চতুরাশি অধ্যায়: পর্দাফাঁস
দুয়ান আওতিয়ান স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, তিনি তান্তাই জিংইউর সঙ্গে জুটি বাঁধতে চান। তান্তাই জিংইউর মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি, কারণ তিনি নারী হয়েও পুরুষের ছদ্মবেশে রয়েছেন, ফলে কিছু বিষয়ের ক্ষেত্রে তার সমস্যা হতে পারে।
লি চাংশেং বললেন, “আমি-ও তান্তাই জিংইউর সঙ্গে থাকব।”
দুয়ান আওতিয়ান লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
হান উশে বললেন, “দাদা, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।”
লি চাংশেং বললেন, “তুমি তাং কুমারী ও সিতু কুমারীর সঙ্গে থাকলেই ভালো।”
হান উশে ঠোঁট ফুলিয়ে সম্মত হলেন; এখানে লি চাংশেং ও তান্তাই জিংইউ ছাড়া, কেবল তিনিই জানেন তান্তাই জিংইউ আসলে নারী, এবং তিনি কখনোই তা প্রকাশ করবেন না।
লু ওয়েদঙের সঙ্গে আরও দুইজন গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য এসেছিল; তারা ওদের লাশ কবর দেয়, তবে অন্যদের সঙ্গে তাদের কোনো কথা নেই, তারা যেন সাধারণ শ্রমিকদের মতোই।
দুয়ান আওতিয়ান, লি চাংশেং ও তান্তাই জিংইউ একই ঘরে অবস্থান করলেন; লি চাংশেং দেখলেন, দুয়ান আওতিয়ানের হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?” লি চাংশেং জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই। এখানে সবাই আমাকে ভয় পায়, কিন্তু দেখছি, তুমি মোটেই আমাকে ভয় পাও না।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“এটা তো স্বাভাবিক। আমার সাথে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, তাই তোমার হাতে মরার ভয়ও নেই।” লি চাংশেং বললেন।
“হা হা! কথাটা ঠিক নয়। যুদ্ধের জগতে, কে কাকে বিশ্বাস করে? যদি আমি সত্যিই নিরপরাধদের হত্যা করি, তখনও কি তুমি ভয় পাবে না? কিন্তু তোমার চোখে আমি একটুও দুশ্চিন্তা দেখতে পাইনি। এটা ঠিক নয়! একদম ঠিক নয়!” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি বাড়িয়ে ভাবছো।” লি চাংশেং বললেন।
“লুকাতে চেয়ো না, আমি দুয়ান আওতিয়ান, ভুল চোখে দেখব না।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি কী বলতে চাও?” লি চাংশেং বললেন।
“তুমি আমাকে ভয় পাও না, এর মানে তুমি মনে করো তোমার martial skill আমার চেয়ে কম নয়। এই পৃথিবীতে, আমার সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে এমন তরুণ শুধু একজন—সে হল ‘শাওয়াও কুমার’। আর মজার ব্যাপার, শাওয়াও কুমারের তরবারির তরুণ সঙ্গী তোমার সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, এমনকি তোমার সেই বোনের চেয়েও বেশি।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তারপর?” লি চাংশেং বললেন।
“তাহলে একটাই সম্ভাবনা—তুমি-ই শাওয়াও কুমার।” দুয়ান আওতিয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।
“এটা কি সম্ভব? আমি তো লিউইউন সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য, আমি তরবারি চালাই, শুনেছি শাওয়াও কুমার ছুরি চালায়।” লি চাংশেং বললেন।
“হা হা! লিউইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যত্ব তো তোমার একটা ছদ্মবেশ মাত্র, কে জানে তোমার আসল পরিচয় কী?” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
লি চাংশেং হাসলেন, “আসল পরিচয়? হাস্যকর! এত অবাস্তব ব্যাপার আমি জানিই না।”
“তোমার আসল পরিচয় জানার আমার আগ্রহ নেই, আমি শুধু শাওয়াও কুমারের সঙ্গে ছুরি নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চাই।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি নিশ্চিত আমি-ই শাওয়াও কুমার?” লি চাংশেং বললেন।
“তুমি শাওয়াও কুমার হও না হও, আমি ঠিক করেছি তোমার সঙ্গে ছুরি নিয়ে প্রতিযোগিতা করব।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি তো বেশ নির্লজ্জ।” লি চাংশেং বললেন।
“আমি তোমাকে ছাড়ব না।” দুয়ান আওতিয়ান গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন।
“আমি কাউকে আমাকে হুমকি দিতে পছন্দ করি না।” লি চাংশেং বললেন।
“ভুল বুঝছো। আমি শুধু ন্যায়সঙ্গত লড়াই চাই, তোমার পরিচয় প্রকাশ করব না।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তোমার সঙ্গে লড়লে, পরিচয় প্রকাশ হওয়া অবধারিত।” লি চাংশেং বললেন।
“তুমি কোনো বিকল্প রাখনি।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“আমি চাইলে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।” লি চাংশেং বললেন, মুখে হালকা হাসি নিয়ে।
“হা হা! তুমি কি ভাবছো আমি সেই শে ওয়েনতিং-এর মতো অপদার্থ?” দুয়ান আওতিয়ান হাসলেন।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” লি চাংশেং-এর চোখে শীতল ঝলক।
“তোমার ছাড়া কেউ এত সহজে শে ওয়েনতিং-কে হত্যা করতে পারবে না। আমি বলছি, গাইশি ইয়িং-ও অল্প সময়ে শে ওয়েনতিং-কে পরাস্ত করতে পারত না।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
লি চাংশেং চোখ মুড়লেন, বললেন, “এটা কিছু নয়, ব্যক্তিগত শত্রুতা, বললেও ক্ষতি নেই।”
দুয়ান আওতিয়ান বললেন, “তোমার ব্যক্তিগত শত্রুতা বেশি?”
“আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কী বলতে চাও?” লি চাংশেং বললেন।
“লু ওয়েদঙ, তুমি তাকে মেরেছো।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত?” লি চাংশেং শান্তভাবে বললেন।
“আগের কথাটাই, এটা করতে পারে এমন কেউ নেই, গাইশি ইয়িং-ও পারে না।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“হা হা হা! তুমি তো আমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছো।” লি চাংশেং বললেন।
“প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালী, ততই আমি আনন্দ পাই।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তাই?” লি চাংশেং বললেন।
“তবুও, আমি জানি না তুমি কীভাবে করেছো, তার প্রতিরোধের আগেই তাকে হত্যা করা আমি পারব, কিন্তু তাকে আত্মহত্যার জন্য রাজি করানোটা কঠিন।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি যদি আমাকে পরাস্ত করতে পারো, আমি তোমাকে বলব।” লি চাংশেং বললেন।
“ঠিক আছে!” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
এ কথার অর্থ, যদি তুমি পরাজিত হও, তবে জিজ্ঞাসা করার অধিকার থাকবে না।
“ছুরি নিয়ে প্রতিযোগিতার জন্য একটি প্রশস্ত স্থান দরকার, শেনচুয়ান প্রাসাদ তেমন সুবিধাজনক নয়।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“স্থানটা তুমি ঠিক করো, কিন্তু তোমার সঙ্গে লড়তে আসবে শাওয়াও কুমার, লিউইউন সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য নয়।” লি চাংশেং বললেন।
“আমি বুঝেছি।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
লি চাংশেং বোঝাতে চেয়েছিলেন, দুয়ান আওতিয়ান যেন তার পরিচয় প্রকাশ না করেন, দুয়ান আওতিয়ানও রাজি হলেন।
“এখান থেকে পশ্চিমে দশ মাইল দূরে একটি প্রশস্ত প্রান্তর আছে।” দুয়ান আওতিয়ান বললেন।
“তুমি আগে যাও।” লি চাংশেং বললেন।
“ঠিক আছে!” বলেই দুয়ান আওতিয়ান চলে গেলেন।
তার martial skill এত বেশি, লি চাংশেং ছাড়া কেউ তার চলে যাওয়া টেরই পায়নি। তিনজনের দলে থাকার নিয়ম, একা না যাওয়ার কথা, তাদের জন্য যেন শুধুই হাস্যকর।
“আমাকে যেতে হবে।” লি চাংশেং বললেন।
“আমি-ও তোমার সঙ্গে যাব।” তান্তাই জিংইউ বললেন।
“না, তুমি গেলে আমি পরাজিত হতে পারি।” লি চাংশেং বললেন।
তান্তাই জিংইউর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, নিজের martial skill-এর দুর্বলতার জন্য মনে মনে দুঃখ পেলেন। আসলে তার martial skill ইতিমধ্যেই প্রথম শ্রেণির, শীর্ষ যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে পারেন, এমনকি চরম যোদ্ধাদের কাছে পরাজিত হলেও পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আছে, কিন্তু অতিমানবিক যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বে তিনি কোনো ভূমিকা রাখতে পারেন না। তিনি যদি লি চাংশেং-এর সঙ্গে যান, উল্টো তার বোঝা হয়ে যাবেন।
তান্তাই জিংইউ বললেন, “তুমি কি আত্মবিশ্বাসী?”
লি চাংশেং হালকা হাসলেন, “কে-ই বা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী? দুয়ান আওতিয়ানও না।”
“তুমি হাসছো, জানো আমি তোমার জন্য চিন্তিত?” তান্তাই জিংইউ বললেন।
“জানি! তাহলে কি চাও আমি কাঁদি? একজন পুরুষ কাঁদলে দেখতে কেমন লাগে!” লি চাংশেং হাসলেন।
তান্তাই জিংইউ লি চাংশেং-এর নির্ভীক চেহারা দেখে কিছুটা শান্ত হলেন, চোখের জল মুছে বললেন, “তুমি কতটা আত্মবিশ্বাসী? চোট না পেয়ে ফিরতে পারবে?”
লি চাংশেং বললেন, “দুয়ান আওতিয়ান অন্যদের থেকে আলাদা। অন্য যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। দুয়ান আওতিয়ান ছুরি নিয়ে পাগল, ছুরি চালানোর জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। শক্তিতে আমি তাকে হারাতে পারি, ছুরি চালনায় আত্মবিশ্বাস নেই। চোট না পাওয়ার কথা বলা কঠিন, তবে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে, সে আমাকে ধরে ফেলতে পারবে না।”
তান্তাই জিংইউর মুখ একটু শান্ত হল, বললেন, “যদি সত্যিই পারো না, পালিয়ে যেও। তোমার বয়স কম, আরও তিন-পাঁচ বছর উন্নতি করলে জগতের কেউ তোমার সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না।”
লি চাংশেং বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো। যদি হারি, কেনই বা প্রাণ দেব? ‘সকালে দাও শুনে সন্ধ্যায় প্রাণ ত্যাগ’—আমি কি তেমন মানুষ? বাঁচলেই তো দাও লাভ করা যায়।”