চুয়াল্লিশতম অধ্য
ফাং ঝেনানের করুন অনুরোধের প্রতি লি চাংশেংয়ের মনে এতটুকু মায়া জাগল না।
“তুমি করতে পারবে, বুঝি। কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি, হয়তো তুমি পরে আফসোস করবে, কৃতজ্ঞতার বদলে শত্রুতা দেখাবে, তখন আমার সবই বৃথা যাবে,” বলল লি চাংশেং।
“না, কখনোই না। আমি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না। আপনাদের ঋণ আমি চিরদিন মনে রাখব, আন্তরিকভাবে শোধ দেব,” ব্যাকুল স্বরে বলল ফাং ঝেনান।
“তাহলে ঠিক আছে, তবে এক কাজ করো — একটা শপথ করো,” বলল লি চাংশেং।
“কীভাবে শপথ নেব?” ফাং ঝেনান জানতে চাইল।
“তোমার পিতামাতার জীবন দিয়ে শপথ নাও,” বলল লি চাংশেং।
এ কথায় ফাং ঝেনান একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বলল, “এটা ঠিক হবে না। বাবা-মা তো সবচেয়ে বড়, তাঁদের নিয়ে শপথ কেমন জানি অপরাধ।”
“তাহলে আমার কিছু করার নেই, আমি তো তোমাকে বাধ্য করছি না,” নির্লিপ্ত স্বরে বলল লি চাংশেং।
ফাং ঝেনানের আর উপায় রইল না; সে অবশেষে কঠিন শপথ করল।
লি চাংশেং এক ঝটকায় ফাং ঝেনানকে ধরে আকাশে লাফিয়ে উঠল, তাকে নিয়ে নির্জন স্থানে চলে গেল।
ফাং ঝেনান কেবল কান দিয়ে অনুভব করল তীব্র বাতাসের শব্দ, মনে মনে ভাবল, এ বৃদ্ধের কুস্তিতে অসাধারণ দখল, সে ভুল মানুষকে বেছে নেয়নি।
হঠাৎ বাতাস থেমে গেল, ফাং ঝেনান কিছু বলার আগেই টের পেল, তার দেহে যেন এক উষ্ণ প্রবাহ প্রবেশ করল, দেহের নানা স্থানে ছড়িয়ে পড়ছে।
তবে কি এখনই তার মারণব্যাধি সারানো হবে? ফাং ঝেনান এমনটাই ভাবল।
এই উষ্ণতা প্রায় আধঘণ্টার মতো স্থায়ী হল। তারপর যখন সে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার মাথার চুল আরও বেশি সাদা, মুখে ঘাম ঝরছে, স্পষ্ট বোঝা যায় অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
“বৃদ্ধ, আপনি ঠিক আছেন তো?” জিজ্ঞেস করল ফাং ঝেনান।
“এগুলো তোমার চিন্তার বিষয় নয়,” সংক্ষেপে উত্তর দিল লি চাংশেং।
লি চাংশেং কিছু না বললেও, ফাং ঝেনান আরও কৃতজ্ঞতায় বিগলিত হল, মনে মনে দৃঢ় শপথ করল, এ বৃদ্ধের উপকার সে কোনোদিন ভুলবে না।
“এবার আমি তোমাকে কুস্তির গোপন বিদ্যা শেখাবো, মন দিয়ে শোনো,” বলল লি চাংশেং।
ফাং ঝেনান ধীর হয়ে মনোযোগ দিয়ে লি চাংশেংয়ের মুখনিঃসৃত মন্ত্র শুনতে লাগল।
লি চাংশেং তাকে দিল ‘তিয়ানলু গোপন বিদ্যা’; তবে ‘তিয়ানলু পদক্ষেপ’ সে নিজের জন্য রেখে দিল, তা শেখাল না।
শেষে সে একখণ্ড ‘তিয়ানলু প্রতীক’ বের করে ফাং ঝেনানকে ভালো করে দেখাল।
“আমি বেশিদিন বাঁচব না। তবে এই প্রতীকটি আমি আমার উত্তরসূরিদের দিয়ে যাব। কোনো একদিন, যার হাতে এই প্রতীক থাকবে, সে-ই হবে আমার বংশধর,” বলল লি চাংশেং।
“বৃদ্ধের এই ঋণ আমি জীবনভর মনে রাখব। আপনার বংশধরদের আমি সযত্নে দেখাশোনা করব,” ফাং ঝেনান গভীর কৃতজ্ঞতায় বলল।
“সযত্নে দেখার প্রয়োজন নেই, তবে তোমাকে তিনটি কথা দিতে হবে,” বলল লি চাংশেং।
“কী তিনটি কথা?” জানতে চাইল ফাং ঝেনান।
“সে তিনটি বিষয় আমার উত্তরসূরিদের সম্পর্কেই হবে। তুমি যদি তা না পারো, তোমার পিতামাতার জীবন শপথের বলে দায়ী থাকবে,” বলল লি চাংশেং।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শপথ মেনে চলব। এমনকি আপনার বংশধর আমার প্রাণ চাইলে, সেটাও দিব, কারণ আমার জীবন তো আপনি রক্ষা করেছেন,” বলল ফাং ঝেনান।
“তবে এবার তুমি যেতে পারো,” বলল লি চাংশেং।
“কিন্তু, এসব যুদ্ধবিদ্যার মন্ত্র অনেক জটিল; আমি তো ঠিকঠাক বুঝতে পারছি না,” বলল ফাং ঝেনান।
“এটা আমার করার কিছু নেই; যতটা বুঝবে, ততটাই তোমার প্রাপ্তি,” বলল লি চাংশেং।
“ঠিক আছে, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব বুঝতে,” বলল ফাং ঝেনান।
“তুমি চাও তো, কোনো নামকরা দলের শিষ্য হতে পারো, সেখান থেকে কুস্তির মূল শিক্ষা নিয়ে তারপর আমার শেখানো বিদ্যা আয়ত্ত করো,” পরামর্শ দিল লি চাংশেং।
“কিন্তু নামকরা দল কি আমায় নেবে?” ফাং ঝেনান সন্দেহ প্রকাশ করল।
“নেবে নিশ্চয়ই। আমি তোমার নাড়ি-উপনাড়ি খুলে দিয়েছি—এখন আর কোনো রোগ নেই, বরং দেহ একেবারে কুস্তি শেখার জন্য উপযুক্ত। শিষ্য বাছাই করা কেউ যদি অন্ধ না হয়, সে তোমায় নেবে,” বলল লি চাংশেং।
এ কথা শুনে ফাং ঝেনান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, বলল, “বহু ধন্যবাদ, বৃদ্ধ।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না। তুমি যদি শপথ রেখে চলো, তবে আমার লাভই হলো,” বলল লি চাংশেং।
“যেদিন আমি অসাধারণ কুস্তিগির হব, সেদিন আপনার বংশধরদের অবশ্যই ঋণ শোধ করব,” ফাং ঝেনান আবারও প্রতিশ্রুতি দিল।
লি চাংশেং কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ নিরুদ্দেশ হয়ে গেল। ফাং ঝেনান তাকিয়ে রইল, মনে হল কিছু একটা হারাল, আবার মনে হল এক অনন্য গোপন বিদ্যা পেয়ে সৌভাগ্যের চূড়ায় পৌঁছেছে। এবার কি সত্যিই সে একজন বিখ্যাত কুস্তিগির হয়ে উঠবে?
ফাং ঝেনান ছিলো বটে প্রতিভাবান, স্মৃতিশক্তিও ছিল অসাধারণ, তবু ‘তিয়ানলু গোপন বিদ্যা’র মন্ত্রের তিন ভাগের এক ভাগই ঠিকঠাক মনে রাখতে পারল। সে প্রথম সারির কুস্তিগির হওয়া তার পক্ষে সহজ, একটু বেশি চর্চা করলে সেরা কুস্তিগির হওয়াও কেবল সময়ের ব্যাপার, তবে শীর্ষস্থানীয় অজেয় যোদ্ধা হওয়া তার পক্ষে অতি কঠিন।
এসব নিয়ে লি চাংশেং বিশেষ মাথা ঘামাল না; তার কাছে ফাং ঝেনান ছিল কেবল এক গৌণ চাল, কাজে লাগলে ভালো, না লাগলেও ক্ষতি নেই।
ফিরে এসে লিউইউন দলে পুনরায় কিশোরের বেশ ধারণ করল লি চাংশেং। যুদ্ধদেবতার পাহাড় ঘুরে আসতে-আসতে কটা দিনই বা কাটল! হান উশিয়ের পক্ষে কল্পনাও করা সম্ভব নয়, লি চাংশেং কোথায় গিয়েছিল।
“দাদা ফিরে এসেছে!” লি চাংশেংকে ‘নিঃশব্দ প্রাচীর’-এর গুহামুখে বসে থাকতে দেখে আনন্দে বলল হান উশিয়ে।
“হুঁ! কষ্ট হলো তোমার, বোন। দলে কোনো সমস্যা হয়নি তো?” লি চাংশেং জানতে চাইল।
“কষ্ট আবার কিসের? সব আগের মতোই আছে। তবে তুমি চলে যাওয়ার পর গাও চাংজি আরও উদ্ধত হয়ে উঠেছে,” বলল হান উশিয়ে।
“তোমাকে আবার বিরক্ত করেনি তো?” জানতে চাইল লি চাংশেং।
“তা আর হয়! তুমি আমায় আগলে রাখছো বলে ওর সাহস নেই। উফ! আজ তো খাবারও কম এনেছি,” অস্থির হয়ে বলল হান উশিয়ে।
“কিছু যায় আসে না, আমি কিছু বন্য প্রাণী ধরে নিয়ে আসি, আগুনে পুড়িয়ে খাবো,” বলল লি চাংশেং।
“আমি তো কোনোদিন আগুনে পুড়িয়ে রান্না খাইনি, এবার তোমার সঙ্গে নতুন কিছু শিখি,” বলল হান উশিয়ে।
“তুমি শুধু বলো, পাখি খাবে না কি পশু?” হাসতে হাসতে বলল লি চাংশেং।
“তুমি যেটা ধরতে পারো, সেটাই খাবো,” বলল হান উশিয়ে।
“তা হলে তো সহজ!” মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি পাথর কুড়িয়ে হাতে নিল লি চাংশেং।
হান উশিয়ে কিছুই বুঝল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
লি চাংশেং হেসে পাথর ছুড়ে দিল গাছের ডালে বসা পাখিদের দিকে।
“ধপধপ… ঝপঝপ…”
কয়েকটি পাখি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
“দাদা, তুমি তো অসাধারণ!” চমকে বলল হান উশিয়ে।
একটা পাথর ছুড়ে পাখিকে আঘাত করা তেমন কঠিন নয়, কিন্তু কয়েকটা পাথর ছুড়ে সবগুলো পাখি ধরাটা তো অনেক বেশি কঠিন; হান উশিয়ে মনে মনে ভাবল, সে দশ বছর অনুশীলন করলেও বোধহয় এমন পারবে না।
“এ আর এমন কী! কেবল কিছু গোপন অস্ত্রের কৌশল,” নিরুত্তাপ সুরে বলল লি চাংশেং।
মনে মনে ভাবল, সে যদি নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে ভয় না পেত, তাহলে আঙুলের সামান্য ইশারাতেই সব পাখি পড়ে যেত।
হান উশিয়ে পাখিগুলো কুড়িয়ে নিয়ে পাহাড়ি ঝর্ণায় পরিষ্কার করতে গেল।
লি চাংশেং শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আগুন ধরাতে শুরু করল।
পাখি পুড়িয়ে খাওয়া এখনো সুস্বাদু নয়, তবে হান উশিয়ে পাশে থাকায় লি চাংশেং মনে করল এ কাঠের টুকরোগুলোও যেন মুখে ভালো লাগছে।
হান উশিয়ে লি চাংশেংয়ের হাতে রান্না করা পাখির মাংস খাচ্ছে, স্বাদ কেমন তা নিয়ে মাথা ঘামাবার সময়ই নেই, হৃদয় ভরে আছে মধুরতায়।
লি চাংশেং বছরের শেষে লিউইউন দলে ফিরল। দলের শিষ্যরা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তাদের দ্বিতীয় দাদা লি চাংশেং নামে কেউ ছিল। কেবল হান উশিয়ে প্রতিদিন অক্লান্ত পরিশ্রমে তার জন্য খাবার নিয়ে আসত।
দলের লোকজন যতই লি চাংশেংয়ের প্রতি উপেক্ষা দেখাল, তার মনে ততই স্বস্তি আসত। দলের সঙ্গে তার দূরত্ব যত বাড়ে, সে নিজেকে আরও ভালো বোধ করত; এমনিতেই সে একদিন না একদিন বিদ্রোহ করবে।
কিয়ানকুন দেবসংঘ আর লিউইউন দলের মধ্যে কোনটি সে বেছে নেবে, তা নিয়ে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই। কিয়ানকুন দেবসংঘই সে বেছে নেবে, কারণ লিউইউন দল কিয়ানকুন দেবসংঘের মতো শক্তিশালী নয়, এটাই একমাত্র কারণ।