দ্বিতীয় অধ্যায়: অতুলনীয় মহাপ্রতিভা

সূর্য উঠেছে, তার আলো পাহাড়ের বৃক্ষের পাতার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে লি চাংশেং-এর শান্ত মুখে পড়েছে।

"এখনও বেঁচে আছি," সে চোখ মুছে নতুন দিনের সূচনা করল।

কিছু শুকনো খাবার খেয়ে, ক'টি জল ঢেলে, সে আবার পথে বেরিয়ে পড়ল। আরও আধ দিন হাঁটার পরে, বিশাল পাহাড়ি পথের প্রায় নয় হাজার গজ পেরিয়ে, লি চাংশেং তার গতি কমিয়ে দিল।

"এখন যে মৃতদেহগুলি দেখছি, তারা পাঁচজনের কম; কোথাও দু'তিনজন একসঙ্গে, কোথাও এক জন মাত্র। এটা নিশ্চয়ই মার্শাল আর্টসের শীর্ষ পর্যায়।"

"এটা একজন সন্ন্যাসী, বয়স পঞ্চাশের বেশি, হাতে একখানা চ্যান স্টাফ। তার বুকের ক্ষত, এক তরবারির আঘাতে হৃদয় বিদ্ধ হয়ে মৃত্যু। সন্ন্যাসীর পোশাক বেশ উন্নত, লাল রেশমের জাফরি, সাধারণ সন্ন্যাসীরা পরতে পারে না। দেখি তার পরিচয়পত্র কী বলে।"

"চেন ঝং শান, ওয়ান ফো মন্দির, লোহান হল, কংসে।"

"চেন ঝং শান, ওয়ান ফো মন্দির! পথের মার্শাল আর্টসের লোকদের কথা শুনেছি, চেন ঝং派 হলো সাতটি বড় দলের মধ্যে একটি, মধ্যভূমির মার্শাল আর্টসেও অন্যতম। দুর্ভাগ্য, এই সন্ন্যাসী বেশ দরিদ্র, গোপন কৌশল তো দূরের কথা, সামান্য টাকা-পয়সাও নেই। এই বাণিজ্য থেকে কিছুই পেলাম না, দেখি পরেরটা কী হয়।"

জেন উ মহাদেশ পাঁচটি ভাগে বিভক্ত—মধ্যভূমি, পূর্বসমুদ্র, দক্ষিণ বন, পশ্চিম মরু, উত্তর মরুভূমি। এর মধ্যে মধ্যভূমির মার্শাল আর্টস সবচেয়ে শক্তিশালী, বাকিদের হাজার বছরের দ্বন্দ্বেও তারা শীর্ষস্থান অর্জন করতে পারেনি।

আবার কয়েক দশ গজ হাঁটার পর—

"এটা একজন সাধু, মধ্যবয়সী, পিঠে ফুফুড়, হাতে মূল্যবান তরবারি। তার শরীরে কোনো আঘাত নেই, তবে বুকের পোশাকে ছিঁড়ে যাওয়ার চিহ্ন, নিশ্চয়ই অসাধারণ কৌশলে নিহত। তার পোশাকও উন্নত, নিশ্চয়ই বড় দলের লোক। দেখি পরিচয়পত্রে কী আছে।"

"ডং শুয়ান শান, দা লো派, শুয়ান ইয়াংজি।"

"আবার মধ্যভূমির সাত বড় দলের একজন। তবে তার কাছেও গোপন কৌশল নেই, যদিও বেশ কিছু সোনা আছে। ভারী বোধ হয়, পরে নিয়ে যাবো।"

…

"ভাগ্যটা খারাপ, এত মার্শাল আর্টসের দক্ষ লোক মারা গেছে, কিন্তু একজনেরও কাছে গোপন কৌশল নেই। আসলে তারা তো গোপন কৌশল খুঁজতেই এসেছে, তাহলে সাথে আনবে কেন? যদি কেউ সাথে না আনেনি, তাহলে আমার এই পরিকল্পনা তো বৃথা যাবে!"

লি চাংশেং খুব হতাশ, কিন্তু মাথা নিচু করে সামনে এগোতে লাগল। পাহাড়ের চূড়া প্রায় চোখের সামনে, তার হতাশা আরও বেড়ে গেল।

"হুম? এই মৃতদেহটা বেশ আলাদা, দেখতে মধ্যবয়সী। পরনে বেগুনি-নীল রেশমের পোশাক, সোনালী কারুকাজে সজ্জিত, সাধারণের পরার সাধ্য নেই। হাতে দামি তরবারি, যদিও ভাঙা। তার প্রতিপক্ষের অস্ত্র নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী। ক্ষত বুকের এক তরবারি আঘাত, প্রতিপক্ষ বেশ দক্ষ। দেখি, এবার যেন হতাশ না হই।"

"হুম? তিয়ান লুও আদেশ! এই ব্যক্তি তিয়ান লুও ধর্মের প্রধান! কিংবদন্তি অনুযায়ী তিয়ান লুও ধর্ম রহস্যময়, তার উপস্থিতি খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু তার ক্ষমতা সাত বড় দলের সমতুল্য, আর প্রধান তো অদ্বিতীয় দক্ষ। ভাবাই যায় না, এখানে মৃত্যুবরণ করেছে।"

"একটি স্ক্রল! 'তিয়ান লুও গোপন কৌশল'? অবশেষে কেউ গোপন কৌশল নিয়ে এসেছে। এই ধর্মপ্রধান বেশ আত্মবিশ্বাসী! নিশ্চয়ই মনে করেছে, আগত মার্শাল আর্টসের সব দক্ষ লোক তার শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নেবে।"

"আগে একটা গর্ত খুঁড়ে এখানে লুকিয়ে রাখি, কেউ এসে পড়লে বিপদ হতে পারে।"

লি চাংশেং আরও কয়েক শত গজ এগিয়ে কয়েকটি মৃতদেহ পেলেও তেমন কিছু পেল না।

আর একশ গজ হাঁটলে, চূড়ায় পৌঁছাবে। মনে হচ্ছে, তার একমাত্র লাভ 'তিয়ান লুও গোপন কৌশল'।

"ডং..."

"থামো! কিসের শব্দ? অস্ত্রের সংঘর্ষ? তাহলে এখনও কেউ বেঁচে আছে?"

শব্দটা খুব মৃদু, লি চাংশেং মনে করল, হয়তো কল্পনা করছে। কিন্তু সে জন্মগতভাবে সতর্ক, তাড়াতাড়ি লুকাল, মাথা তুলে চূড়ার দিকে তাকাল।

দেখল, শত গজ দূরের পাহাড়ের চূড়ায়, আবছা দুটি ছায়া একে অন্যের সঙ্গে নৃত্য করছে।

ছায়াদুটি কিছুক্ষণ পর থামল, মনে হচ্ছে কথাবার্তা চলছে, কিন্তু লি চাংশেং-এর শোনার ক্ষমতা নেই, তারা কী বলছে জানে না।

"আমরা এখানে আসা সব দক্ষ মার্শাল আর্টসের লোককে হত্যা করেছি, তিন দিন তিন রাত লড়েছি, এখনও ফলাফল নেই। কী, তুমি সন্তুষ্ট নও?"

বক্তা একজন সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ, দেহ শীর্ণ, হাতে লম্বা তরবারি, পিঠে আটটি ছোট তরবারি।

সামনে একজন হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ, গড়নে বিশাল, হাতে বড় তরবারি।

"আমরা তিন দিন তিন রাত লড়েছি, তবে এখনও চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করিনি, তাই সন্তুষ্ট নই।"

"আমার মতে, 'বুশেন কিউ' এখানে নেই," বলল সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ।

"আমিও তাই মনে করি," বলল হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ।

"তাহলে তুমি আরও লড়বে? পাশে থাকা শিশুটি হাসবে না?"

"এটা তো একটা শিশু, হয়তো বাবা-মা পাহাড়ে মারা গেছে," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

যদিও লি চাংশেং শত গজ দূরে, কিন্তু তারা অসাধারণ দক্ষ, বাতাসের পাতাঝরা এড়ানো যায় না, লি চাংশেং-এর মতো বড় একজন তো আরও সহজেই বোঝা যায়।

"সে আমাদের যুদ্ধ দেখার সাহস রাখে, মানে তার চরিত্র আছে, আমি চাই তাকে কিছু উপহার দিই," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"হা হা হা! শতবর্ষ ধরে একাকী, অসংখ্য হত্যা করা নয়ন তলোয়ারের যোদ্ধা এখন শিষ্য নিতে চায়, তবে আগে এই যুদ্ধে শেষ করো," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তুমি জানো, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়লে দুজনেই মারা যেতে পারি," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"জানি! হাজার বছর আগে বুশেন লি চিয়েনকুনের পর কেউ পৃথিবীতে অপরাজেয় হয়নি। আমি ভেবেছিলাম, আমিই হয়তো পারবো, কিন্তু তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর বুঝলাম, পৃথিবীতে আমার সমকক্ষ আরও আছে। এখন, তোমার সঙ্গে এক যুদ্ধই আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, সমকক্ষ পাওয়া বড় কঠিন!"

"তোমার 'গুই ইউয়ান কৌশল' সত্যিই অসাধারণ, অন্তর্নিহিত শক্তিতে আমি তোমার সমকক্ষ নই," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তোমার 'নয়ন তলোয়ার কৌশল'ও বিখ্যাত, তরবারিতে তুমি আমার চেয়ে এগিয়ে," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তবে আমার নয়ন তলোয়ার কৌশল এখনও পূর্ণ হয়নি, আটটি ছোট তরবারি দিয়ে চূড়ান্ত কৌশল সাজিয়ে নিয়েছি, কিন্তু তলোয়ারের ভাবনায় আমি পিছিয়ে," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তা নয়, আমি নিজেকে ছোট ভাবি না। পূর্বসূরীরা অসাধারণ গোপন কৌশল রেখে গেছেন, চূড়ান্ত অংশও হয়তো অনুমান, মানে আসলেই তারা পূর্ণ করেছিলেন না। যেমন বুশেন-এর 'বুশেন কিউ', সেটা 'সিংহের গর্জন' এর শক্তিশালী সংস্করণ, বুশেন লি চিয়েনকুন আমাদের মধ্যে কারও প্রতিদ্বন্দ্বী না-ও হতে পারে," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তবু, আমরা দেহ রেখে মার্শাল আর্টসের সর্বোচ্চ রহস্য অনুসন্ধান করলেই ভালো," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"কেবল তত্ত্বগত কৌশল দিয়ে কী হবে? চূড়ান্ত境ের সেই মুহূর্তের জন্য, প্রাণ হারালেও আমি সন্তুষ্ট," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"তাহলে, জীবন দিয়ে তোমার সঙ্গে লড়ব। নয়ন তলোয়ারের যোদ্ধা একা, তবু তুমি গুই ইউয়ান派-এর সর্বোচ্চ গুরু মারা গেলে, তোমার শিষ্য-অনুগামী বিপদে পড়বে," সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।

"সন্তান-সন্ততির ভাগ্য তাদেরই, আমি এত ভাবি না," হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ বলল।