অধ্যায় ত্রয়োদশ: অবশ্যম্ভাবী মৃত্যুর তালিকা

লীয় চাংশেং এখনো এক নম্বর, কোনো সন্দেহ নেই, তার শত্রু সবচেয়ে বেশি এবং সবচেয়ে শক্তিশালী। অবশ্য, লীয় চাংশেং আরও বেশি শক্তিমান।
যদি "গুই ইউয়ান" সাধনার প্রভাব বাদ দিই, তবুও লীয় চাংশেং-ই সবচেয়ে শক্তিশালী। সে গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে, দৃষ্টি বুলিয়ে নেয় শিশুদের মাথার ওপর দিয়ে।
এই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি শিশুদের মনে এক অভিন্ন শত্রুতা সৃষ্টি করে। তবে, অধিকাংশ শিশুই মাথা নিচু করে ফেলে, তারা লীয় চাংশেং-এর সঙ্গে প্রাণপণে লড়তে চায় না। কারণ যারা বেঁচে আছে, তারা কেউই বোকা নয়; লীয় চাংশেং-এর বিপক্ষে দাঁড়ালে বেঁচে ফেরার আশাই সবচেয়ে কম।
এই শিশুরা মাত্র পাঁচ থেকে সাত বছরের হলেও, তিন বছরের নিষ্ঠুর প্রশিক্ষণ তাদের আত্মরক্ষার প্রবৃত্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দিয়েছে। যারা একটু ধীর, তারা অনেক আগেই প্রতিদিনের অনুশীলনে ঝরে পড়েছে, আর ঝরে পড়া মানেই মৃত্যু। তিন বছর কেটে গেছে, একশো শিশুর মধ্যে পঁচাশি জন মারা গেছে—এটাই মূল্য।
এত বড় মৃত্যুমূল্যের বিনিময়ে, জীবিত শিশুরা পেয়েছে জয়লাভের আকাঙ্ক্ষা, জীবনের জন্য লড়ার মনোভাব।
তিনটি অবধারিত মৃত্যুর স্থান, শীর্ষ স্থানে থাকা শিশুরা একমত হয়ে, তা ত্রয়োদশ, চতুর্দশ ও পঞ্চদশ স্থানে থাকা শিশুদের জন্য নির্ধারণ করে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের শিশুরা মনে মনে চায় লীয় চাংশেং-কে এই মৃত্যুর কোটায় ফেলতে, কিন্তু তারা ঝুঁকি নিতে সাহস করে না; বাঁচার আকাঙ্ক্ষা মানেই জুয়া খেলা নয়, তারা কেবল সবচে’ সঠিক সিদ্ধান্ত নেয়।
“না!”
পেছনের সারির তিন শিশু বুকফাটা প্রতিবাদে চিৎকার করে ওঠে।
“এক নম্বর, তোমার মতে কী করা উচিত?” দ্বিতীয় নম্বর লীয় চাংশেং-কে জিজ্ঞেস করে।
এই দ্বিতীয় জনই একদিন না খেয়ে থেকেও আগের দ্বিতীয় স্থানের শিশুকে টপকে উঠে এসেছে। তার মেধা অসাধারণ, তবে দুর্ভাগ্য, সে লীয় চাংশেং-এর কাছে এসে পড়েছে; লীয় চাংশেং-ই আরও অসাধারণ, তাই দ্বিতীয় জন দ্বিতীয়ই থেকে গেছে।
দ্বিতীয় জন এখনো লীয় চাংশেং-কে ফাঁদে ফেলার ছক কষছে, ভাবে যদি লীয় চাংশেং তার মতামত দেয় ও শেষ সিদ্ধান্তে প্রভাব রাখতে না পারে, তবে জীবিতরা তার ওপর ক্ষুব্ধ হবে।
লীয় চাংশেং হালকা হাসে, দশ, এগারো ও বারো নম্বরের দিকে চোখ বুলিয়ে নেয়।
ওই তিনজন আতঙ্কে মাথা নিচু করে ফেলে।
“পনেরো নম্বর বারো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে,” লীয় চাংশেং বলে।
বারো নম্বর লীয় চাংশেং-এর খুব একটা পছন্দের নয়, যদিও পনেরো নম্বরও ভালো নয়, তবু তাদের লড়াই করানোই তার মনে ঠিক মনে হয়।
“না!”
এবার বারো নম্বর গর্জে ওঠে, কিন্তু কেউ তার রাগের তোয়াক্কা করে না।
লীয় চাংশেং এক নম্বর হিসেবে নিয়ম নির্ধারণে সম্পূর্ণ অধিকারী, দ্বিতীয়জন দেখে তার ফাঁদ সফল হয়েছে, তাই আর আপত্তি করে না; তিন নম্বর ও তার পরের কারো আপত্তি করার অধিকার নেই।
“এক নম্বর! আমি একদিন তোমাকে নিশ্চয়ই হত্যা করব……”
বারো নম্বর চিৎকার করে, লীয় চাংশেং নিস্পৃহ, অন্যরাও অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নেয়। ঘৃণা মুখ ফুটে বলে দেওয়া সবচেয়ে বোকামির পরিচয়।

“এক নম্বর, ধন্যবাদ।”
পনেরো নম্বর বলে ঝাঁপিয়ে পড়ে বারো নম্বরের ওপর।
অনুশীলনে কোনো কৌশল না থাকলেও, সবাই শিখেছে কিভাবে প্রাণপণে লড়তে হয়।
দুজন একে অপরের প্রাণঘাতী অংশে আঘাত হানে, জীবনের লড়াই তাদের পিছু হটতে দেয় না। তারা যেন দুই বুনো পশু, একে অন্যকে ছিঁড়ে খাচ্ছে।
বারো নম্বর উপরের সারির, তাই সে কিছুটা এগিয়ে থাকে। পনেরো নম্বর মারা যায়, বারো নম্বর কেবল কিছু পরিশ্রম ও ক্ষত পায়।
বুনো পশুর মতো এই লড়াই ও মৃত্যু শিশুদের কাছে অভ্যস্ত, তাদের মুখে বিশেষ কোনো আবেগ নেই।
“এক নম্বর! আমি জিতেছি!”
বারো নম্বর মাথা উঁচু করে চিৎকার করে লীয় চাংশেং-এর উদ্দেশে।
“চৌদ্দ নম্বর বারো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করবে।”
লীয় চাংশেং শান্তভাবে বলে।
“না! এক নম্বর! এটা অন্যায়! না!”
বারো নম্বর পাগলের মতো চিৎকার করে। যদিও সে পনেরো নম্বরকে মেরেছে, তবু তারও অনেক শক্তি শেষ, চৌদ্দ নম্বরকে হারাতে সে নিশ্চিত নয়।
“এক নম্বর, এটা কি ঠিক হচ্ছে?” দ্বিতীয় জন বলে।
অন্যের আবেগ নিয়ে খেলছে? লীয় চাংশেং-র কোনো ভাবান্তর নেই।
“তুমি যদি মনে করো এটা ঠিক নয়, তাহলে ভালো কোনো উপায় বলো,” লীয় চাংশেং বলে।
দ্বিতীয় জন শিশুদের দেখে, সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“এক নম্বর, ঠিক বলেছ, আমি তো কেবল মজা করছিলাম; তোমার কথাই ঠিক,” সে তাড়াতাড়ি বলে।
চৌদ্দ নম্বর পুরো উদ্দীপ্ত, তার মনে সাহস ঠাসা, সে ভাবে, একবার লড়ে আসা বারো নম্বরকে সে এবার হারাতেই পারবে।
বারো নম্বর রাগে চৌদ্দ নম্বরের দিকে চেয়ে থাকে, আর কোনো উপায় নেই, তাই সে প্রাণপণ লড়বে।
“আঃ……”
দুজনই জীবনের সবচাইতে জোরে চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

বারো নম্বর একবার লড়েছে, শক্তি অনেক কমেছে, তাছাড়া পনেরো নম্বরের ছিন্নভিন্ন করা ক্ষত থেকে রক্ত পড়ছে।
লড়াই শুরুর পরই সে পিছিয়ে পড়ে, তবে তার দেহবল বেশি হওয়ায় দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়, দুজনের যুদ্ধ সমানে সমান হয়।
তারা একে অপরকে আঁকড়ে ধরে কামড়ায়, কখনো বারো নম্বর চৌদ্দ নম্বরকে চেপে ধরে, কখনো চৌদ্দ নম্বর তাকে উলটে ফেলে। এ লড়াই আগের চেয়ে দ্বিগুণ সময় ধরে চলে।
শেষে দুজনেই শ্রান্ত, আর লড়তে পারে না, তবে বারো নম্বরের দেহে ক্ষত বেশি। কারণ চৌদ্দ নম্বরের আঘাত ছাড়াও, পনেরো নম্বরের ছাপ তার গায়ে রয়ে গেছে।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে বারো নম্বর মারা যায়, চৌদ্দ নম্বর বিজয়ী হয়।
“আমি জিতেছি, হা... আমি জিতেছি।”
চৌদ্দ নম্বর আনন্দে চিৎকার দেয়।
কিন্তু এক কণ্ঠস্বর তাকে স্বর্গ থেকে নরকে নামিয়ে আনে।
“তেরো নম্বর চৌদ্দ নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করবে,” লীয় চাংশেং নিরাসক্ত গলায় বলে।
“না! এটা ঠিক নয়, তেরো নম্বর তো এগারো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করা উচিত!” চৌদ্দ নম্বর গলা ছেড়ে চিৎকার করে।
“হুঁ! জানি তোমরা তাই ভাববে, কিন্তু আমি তোমাদের ইচ্ছেমতো করব না,” লীয় চাংশেং দ্বিতীয় নম্বরের দিকে তাকিয়ে বলে, “তেরো নম্বর এগারো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করলে? তাহলে এগারো নম্বর আমার প্রতি ঘৃণা পুষবে? দয়া করে, আমি বোকা নই, তোমাদের সুযোগ দেব না। আমি চাই তেরো নম্বর চৌদ্দ নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করুক; উপরের সারির কেউ নিচের, মৃতপ্রায় কাউকে চ্যালেঞ্জ করলে নিশ্চিত জয়, সে চাইলেও আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে না, ঘৃণাও করবে না। আর যারা আমায় ঘৃণা করে, তাদের মরাই উচিত।”
“চতুর! চমৎকার! যদি বারো নম্বর বেঁচে যেত, দুটো মৃত্যুযুদ্ধের পর সে তেরো নম্বরের প্রতিদ্বন্দ্বী হতো না,” দ্বিতীয় নম্বরের মুখ বিবর্ণ, তবু সে স্বাভাবিক ভাব ধরে রাখে।
“এক নম্বর, ধন্যবাদ, যাই হোক আমার জীবন আজ তোমার জন্যই রক্ষা পেল,” তেরো নম্বর বলে।
“শুরু করো,” তেরো নম্বরের কৃতজ্ঞতায় লীয় চাংশেং-র কোনো বিকার নেই। এই শিশুরা আর সাধারণ মানুষের মতো ভাবনার নয়; সুযোগ পেলে তারা তোমাকে মেরেই ফেলবে।
মৃতপ্রায় চৌদ্দ নম্বরের পক্ষে তেরো নম্বরের কাজ সহজ। সহজেই সে জয়ী হয়, মুখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার হাসি ঝরে পড়ে।
হ্যাঁ, সে হাসে নিজের প্রাণের জন্য, কখনোই লীয় চাংশেং-এর দেওয়া সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞতাবশত নয়।
তিন শিশু মারা গেছে, ঘটনাটাও এখানেই শেষ হলো।