বাইশতম অধ্যায়: ক্ষমতার বিশালতা

ক্বিনকুণের দুই প্রধান সাধারণত সমান মর্যাদাসম্পন্ন হলেও, মার্গের মানুষেরা বরাবরই বামদিকে এবং শক্তিকে শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক হিসেবে বিবেচনা করে। ফু জংবাই, যিনি মার্গের আটটি অজেয় কৌশলের মধ্যে প্রথম স্থানে রয়েছেন, নিঃসন্দেহে শিয়াং ফেইইউ’র তুলনায় অধিক শক্তিশালী। ফলে, ক্বিনকুণ ধর্মগোষ্ঠীতে ফু জংবাইয়ের কথার গুরুত্ব শিয়াং ফেইইউ’র চেয়ে অনেক বেশি।

দুইজন যখন প্রাসাদে প্রবেশ করে উপাসনা করছিলেন, লি চাংশেং খেয়াল করলেন, লি জেনথিয়ান ফু জংবাইয়ের দিকে হাসিমুখে তাকালেন, অথচ শিয়াং ফেইইউ’র প্রতি ছিলেন নিরাসক্ত। কার প্রতি তিনি বেশি সান্নিধ্যবোধ করেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। শিয়াং ফেইইউ কেন তাকে এড়িয়ে চলছেন, সে কারণ জানতেন না, তবে লি চাংশেং ঠিক করলেন, ফু জংবাই – ধর্মগোষ্ঠীর প্রধানের কাছের মানুষ – তার পাশে থাকা উত্তম।

তৃতীয় উপাসক ছিলেন নিত্যাঙ্গের প্রধান, দু’হাত দিয়ে আকাশ ভেদকারী বৃদ্ধ স্যু চিয়ানইউন। তিনি বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে ছিলেন, কিন্তু সিঁড়িতে উঠতে পারলেন না, নিচেই অগ্রবর্তী স্থান দখল করলেন।

এরপর উপাসনায় অংশ নিলেন না কিঞ্চিত্‌ চিংলং হলের প্রধান গুওয়ান জিংশান, বরং দশজন লাল রেশম পরিহিত প্রবীণ প্রবেশ করলেন। এদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সীও পঞ্চাশ অতিক্রম করেছেন; তাদের মুখাবয়ব ছিল গর্বে পূর্ণ। লি জেনথিয়ান ছাড়া ক্বিনকুণের দুই প্রধানের প্রতি তাদের ছিল তাচ্ছিল্য।

এই দশ প্রবীণ লি জেনথিয়ানের সামনে নত হওয়ার পূর্বে, ফু জংবাই লি চাংশেংকে ইশারা করলেন। লি চাংশেং ত্বরিতভাবে লি জেনথিয়ানের পাশ থেকে সরে ফু জংবাইয়ের পাশে চলে এলেন।

ফু জংবাই বললেন, “এরা ধর্মগোষ্ঠীর নিত্যাঙ্গের দশ প্রবীণ, তাদের নতজানু সম্মান গ্রহণ করার অধিকার তোমার নেই।”

“আহ! তাহলে শুরুতে আমি যেখানে দাঁড়িয়েছিলাম, তা ভুল ছিল। আপনাকে ধন্যবাদ, ফু কাকু।” লি চাংশেং নীচু স্বরে বললেন।

লি চাংশেং লক্ষ করলেন, ফু জংবাইয়ের ঠোঁট নড়ল, মুখাবয়ব অপরিবর্তিত; লি জেনথিয়ান ও শিয়াং ফেইইউও এদিকে তাকালেন না, যেন কিছুই শুনেননি। বুঝতে পারলেন, তিনি অনন্য শক্তি দিয়ে ‘গোপন বার্তা’ পাঠিয়েছেন।

“আমরা তো কিছুই না; তুমি ধর্মগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী, আমি বাম প্রধান হলেও তোমাকে সম্মান জানাতে কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু নিত্যাঙ্গের দশ প্রবীণ সকলেই অতুলনীয় কৃতির অধিকারী; তারা একত্রিত হয়ে বিশাল শক্তি অর্জন করেছে। শুধু তুমি নয়, এমনকি প্রধানও তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকেন।” ফু জংবাই আবারও গোপন বার্তা পাঠালেন।

ফু জংবাই লি চাংশেংয়ের মুখাবয়ব দেখে কিছুটা সংশয় লক্ষ করলেন, আবার বললেন, “নিত্যাঙ্গের দশ প্রবীণ, ধর্মগোষ্ঠীর প্রবীণদের দ্বারা পরিচালিত। ধর্মগোষ্ঠীর প্রবীণ বলতে শুধু তাদের বয়স নয়, বরং ধর্মগোষ্ঠীতে তাদের পরিবারের বা গুরুর সেবার সময়কালের কথা বোঝায়। কেবল তাদের পরিবার বা গুরুবংশ ধর্মগোষ্ঠীতে শত বছরেরও বেশি সেবা করলে প্রবীণ বলে গণ্য হয়।”

লি চাংশেং মনে মনে বললেন: এ দশ প্রবীণ, যেহেতু প্রবীণ, তাহলে অধিকতর মর্যাদার বাম ও ডান প্রধানও নিশ্চয়ই প্রবীণ।

ফু জংবাই যেন লি চাংশেংয়ের চিন্তা বুঝে গেলেন, গোপন বার্তা পাঠালেন, “আমার পূর্বপুরুষ ছিলেন ধর্মগোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতার শিষ্য; আমাদের ফু পরিবার হাজার বছর ধরে ধর্মগোষ্ঠীর সেবা করছে। ডান প্রধান শিয়াং ফেইইউ’র গুরুবংশও তিনশ বছর ধরে ধর্মগোষ্ঠীর সেবা করছে; এ দশ প্রবীণের একজন তার সহগুরু।”

অতএব, লি জেনথিয়ান কেন ফু জংবাইয়ের প্রতি বেশি অনুগত, তা স্পষ্ট; হাজার বছরের অঙ্গীকার! লি চাংশেং ফু জংবাইয়ের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, হয়তো এ দশ প্রবীণের মধ্যেও তার পরিবারের কেউ আছেন।

ফু জংবাই আবার গোপন বার্তা পাঠালেন, “আমাদের ফু পরিবার বরাবর বাম প্রধানের পদে, কিন্তু প্রবীণের আসনে কোনো আগ্রহ নেই। নিত্যাঙ্গের দশ প্রবীণ নামমাত্র নিত্যাঙ্গ প্রধানের অধীনে, কিন্তু নিত্যাঙ্গ প্রধান সবচেয়ে কঠিন পদ। দশ প্রবীণ শুধু শক্তিশালী নয়, তাদের martial artsও অতুলনীয়; এ দশজন প্রবীণ, সকলেই শীর্ষ পর্যায়ের দক্ষ; তাদের পরিবার বা গুরুবংশেও আরও দক্ষ ব্যক্তি আছেন।”

“নিত্যাঙ্গ প্রধান স্যু চিয়ানইউন যতই গর্বিত থাকুক না কেন, প্রবীণদের সামনে তার কোনো প্রতাপ নেই। দশ প্রবীণ পদে নিত্যাঙ্গ প্রধানের নিচে, তবে প্রকৃতপক্ষে সমান, কখনো কখনো বাইরের প্রধানদেরও ছাড়িয়ে যেতে পারেন।”

নিত্যাঙ্গের দশ প্রবীণ স্যু চিয়ানইউনের পরেই অবস্থান করলেন। তারা সবাই মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন, যেন কাউকেই তোয়াক্কা করেন না, প্রধানের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখালেন না।

“চিংলং হলের প্রধান গুওয়ান জিংশান, তার অধীন প্রবীণ একজন, অতিথি তিনজন, মণ্ডলপতি নয়জনসহ উপাসনায় এসেছেন; উপহারস্বরূপ একটি তলোয়ার, দুটি প্রবাল, তিনটি martial arts গোপন পুস্তক, সাত হাজার স্বর্ণ, চল্লিশ হাজার রৌপ্য দিচ্ছেন।” ক্বিনকুণ প্রাসাদের বাইরে নীল পোশাকের সুগন্ধি প্রধান, প্রাসাদ রক্ষক গু ছিংঝু ঘোষণা করলেন।

সামনের দিকে এলেন কেবল চিংলং হলের প্রধান গুওয়ান জিংশান; কখন যে প্রাসাদের মধ্যে একটি পর্দা উঠেছে, তা কেউ জানে না, সেই পর্দা চিংলং হলের অধীনদের বাইরে রেখেছে।

“চিংলং হল, বাইরের চার হলের মধ্যে প্রধান, পূর্বাঞ্চলের মার্গের দায়িত্বে। ধর্মগোষ্ঠীর মূল কেন্দ্রও পূর্বাঞ্চলের উত্তরে, চিংলং হলের প্রশাসনের আওতায়, ফলে অন্যান্য তিন হলের তুলনায় বেশি গুরুত্ব পায়। বাইরের প্রবীণদের পদ কৃতিত্ব অনুযায়ী, প্রবীণ হওয়ার দরকার নেই, সংখ্যা স্থির নয়। বাইরের প্রবীণরা মার্গের বিভিন্ন অঞ্চলে কর্তৃত্বশীল, কিন্তু মূল কেন্দ্রে এসে তারা কিছুই না।”

“অতিথিদের প্রকৃতপক্ষে আমাদের ধর্মগোষ্ঠীর আওতাধীন নয়, বরং বন্ধু। কিন্তু আমাদের ধর্মগোষ্ঠীর প্রভাবের নিচে তারা আমাদের অধীনদের মতোই। মণ্ডলপতি হলেন হলপ্রধানের নিচে, বাইরের হলের মূল স্তম্ভ। সুগন্ধি প্রধান মণ্ডলপতির নিচে, কিন্তু তাদের উপাসনার অধিকার নেই।”

ফু জংবাই ক্রমাগত লি চাংশেংকে ক্বিনকুণ ধর্মগোষ্ঠীর অবস্থান ব্যাখ্যা করছিলেন; আসলে ধর্মগোষ্ঠীর শক্তি বর্ণনা করে লি চাংশেংয়ের মনে শ্রদ্ধা ও সংযুক্তি গড়ে তুলছিলেন। একটি শিশুর কাছে শক্তিশালী কিছু শ্রদ্ধার জন্ম দেয় সহজেই, কিন্তু ফু জংবাই জানতেন না, পাশে থাকা শিশুটি দুইবার জন্ম নেওয়া অদ্ভুত প্রাণী।

“বাইহু হলের প্রধান ঝংলি ইয়েও, অধীন প্রবীণ একজন, মণ্ডলপতি আটজন; উপাসনায় এসেছেন, উপহারস্বরূপ একটি স্বর্ণ ছুরি, চারটি martial arts গোপন পুস্তক, পাঁচ হাজার স্বর্ণ, ষাট হাজার রৌপ্য।”

“ঝুজুয়েচ হলের প্রধান মি ফেংফেই, অধীন প্রবীণ দুইজন, অতিথি ছয়জন, মণ্ডলপতি সাতজন; উপাসনায় এসেছেন, উপহারস্বরূপ এক ডালি মুক্তা, দশটি জেডের বস্তু, একটি martial arts গোপন পুস্তক, দশ হাজার স্বর্ণ, এক লক্ষ রৌপ্য।”

“শ্যনউ হলের প্রধান গাও ছেংয়ে, অধীন প্রবীণ একজন, অতিথি দু’জন, মণ্ডলপতি পাঁচজন; উপাসনায় এসেছেন, উপহারস্বরূপ তিনটি martial arts গোপন পুস্তক, তিন হাজার স্বর্ণ, বিশ হাজার রৌপ্য, একশটি নরম চামড়া, তিনশ পাউন্ড জিনসেং।”

“বেগুনি পোশাকের কুঠির সুগন্ধি প্রধান উন জিয়াও জিয়াও, শিষ্যদের নিয়ে উপাসনা।”

“সাদা পোশাকের কুঠির সুগন্ধি প্রধান ফাং মিয়াও শুয়ে, শিষ্যদের নিয়ে উপাসনা।”

“নিত্যাঙ্গের ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং…, শিষ্যদের নিয়ে উপাসনা।”

“নিত্যাঙ্গের বিদ্যুৎ-তলোয়ার দলের প্রধান…, শিষ্যদের নিয়ে উপাসনা।”

…

ফু জংবাইয়ের মুখে লি চাংশেং জানতে পারলেন, উন জিয়াও জিয়াও পরিচিত বেগুনি পোশাকের দিব্য নারী নামে, ফাং মিয়াও শুয়ে পরিচিত দক্ষ করকময়ী নামে। নিত্যাঙ্গের বেগুনি, সাদা, নীল পোশাকের কুঠিরগুলো বিশেষভাবে প্রধান লি জেনথিয়ানের সেবা করে; নিত্যাঙ্গে আরও সুগন্ধি প্রধান আছেন, যারা নিত্যাঙ্গের কাজ দেখেন। এসব পরিবার ও দলও ক্বিনকুণ ধর্মগোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত, তবে কোনো পদ নেই, কেবল অধীন শক্তি।

“রৌপ্য-তলোয়ার দলের সমর্পণ, বাহ্যিক মণ্ডলপতির পদ গ্রহণের ইচ্ছা; প্রধান ইন জিয়ান উপহার দিচ্ছেন ‘রৌপ্য-তলোয়ার কৌশল’, দশ হাজার রৌপ্য।”

“আট ন্যায়জোটের সমর্পণ…”

“পাঁচ মেঘ দলের সমর্পণ…”

“স্বর্ণ শিং দলের সমর্পণ…”

…