তিপ্পান্নতম অধ্যায়: লড়াইয়ের আগে দম্ভ প্রকাশ

গাও চাংঝির পরাজয় এখন অনিবার্য, আর উপস্থিত সবার প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। দুফেইউন মনে মনে আফসোস করল, গাও চাংঝির কপাল এত খারাপ কেন? এই হে দোংলিউর শক্তি এত গভীর কেন? সাধারণ কোনো প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হলে গাও চাংঝির দুই দফার আক্রমণ মোটেই সামলাতে পারত না।

হে ফেইলং অশ্রুসজল চোখে ভাবল, তার শিষ্য সত্যিই মানসিকভাবে দৃঢ়। সাধারণ কেউ হলে ‘বিচ্ছুরিত মেঘের উড়ন্ত তরবারির তেরো কৌশল’-এর প্রথম আঘাতেই হাল ছেড়ে দিত, শেষ পর্যন্ত তো টিকেই থাকতে পারত না, উলটে পাল্টে দেওয়া তো দূরের কথা।

চু ফেইহং অত কিছু ভাবল না, সে তো এসেছিল হে ফেইলংকে সাহায্য করতে। আসলে ওর মনের গভীরে ছিল দুফেইউন আর লিং ফেইয়ানের জন্য কিছুটা ঝামেলা তৈরি করা, যাতে তাদের দিনটা খুব সুখকর না যায়। এখন হে ফেইলংয়ের শিষ্য দুফেইউনের শিষ্যকে হারিয়েছে, বরং দুফেইউনের জন্য তার মায়া হচ্ছে। সে জানে দুফেইউন বরাবরই জেদি প্রকৃতির, এমন মানুষের শিষ্য হারলে দুঃখ না পাওয়া অসম্ভব।

লিং ফেইয়ান একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেও মন খারাপ করেনি, কারণ হে দোংলিউ জিতলেও তার কাছে তো লি চাংশেং আছে। তার কাছে গাও চাংঝি, লি চাংশেং-এর তুলনায় তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দুফেইউনের শিষ্যরা সবাই হতাশ হয়ে পড়ল, গাও চাংঝি যদিও অহংকারী ছিল, কিন্তু সে তো এখন পুরো শিষ্যসংঘের প্রতিনিধিত্ব করছিল। তার পরাজয়ে সবার মুখ লজ্জায় নুয়ে গেল।

অন্যদিকে হে ফেইলংয়ের শিষ্যরা প্রবল উৎসাহে চিৎকার করছে, “দাদা ভাই! বাহবা! দাদা ভাই! তুমি হও আমাদের গুরু!”

তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, হে দোংলিউ ইতিমধ্যেই প্রধান শিষ্য হয়ে গেছে।

এই সময় হে দোংলিউ ‘ছিন্ন মেঘ তরবারি কৌশল’ ব্যবহার করছিল, গাও চাংঝি যদিও এই তরবারি কৌশল খুব ভালো জানত, কিন্তু তার হাত-পা এখন ভীষণ দুর্বল, কোনো প্রতিরোধই সম্ভব ছিল না।

হে দোংলিউ দেখল গাও চাংঝির আর কিছু দেবার নেই, সে সমস্ত শক্তি একত্র করে, লাফিয়ে উঠে ছিন্ন মেঘ তরবারি কৌশলের এক ভয়ানক আঘাত হানল, গর্জন করে উঠল—

“মারো!”

প্রশস্ত ভারী তরবারি যেন এক বিশাল ছুরির মতো গাও চাংঝির দিকে নেমে এলো। গাও চাংঝি ম্লানভাবে তরবারি তুলল, সবাই বুঝল সে এই আঘাত প্রতিরোধ করতে পারবে না।

“ঝন্!” তরবারি মাটিতে পড়ল।

“ছ্যাঁক!”

হে দোংলিউয়ের তরবারি গাও চাংঝির কাঁধ চিড়ে ঢুকে গেল। গাও চাংঝি টলমল করে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, তার সম্পূর্ণ পরাজয় ঘোষিত হলো।

হে দোংলিউ তরবারি টেনে তুলল, অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে গাও চাংঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “অপদার্থ! একটি চমৎকার তরবারি কৌশল নষ্ট করেছ।”

গাও চাংঝি মাথা নিচু করে রইল, হে দোংলিউ চলে গেলে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চোখে তীব্র ঘৃণা, কিন্তু উঠে দাঁড়াবার সাহস নেই।

শেষ ফলাফল আগেই নির্ধারিত ছিল, তবু কিছুটা হইচই অবশ্যম্ভাবী ছিল।

দুফেইউন রাগে মুখ কালো করে চুপ করে রইল, হে ফেইলং ছুটে গিয়ে হে দোংলিউয়ের ক্ষত পরীক্ষা করল, চু ফেইহং কিছু করার নেই, লিং ফেইয়ান তার শিষ্যদের গাও চাংঝির আঘাত সামলাতে সাহায্য করতে পাঠাল।

পরিস্থিতি শান্ত হলে লিং ফেইয়ান বলল, “এখন চু শিউইয়ুন আর হে দোংলিউয়ের লড়াই হবে।”

চু ফেইহং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি তোমার পুরুষ শিষ্যকে পাঠাও না কেন?”

লিং ফেইয়ান বলল, “চু শিউইয়ুন আর লি চাংশেং দুজনেই দুবার করে লড়েছে, কিন্তু চু শিউইয়ুন বেশি বিশ্রাম পেয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী তারই নাম ওঠে।”

চু ফেইহং রক্তাক্ত গাও চাংঝির দিকে একবার তাকাল, মনের মধ্যে চু শিউইয়ুনের জন্য চিন্তা রইল, বলল, “এই লড়াইয়ে আমরা হার মানলাম, শিউইয়ুন হে দোংলিউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

“যদি তাই হয়।” লিং ফেইয়ান লি চাংশেং-এর দিকে ঘুরে বলল, “তবে তুমি হে দোংলিউয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো।”

লি চাংশেং নড়ল না, বলল, “হে দাদা ভাইয়ের শক্তি এখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আমি আধঘণ্টা অপেক্ষা করব।”

লিং ফেইয়ান বিস্মিত হলেও লি চাংশেং-এর আচরণে খুশি হল, প্রশংসা করল, “খুব ভালো, আমাদের মতো নায়কোচিত মানুষেরা কখনও দুর্বল অবস্থায় আক্রমণ করে না, তুমি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”

বোকা! বেশিরভাগ মানুষেরই লি চাংশেং-এর ব্যাপারে এটাই মত। ভালো করে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দাও, তবু কেন তার শক্তি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে! তুমি কি বেকুব? জানো না এতে ঝুঁকি বাড়ে? আর আধঘণ্টা আমাদের দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, এটা কি ঠিক?

যাই হোক, এটা লি চাংশেংয়ের মাথাব্যথা নয়। হে দোংলিউর শক্তি ফিরে আসার অপেক্ষায় লিং ফেইয়ান আপত্তি করেনি, হে ফেইলং এবং চু ফেইহং তো দ্বিগুণ খুশি। দুফেইউন মনে করল লি চাংশেং খুব অহংকারী, তবুও কিছু বলল না। এদের মতো উঁচুস্তরের মানুষদের পক্ষে আধঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকা মানে অনুশীলনই। তবে শিষ্যদের জন্য আধঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকা সত্যিই কঠিন! কী? তুমি পাশে গিয়ে বসে পড়তে চাও? কিন্তু তোমার গুরু যখন দাঁড়িয়ে, তোমার কী সাহস ভঙ্গি পাল্টানোর?

লি চাংশেং ইচ্ছাকৃতভাবেই এই নাটক করছিল! কেউই তার ভাবনা বুঝতে পারল না। সে চেয়েছিল সবাই জানুক, হে দোংলিউ সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে পেয়ে তার কাছে হারবে, মানে তার জয় আসল দক্ষতার জোরে। যদি সে হে দোংলিউকে হারাতে পারে, গাও চাংঝিকে হারানো তো কোনো ব্যাপারই নয়। তখন লি চাংশেং প্রধান শিষ্য হলে কেউই কোনো আপত্তি তুলতে পারবে না।

আধঘণ্টা সময় নেহাত দীর্ঘ না হলেও অল্পও নয়, হে ফেইলং নিজেই হে দোংলিউকে শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করল। হে দোংলিউর পক্ষে আধঘণ্টা সময় হয়ত যথেষ্ট নয়, তবে হে ফেইলংয়ের সহায়তায় সে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে উঠল।

“আমি প্রস্তুত।” হে দোংলিউ লি চাংশেং-এর দিকে তাকাল।

লি চাংশেংয়ের প্রতি হে দোংলিউর সম্মান ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, দুফেইউনের চোখে লি চাংশেং গাও চাংঝির মতো দক্ষ নয়। তার মানে, লি চাংশেংয়ের বিদ্যা হয়তো গাও চাংঝির চেয়ে কম, কিন্তু তবু সে হে দোংলিউকে সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় লড়তে দেবে—এটা সম্মানের।

“তাহলে শুরু হোক।” লি চাংশেং কাঠের তরবারি হাতে বলল।

“তুমি কি অস্ত্র পাল্টাতে চাও?” হে দোংলিউ জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই।” লি চাংশেংও গম্ভীরভাবে জবাব দিল।

“খুব ভালো! আমি কোনো ছাড় দেব না।” বলল হে দোংলিউ।

“তুমি তোমার সেরাটা দাও, আমিও আমার সেরাটা দেব।” বলল লি চাংশেং।

তবে লি চাংশেং তার কথা রাখতে পারল না; সে যদি তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করত, শুধু হে দোংলিউ কেন, তার গুরু হে ফেইলংও প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না। এমনকি দুফেইউন আর লিং ফেইয়ান একত্র হলেও লি চাংশেং-এর সামনে হয়ত একশো চাল চালতে পারত, আর হে ফেইলং, চু ফেইহং যাঁরা প্রধান চক্রিকা উন্মুক্ত করেননি, তাদের জন্য তো এক মুহূর্তেই পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

অবশ্য, কুয়েনকুন শিনচাও-এর নজর এড়াতে এই মুহূর্তে লি চাংশেং তার ক্ষমতার এতটুকুই প্রকাশ করবে না। সে পরিকল্পনা করল তার শক্তির মাত্র দুই ভাগ প্রকাশ করবে। এই শক্তি জিয়াংহুতে চল্লিশ বছরের সাধনার সমতুল্য, প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদের মধ্যে ভালো অবস্থান।

হে দোংলিউ লি চাংশেংয়ের দ্রুত তরবারির খেলা দেখেছে, জানে সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তাই সে পরীক্ষা না করে সোজা তার সেরা ছিন্ন মেঘ তরবারি কৌশল ব্যবহার করল। তিনি এই কৌশল দিয়ে গাও চাংঝিকে হারিয়ে প্রবল আত্মবিশ্বাসী, মনে করছে এই কৌশলই তাকে জিয়াংহুতে অদ্বিতীয় করে তুলবে।