ষাটতম অধ্যায়: হত্যাকারী
“কী চমৎকার এক শিশু!” লী চাংশেং টেবিলের ওপার থেকে হাত বাড়িয়ে হান উশিয়ের মাথায় আলতো করে হাত রেখেছিল।
“ভাই! আবার শুরু করেছ, আমি তো বড় হয়ে গেছি!” হান উশিয়ে মৃদু অভিমানী ভঙ্গিতে বলল।
“হাহাহা! বুঝেছি, আমাদের উশিয়ে বড় হয়ে গেছে।” লী চাংশেং হাসল।
খাবার দ্রুত চলে এল, লী চাংশেং হান উশিয়েকে আহ্বান করল তৃপ্তিভাবে খেতে, কারণ চেন ইগুই ইতিমধ্যেই বিল পরিশোধ করেছে, তারা আর ফ্রি খাবার খাবে না।
ছোট শহর বলে লী চাংশেং যেসব দূর্লভ খাবার চেয়েছিল, সেগুলো পাওয়া যায়নি, তবে ফলমূলের সমারোহ ছিল। প্রধানত চারটি শুকনো ফল: বাঘের চামড়া চিনা বাদাম, অদ্ভুত স্বাদের বড় বাদাম, দুধ-সাদা আঙ্গুর, বরফপাহাড়ের বরই; চারটি মিষ্টি সংরক্ষিত ফল: সংরক্ষিত আপেল, সংরক্ষিত লিচু, সংরক্ষিত তাজা পিচ, সংরক্ষিত কাঁচা বরই।
“এত ফল অর্ডার করেছ, আমরা কি সব খেতে পারব?” হান উশিয়ে বলল।
“যদি খেতে না পারো, শুকনো পদ্মপাতায় মুড়ে নিও, পথে খাবে।” লী চাংশেং বলল।
যদিও পাহাড়-সমুদ্রের দূর্লভ খাবার নেই, তবে স্থানীয় খাবার বেশ ভালোই ছিল—সোনালী পা দিয়ে রান্না করা গোলাকার মাছ, দক্ষ হাতে রান্না করা বুনো হাঁস, পিচের বিচি দিয়ে পাহাড়ি মুরগির টুকরো, কাঁকড়ার মাংস ও দুই রকমের বাঁশের কুঁড়ি…
রেস্টুরেন্টের কর্মী একে একে খাবার সাজিয়ে দিল, লী চাংশেং আরও কিছু অর্ডার দিতে চেয়েছিল।
হান উশিয়ে বাধা দিয়ে বলল, “এবার যথেষ্ট, ভাই, সামনে পথ অনেক, পরের বার আরও অর্ডার করো।”
“ঠিক আছে! আজ সহজভাবেই খাই, ছোট জায়গায় এমন কিছুই ভালো নেই।” লী চাংশেং বলল।
কর্মীর মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু অতিথি তো মর্যাদাপূর্ণ, সে কিছু বলার সাহস পেল না।
রাতের সময়, লী চাংশেং ও হান উশিয়ে শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় উঠেছিল, একটি পৃথক উঠোন নিয়েছিল। 'তিয়ান জিহাও' নামের ঘরের কথা শোনা যায়, বেশ মর্যাদার, তবে একটি পৃথক উঠোনের সঙ্গে তুলনা চলে না। অবশ্য পৃথক উঠোনের খরচও অনেক বেশি, এ নিয়ে লী চাংশেং ভাবেনি, কারণ সে তো নিজের টাকা খরচ করছে না।
চাঁদ বাঁকা হয়ে গেছে, শরতের বাতাসে শীতলতা বাড়ছে।
হান উশিয়ে বিশ্রামে চলে গেছে, উঠোনে কেবল লী চাংশেং একা।
লী চাংশেং কাঠের একটি চেয়ারে বসে, চাঁদের আলো তার উপর ঝরে পড়ছে, সে যেন একখণ্ড শ্বেত পাথরের মূর্তি—মহিমান্বিত ও নির্লিপ্ত, দৃঢ় ও একাকী।
তার মুখ শীতল, অথচ মসৃণ; তার উজ্জ্বল ও সুন্দর চোখ দুটি যেন কোনো সুন্দরীর মতোই হৃদয়গ্রাহী, যা তার কালী ধর্মের অনুশীলন থেকে পাওয়া এক বিশেষ ছাপ।
তার দৃষ্টি গভীর ও ঝলমলে, যেন বিশাল সমুদ্রের রহস্য ও ধারালো তরবারির তীক্ষ্ণতা একত্র।
এই পৃথিবীতে এসেছে পনেরো বছর হয়ে গেছে, লী চাংশেং এখনও মৃত্যুর ছায়া থেকে মুক্ত হয়নি, প্রতিটি মুহূর্তে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছে, নিজের প্রাণের জন্য নিরাপদ পথ খুঁজছে।
লী চাংশেং কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিল, হঠাৎ তার চোখ দেয়ালের দিকে গেল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “এখন আমার পাশে আর কেউ নেই, আপনি নিশ্চয়ই বেরিয়ে এসে দেখা করতে পারেন।”
দেখা গেল, গাছের ডাল হালকা দুলছে, উঁচু আর ঘন পাতার ছায়া থেকে হঠাৎ এক ব্যক্তি ঝাঁপ দিয়ে নেমে এলো।
সে দ্রুত এগিয়ে এল, চোখের পলকেই লী চাংশেং-এর সামনে।
লী চাংশেং প্রশংসামিশ্রিত বিস্ময়ে বলল, “কী দ্রুত চলার কৌশল!”
ওই ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল, “লী চাংশেং, তুমি মরতে পারো না কেন!”
চাঁদের আলোয় ঝলক দেখা গেল, তার হাতে এক ধারালো তরবারি, শীতল আলো ছড়াচ্ছে। সে যে গতিতে তরবারি বের করল, তা দেখে লী চাংশেং-ও অবাক।
খেয়াল করে দেখল, সে কালো পোশাক, কালো মুখোশ পরা, কিন্তু তার আকর্ষণীয় শরীর, উজ্জ্বল চোখ ও হাতে থাকা সৌন্দর্য লুকানো যায়নি; তার কণ্ঠে গভীর অভিমান, অথচ শীতলতার মাঝে এক ধরনের কোমলতা।
এই নারী কে? লী চাংশেং ভাবল, কোন নারী তার শত্রু হতে পারে না।
“আসলেই তো একজন মেয়ে, কিন্তু কেন আমাকে হত্যা করতে চাও?” লী চাংশেং হাসল, যদিও সে মুখোশে মুখ ঢেকেছে, তবু লী চাংশেং নিশ্চিত, সে একজন সুন্দরী।
নারীটি চোখে বিদ্যুৎ খেলে, কঠিন কণ্ঠে বলল, “তুমি নিজেই জানো কী করেছ, অযথা জিজ্ঞাসা কোরো না!”
লী চাংশেং থমকে গিয়ে হাসল, “আমি কি কোনো অন্যায় করেছি তোমার প্রতি, তোমার মন ভেঙেছি? আমার কাছে তোমার কাছে কোনো রক্তঋণ, নাকি প্রেমঋণ?”
“বেশি কথা বলো না!” নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, কথাটা শেষ হতে না হতেই সে ঝাঁপিয়ে এল, মুহূর্তেই সতেরোটি তরবারির আঘাত চালাল, যেন মেঘের মতো প্রবাহিত, লী চাংশেং-এর নানা গুরুত্বপূর্ণ স্থানে হামলা, সত্যিই দুর্ধর্ষ।
কিন্তু এমন দুর্ধর্ষ তরবারির চাল, সবই ফেলে গেল।
লী চাংশেং কাঠের চেয়ারে বসেই থাকল, যেন কিছুই এড়িয়ে যায়নি, অথচ মেয়েটির এত দ্রুত তরবারি চাল, তার পোশাকের একটুকুও ছুঁতে পারল না।
নারীটি কব্জি ঘুরিয়ে তরবারির কৌশল আরও দ্রুত ও ক্ষিপ্র করল, যেন বিষাক্ত সাপের মতো, লী চাংশেং-এর বুকের দিকে ছুটে গেল। তার এই দুর্ধর্ষ তরবারির কৌশল দেখে, লী চাংশেং দু’হাত নড়াল, “হু” শব্দে কাঠের টেবিলের উপর উঠে গেল। নারীটি তরবারি দিয়ে নিচের অংশে আঘাত করল, তবু আক্রমণ আরও বিষাক্ত ও কঠোর।
লী চাংশেং দেখল, তার তরবারির কৌশল অসাধারণ, তবে নিজেকে আঘাত করতে পারছে না, তাই তার সঙ্গে খেলা করা যেতেই পারে। লী চাংশেং সামনে- পিছনে লাফাচ্ছে, মেয়েটির তরবারি চালনা দুর্ধর্ষ হলেও, লী চাংশেং-এর গায়ে একটুও লাগল না।
“হুম!” নারীটি দেখল, লী চাংশেং-কে কিছুই করতে পারছে না, তরবারির কৌশল আরও অদ্ভুত ও রহস্যময় হয়ে উঠল, এমনকি লী চাংশেং-ও কিছুটা বিভ্রান্ত।
“আহা!” লী চাংশেং টের পেল, এই অদ্ভুত কৌশল যেন খুব পরিচিত।
“একটু দাঁড়াও! তুমি আসলে কে?” লী চাংশেং জিজ্ঞেস করল।
“শুশ!” উত্তর এল এক তরবারির আঘাত।
লী চাংশেং দ্রুত এড়িয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে তার তরবারির কৌশল দেখল।
তরবারির আঘাত একের পর এক, লী চাংশেং এদিক-ওদিক ঘুরে সবই এড়িয়ে গেল।
“তুমি সাহস থাকলে এড়িয়ে যেও না!” নারীটি রাগে বলল।
“হুম? এটা কি তিয়ানমো দা জিউ ঝাও-এর কৌশল?” লী চাংশেং বুঝতে পারল।
“জেনে লাভ নেই, আমি তো তোমাকে মারবই।” নারীটি আক্রমণ আরও তীব্র করল।
“দানতাই জিংইউ! তুমি কি?” লী চাংশেং এক ধাপ পিছিয়ে চিৎকার করল।
“আমি সে নই!” নারীটি অস্বীকার করল।
“মিথ্যা বলার দরকার নেই, আমি তোমাকে চিনেছি।” লী চাংশেং বলল।
“চিনলেও কী এসে যায়? আমি তো তোমাকে মারবই।” নারীটি তরবারি ঘুরিয়ে বলল।
“জিংইউ! কত বছর হয়ে গেল দেখা হয়নি, মারামারি কেন? তরবারি নামাও, পুরনো কথা বলি।” লী চাংশেং বলল।
“হ্যাঁ! পুরনো সম্পর্ক! তোমার ঘরে যে আছে, সে তো নতুন সম্পর্ক!” দানতাই জিংইউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, আবার তরবারি তাক করল লী চাংশেং-এর দিকে।
“ভুল বোঝাবুঝি! সে তো আমার ছোট্ট শিষ্যা।” লী চাংশেং বার বার হাত নেড়ে বলল।
“আমি বিশ্বাস করি না! বাঁচতে চাইলে, আমার তরবারির নিচে পালাতে হবে! আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না!” দানতাই জিংইউ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।
“হেহে! তুমি আমার শক্তি পরীক্ষা করতে চাও!” লী চাংশেং বলল।
দানতাই জিংইউ কিছু বলল না, তরবারি ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো আক্রমণ চালাল, লী চাংশেং-এর মাথা ও মুখের দিকে।
লী চাংশেং ‘তিয়ানলো পা’ কৌশল ব্যবহার করল, সহজে দানতাই জিংইউ-এর তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।
দানতাই জিংইউ হাঁপিয়ে উঠল, মুখে বলল, “তুমি আবার পালাও, আমাকে একবার আঘাত করতে দাও না!”
“তোমাকে আঘাত করতে দিলে কি আমি বাঁচব?” লী চাংশেং বলল।
লী চাংশেং দেখল, দানতাই জিংইউ হাঁপাচ্ছে, বুঝল, তার শক্তির পথ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়নি, এভাবে তীব্র আক্রমণে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হচ্ছে।