দ্বাদশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যু

শৌচাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর, লি চাংশেং অনুভব করল তার দুই পা দুর্বল হয়ে গেছে, হাঁটতেও সমস্যা হচ্ছে। পাথরের ঘরে ফিরে এসে, বিছানায় শুয়ে পড়ল সে। ভাবল, এভাবে সারা জীবন শুয়ে থাকলেও মন্দ হতো না।

শরীর পুনরুদ্ধারে গুইইউয়ান শেনগং ব্যবহার করতে হলে গভীর রাতে, নিস্তব্ধ পরিবেশের অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু লি চাংশেং আর ধৈর্য রাখতে পারল না, বিছানাতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নের দুয়ারে পৌঁছানোর মুহূর্তে হঠাৎ তার শরীর টানটান হয়ে উঠল। চমকে জেগে উঠে দেখল, তার তিন সঙ্গী তার ওপর চড়ে বসে আছে, তাকে আরও আহত করার চেষ্টা করছে।

লি চাংশেং প্রচণ্ড রেগে গেল। এতদিন ধরে সে ভেবেছিল, ওই ছেলেমেয়েদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তাদের স্বাভাবিকভাবেই বাদ পড়তে দেবে। কিন্তু বাস্তবতা তাকে বুঝিয়ে দিল, এই পৃথিবী কারো ইচ্ছায় চলে না, অন্যরা কখন তোমার বিরুদ্ধে যাবে, তুমি জানতেই পারবে না।

যদি তারা শিশু না হতো, আজ লি চাংশেং হয়তো মরেই যেত। হত্যা করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। আগের লি চাংশেং হলে, সে একটুও প্রতিরোধ করতে পারত না, তিনজন শিশুর ওজন একসঙ্গে তার ওপর, একটা শিশুর শক্তি দিয়ে কিছুই করার ছিল না।

ভাগ্যিস, লি চাংশেং গুইইউয়ান শেনগং চর্চা করেছিল, তার শক্তি এই শিশুদের তুলনায় অনেক বেশি। সে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করল, এক ঝটকায় একজন শিশুকে ফেলে দিল, দুই হাতে আরও একজনকে দূরে ঠেলে দিল। শেষ শিশুটি ভয়ে নীল হয়ে গেল, কারণ আগে লি চাংশেং-এর হাতে তারা সবাই ভয় পেয়েছিল, সেই ভয়ের চিহ্ন মনে গেঁথে গেছে। লি চাংশেং তাকে দেখে একটুও দয়া করল না, ঘুষি মেরে তার চোখে আঘাত করল।

একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো। শিশুটি চিৎকার করে উঠল, তার চোখ প্রায় ফেটে গিয়েছিল।

লি চাংশেং বারবার তাকে আঘাত করতে লাগল, একটুও দমল না। কারণ সে যদি তখনই প্রতিরোধ না করত, তাহলে আজ এই তিনজন শিশুর হাতে শ্বাসরোধ হয়ে মরতে হতো।

পর্যাপ্ত প্রতিশোধ নেওয়ার পর, বাম হাত দিয়ে শিশুটির মাথা চেপে ধরল, ডান হাতে তার গলা চেপে ধরল।

শিশুটি ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিল, অন্য দুই শিশু ভয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এত ছোট বয়স, তারা জানেই না, পালিয়ে যাওয়া উচিত।

শিশুটিকে ছেড়ে দিয়ে, লি চাংশেং পরের শিশুর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "এবার তোমার পালা।"

শিশুটি আতঙ্কে বলল, "আমি চাই না!"

"ভয় পেও না, খুব দ্রুতই শেষ হবে।" এই সময়ে লি চাংশেং একেবারে শয়তান হয়ে উঠল, তার জীবন কেড়ে নিতে শুরু করল।

তিন শিশুকে হত্যা করেও লি চাংশেং কিন্তু আনন্দিত হতে পারল না, বরং নিজের আচরণে ভয়ে কেঁপে উঠল।

"আমি কি এতটাই নির্মম হয়ে গেছি? মানুষের জীবনকে তোয়াক্কা করি না?" সে নিজেকে প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে নিঃসীম একাকীত্ব ফুটে উঠল।

আমি যদি তাদের না মারতাম, তারা আমাকে মারত। এই পৃথিবী সত্যিই নিষ্ঠুর! তবে কি আমার তাদের হত্যা করা উচিত হয়নি? না কি তাদের হাতে নিজেকে মারতে দিতাম? লি চাংশেং নিজের বিবেককে প্রশ্ন করল — এই পৃথিবীতে আদৌ কি কোনো বিবেক আছে? দুই জীবন পার করেও সে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পায়নি। আপাতত নিজের প্রাণ বাঁচানোই প্রধান, পরে অন্য কিছু ভাবা যাবে।

সকালে শুধু লি চাংশেং একাই পাথরের ঘর থেকে বের হলো। মধ্যবয়স্ক নারীটি বিস্মিত হলেন। লি চাংশেং ট্রেনিংয়ে যাওয়ার পর, তিনি ঘরে ঢুকলেন।

তিনি তিনটি শিশুর মৃতদেহ দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। বহু মৃত্যু দেখেও তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, মাত্র তিন বছর বয়সী লি চাংশেং তিনটি শিশুকে হত্যা করতে পারে। এরপর থেকে তিনি লি চাংশেং-কে দেখলে সবসময় ভয়ে থাকতেন।

আবার খাবার সময় এলো, কোনো শিশু আর বেপরোয়া হয়ে খেতে সাহস পেল না।

কি করা যাবে? কাউকে তো আগে খেয়ে দেখতে হবে!

কে সেই ঝুঁকি নেবে?

সবাই ঠিক করল, ট্রেনিংয়ে যারা সবচেয়ে খারাপ ফল করেছে, তাদের মধ্যে তিনজন মারামারি করে ঠিক করবে কে খাবারটা আগে খাবে। যে পড়ে যাবে, তাকে খেতে হবে।

যার পরিণতি অনুমেয় — সেই শিশুটির পেট আবার খারাপ হয়ে গেল।

তবে এবার পার্থক্য হলো, সব খাবারে বিষ মেশানো হয়নি। কোন খাবারে বিষ নেই, তা জানতে হলে কাউকে খেয়ে দেখতে হবে। তাই যারা মার খেয়ে পড়েনি, তাদেরও খেতে বাধ্য করা হলো।

তিন শিশুর খেয়ে দেখা শেষ হলেও যথেষ্ট হলো না, আরও শিশুকে বাছাই করা হলো।

পুরো প্রক্রিয়াটিই ছিল, যারা ট্রেনিংয়ে এগিয়ে তারা পিছিয়ে থাকা শিশুদের উপর আধিপত্য বিস্তার করছে।

উপত্যকার জীবন শিশুদের প্রতি মুহূর্তে মনে করিয়ে দিত, ট্রেনিংয়ে যার ফল ভালো, তার ভবিষ্যৎ নিরাপদ।

এক মাস পর বড় ঘটনা ঘটল — খাবারে মেশানো ওষুধে একজন মারা গেল। এবার ওষুধের মাত্রা বেড়ে গেছে, কোনো খেলাচ্ছলে নয়, বরং নতুন এক প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছে।

এভাবে চলতে থাকলে, কিছুদিনের মধ্যে সব শিশু বিষক্রিয়ায় মারা যাবে। তখন শিশুরা ছোট প্রাণী এনে তাদের দিয়ে খাবার খাওয়াতে লাগল, তাতে শক্তিশালী শিশুরা আবার দুর্বলদের উপর নির্যাতন করতে পারল।

খাবার ভাগ হয়ে গেল — একাংশ বিষাক্ত, একাংশ নিরাপদ। খাবার কমে এলো, তাহলে কি সবাই আধপেটা খাবে? তা হবে না, যারা শক্তিশালী তারা পুরোপুরি খাবে, দুর্বলরা বঞ্চিত হবে — এটাই চূড়ান্ত ফলাফল।

লি চাংশেং প্রতিদিন অসংখ্যবার দীর্ঘশ্বাস ফেলত, কিন্তু এতে কিছুই বদলায়নি। সে বাধ্য হয়ে বাস্তবতাকে মেনে নিল, একবেলার পেটভাতের জন্য লড়াই করল। অবশ্য, সে কোনোদিন হারেনি।

বিভিন্ন চরম প্রশিক্ষণ তিন বছর ধরে চলল, শিশুদের সংখ্যা কমতে কমতে দশের একটু বেশি রইল।

গুপ্ত সংগঠন তাদের কোনো মার্শাল আর্ট শেখায়নি, লেখাপড়াও শেখায়নি।

লি চাংশেং বুঝতে পারল, এই তিন বছরে সংগঠনটি শুধু শিশুদের বেঁচে থাকার ক্ষমতাই বাড়ায়নি, তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষাও নির্মমভাবে জাগিয়ে তুলেছে। ট্রেনিংয়ে খারাপ করলে মৃত্যু — এই ধারণা তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, ফলে কোনো শিশুই অলস হয়নি।

প্রতিযোগিতার স্পৃহা যখন হাড়ে মজ্জায় প্রবেশ করেছে, তখন কেউই আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মোহ কাটাতে পারে না।

সেই দিন সূর্য ছিল উজ্জ্বল, হাওয়া ছিল কোমল, কিন্তু শিশুদের মন ছিল গম্ভীর।

"তোমাদের প্রশিক্ষণ শেষ," বলল লৌহবাজ।

"ওহ!" শিশুরা মনে মনে উত্তেজিত, আনন্দে লাফাতে চাইল, কিন্তু স্বভাবগত শীতলতায় তারা সংযত থেকে মৃদু সাড়া দিল, আবার শান্ত হয়ে গেল।

"তবে…" লৌহবাজ আবার বলল।

যেমনটা ধারণা করা গিয়েছিল, শিশুদের মুখে অবজ্ঞার ছাপ পড়ল, প্রশিক্ষণ এত সহজে শেষ হবে না।

"তোমরা এখানে পনেরো জন, আমি শুধু বারো জনকে বেছে নেব," বলল লৌহবাজ।

মানে কী? বাদ পড়া তিনজনের কী হবে? ছেড়ে দেওয়া হবে?

তবে সবাই বুঝতে পারল, তাদের মধ্য থেকে তিনজনকে মরতে হবে।

লৌহবাজ নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে চলে গেল।

শিশুরা একে অপরকে হত্যার কথা ভেবে দাঁত চেপে ভাবতে লাগল, কে হবে পরবর্তী শিকার।

কেউ যদি ভাবে, মৃত্যুর মুখোমুখি প্রশিক্ষণে পারস্পরিক আস্থা গড়ে ওঠে, সে মহা ভুল করবে! শুধু যখন তাদের সকলের এক শত্রু থাকে, তখনই তারা সহযোগিতা করে, তাও বাধ্য হয়ে। কারণ তারা আরও বাস্তববাদী, তাই আরও ভালোভাবে একত্রে কাজ করতে পারে। আর যখন সেই সাধারণ শত্রু নেই, তখন তারা নিজেরাই একে অপরের সবচেয়ে বড় শত্রু।