চৌষট্টিতম অধ্যায়: তাং রুলিয়ান
ঝু গেৎ চুনছিউ, শোনা যায় তিনি ছিলেন এক যুগের অসাধারণ নায়ক, যিনি কেবল অপুর্ব মার্শাল আর্টেই পারদর্শী ছিলেন না, কৌশল ও বুদ্ধিতেও তুলনাহীন। তিনি সম্রাটের প্রাসাদে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কর্তৃত্ব করেছেন, কেবলমাত্র সম্রাটের প্রাসাদকে সাতটি প্রধান গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি দেননি, বরং একে সাতটি প্রধান গোষ্ঠীর উপরে উঠিয়ে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে রূপান্তরিত করেছেন।
“মার্শাল জগতের চেতনা, মুক্ত-মন যোদ্ধার তরবারি!”
তানতাই জিং ইউ বিমুগ্ধ হয়ে এই প্রবচনটি মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল।
“জিং ইউ দিদি, এই কথাটা কি তাহলে মুক্ত-মন যুবক আর ঝু গেৎ স্যারের কথা বলছে?” হান উ শে বলল। সে জানত তানতাই জিং ইউ-র সাথে মুক্ত-মন যুবকের কোনো সম্পর্ক আছে, কিন্তু কেমন সম্পর্ক জানত না।
তানতাই জিং ইউ হাসিমুখে বলল, “তুমি অত প্রশ্ন করো না, বললেও বুঝতে পারবে না।”
ছেলেদের মুখোশে ঢাকা তানতাই জিং ইউ-র সে হাসির সৌন্দর্যে হান উ শে-র মনে ঈর্ষা জাগল, সে ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ রইল।
ঈরান亭!
ঈরান亭 কোনো সাধারণ চায়ের দোকান নয়, বরং এক উচ্চশ্রেণির পানশালা ও অতিথিশালা।
‘শেন ছুয়ান ম্যানশন’-এ যাচ্ছিল অনেক মার্শাল যোদ্ধা, কিন্তু ‘শেন ছুয়ান ম্যানশন’-এর মালিক শে ওয়েন থিং-এর জন্মোৎসবের দিন এখনও আসেনি, তাই সবাই নিজেদের মতো আশ্রয় খুঁজছিল। লি চাংশেং, তানতাই জিং ইউ ও হান উ শে-ও এখানে উঠেছে।
মার্শাল জগতে বন্ধুত্ব গড়ার সময়ও সামাজিক সমতা দেখা হয়। লি চাংশেং ছিলেন লিউ ইয়ুন গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য, তাই ছোট কোনো গোষ্ঠীর কেউ কথা বলতে এলেও সে কেবল মাথা নেড়ে উত্তর দিত। এই ঈরান亭-এ, লি চাংশেং কেবল দুইজনকে সমান মর্যাদা দিত: তাং পরিবার দুর্গের তাং রু লিয়েন এবং নানগং পরিবারের নানগং সি ইউয়ান।
তাং পরিবার দুর্গ, যার বিষবিদ্যা আর গুপ্ত অস্ত্রের জন্য বিখ্যাত, এমন এক শক্তি যাকে সহজে কেউ শত্রু বানাতে চায় না। নানগং পরিবার ছিল মার্শাল জগতের চারটি প্রধান পরিবারের একটি, যার খ্যাতি সাতটি প্রধান গোষ্ঠীর পরেই। লিউ ইয়ুন গোষ্ঠী কয়েক বছরে খুব বেশি নাম করতে পারেনি, তাদের শক্তি তাং পরিবার দুর্গ অথবা নানগং পরিবারের চেয়ে বেশি নয়।
দুপুরে, লি চাংশেং ও তার দুই সঙ্গী জানালার ধারে বসে খাচ্ছিল, তানতাই জিং ইউ তার সামনে, হান উ শে পাশে। ঠিক তখনই তাং রু লিয়েন ও নানগং সি ইউয়ান একসাথে এল। তারা আগের দিন আলাপ করেছিল, আজ তারা বন্ধু বলেই ধরা যেতে পারে।
“একসাথে বসলে অসুবিধা হবে তো?” নানগং সি ইউয়ান বলল।
“কোনো অসুবিধা নেই, বসুন।” লি চাংশেং বলল।
“ভালো, আগে তাং কুমারী বসুন।” নানগং সি ইউয়ান বলল।
“এখানে অনেক আসন, তোমার অনুমতির দরকার নেই।” তাং রু লিয়েন নিজেই একটি কাঠের চেয়ার টেনে বসল, নানগং সি ইউয়ানের সৌজন্য গ্রহণ করল না।
নানগং সি ইউয়ান হেসে মাথা নাড়ল, নিজেও চেয়ার টেনে বসল।
তাং রু লিয়েন লি চাংশেং-এর কাছে বসল, তানতাই জিং ইউ-র মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, তবে সে এখন ছদ্মবেশে ছেলের বেশে, তাই কিছু বলল না।
“লি শৌজিয়া, এই প্রথমবারের মতো তুমি মার্শাল জগতে বেরিয়েছ কি?” তাং রু লিয়েন জিজ্ঞেস করল, যেনো তার প্রতি বেশ আগ্রহী।
“ঠিকই বলেছেন, এর আগে পাহাড়ে থেকেই তরবারি অনুশীলন করেছি।” উত্তর করল লি চাংশেং।
“আমি তো তিন বছর ধরে মার্শাল জগতে ঘুরছি, কিছু না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করো, হি হি!” তাং রু লিয়েন হাসল।
তার হাসিতে লি চাংশেং আর নানগং সি ইউয়ান দুজনেই মুগ্ধ হয়ে চুপ করে গেল।
“খুক খুক!” কাশি দিয়ে তানতাই জিং ইউ সতর্ক করল, তখন লি চাংশেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“আপনি কি আমার উপর বিরক্ত?” তাং রু লিয়েন জিজ্ঞেস করল।
“আমি কই সাহস পাই? তাং কুমারী তো মার্শাল জগতের ‘দশ সেরা রূপসী’-র একজন, অষ্টম স্থানে, আমার সাহস নেই বিরাগ করার।” তানতাই জিং ইউ অষ্টম স্থানটি বিশেষভাবে বলল, যেনো লি চাংশেং-কে বোঝাতে চাইল তার নিজের স্থান তার উপরে।
লি চাংশেং হেসে উঠল, মার্শাল জগতের ‘দশ সেরা রূপসী’ তালিকায় স্থান থাকলেও সেটা চূড়ান্ত নয়। কারো কারো পছন্দ ভিন্ন, তাং রু লিয়েন অষ্টম হলেও রূপে তানতাই জিং ইউ-র চেয়ে কম নয়। নিজেকে কামনা করা লোলুপদের সে কঠোর শাস্তি দিত, বিষাক্ত গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করত, তাই কেউ সহজে তার সামনে সাহস করত না।
তাং রু লিয়েনের চরিত্র স্পষ্ট, প্রাণবন্ত ও উষ্ণ, ভালোবাসা-ঘৃণায় স্পষ্ট, লি চাংশেং তাকে বেশ পছন্দ করত, ভবিষ্যতে কী হবে সে নিয়ে ভাবার প্রয়োজন মনে করত না।
তাং রু লিয়েন কথা বলছিল কেবল লি চাংশেং-এর সাথে, পাশের নারী বেশে থাকা হান উ শে-কে সে একেবারেই উপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণেই, তাং রু লিয়েনের মুখে ‘লি শৌজিয়া’ বদলে ‘লি ছোট ভাই’ হয়ে গেল।
“লি ছোট ভাই, বলি শোনো, তুমি তো সদ্য মার্শাল জগতে এসেছ, কিছুই জানো না, একটু শেখানো দরকার। প্রথমে বলি এই মার্শাল জগতের শক্তিগুলো কেমন।” তাং রু লিয়েন বলল।
হান উ শে মুখ ফুলিয়ে বলল, “এতে বলার কি আছে? সবাই জানে সাতটি প্রধান গোষ্ঠীই সর্বশক্তিমান।”
তাং রু লিয়েন হাসল, “তুমি শুধু সাতটি প্রধান গোষ্ঠী জানো, কিন্তু জানো না যে ওরা কেবল পুরানো ঐতিহ্যের জন্য বিখ্যাত, শক্তিতে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়।”
হান উ শে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সবচেয়ে শক্তিশালী কারা?”
তাং রু লিয়েন বলল, “সবচেয়ে শক্তিশালী হলো সম্রাটের প্রাসাদ, তারপর তিনটি মহাসঙ্ঘ, তারপর সাতটি প্রধান গোষ্ঠী, এরপর মার্শাল জগতের চারটি প্রধান পরিবার। অবশ্যই, আমাদের তাং পরিবার দুর্গও দুর্বল নয়।”
হান উ শে বলল, “তিনটি মহাসঙ্ঘ, চারটি প্রধান পরিবার কারা?”
তাং রু লিয়েন বলল, “তিনটি মহাসঙ্ঘ হলো মহাবীর সঙ্ঘ, ঝড়-মেঘ সঙ্ঘ আর দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘ। সাতটি প্রধান গোষ্ঠী প্রধানত মার্শাল আর্ট ধারার জন্য বিখ্যাত, কিন্তু তিনটি মহাসঙ্ঘ জমি দখল আর আধিপত্যের জন্য। দীর্ঘ-বায়ু নদী মধ্যভূমিকে দুই ভাগে ভাগ করেছে, উত্তরে মহাবীর সঙ্ঘ, দক্ষিণে ঝড়-মেঘ সঙ্ঘ, নদীর দুই পাড়ে দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘ কর্তৃত্ব করে।”
“মহাবীর সঙ্ঘ, যার প্রতিষ্ঠাতা মহাবীর শিরোমণি সত্যিই এক অতুল বীর। মাত্র দশ বছরেই তিনি সমগ্র মধ্যভূমিতে সঙ্ঘের শক্তি ছড়িয়ে দেন, সাতটি প্রধান গোষ্ঠীও তার সামনে ম্লান। মহাবীর শিরোমণির রেখে যাওয়া ‘অমর আঠারো কৌশল’ মার্শাল জগতের পাঁচ মহাগ্রন্থের সমতুল্য, কয়েক শত বছরে খুব কমই কেউ তাকে ছাড়িয়ে গেছে। দুর্ভাগ্যবশত, উত্তরসূরিরা তার মতো সাহসী নয়, কয়েক পুরুষের মধ্যেই অধিকাংশ জমি হারিয়ে ফেলে। বর্তমান প্রধান মহাবীর শ্রীমান, শোনা যায় শিরোমণির বংশধর, পূর্বপুরুষের গৌরব পুনরুদ্ধারে সংকল্পবদ্ধ। তবে, ঝড়-মেঘ সঙ্ঘ ও দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘ দুই শক্ত প্রতিপক্ষ, মহাবীর শ্রীমানের ভাগ্যও খুব খারাপ। তবুও, বড় উট মরলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়, তিনটি সঙ্ঘে মহাবীর সঙ্ঘেরই কিছুটা বাড়তি শক্তি আছে।”
“ঝড়-মেঘ সঙ্ঘ, শোনা যায় দুইজন প্রধান; ঝড়প্রভু ও মেঘপ্রভু। তাদের কৌশল কতটা উচ্চ, কেউ জানে না; কারণ যারা তাদের মুখোমুখি হয়েছে, কেউ বেঁচে নেই। গত কয়েক দশকে দক্ষিণের দশটি গোষ্ঠী একত্র করে এখন সমগ্র দক্ষিণে তাদের আধিপত্য, শক্তির কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।”
“দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘ, বর্তমান প্রধান শ্যং ছুয়ান ইফানও এক অসাধারণ নায়ক। একসময় দুর্বল দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘকে মহাবীর ও ঝড়-মেঘ সঙ্ঘের সমকক্ষ করেছে, নদীর দুই পাড়ে একচ্ছত্র আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছে—এটা কতটা কঠিন! অথচ শ্যং ছুয়ান ইফান সেটা করেছে, সত্যিই অসাধারণ! আরও আশ্চর্যের বিষয়, শ্যং ছুয়ান ইফান কখনো নিজের কৌশল প্রকাশ করেনি, অনেকে তো সন্দেহও করে সে আদৌ মার্শাল আর্ট জানে কিনা। যদিও, দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘের অন্য যোদ্ধারা তিন প্রধান গোষ্ঠীর সাথে তুলনীয় নয়, কিন্তু পানিতে তাদের দক্ষতা অতুল। যতক্ষণ জল আছে, দীর্ঘ-বায়ু সঙ্ঘ রাজত্ব করতে পারে।”