পর্ব পাঁচ: উপত্যকায় প্রবেশ

কালো পোশাকধারী লোকটি বলল, তারা যেসব শিশু অপহরণ করতে চায়, তাদের খুব বেশি কুৎসিত বা নির্বোধ হওয়া চলবে না, আর অবশ্যই মার্শাল আর্ট শেখার প্রতিভা থাকতে হবে।
লী চাংশেং ভাবতে লাগল, এই রহস্যময় সংগঠন তাদের খুনি হিসেবে গড়ে তুলতে চায় কিনা। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, খুনিদের কুৎসিত হওয়া তেমন কোনো সমস্যা নয়; তাহলে হয়তো তারা গুপ্তচর খুনি তৈরি করতে চায়। গুপ্তচর যদি কুৎসিত হয়, তাদের কাজে ব্যাঘাত ঘটবে।
বগিতে শিশুর সংখ্যা আটে পৌঁছানোর পর থামল, লী চাংশেং আর এসব নিয়ে ভাবতে চাইল না, শুধু সময়ের সঙ্গে চলতে লাগল, এক ধাপ এক ধাপ করে।
এই সময়ে, বাকি সাতজন শিশু মাঝে মাঝে কাঁদছিল, তবে কিছুক্ষণ পর থেমে যেত। সেই নিষ্ঠুর নারী তীব্র রাগান্বিত হলেও আর কাউকে হত্যা করেনি। তবে দুই শিশু ধনী পরিবারের ছিল, তারা প্রথমে শুকনো খাবার খেতে রাজি হয়নি, ফলে সেই নারীর হাতে বেশ মার খেয়েছিল।
গাড়ি চলেছে প্রায় অর্ধমাস, এখন তারা বীরশ্রী পাহাড় থেকে হাজার মাইল দূরে।
একটি পাহাড়ি গিরিপথে পৌঁছালে, সেই নারী এবং গাড়ির চালক শিশুদের সবাইকে নামিয়ে দেয়।
তাদের সামনে আসে দুইজন কালো পোশাক ও মুখোশধারী ব্যক্তি। তারা নারী ও চালকের সঙ্গে কোনো কথা না বলে, শুধু একটি চিহ্ন তাদের সামনে ঝলক দেয়। নারী ও চালক বিনীতভাবে শিশুদের তাদের হাতে তুলে দেয়।
কালো মুখোশধারীরা কালো কাপড়ের ফিতা বের করে শিশুদের চোখ ঢেকে দেয়।
এতটা সতর্কতা! মাত্র দুই-তিন বছরের শিশু, তাদের স্মৃতি নেই, শুধু আমি ছাড়া, যে অন্য জগৎ থেকে এসেছি। লী চাংশেং মনে মনে বলল, এ নিশ্চয়ই এক রহস্যময় সংগঠন! জানি না, তারা কতটা শক্তিশালী।
আটজন শিশুকে এক দড়িতে বেঁধে, কালো মুখোশধারীরা টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
লী চাংশেং অনুভব করল, দুই মুখোশধারীর একজন সামনে পথ দেখাচ্ছে, অন্যজন পেছনে পাহারা দিচ্ছে, যেন এই আটজন শিশু পালিয়ে যেতে পারে।
দীর্ঘ যাত্রায় লী চাংশেং বিরক্ত হয়ে উঠল। বাকি সাত শিশু একইভাবে সহ্য করতে পারছিল না।
“আমি এখানে থাকতে চাই না, আমি বাড়ি যেতে চাই।” এক শিশু চিৎকার করল।
“ছপ!”
উত্তর এল চাবুকের শব্দে।
“আহ!”
শিশুটি কষ্টে চিৎকার করে ঘরে কেঁদে উঠল, কিন্তু আর সাহস পেল না।
আটজন শিশুর মধ্যে পাঁচজন চাবুকের আঘাত পেয়েছিল, তবেই এই বিশৃঙ্খলা থামল।
লী চাংশেং অনুভব করল, তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, মনে হচ্ছে তারা এক গুহায় ঢুকেছে। চোখ ঢাকা থাকলেও, কাপড়ের বাইরের আলোর শক্তি দুর্বল বা প্রবল, তা বুঝতে পারছিল।
কালো মুখোশধারীরা একটাও কথা বলেনি, আর শিশুদের চোখ বাঁধা, পরিবেশ ভারী ও নিস্তব্ধ। লী চাংশেং জানত, আপাতত প্রাণের কোনো ঝুঁকি নেই, তবে হতাশায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

“শঁর…”
লী চাংশেং অনুভব করল, চোখের কাপড়ের বাইরে আলো এসেছে, সম্ভবত কালো মুখোশধারীরা আগুন জ্বালিয়েছে, কারণ এই অন্ধকার পাহাড়ি পথে আলোর অভাবে চলা অসম্ভব। শিশুদের ভাবার কিছু নেই, তারা সবাই দড়িতে বাঁধা।
“টক… টক…”
পাহাড়ি পথে শুধু শিশুদের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, দুই মুখোশধারীর পা এতটাই হালকা, তাদের শব্দই শোনা যায় না।
“আহ…”
এক শিশু সহ্য করতে না পেরে আতঙ্কে চিৎকার দিল।
“ছপ!”
“আহ!”
চাবুকের শব্দ, শিশুর আর্তনাদ, সে আবার নীরব হয়ে গেল।
পাহাড়ি পথ আরও গভীর ও শীতল হয়ে উঠল, লী চাংশেং কেঁপে উঠল, মনে ভয় জাগল।
পথ দীর্ঘ, যেন শেষ নেই।
যদি এই গুহা মানুষের তৈরি হয়, তাহলে তাদের শক্তি অপরিসীম; মুক্তি পাওয়ার আশা লী চাংশেং-ও করতে পারছিল না।
একটি হালকা বাতাস বয়ে গেল, শিশুরা আরও ঠান্ডা অনুভব করল। এই পাহাড়ি সুড়ঙ্গ এমনভাবে তৈরি, যেখানে বাতাস চলতে পারে।
“খট খট…”
অত্যন্ত ঠান্ডায়, শিশুরা দাঁত কিটকিট করতে লাগল।
চাবুকের ভয়ে, তারা দাঁত চেপে সহ্য করছিল; কয়েকদিনের কষ্টে, যেন তারা অনেক বড় হয়ে গেছে, আর বয়স্কদের সহ্যশক্তি পরীক্ষা করতে সাহস পাচ্ছে না।
বাতাস আস্তে আস্তে উষ্ণ হল, লী চাংশেং বুঝল, তারা সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে।
পাহাড়ি পথে ঢুকার পর, লী চাংশেং পায়ের পাতা গুনতে শুরু করেছিল; সুড়ঙ্গের শেষে পৌঁছানোর সময়, সে প্রায় দশ হাজার পা দিয়েছে। লী চাংশেং-এর ছোট শরীরের এক পা প্রায় এক ফুট; দশ হাজার পা মানে দশ হাজার ফুট, অর্থাৎ প্রায় এক হাজার গজ, অর্থাৎ ছয়-সাত মাইল পথ।
ছয়-সাত মাইলের পাহাড়ি পথ খুব দীর্ঘ নয়, তবে মানুষের জন্য এ এক বিশাল প্রকল্প। লী চাংশেং মনে করল, যদি এই পথ মানুষের তৈরি হয়, তবে নিশ্চয়ই প্রাকৃতিক পথকে ভিত্তি করে তৈরি, নইলে এত বড় কাজ অসম্ভব হত।
পাহাড়ি পথ শেষে, কালো মুখোশধারীরা শিশুদের চোখের কাপড় খুলে দিল না, বরং তাদের নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে এমনভাবে ঘোরালো, যে মাথা ঘুরে গেল, দিক বুঝতে পারল না, তারপর কোথাও থামল।

অবশেষে কালো কাপড় খুলে দেওয়া হল।
লী চাংশেং-এর চোখের সামনে দেখা দিল এক অপরূপ উপত্যকা।
শিলাপর্বত উঁচু, লতা-পাতা আঁকড়ে উঠেছে; ঝর্ণা বয়ে চলছে, মাছ upstream লাফাচ্ছে; ফলের বন, ফলের ভারে ডাল নুয়ে গেছে; ফুলের সমারোহ, এখন শুধু শরৎ-চন্দ্রমল্লিকা ফুটছে; উপত্যকা প্রশস্ত, হালকা বাতাসে ঘাস দুলছে; সুগন্ধে পরিবেশ ভরে গেছে, হাজারো সুবাস প্রবাহিত।
লী চাংশেং গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুকের ভার কমে গেল।
কাছের দিকে তাকিয়ে অবাক হল, এত শিশু! প্রায় শতজন।
কালো মুখোশধারীরা ইতিমধ্যে উধাও, শিশুদের সামনে দাঁড়িয়েছে দশজন মধ্যবয়সী নারী।
তাদের পোশাক স্বাভাবিক, মুখে কোনো মুখোশ নেই, মুখে মধুর হাসি, যেন বাড়ি ফেরা সন্তানকে স্বাগত জানাচ্ছে। তাদের মধ্যে অপরাধীর কোনো চিহ্ন নেই।
লী চাংশেং বিশ্বাস করল না, এই রহস্যময় সংগঠন শিশুদের তাদের কাছে প্রশিক্ষণের জন্য দেবে; তারা নিশ্চয়ই শিশুদের দেখভাল, খাওয়া-পরার দায়িত্বে আছেন।
“শিশুরা, এসো, আমার কাছে এসো। মা তোমাদের খুব মিস করেছে, তোমাদের ছোট মুখগুলো দেখি তো। ভালো ছেলে, এবার মায়ের সঙ্গে থাকো।”
ভয়ংকর! এভাবে মগজ ধোলাই! দুই-তিন বছরের শিশু, নতুন মা মানতে পারে; তখন এই ভুয়া মা-ই সত্যিকারের মা হয়ে উঠবে, শিশুদের দুর্বলতা হবে, সংগঠন থেকে বের হওয়া অসম্ভব হয়ে যাবে।
প্রতিটি নারী প্রায় দশজন শিশু নিয়ে গেল। লী চাংশেং-ও এক নারীর সঙ্গে গেল।
শিশুদের থাকার জায়গা ছিল পাথরের ঘর, তবে দরজা ছিল কাঠের।
দশজন শিশু এক ঘরে, লী চাংশেং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হল।
শিশুরা খুব ক্লান্ত ছিল, বিছানা দেখে সবাই উঠে পড়ল, কেউ শুয়ে, কেউ বসে, যেন মৃতদেহ হয়ে গেল।
“তোমরা আগে বিশ্রাম নাও, আমি রান্না করতে যাচ্ছি, কেউ পালিও না, না হলে খেতে পাবে না,” নারী বলল।
লী চাংশেং ঘরটি ভালো করে দেখল, কোনো সন্দেহজনক কিছু পেল না। গুপ্তচরবৃত্তির জন্য ছোট ছিদ্রও নেই। শিশুরা এত ছোট, তাদের ওপর কেউ নজর রাখে না। তাই এখানে নিরাপদ, সুযোগ পেলে martial art-এর গোপন পুস্তক পড়া যাবে।