ঊনষাটতম অধ্যায় — মহান বীরের অর্থহীনতা

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি তোমার কথা শুনব, আমি শপথ করতে পারি।” হান উজিয়ে হাত উঁচু করল, যেন শপথ নিতে যাচ্ছে।
“থাক, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” লি চাংশেং বলল।
“তোমার মতো কেউই আমাকে এতটা বোঝে না।” হান উজিয়ে আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বলল।
পাহাড় ছাড়ার জন্য তাদের সঙ্গী ছিল খুবই সরল, কেবল কয়েকটি বদলানোর জামাকাপড়। বিগত কয়েক বছরে হান উজিয়ে যেন লি চাংশেং-এর ছোট স্ত্রী হয়ে উঠেছে, কাপড় ধোয়া, রান্না সবকিছু সে সামলেছে, এমনকি তার মনও শান্ত করেছে।
হান উজিয়ের প্রতি, লি চাংশেং শুধু বলতে পারে—নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু ঘটার আগ পর্যন্ত, যতটা সম্ভব তার প্রতি ভালো থাকা উচিত।
লিউইউন সম্প্রদায় সাতটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি, কিন্তু মোটেও ধনী সম্প্রদায় নয়। পাহাড় ছাড়ার আগে, লি চাংশেং কিছু পথ খরচ পেয়েছিল। এই সামান্য রূপার টুকরোগুলো দেখে, লি চাংশেং বলল, এতে তো একদিনের খাওয়ার টাকাও হবে না, বড় কোনো অতিথিশালায় থাকার তো প্রশ্নই উঠে না।
লি চাংশেং মূলত বিলাসী নয়, কিন্তু যখন উপভোগের সামর্থ্য আছে, কেন দরিদ্রতায় সন্তুষ্ট থাকা? সম্পদ অর্জনের উপায় তার জানা ছিল, চুরি কিংবা ডাকাতি নয়, বরং অন্যরা নিজেই তার কাছে এনে দিত।
অশুভ সম্প্রদায়ের প্রবীণদের আদেশ, তিয়ানলু সম্প্রদায়ের প্রধানের আদেশ, এবং চিয়ানকুন ধর্মের অতিথি আদেশ—কোনটি ব্যবহার করা উচিত? লি চাংশেং-এর কাছে বিকল্প ছিল একাধিক। অশুভ সম্প্রদায়ের প্রবীণদের আদেশ সে পেয়েছিল তান্তাই জিং ইউ-এর কাছ থেকে, তিয়ানলু প্রধানের আদেশ সে পেয়েছিল উশেন পাহাড়ে, আর চিয়ানকুন ধর্মের অতিথি আদেশ ফু জং বাই এর কাছ থেকে পেয়েছিল কিছুদিন আগে।
প্রথমেই সে তিয়ানলু প্রধানের আদেশ বাদ দিল, কারণ এই মুহূর্তে তিয়ানলু প্রধান নিখোঁজ, সম্প্রদায়ে নেতৃত্বহীনতা। তিয়ানলু সম্প্রদায়ের সদস্যদের কাছে এই আদেশ দেখে প্রথম চিন্তা হবে—নিজে প্রধান হওয়া, অতিথি হিসেবে সম্মান দেওয়া নয়। এই আদেশ এক বিশাল ঝামেলা, তাছাড়া তিয়ানলু সম্প্রদায়ের প্রভাব কোথায়, লি চাংশেং জানে না; এখানে আদেশটি সম্ভবত সম্পূর্ণ মূল্যহীন।
অশুভ সম্প্রদায়ের প্রবীণদের আদেশও সে বাদ দিল, কারণ অশুভ সম্প্রদায় চিয়ানকুন ধর্মের তুলনায় আরও ভয়ঙ্কর ও অশুভ সংগঠন। হত্যা তাদের প্রধান পরিচয়। হত্যা চাইলে তাদের খুঁজতে হয়, টাকা চাইলে নয়।
চিয়ানকুন ধর্মের অতিথি আদেশ, এটা ভালোই ব্যবহারযোগ্য। লি চাংশেং মনে করল, লিউইউন পাহাড়ের কাছাকাছি অঞ্চল ছিল চিং লং হলের নিয়ন্ত্রণে, আর শেনছুয়ান গ্রামে ছিল শেন উ হলের অধীন। চিয়ানকুন ধর্মের অতিথির মর্যাদা স্থানীয় হল প্রধানের সমকক্ষ, যদিও সরাসরি ক্ষমতা নেই, আর্থিক সুবিধা যথেষ্ট।
লিউইউন পাহাড় থেকে অনেক দূর চলে এসেছে, এখন সে ভাবল, বিশেষাধিকার ব্যবহার করে জীবন একটু বদলানো যায়।
ঠিক তখনই একটি বড় বাজার শহরে পৌঁছল, লি চাংশেং এক বিশাল রেস্তোরাঁ খুঁজে নিল, সরাসরি ওপরে উঠে গেল। হান উজিয়ে পিছনে, কিছুটা চিন্তিত, এই রেস্তোরাঁর খাবার নিশ্চয়ই খুব দামি, খাওয়া যাবে তো?
দ্বিতীয় তলায় উঠে, জানালার পাশে ফাঁকা জায়গা দেখে, লি চাংশেং সেখানে গিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বসে পড়ল। হান উজিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু বসতে সাহস পেল না।
“বসো!” লি চাংশেং বলল।

“এটা ঠিক হবে তো?” হান উজিয়ে ভয়ে বলল।
“দেখো, বেশি কথা বলো না।” লি চাংশেং বলল।
“ঠিক আছে! আমি তোমার কথা শুনব।” হান উজিয়ে বলল।
লি চাংশেং চপস্টিকের কৌটা টেনে নিল, সব বাঁশের চপস্টিক বের করে দিল, কৌটায় দশটি রেখে দিল। এরপর দশটির মধ্যে পাঁচটি তুলে, উল্টে কৌটায় রাখল, ফলে কৌটায় দশটির মধ্যে পাঁচটি উল্টানো অবস্থায় রইল।
লি চাংশেং কৌটা টেবিলের জানালার পাশে রাখল।
হান উজিয়ে অবাক হয়ে লি চাংশেং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু সে একদম চুপচাপ থাকল।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল, হান উজিয়ে আগ্রহভরে তাকিয়ে রইল, লি চাংশেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল; তাহলে কি এখানে চিয়ানকুন ধর্মের কোনো শাখা নেই? তার কাছে থাকা রূপার টুকরো দিয়ে তো একবেলা খাওয়া হবে না, প্রথমবার কোনো উচ্চমানের জায়গায় এসে কি তবে বিনা পয়সায় খেতে হবে?
ঠিক তখনই, এক অভিজাত পোশাকের, সুঠাম চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি সিঁড়ি দিয়ে উঠে এল, লি চাংশেং-এর সামনে চপস্টিকের কৌটায় একবার তাকিয়ে, সরাসরি এগিয়ে এল।
লি চাংশেং স্থির হয়ে বসে রইল, সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি দু’হাত জোড় করে নমস্কার জানাল, “যুবক, নমস্কার। আপনি কি অর্থের অভাবে পড়েছেন, নাকি কাউকে খুঁজছেন?”
লি চাংশেং বুঝতে পারল, লোকটি তাকে সাধারণ যাযাবর ভাবছে। চিয়ানকুন ধর্ম যাযাবরদের টানতে চায়, মূলত টাকা দেওয়া কিংবা সাহায্য করা—এই দুই পথেই।
সে রূপার অতিথি আদেশটি বের করে, “টক্!” করে টেবিলে রাখল, তবুও কিছু বলল না।
মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে দুই হাতে আদেশটি তুলে নিয়ে বারবার দেখল, শেষে সম্মান জানিয়ে লি চাংশেং-এর সামনে ফিরিয়ে দিল।
“যুবক, অনুগ্রহ করে এটি রেখে দিন।”
লি চাংশেং দেখল, মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ, কোমর এতটা ঝুঁকে যেন চিংড়ির মতো; বুঝতে পারল, তার স্থান চিয়ানকুন ধর্মে স্থানীয় হল প্রধানের চেয়ে নিচু। রূপার অতিথি আদেশের মর্যাদা হল প্রধানের সমান, তবে সরাসরি ক্ষমতা না থাকায়, কিছুটা কম। এই লোকের শ্রদ্ধাশীল আচরণ দেখে, লি চাংশেং বুঝল, সে স্থানীয় হল প্রধানের নিচু পর্যায়ের কেউ, সম্ভবত শাখা প্রধান।
লি চাংশেং রূপার পদকটি তুলে নিল, হান উজিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, তবু সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি আর আমার সঙ্গী ‘শেনছুয়ান গ্রামে’ যাব, পথের সব ব্যবস্থা তুমি করতে পারবে তো?”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে বলল, “নিশ্চিতভাবে পারব, যুবক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিকঠাক ব্যবস্থা করব। আমার নাম চিয়েন ই গুই, আপনি কে?”
“লিউইউন সম্প্রদায়ের শিষ্য লি চাংশেং।” লি চাংশেং নিজের পরিচয় গোপন করল না, কারণ এই পরিচয় প্রকাশ্য, একটু খোঁজ নিলেই জানা যায়। লিউইউন সম্প্রদায়ের শিষ্য কিভাবে চিয়ানকুন ধর্মের অতিথি হলো, সেই প্রশ্নের অধিকার তার নেই—সে তো কেবল স্থানীয় শাখা প্রধান।
“আসলেই তো লিউইউন সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, অনুগ্রহ করে বিশ্রাম নিন, আমি এখনই প্রস্তুতি নিতে যাই, আপনাকে আর বিরক্ত করব না।” চিয়েন ই গুই নমস্কার জানাল।
“ঠিক আছে, যাও।” লি চাংশেং বলল।
চিয়েন ই গুই নিচে চলে গেল, তখন হান উজিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, ব্যাপারটা কী?”
লি চাংশেং বলল, “ওহ! এটা কেবল যাযাবরদের মধ্যে পারস্পরিক সহায়তার এক পদ্ধতি। আমি জানালার পাশে চপস্টিকের কৌটা রাখলাম, এটাই এক সংকেত, মানে সাহায্য চাই। আজ তারা আমাকে সাহায্য করেছে, ভবিষ্যতে যদি দেখি কেউ এভাবে সংকেত দেয়, আমিও সাহায্য করব। এতে সবাই একে অপরকে সাহায্য করতে পারে, যাযাবর জীবন অনেক স্বাচ্ছন্দ্য হবে।”
“এমনটা তো!” হান উজিয়ে বলল।
“তবে, এ ব্যাপারটা তুমি শিক্ষকী মায়েদের জানাবে না।” লি চাংশেং বলল।
“কেন? এমন পারস্পরিক সহায়তা তো ভালোই!” হান উজিয়ে বলল।
“আমাদের লিউইউন সম্প্রদায় সাতটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি, শিক্ষকরা খুবই উচ্চাভিলাষী, এভাবে যাযাবরদের মতো চলার পদ্ধতি তাদের পছন্দ নাও হতে পারে। তাই, ভালো হয় না জানানো। জানলে তারা আমাকে বকাবকি করবে।”
লি চাংশেং বলল।
“যেহেতু শিক্ষকী মায়েরা হয়তো পছন্দ করবেন না, আমি কখনই বলব না।” হান উজিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।