ত্রীত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধের আগুন
ঘুম ভেঙে যখন জেগে উঠল, সূর্য তখন পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে। লি চাংশেং ঝর্ণার ধারে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং তারপর ‘মেঘ-ধোঁয়ার প্রাসাদে’ ফিরে এল।
‘মেঘ-ধোঁয়ার প্রাসাদ’-এর সামনে ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোর তরবারি চালাচ্ছিল। সে লি চাংশেংকে এগিয়ে আসতে দেখে তরবারির কৌশল থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে ভদ্রতার সাথে বলল, “দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই ফিরে এসেছেন।”
যদিও লি চাংশেং-এর বয়স মাত্র তেরো, তবে সে আগেভাগেই দলে ঢুকেছে, আর সে গুরুগৃহের শিষ্যও বটে। তাই এই সাধারণ শিষ্যকেও তাকে জ্যেষ্ঠভাই বলতে হয়।
“হুঁ।” লি চাংশেং মাথা নাড়ল, নির্বিকারভাবে তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কিন্তু মনে মনে তার প্রতি খানিকটা সন্দেহ রেখে দিল।
এই সাধারণ শিষ্যটির নাম ফেং চাংঝু। লি চাংশেং-এর অভিজ্ঞ চোখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গুপ্তচর। তার শরীরে লি চাংশেং পরিচিত এক গন্ধ পেয়েছে, সম্ভবত সে ‘কোয়ানকুন দেবমন্দির’-এর পাঠানো লোক।
যে কারণে ফেং চাংঝুর বয়স লি চাংশেং-এর চেয়ে তিন-চার বছর বেশি, অথচ ‘বিচ্ছুরিত মেঘ-দলে’ সে তার পরে যোগ দিয়েছে, তার কারণ হলো, তার পরিচয় নতুন করে সাজানো হয়েছে। স্পষ্টতই, কোয়ানকুন দেবমন্দিরের পক্ষ থেকে তার পরিচয় যতটা যত্ন করে তৈরি হয়েছে, লি চাংশেং-এর মতো উচ্চপর্যায়ের কারো চেয়ে তা কম। তাই ফেং চাংঝুর ভাগ্য খারাপ, পরিচয় ঠিকঠাক হতে অনেক সময় লেগে গেছে, তারপর আবার কাকতালীয়ভাবে দু ফেইউনের সঙ্গে দেখা হয়ে তার অধীনে শিষ্য হিসেবে যোগ দিতে আরও অনেক বছর কেটে গেছে।
তার দুর্ভাগ্য, সে গুরুগৃহের শিষ্য হতে পারেনি, জীবনে কোনো অদ্ভুত ঘটনা না ঘটলে সে কখনোই ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না। তবুও, ফেং চাংঝু সহজে হার মানেনি, সবসময় কঠোর পরিশ্রমে কুস্তি অনুশীলন করত, আশা করত দু ফেইউনের দৃষ্টি কাড়তে পারবে। লি চাংশেং-এর মনে তাকে সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা জাগেনি, একই জায়গা থেকে এলেই একমত হতে হয় না, বরং তারা প্রতিদ্বন্দ্বীও হতে পারে, এমনকি শত্রুও।
‘মেঘ-ধোঁয়ার প্রাসাদ’-এর মূল কক্ষে পৌঁছানোর আগেই লি চাংশেং নারীকণ্ঠে কান্নার শব্দ শুনতে পেল। যা তাকে বিস্মিত করল, এই কণ্ঠটা তো হান ওউশিয়ের মতো শোনাচ্ছে, সে-ই সেই গুরুগৃহের নারী শিষ্যা, কে সাহস করে তাকে কষ্ট দেয়?
এই সময় এক অত্যন্ত উদ্ধত কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কাঁদছো কেন? গাও জ্যেষ্ঠভাই তো শুধু আবার রান্না করতে বলেছে, আর তুমি কাঁদাকাটি করছো, ভীষণ ঝামেলার মেয়ে তুমি।”
“আমার আবার রান্না করার কী দরকার? এত খাবার পড়ে আছে, তোমরা কেউ খাওনি, সব অপচয় হলো, হুহু…” হান ওউশিয়ে আবার কান্না জুড়ল।
লি চাংশেং সবচেয়ে অপছন্দ করে ছোটলোকের দম্ভ আর নারীর কান্না, অথচ ফিরেই সে দুটোই দেখতে পেল, মনে মনে এক অজ্ঞাত ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“কাঁদছো কেন? কাঁদা চলবে না!” লি চাংশেং এখনও ঘরে ঢোকেনি, জোরে চিৎকার করল।
“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই!” হান ওউশিয়ে লি চাংশেং-এর কথা শুনে দৌড়ে বেরিয়ে এল, তার বাহু আঁকড়ে ধরল। যদিও সে কান্না থামিয়েছে, কিন্তু চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়ছে, দু’চোখ ফুলে গেছে কান্নায়।
লি চাংশেং-এর স্মৃতিতে হান ওউশিয়ে ছিল একেবারে সরল, প্রাণবন্ত মেয়ে, মুখে চিরকাল হাসি লেগে থাকত, কখনো এতটা কাঁদতে দেখেনি, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে আজ।
“কী হয়েছে?” লি চাংশেং হান ওউশিয়ের হাত ধরে কক্ষের ভেতরে ঢুকল।
“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই, ওরা সবাই আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।” হান ওউশিয়ে চোখ মুছে কাতর স্বরে বলল।
মূল কক্ষের ভেতর, গাও চাংঝি মুখে এক চওড়া হাসি নিয়ে কেন্দ্রে বসে আছে, দু উশুয়াং দুই বোন নীরব মুখে একপাশে বসে, আর বাকি শিষ্যরা উৎসুক দৃষ্টিতে দৃশ্য উপভোগ করছে।
“কারা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বলো তো শুনি।” লি চাংশেং অন্যদের পাত্তা না দিয়ে স্রেফ শান্ত গলায় বলল। তবে তার মনে তখনই প্রবল ক্রোধ জমে উঠেছে; সে মেয়েদের সামনে গলে যায় এমন মানুষ নয়, বরং যারা মেয়েদের কষ্ট দেয় তাদের ঘৃণা করে। মেয়েদের ওপর অত্যাচার করা একপ্রকার অক্ষমতা আর বিকৃতির পরিচয়।
“ওরা সবাই আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।” হান ওউশিয়ে ভেতরের শিষ্যদের দিকে আঙুল তুলে বলল।
“কে কষ্ট দিয়েছে ওকে? ও নিজেই গাও জ্যেষ্ঠভাইয়ের কথা শুনল না, উল্টে কাঁদল, সত্যিই লজ্জার বিষয়।” এক কিশোর বলল, যার চেহারায় শিয়ালের ছাপ।
“তুমি কে?” লি চাংশেং জিজ্ঞেস করল।
“আমি…” ছেলেটা লি চাংশেং-এর প্রশ্নে প্রায় দমবন্ধ হয়ে গেল, দুই বছর ধরে সহশিষ্য হয়েও ওকে চেনে না! এ যে নিদারুণ অপমান!
“আমি উ চিয়াং।” ছেলেটা বলল।
সে এক সাধারণ শিষ্য, গুরুগৃহের শিষ্যদের মতো নাম বদলানোর সৌভাগ্য তার হয়নি, তার নাম আগেরটাই। কিন্তু গাও চাংঝি, লিয়াং চাংয়ে, ছেন চাংফান—এদের মতো গুরুগৃহের শিষ্যরা সবাই নাম বদলেছে, দ্বিতীয় অক্ষর ‘চাং’ দিয়ে নিয়েছে, যাতে দলের বৈশিষ্ট্য বোঝা যায়।
“চিনিনা।” লি চাংশেং ঠান্ডা গলায় বলল।
“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই তো উচ্চাসনে, আমার নাম মনে না থাকাই স্বাভাবিক।” উ চিয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
“ভালই জানো। আমি তোমার নাম মনে রাখার মতো মানুষ নই। কে তোমাকে সাহস দিয়েছে গুরুগৃহের শিষ্য সাত নম্বর জ্যেষ্ঠবোনকে কষ্ট দেবার? আমি তো ঘরে ঢোকার আগেই শুনলাম তুমি ওকে অপমান করছো, কিম্ভূত আচরণ, দলের নিয়ম জানো না?” লি চাংশেং কঠোর কণ্ঠে বলল।
উ চিয়াংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, তবু গোঁ ধরে বলল, “হান ওউশিয়ে-ই গাও জ্যেষ্ঠভাইয়ের আদেশ অমান্য করেছে, আমি কেবল তাঁর কথা পৌঁছে দিয়েছি, আমার কী দোষ?”
“তুমি যখন দোষ বুঝো না, তখন আমিই বুঝিয়ে দেব।” লি চাংশেং চোখ সিঁটকে ঠান্ডা দৃষ্টি হানল।
“তুমি কী করবে? গাও জ্যেষ্ঠভাইয়ের সামনে তুমি এতটা সাহস পাচ্ছো?” উ চিয়াং এবার একটু ভয় পেল, আসলে সে সাধারণ মেয়েকেই কষ্ট দিতে পারে, কিন্তু গুরুগৃহের ছেলেকে নয়।
“তোমার মতো আবর্জনা, তোমাকে মারলে আমার হাত নোংরা হবে।” লি চাংশেং অবজ্ঞার হাসি দিল।
“তুমি মারবে না? তবে কী করবে?” উ চিয়াং বলল।
“তবে আমার পায়ে তো জুতো পরা, এতে দোষ নেই।” লি চাংশেং মৃদু হাসল।
“কী… আহ্…”
উ চিয়াংয়ের আর্তনাদে সবাই চমকে উঠল, লি চাংশেং তাকে এক লাথিতে কক্ষের ভেতর থেকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।
উ চিয়াং আকাশে দুই丈-এর বেশি দূর গিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে ‘ঢাস’ শব্দে ধাক্কা খেল।
“আহ্…”
আবার আর্তনাদ, উ চিয়াং মাটিতে গড়াতে গড়াতে কয়েক丈 দূর গিয়ে থামল।
থেমে গিয়ে সে একেবারে নিশ্চল হয়ে পড়ল, যেন মরে গেছে।
মূল কক্ষে নিস্তব্ধতা নেমে এল, হান ওউশিয়ে পর্যন্ত এতটাই ভয় পেয়েছে যে, কান্নাটাও বন্ধ হয়ে গেছে।
“গাও চাংঝি!” লি চাংশেং গর্জে উঠল।
গাও চাংঝি কেঁপে উঠল, আসলে তার বয়সও মাত্র তেরো, মন সেভাবে পাকা হয়নি, লি চাংশেং-এর ধমক খেয়ে সে একটু ঘাবড়ে গেল। তবু, সে জন্মগত প্রতিভাবান নেতা, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল, “দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই বেশ সাহসী, কী, এবার আমার পালা?”
লি চাংশেং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক ধরেছো, এবার তোমার পালা। গুরুমাতা কয়েক দিন নিঃসঙ্গ হয়ে বসে আছেন, আর তুমি দলের পরিবেশ নষ্ট করে তুলেছো, সত্যিই শাস্তি প্রাপ্য।”
গাও চাংঝি বলল, “দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠভাই কী বলছেন বুঝছি না, তবে গুরু বেরিয়ে যাবার আগে আমার উপর দায়িত্ব দিয়ে গেছেন, আপনি কি তাহলে ক্ষমতা কেড়ে নিতে চান?”
“হা হা! সাধারণ কথায়, তোমার কাজকে বলে ‘মুরগির পালককে শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক ভাবা’; অথচ তোমার তো মুরগির পালকও নেই, আমায় ভয় দেখাবে?” লি চাংশেং মাথা নাড়ল, হেসে উঠল।
“লি চাংশেং! তুমি গুরুজনের কথা নিয়ে মজা করছো, তোমার সাহস কত বড়!” গাও চাংঝি চেঁচিয়ে উঠল।
“গুরু কী বলেছেন? আমি তো কিছুই জানি না!” লি চাংশেং বলল।