বাহান্নতম অধ্যায়: গোপন অস্ত্র থাকলেও করুণ পরাজয়
গাও চাংঝি হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসলেন, দেহ ছুঁড়ে উঠে লম্বা তলোয়ারটি এক ঝলকে রূপালি ড্রাগনের মতো হে দংলিউর দিকে ছুটে গেল। সেই রূপালি ড্রাগনটি আকাশে ওঠানামা করতে করতে অনিশ্চিত ছন্দে ছুটছিল, হে দংলিউ রীতিমতো হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, কিছুতেই প্রতিরোধ করার সুযোগ পেলেন না, কেবল বামে ডানে সরে গিয়ে কোনোমতে পরাজয় এড়াতে চেষ্টা করলেন।
“কি? মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশল!” হে ফেইলং গাও চাংঝির তলোয়ারের চাল দেখেই বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশল? বড় ভাই, তুমি কি সত্যি বলছো?” চু ফেইহং হে ফেইলংয়ের কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি শুধু শুনেছিলেন, এই তলোয়ার কৌশলটি কেবলমাত্র প্রধান গুরুই চর্চা করতে পারেন, এমনকি তারাও কোনোদিন এই কৌশল প্রত্যক্ষ করেননি।
“তোমাকে কি আমি ঠকাতে পারি? শেষবার এই কৌশল দেখেছিলাম ত্রিশ বছর আগে, যখন গুরুজী ও গুইইউয়ান সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করছিলেন, সেই দৃশ্য আমার জীবনে ভুলতে পারিনি।” হে ফেইলং স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠে বললেন।
“দু ব্রাদার খুব বাড়াবাড়ি করেছেন, এখনো তো নতুন প্রধান শিষ্যও নির্দিষ্ট হয়নি, অথচ এমন এক গোপন কৌশল শিখিয়ে দিয়েছেন যা কেবল প্রধানই শিখতে পারেন, মেঘবিহীন সম্প্রদায়ের নিয়মকানুন যেন কিছুই নয়!” চু ফেইহং রাগে ফেটে পড়লেন।
“ফেইইউন, তুমি…” লিং ফেইইয়ানও বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতে পারেননি দু ফেইইউন ইতিমধ্যেই প্রধানের প্রতীক এই কৌশল গাও চাংঝিকে শিখিয়ে দিয়েছেন।
‘মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশল’ কেবল প্রধানের জন্যই নির্ধারিত, ন্যূনতম হলেও প্রধানের শিষ্য হতে হয় শিখতে। প্রধানের শিষ্যকে শেখানো নিয়মবিরুদ্ধ হলেও সবাই মেনে নেয়, কারণ সেই শিষ্য ভবিষ্যতের প্রধান। কিন্তু প্রধানের শিষ্যও নয় এমন কাউকে শেখানো, এ ব্যাপারে লিং ফেইইয়ানও দু ফেইইউনকে বুঝতে পারেন না।
লিং ফেইইয়ানও একসময় তার পিতার কাছ থেকে এই কৌশল শিখেছিলেন, কারণ তার গুরু ছিলেন তার নিজের বাবা! তিনি শেখার পর অন্য শিষ্যরা ঈর্ষান্বিত হলেও আপত্তি করেননি। নিয়মের মর্যাদা রক্ষায় কখনো ব্যবহার করেননি, কাউকে শেখানওনি, এমনকি তিনি যতটা পছন্দ করতেন লি চাংশেং-কে, তাকেও শেখাতে চাননি। বরং মাঝে মাঝে এই কৌশল দেখিয়ে দু উশুং ও লিং উশিয়াকে অনুপ্রাণিত করতেন।
তবে এখন এসব ভেবে কোনো লাভ নেই, কারণ যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, এই প্রশ্ন পরে দেখা যাবে।
গাও চাংঝি মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশলের জোরে পুরোপুরি আধিপত্য দেখাচ্ছেন, মুখে উজ্জ্বল আত্মবিশ্বাস, মনে মনে বললেন: সত্যিই এটি প্রধানের উত্তরাধিকারের অতুলনীয় বিদ্যা, একবার প্রয়োগ করলেই সমান শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নাজেহাল করে ফেলে।
তবে গাও চাংঝির এই কৌশলে দক্ষতা কম, হে দংলিউ কিছু ফাঁক দেখালেও তিনি কাজে লাগাতে পারলেন না, ফলে যুদ্ধ অচলাবস্থায় চলে গেল। গাও চাংঝি জয়ী হতে না পেরে অস্থির হয়ে উঠলেন, তাই সমস্ত শক্তি ঢেলে আগ্রাসীভাবে আক্রমণ করতে লাগলেন।
দেখা গেল চারপাশে রূপালি তলোয়ারের আলো আকাশ ঢেকে ফেলেছে, দুই গজ ব্যাসার্ধজুড়ে গাও চাংঝির তলোয়ারের ঝলক, হে দংলিউ সেই আলোয় দুলতে দুলতে কোনোভাবে টিকে আছেন। সবাই মনে করলো গাও চাংঝির জয় নিশ্চিত।
হে ফেইলংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, একইসঙ্গে নিজের শিষ্যের জন্য আফসোস—নিজের কাছে তো এমন উচ্চস্তরের বিদ্যা নেই শেখানোর, সত্যিই বাবার জোরের সময়।
দু ফেইইউন গাও চাংঝির উচ্ছ্বাস দেখে খুশি, তার শিষ্য অবশেষে তার সম্মান ফেরত এনেছে। লিং ফেইইয়ানের অভিযোগ তার কাছে কিছুই না—নিজের শিষ্য জয়ী, সেটাই যথেষ্ট, বাকি সব তুচ্ছ। তিনি তো প্রধান, তিনি যা করেছেন, কে কিছু বলবে?
লি চাংশেংও গোপনে দু ফেইইউনের দিকে তাকালেন—এ তো সত্যিকারের পক্ষপাত! আমি তো ভাবতাম উনি কেবল মেয়েকেই ভালোবাসেন, আসলে তিনিও ছলচাতুরির ভান করেন!
“টং টং টং টং…”
তলোয়ারের দ্রুত সংঘর্ষের শব্দ থামার পর গাও চাংঝি থেমে গেলেন। তিনি দুই হাতে তলোয়ার ধরে বুক ফুলিয়ে, চোখ আকাশে তাকিয়ে, ঠিক যেন এক অপরাজেয় বিজয়ীর দৃশ্য।
অন্যদিকে হে দংলিউর শরীর ক্ষতবিক্ষত, মুখে লজ্জা আর ক্ষোভ, তলোয়ার ধরা হাতে কম্পন, দেহ কুঁজো হয়ে পড়েছে, এখনই যেন পড়ে যাবেন—দারুণ করুণ চেহারা।
“জয়-পরাজয় নির্ধারিত, হে শিষ্য, কিছু বলবে?” দু ফেইইউন বিজয়ের হাসি নিয়ে হে ফেইলংয়ের দিকে তাকালেন।
“কিছু বলার নেই।” হে ফেইলং কালো মুখে বললেন।
“তাহলে…”
দু ফেইইউন এই দ্বন্দ্বের সমাপ্তি ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক মৃদু কণ্ঠে বাধা এলো।
“অপেক্ষা করুন, আমি এখনও লড়তে পারি।” হে দংলিউ বললেন।
“তুমি হেরেছো, আর লড়ার মানে নেই, ফিরে গিয়ে চিকিৎসা করো।” দু ফেইইউন বললেন।
“কে বলেছে আমি হেরেছি? আমি কি পড়ে গেছি? আমি কি হার মেনেছি?” হে দংলিউ বললেন।
দু ফেইইউনের মুখ অমনি কালো হয়ে গেল—তার নিজের শিষ্য এমন দম্ভ দেখালে ভালো মতো শিক্ষা দিতেন। হে দংলিউ যেহেতু মেঘবিহীন সম্প্রদায়ের শিষ্য, তাকেও দু ফেইইউন আদেশ দিতে পারেন, কিন্তু তার গুরু উপস্থিত, তাই প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারলেন না।
“তুমি既 যেহেতু হার মানো না, তাহলে লড়াই চলুক, দেখি কতক্ষণ ধরে টিকতে পারো।” দু ফেইইউন বললেন।
লি চাংশেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, হে দংলিউর অবস্থা যতই করুণ দেখাক, আসলে তার চোট গুরুতর নয়। বেশিরভাগ ক্ষতই শুধু চামড়া ছড়ে গেছে, রক্তপাত নেই, ব্যান্ডেজ লাগারও প্রয়োজন নেই। এমন আঘাত তাদের মতো শীর্ষ যোদ্ধাদের কাছে কিছুই নয়।
গাও চাংঝি এই মুহূর্তে তুঙ্গে, হে দংলিউকে তুচ্ছই ভাবছেন, তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে বললেন, “আবারও প্রধানের কৌশল দেখতে চাও? ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা পূরণ করি।”
“শোঁ…!”
দেহ দুলে উঠল, গাও চাংঝি আবারও ‘মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশল’ প্রয়োগ করলেন, দ্রুত হে দংলিউকে চেপে ধরতে চাইলেন। হে দংলিউ আগের মতোই ডানে-বামে সরে কোনোমতে সামলাচ্ছেন।
দারুণ কৌশল! লি চাংশেং মনে মনে বললেন, গাও চাংঝির তলোয়ার যতই ধারালো হোক, তার দক্ষতা কম, এখন তিনি সাময়িকভাবে আধিপত্য বিস্তার করছেন বটে, কিন্তু এতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হচ্ছে। যদি তিনি ধীরে ধীরে লড়তেন, কৌশলটা আয়ত্ত করার সুযোগ পেতেন, জয়ীও হতে পারতেন। কিন্তু গাও চাংঝি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, শক্তি অপচয় করছেন, এটাই তার পরাজয়ের পথ।
সময় গড়িয়ে গেল, গাও চাংঝি এখনও হে দংলিউকে পরাজিত করতে পারলেন না, দু ফেইইউনও টের পেলেন কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না। তবে তিনি নিজের মর্যাদার কথা ভেবে গাও চাংঝিকে সতর্ক করলেন না। যদি খোলাখুলি সাহায্য করতেন, হে ফেইলংরা তা মানতেন না—গাও চাংঝি যখন প্রধানের বিশেষ কৌশল ব্যবহার করছেন, এটাই তো বড় অপরাধ।
আরও শতাধিক চালের পরে, গাও চাংঝি পুরোপুরি শক্তিহীন, ‘মেঘবিহীন উড়ন্ত তলোয়ারের তেরো কৌশল’ প্রয়োগের শক্তি আর নেই। কিন্তু হে দংলিউ এখনও আগের মতোই, যতই করুণ দেখাক, কখনোই ভেঙে পড়েননি। গাও চাংঝি বুঝলেন অবস্থা সঙ্গীন, কিন্তু তখন আর কিছু করার নেই, ঘুরে দাঁড়ানোর উপায় শেষ।
হে দংলিউ দেখলেন গাও চাংঝির শক্তি প্রায় নিঃশেষ, কৌশল প্রয়োগের ক্ষমতাও নেই, বুঝলেন তার সুযোগ এসেছে।
সবার চোখে পড়ল, হে দংলিউ হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, তার চাল রক্ষণাত্মক থেকে আক্রমণাত্মকে রূপান্তরিত হল, আর গাও চাংঝি বাধ্য হয়ে একের পর এক পিছু হটলেন, ঠিক যেমন আগে হে দংলিউ পিছু হটছিলেন। তবে এবার পার্থক্য সুবিদিত—আগে হে দংলিউ কেবল ভান করেছিলেন, আর এখন গাও চাংঝি সত্যিই হে দংলিউর আক্রমণ সামলাতে পারছেন না, কেবল পিছু হটছেন।