চতুর্দশ অধ্যায় — প্রতিযোগিতা

“লী চাংশেন! তুমি কি বলো গুরুবাবার কথা সামান্য মুরগির পালকেরও মতো নয়, তুমি কত বড় সাহসী!” গাও চাংঝি উচ্চস্বরে বলল।

“গুরুবাবা কী বলেছিলেন? আমি তো কিছুই জানি না!” লী চাংশেন পুরোপুরি অনাসক্ত মুখে উত্তর দিল।

লী চাংশেনের চোখে গাও চাংঝি খুবই উদ্ধত; সাতজন অন্তঃপুরের শিষ্য, প্রত্যেকেই সমান মর্যাদার, প্রধান শিষ্য নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত কেউ কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবে ছোট ভাইদের বড় ভাইয়ের প্রতি অবশ্যই শ্রদ্ধাশীল হতে হবে। গাও চাংঝি সরাসরি লী চাংশেনের নাম ধরে ডাকছে, যা অত্যন্ত অশোভন।

দু ফেইউন যা বলেছিলেন, গাও চাংঝি শুধু সাধারণ শিষ্যদের ওপরই দাপট দেখাতে পারে, অন্তঃপুরের শিষ্যদের মধ্যে সেটা চলবে না। অন্তঃপুরের শিষ্যদের আদেশ মানতে হলে দু ফেইউনকে প্রধানের অধিকার দিয়ে গাও চাংঝিকে ক্ষমতা দিতে হবে। দু ফেইউন কি এটা করবেন? স্পষ্টতই অসম্ভব।

এটা তখনই সম্ভব, যখন দু ফেইউন সিদ্ধান্ত নেবেন গাও চাংঝিকে প্রধান শিষ্য করবেন। গাও চাংঝি যতই যোগ্যতাসম্পন্ন হোক, সে তো মাত্র তেরো বছরের, ভবিষ্যতে কি সে সঠিক পথে থাকবে কে জানে? এই সময়ে প্রধান শিষ্য নির্ধারণ করাটা অসম্ভব।

“গুরুবাবা তো বলেছিলেন।” গাও চাংঝি বলল। উপায় নেই, দু ফেইউন অন্তরালে যাওয়ার আগে গাও চাংঝিকে কী বলেছিলেন, কেউ তো পাশে ছিল না, কে প্রমাণ করবে?

“এমন মিথ্যা বলাও! আমি তোমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছি মনে হয়।” লী চাংশেন বিদ্রূপ করে বলল।

“সে যাই হোক, ছোট ভাই ও বোনেরা আমার কথা বিশ্বাস করলেই যথেষ্ট। তাই তো? তোমরা বলো।” গাও চাংঝি সাধারণ শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“বিশ্বাস করি…” অধিকাংশ সাধারণ শিষ্য গাও চাংঝির বিরোধিতা করতে সাহস পায় না, আবার লী চাংশেনকেও ভয় পায়, তাই নিচুস্বরে উত্তর দিল।

“লিউয়ুন গোষ্ঠীতে কখন থেকে এমন কেউ নেতৃত্ব দিচ্ছে, যে অন্তঃপুরের শিষ্যও নয়?” লী চাংশেন অবজ্ঞার হাসি হেসে সাধারণ শিষ্যদের দিকে তাকাল।

সব শিষ্য লী চাংশেনের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, আরও নিচু হয়ে গেল।

হ্যাঁ! সেই সময়ের গোষ্ঠীতে গণতান্ত্রিক নির্বাচন চলত না, উপরস্তরের দ্বন্দ্বে সাধারণ শিষ্যরা শুধু বলির পাঁঠা, চালের গুটি পর্যন্তও নয়।

সব শিষ্য আরও মাথা নিচু করল।

“লী চাংশেন! তুমি কি সত্যিই আমার বিরোধিতা করবে?” গাও চাংঝি বলল।

“বিরোধিতা? হাস্যকর! পরিচয়ে সবাই অন্তঃপুরের শিষ্য, বয়সে তুমি আমাকে বড় ভাই বলবে, দক্ষতায় তুমি আমার কাছে পরাজিত। তোমার কি মাথা ঠিক আছে? আমি কি তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাই? তোমার কি সে যোগ্যতা আছে?” লী চাংশেন বলল।

গাও চাংঝির মুখ লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “লী চাংশেন, তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছো।”

“আমি কি বাড়াবাড়ি করছি? তুমি আমাকে বড় ভাইও বলছো না, কোনও সম্মান দেখাচ্ছো না, আমি কি তোমার অনুভূতির দিকে তাকাতে বাধ্য?” লী চাংশেন বলল।

গাও চাংঝি চোখ ফাটিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি আমার সাথে দ্বন্দ্বে নামতে সাহস করো? হারলে বড় ভাইয়ের পদ ছেড়ে দেবে। বলো, সাহস আছে তো?”

“হাহা! এটাই তোমার পরিকল্পনা? ঠিক আছে! আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, যাতে তুমি বুঝতে পারো, তোমার martial art কতটা হাস্যকর।”

গাও চাংঝি লী চাংশেনকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করল, কারণ সে জানে দু ফেইউন তাকে বেশি martial art শিখিয়েছে, আর লী চাংশেন সাধারণত লিং ফেইইয়ানের সঙ্গে অনুশীলন করে, লিং ফেইইয়ানের martial art দু ফেইউনের মতো নয়। সে মনে করে, লী চাংশেনকে হারানো স্বাভাবিক। গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার শুরুর সময়ে লী চাংশেনের কাছে হার ছিল কেবল দুর্ঘটনা, কারণ তখন সে তার কৌশল Newly শিখছিল।

গাও চাংঝি কাঠের তলোয়ার তুলে প্রধান ঘর থেকে বেরিয়ে ছোট উঠানে গেল, লী চাংশেনকে বলল, “এসো! দেখি তো, এই তথাকথিত দ্বিতীয় বড় ভাই কী উচ্চতর দক্ষতা শিখেছে।”

হান উজিয়াও একটি কাঠের তলোয়ার নিয়ে লী চাংশেনের দিকে বাড়িয়ে বলল, “দ্বিতীয় বড় ভাই, নাও, তাকে ধরাশায়ী করো।”

লী চাংশেন হাসিমুখে কাঠের তলোয়ার নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

মূলত দু উশুয়ান, লিং উশিয়া ও লী চাংশেনের সম্পর্ক ভালো ছিল, কিন্তু হান উজিয়া আসার পর দুই বোন লী চাংশেনের ওপর অসন্তুষ্ট। কারণ হান উজিয়া সবচেয়ে ছোট, লী চাংশেন সবসময় তাকে রক্ষা করে। দুই বোনের মনে হান উজিয়ার প্রতি প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি আছে, তাই যখন গাও চাংঝি হান উজিয়াকে অপমান করে, তারা দেখছিল মাত্র। এবারও লী চাংশেন হান উজিয়াকে রক্ষা করতে আসায় দুই বোন আরও অসন্তুষ্ট। তবে তাদের এসব আচরণ লী চাংশেনের নজরে নেই, তার চোখে তারা ও হান উজিয়া সমান; কেউ অপমানিত হলে সে দাঁড়াবে।

অন্তঃপুর শিষ্যদের মধ্যে শীর্ষ দুই পুরুষের দ্বন্দ্ব শুরু হবে শুনে সব শিষ্য উচ্ছ্বসিত। গাও চাংঝি লিউয়ুন গোষ্ঠীতে অত্যন্ত প্রভাবশালী, নিজেকে সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ শিষ্য মনে করে। আর লী চাংশেন দ্বিতীয় বড় ভাই, পুরুষদের মধ্যে সবার উপরে।

বেশিরভাগ শিষ্য মনে করে গাও চাংঝির martial art লী চাংশেনের চেয়ে ভালো, কারণ গাও চাংঝি দু ফেইউনের প্রিয় শিষ্য, লী চাংশেন যদিও লিং ফেইইয়ানের প্রিয় শিষ্য, কিন্তু লিং ফেইইয়ানের martial art দু ফেইউনের মতো নয়, সবাই জানে। তাই তার শেখানো শিষ্যরা কি প্রধানের প্রিয় শিষ্যের সমান হতে পারে? তবে উ চিয়াংয়ের করুণ দশা দেখে তারা কথা কম বলছিল, ভয় ছিল লী চাংশেন শুনে ফেলবে।

তারা জানে না, লী চাংশেনের অভ্যন্তরীণ শক্তি এত গভীর, তাদের ফিসফিসানি একটাও তার কান এড়ায় না।

“তুমি কি মনে করো, গাও বড় ভাই লী বড় ভাইকে হারাতে পারবে?”

“অবশ্যই পারবে, লী চাংশেন তো গুরুবাবার সঙ্গে অনুশীলন করেনি, সে গুরুমায়ের কাছে কী শিখবে?”

“তুমি নাম ধরে ডাকছো, ভয় নেই উ চিয়াংয়ের মতো পরিণতি হবে?”

“ভয় কিসের? সে তো গাও বড় ভাইয়ের হাতে আধমরা হবে, আমাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় পাবে না।”

এরা গাও চাংঝির অনুসারী, অন্যদিকে কয়েকজন লিয়াং চাংয়ের অনুসারী।

“লিয়াং বড় ভাই, তুমি কি মনে করো গাও বড় ভাই আর লী বড় ভাই, কে বেশি শক্তিশালী?”

“শোনা যায়, আগে লী বড় ভাই গাও বড় ভাইকে হারিয়েছিল, তবে গত দুই বছরে গুরুবাবা গাও বড় ভাইকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন, তাই লী বড় ভাই এখনও পারবে কি না, আমি জানি না।”

“তাহলে লিয়াং বড় ভাই আর গাও বড় ভাইয়ের মধ্যে কাকে বেশি সম্ভাবনা?”

“আসলে, কখনও সত্যিকারের লড়াই হয়নি, কে জানে? গুরুবাবা আমাদের অনুশীলন করান, কিন্তু কেবল ইঙ্গিত দিয়ে থামান। তবে আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই, গুরুবাবা এখনও তরুণ, গাও বড় ভাই যতই উদ্ধত হোক, গুরুবাবা তাকে প্রধান শিষ্য বানাবেন না, আমাদের সবারই সুযোগ আছে।”

“না না, লিয়াং বড় ভাইয়েরই সুযোগ, আমরা তার অনুসারী।”

“হাহা! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যদি প্রধান শিষ্য হই, তোমাদের ভুলব না।”

…

চেন চাংফান তাদের আলোচনায় অংশ নিল না, তবে সে মনে করে লী চাংশেন গাও চাংঝিকে হারাতে পারবে না। কেবল দু উশুয়ান, লিং উশিয়া ও হান উজিয়া লী চাংশেনের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে, কারণ তারা একসঙ্গে অনুশীলন করার সময়, লী চাংশেন তাদের অনেক দূরে ছাড়িয়ে গেছে। দু উশুয়ান ও লিং উশিয়া যখন লী চাংশেন নতুন শিষ্য ছিলেন, তখন তার চেয়ে ভালো তলোয়ার চালাতেন, এখন দুজন মিলে চেষ্টা করলেও লী চাংশেনের কাছে পরাজিত।

কয়েকজন নারী শিষ্য দু উশুয়ানদের প্রভাবে লী চাংশেনের প্রতি কিছুটা আস্থা রাখে, তবে গাও চাংঝির অশুদ্ধ আচরণ দেখে তারা লী চাংশেনের জন্য চিন্তিত। লী চাংশেন তাদের খুব একটা পাত্তা দেয় না, তবে গাও চাংঝি তাদের বারবার অপমান করে, তাই তারা চায় লী চাংশেন জয়ী হোক।