গাড়ির চাকার শব্দ যেন একঘেয়ে লুলাবি—লি চাংশেং আর সহ্য করতে না পেরে কোণায় মাথা গুঁজে ঘুমিয়ে পড়ল।
কত সময় কেটেছে কে জানে, হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল। লি চাংশেং ধাক্কায় জেগে উঠল।
"নেমে পড়ো, যার প্রস্রাব পেয়েছে করো, পালানোর চেষ্টা কোরো না, পালালে মেরে ফেলব," নারী হুঁশিয়ারি দিল।
গাড়ি এত উঁচু যে শিশুরা নিজে থেকে নামতে পারে না। গাড়িচালক একজন করে উঠিয়ে মাটিতে নামিয়ে দিল। তার চেহারা খুব সাধারণ, না নিষ্ঠুর, না নির্দয়—দেখলে অপরাধী মনে হয় না।
লি চাংশেং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানেও জনমানবহীন প্রান্তর, তবে কয়েক মাইল দূরে ধোঁয়া উঠছে—কোথাও বসতি আছে।
গাড়িচালক ও নারী দুজন দুজন করে শিশু পাহারা দিচ্ছে। পালানোর সুযোগ নেই।
লি চাংশেং একটু দূরে গিয়ে বসে প্রস্রাব করল, সেই ফাঁকে বুকের গ্রন্থটি কাপড়ের ভেতর কোমরে গুঁজে নিল, শক্ত করে বেঁধে রাখল যাতে পড়ে না যায়।
এরপর শুরু হলো খাবার। শুকনো খাবার ও ঠাণ্ডা পানি!
লি চাংশেং মনে মনে কাঁদল—এত ছোট শিশুদের এমন খাবার! তবুও খেতে হবে। তার অভ্যেস আছে।
কিন্তু অবাক লাগল, বাকি তিনজনও বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। তাদের জামাকাপড় দেখে বোঝা গেল, তারা গরিব ঘরের সন্তান, পেটভরে খাওয়া তাদের কাছে ভাগ্যের ব্যাপার। শুকনো খাবারই তাদের কাছে আনন্দ।
নিজের তেমন কোনো সুবিধা নেই—লি চাংশেং মৃদু হাসল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, নারী ও গাড়িচালক কিছু বলল না, বুঝি কারো অপেক্ষায়। কিছুক্ষণ পরেই আরেকজন কালো পোশাকের লোক দুই শিশুকে ধরে দৌড়ে এল। তাদের কোনো প্রতিরোধ নেই, হয়তো অজ্ঞান।
লি চাংশেং লক্ষ করল, এই লোকটি তাকে অজ্ঞান করা ব্যক্তির মতো নয়।
"এত দেরি কেন!" নারী অভিযোগ করল। সে দুই শিশুকে নিয়ে গাড়িতে তুলল।
"তুমি তো বেশ আরামে কাজ সারো। উপরের আদেশ, শিশু দেখতে সুন্দর হতে হবে, বোকা বা বিকলাঙ্গ চলবে না, হাড়-চামড়া ভালো, মার্শাল আর্ট শেখার সম্ভাবনা থাকতে হবে। একেকটা বাছা যেন রাজকুমারী নির্বাচন!"
তবে কি মার্শাল আর্ট শেখাতে চায়? তবে কি তারা খুনি তৈরি করবে? লি চাংশেং মনে মনে ভাবল।