ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: বীরদের সমাবেশ
শেষপর্যন্ত, লি চাংশেং তাং রুলিয়ানের কোনো উত্তর দেয়নি।
“লি ভাই, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছো নাকি!” তাং রুলিয়ান বলল।
এটা লজ্জা নয়! এটা তো অপ্রস্তুতাবোধ! পাশে তো আরও দুইজন মেয়ে রয়েছে! আমাকে কীভাবে কিছু বলতে বলো? লি চাংশেং মনে মনে গভীরভাবে আহত অনুভব করল।
দশই অক্টোবর, শেনচুয়ান ম্যানশনের মালিক শে ওয়েনতিং-এর ষাটতম জন্মদিন; মার্শাল আর্টস জগতের বীরেরা সবাই এখানে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে।
ইরান প্যাভিলিয়ন থেকে শেনচুয়ান ম্যানশন মাত্র দশ মাইলের পথ; লি চাংশেং ও তার সঙ্গীরা আগেভাগেই এসে পৌঁছায়।
শেনচুয়ান ম্যানশনের জাঁকজমক সত্যিই অসাধারণ; প্রাসাদটি সুবিশাল ও দৃষ্টিনন্দন, শুধু জমির পরিমাণই একশ বিঘার বেশি, তার ওপর প্রাচীরের উচ্চতাই দুই তলা বাড়ির সমান; সাধারণ মার্শাল আর্টস শিল্পী সেখানে উঠতে পারবে না।
শেনচুয়ান ম্যানশনের প্রধান ফটক চারদিকেই খোলা, পৃথিবীর সমস্ত বীরদের স্বাগত জানাতে। ফটকের বাঁ পাশে ঝোলানো ‘শেনচুয়ান ঝেং বেইহাই’, ডান পাশে ‘কিংকং হু শানমেন’, ওপরের ব্যানারে লেখা ‘শেনচুয়ান অজেয়’। দুই পাশে হাজার কেজি ওজনের পাথরের সিংহ, আরো জাঁকজমক যোগ করেছে।
দরজার সামনে একজন পরিচারক, অগণিত দাস-দাসী।
“ওই পরিচারক হল শেনচুয়ান ম্যানশনের দ্বিতীয় প্রধান শে আন। তিনি ও প্রধান শে পিং হলেন শে ওয়েনতিং-এর ডান-বাঁ হাত, তার মার্শাল আর্টস শে ওয়েনতিং থেকে সরাসরি শিখেছেন, জিয়াংহুতে তাকেও প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা ধরা হয়।” শেনচুয়ান ম্যানশন থেকে এখনও বেশ দূর, তখনই নানগং সিয়ুয়ান লি চাংশেং-কে ওই পরিচারকের পরিচয় জানাল।
শে আন নানগং সিয়ুয়ানকে দেখে বেশ দূর থেকেই এগিয়ে এলেন, বোঝা গেল তিনি পরিচিত।
“নানগং সাহেব, এরা কারা?” শে আন নানগং সিয়ুয়ানের পেছনে তাকিয়ে দেখলেন দুটি যুগল, যাদের তিনি চিনতেন না।
নানগং সিয়ুয়ান বললেন, “এ হলেন তাং পরিবার দুর্গের বড় মেয়ে, তাং রুলিয়ান।”
“তাং কুমারী।” শে আন কুর্নিশ জানিয়ে বললেন।
“হুঁ!” তাং রুলিয়ান মাথা ঝাঁকালেন, বেশি কথা বললেন না।
নানগং সিয়ুয়ান আবার লি চাংশেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এ হলেন লিউইন গোষ্ঠীর প্রধানের শিষ্য, লি চাংশেং। পাশে তার সঙ্গিনী হান উশে।”
“লি প্রধান, হান কুমারী।” শে আন আবার কুর্নিশ জানালেন।
“শে প্রধান, শুভেচ্ছা নিন।” লি চাংশেং হাসলেন।
“না, না, এত সম্মান দেবেন না।” শে আন হাত নাড়লেন; তারপর দৃষ্টি দিলেন তান্তাই জিংইউ-র দিকে, “এ কে?”
নানগং সিয়ুয়ান বললেন, “এই বন্ধুর নাম আমি জানি না।”
তান্তাই জিংইউ বললেন, “আমি শাওইয়াও কুমারীর তরুণ শিষ্য, তান্তাই জিংইউ।”
“ওহ! তান্তাই সাহেব! তাহলে কি শাওইয়াও কুমারীও এসেছেন?” শে আন চমকে উঠলেন। সেই শাওইয়াও কুমারী, যিনি সদা রহস্যময়, কারো কাছে ধরা দেন না, কিন্তু তিনি তো স্বর্গীয় তালিকায় তৃতীয় স্থানে আছেন—তাঁর martial arts-এর কথা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না। শেনচুয়ান ম্যানশন তাঁর সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না।
নানগং সিয়ুয়ান ও তাং রুলিয়ানও তান্তাই জিংইউ-র দিকে তাকিয়ে মুখের রঙ পাল্টালেন, কে জানে কী ভাবছেন।
“শাওইয়াও কুমারীর মতো উচ্চপর্যায়ের মানুষ কি এই সাধারণ জায়গায় আসবেন?” তান্তাই জিংইউ অসন্তুষ্ট মুখে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, যদিও তার চোখ ছিল লি চাংশেং-এর ওপর।
“আমার ভুল হয়েছে। সবাইকে ভিতরে আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।” শে আন অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সবাইকে শেনচুয়ান ম্যানশনের ভেতরে প্রবেশ করালেন।
পাশে থাকা ঘোষক গলা তুলে বললেন, “নানগং পরিবার যুবরাজ, নানগং সিয়ুয়ান উপস্থিত! তাং পরিবার দুর্গের বড় কন্যা, তাং রুলিয়ান উপস্থিত! লিউইন গোষ্ঠীর প্রধানের শিষ্য, লি চাংশেং ও তার সঙ্গিনী হান কুমারী উপস্থিত!”
একটু থেমে আবার ঘোষণা করল, “শাওইয়াও কুমারীর তরুণ শিষ্য, তান্তাই জিংইউ উপস্থিত!”
এই আহ্বানে শেনচুয়ান ম্যানশনের অতিথি কক্ষে যেন বিস্ফোরণ ঘটল।
নানগং পরিবার, তাং পরিবার দুর্গ কিংবা লিউইন গোষ্ঠী—সবাই জিয়াংহু জগতে পরিচিত নাম, কিন্তু শাওইয়াও কুমারী হলেন স্বর্গীয় তালিকায় তৃতীয় স্থানাধিকারী, তাঁর খ্যাতি সমগ্র মার্শাল আর্টস দুনিয়ায়। তিনি সবসময়ই রহস্যে ঢাকা, জনসমক্ষে আসেননি কোনোদিন। এবার এসেছেন তাঁর একজন তরুণ শিষ্য, ফলে সমস্ত জিয়াংহুতে আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে।
“তাহলে কি শাওইয়াও কুমারী নিজেই জিয়াংহুতে প্রবেশ করছেন? এই তরুণ শিষ্যই তো এক রকম সংকেত!”
“মার্শাল আর্টস জগতের নবযুগ, শাওইয়াও কুমারীর অস্ত্রশৈলী দেখব বলে মুখিয়ে আছি। কী এমন আছে ওঁর মাঝে, যে কিনা সম্রাটীয় প্রাসাদের প্রধান পরামর্শদাতা ঝুগে সাহেবের সমকক্ষ?”
“ঝুগে সাহেবের মার্শাল আর্টস দুর্দান্ত, কৌশলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তবে কৌশলেই বেশি ব্যস্ত থাকায় হয়তো মার্শাল আর্টসে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছেন; শাওইয়াও কুমারী এবার বুঝি স্বর্গীয় তালিকায় দ্বিতীয় স্থানের জন্য লড়াই করবেন।”
“শাওইয়াও কুমারী নিঃসন্দেহে এক বিস্ময়, তবে তিনি জিয়াংহুতে প্রবেশ করেছেন খুব অল্পদিন; হয়তো এখনও পারদর্শিতার দিক থেকে পিছিয়ে। কেবল অস্ত্রশৈলীতে তুলনা করলে তিনি জিততে পারেন, কিন্তু গভীর Martial Arts-এ কিছুটা দুর্বল!”
...
“গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীর প্রধানের শিষ্য, লু ওয়েইডোং উপস্থিত!”
“চিয়ানচুং গোষ্ঠীর ধ্যানশালার প্রধান শিষ্য, মহামহোপাধ্যায় ইউয়ানহুই উপস্থিত!”
“দালুয়ো গোষ্ঠীর শিষ্য, পথিকৃৎ লিংশুজি উপস্থিত!”
“তিয়ানচিন গোষ্ঠীর শিষ্য, দাপেং রাজপুত্র উপস্থিত!”
...
সাতটি প্রধান গোষ্ঠীর মধ্যে, শুধু নানলিং গোষ্ঠী ও চাংশান গোষ্ঠীর দূরত্ব বেশি হওয়ায় কেউ আসেনি; বাকিদের সবাই চলে এসেছে।
এই তরুণ প্রতিভাবানরা, লি চাংশেং-এর সমকক্ষ, শেনচুয়ান ম্যানশনের প্রধান শে পিং তাঁদের জন্য এক বিশেষ অতিথি টেবিলে ব্যবস্থা করেছেন।
গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য লু ওয়েইডোং, কুড়ি-পঁচিশের মতো বয়স, বেশ সুদর্শন, মাঝারি গড়ন, পিঠে ঝোলানো একটি চওড়া তলোয়ার, বিদ্যুতের মতো চোখে তার শক্তির আভাস। গুইয়ুয়ান গোষ্ঠী? লি চাংশেং মনে মনে ভাবল, এদের কি ‘গুইয়ুয়ান ত্রাণকথা’র সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? সে জানত না, কারণ সে শোনেনি সেই হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ ও নয়-সুতার তরবারিধারীর কথোপকথন, তাই জানে না সেই বৃদ্ধই বর্তমান গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীর প্রধানের গুরু, লু ওয়েইডোং-এর প্রপিতামহ।
চিয়ানচুং গোষ্ঠীর ইউয়ানহুই, ত্রিশের কোঠার এক সন্ন্যাসী, গায়ে লাল বসন। সাধারণত, কোনো সন্ন্যাসী প্রবীণ না হলে এই ধরনের বসন পরার অধিকার পায় না। অথচ ইউয়ানহুই শিষ্য হয়েও লাল বসন পরে, বোঝা যায় তার গুরুত্ব কতখানি।
দালুয়ো গোষ্ঠীর লিংশুজি, ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের যুবক, সুদর্শন চেহারা, গায়ে হালকা বেগুনি পোশাক, যা তার সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। সাধারনত, তাওয়িস্ট শিষ্যরা সবুজ পোশাক পরে, বেগুনি পোশাক সাধারণত নেতৃত্ব পর্যায়ে থাকা ব্যক্তিরাই পরে। লিংশুজি অল্প বয়সেই বেগুনি পোশাক পরে, দেখাই যায় দালুয়ো গোষ্ঠী তার প্রতি কতটা পক্ষপাতী।
তিয়ানচিন গোষ্ঠীর দাপেং রাজপুত্র, তবে বেশ অদ্ভুত; মাথায় পাখির ঠোঁটের মতো চুল বাঁধা, গায়ে পাখির ছবি আঁকা জামা, দেখে হাসি পেতে পারে। কিন্তু কেউই হাসার সাহস করে না, কারণ তিয়ানচিন গোষ্ঠীর সম্মান কেউ ক্ষুণ্ণ করতে পারে না। তিনিও সুদর্শন, তবে অদ্ভুত পোশাকের জন্য যেন অর্ধেকেই অদ্ভুত।
বাকি সবাই, কেউ জিয়াংহু-র বিখ্যাত বীর, কেউবা অখ্যাত গোষ্ঠীর সদস্য; যেমন লৌহ তরবারি গোষ্ঠী, বৃহৎ তরবারির দল—এইসব নাম লি চাংশেং আগে শোনেনি।
এই অতিথি টেবিলে, তাং রুলিয়ান একমাত্র অনন্য সুন্দরী হিসেবে সকলের সম্মান ও আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। লু ওয়েইডোং ও দাপেং রাজপুত্র দু’জনেই তার প্রতি খুবই আন্তরিক, লিংশুজি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেও তার মনের অস্থিরতা স্পষ্ট, কেবল ইউয়ানহুই-ই তার সৌন্দর্যে নির্লিপ্ত।