একশততম অধ্যায়: অদ্ভুত নিয়তির তলোয়ারধারী

লি চাংশেন অবশ্যই নিভৃতে বসে সাধনা করার মতো মানুষ নন। তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা ইতিমধ্যেই এক বিশেষ উচ্চতায় পৌঁছেছে, যেখানে কেবল সাধনা করে নতুন কোনো শিখরে ওঠা সম্ভব নয়।

তিনি ‘লুন জিয়ান’ বা তলোয়ার বিষয়ক আলোচনা সভায় অংশ নিতে চান, যাতে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করার পাশাপাশি নিজের পরিকল্পনাগুলোকে আরও নিখুঁত করে তুলতে পারেন। লিউইউন সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে পরিচিতিটা এখন আর ব্যবহার করা যাবে না, এমনকি ‘শাও ইয়াও গংজি’ বা ‘উদাসীন কুমার’ পরিচয়টিও পুরোপুরি নিরাপদ নয়। তাই লি চাংশেন একটি নতুন ছদ্মবেশ ধারণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তলোয়ার সভায় অংশ নেওয়াটা তার জন্য অত্যন্ত জরুরি, কারণ এর মাধ্যমে তিনি বিভিন্ন শক্তির মূল ভিত্তি এবং বিশ্বের সেরা যোদ্ধাদের দক্ষতার ঝলক দেখতে পাবেন, যা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার জন্য অপরিহার্য। যদিও স্বর্গ-মর্ত্যের তালিকাটি লি চাংশেন নিজেই তৈরি করেছেন, তবুও সেই সব মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের আসল গভীরতা সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা নেই। এই সভায় নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ যেমন আছে, তেমনি অন্যদের আসল রূপটিও বেরিয়ে আসবে।

ইয়ানদাং পাহাড়ে যাওয়ার আগে লি চাংশেনের একটি কাজ বাকি ছিল। তিনি ‘শাও ইয়াও গংজি’র বেশেই ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারধারী’ দুয়ান আওতিয়ানের সঙ্গে দেখা করলেন।

গভীর রাত। আকাশে চাঁদ থাকলেও তারার সংখ্যা কম। দুয়ান আওতিয়ানের গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, এক গালের ওপর লম্বা এক তলোয়ারের ক্ষতচিহ্ন। চাঁদের আলোয় তার দীর্ঘ দেহটিকে বড় বেশি বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

“তুমি এসেছ,” দুয়ান আওতিয়ান শান্ত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, তুমিও এসেছ,” লি চাংশেন মনে মনে ভাবলেন, এ কি ভাব দেখাচ্ছে?
“আমি কথা দিয়েছি, তা রাখব,” দুয়ান আওতিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।
সত্যিই বেশ নাটকীয়। অভিনয় করলে বেশ মানাত।
“তুমি কি আহত?” লি চাংশেনের দৃষ্টি দুয়ান আওতিয়ানের গালের ক্ষতচিহ্নের দিকে।
“সামান্য চোট, পনেরো দিন বিশ্রামেই সেরে গেছে,” দুয়ান আওতিয়ান মাথা নাড়ল।
লি চাংশেন হেসে বললেন, “যে চোট সারাতে দুয়ান আওতিয়ানের পনেরো দিন সময় লাগে, তা অন্য কারও হলে তো কবেই প্রাণ যেত।”
“অতিরিক্ত প্রশংসা!” দুয়ান আওতিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।
“মনে হচ্ছে শেনজিয়ান ভিলার তরবারি বিদ্যা মন্দ নয়, অন্তত বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারধারীকে তো আহত করতে পেরেছে,” লি চাংশেন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
“হুম! শেনজিয়ান ভিলার তলোয়ার বিদ্যাকে ঈশ্বরপ্রদত্ত বলা চলে, কিন্তু সেখানকার মানুষগুলো খুবই অযোগ্য। সাতজন বড় বিশেষজ্ঞ মিলে আক্রমণ করেও আমাকে মারতে পারেনি। তলোয়ার দেবতার বংশধররা সব অথর্ব। তাদের পূর্বপুরুষদের দক্ষতার অন্তত সত্তর ভাগও যদি তাদের থাকত, তবে আজ হয়তো আমাকে সেখানেই প্রাণ দিতে হতো,” দুয়ান আওতিয়ানের কণ্ঠে চরম অবজ্ঞা।
“ওহ? শেনজিয়ান ভিলার তলোয়ার বিদ্যা সম্পর্কে কিছু বলো,” লি চাংশেন বললেন।
“সেখানকার তলোয়ার বিদ্যা অদ্ভুত ও সূক্ষ্ম, তবে আক্রমণের ওপর বেশি জোর দেয়। অনেক সময় তারা রক্ষণভাগের বদলে আক্রমণকেই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে। এমনকি আমার ‘ঝান্তিয়ান’ তলোয়ার বিদ্যাও এর তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে। যদি সমপর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধা তাদের বিদ্যা ব্যবহার করত, তবে আমি হাজার চালের বেশি টিকতে পারতাম না। কিন্তু শেনজিয়ান ভিলা এতটাই অধঃপতিত যে, এখন আর একজনও যোগ্য যোদ্ধা সেখানে নেই,” দুয়ান আওতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“শুনেছি তুমি অনেক মানুষ মেরেছ,” লি চাংশেন বললেন।
“যদি শেনজিয়ান তলোয়ারটি আমার হাতে থাকত, তবে এত মানুষ মারার প্রয়োজন হতো না। কিন্তু আমি, দুয়ান আওতিয়ান, কথা দিয়ে কথা রাখি। তোমার জন্য তলোয়ারটি এনেছি, তাই কোনো ঝামেলা রাখা ঠিক হবে না। তাই সব বিপদ নির্মূল করেছি,” দুয়ান আওতিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“বৃদ্ধ, নারী আর শিশুদেরও তুমি ছাড়লে না?” লি চাংশেন প্রশ্ন করলেন।
“মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় কেউ নির্দোষ নয়!” দুয়ান আওতিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

কথাটা ভুল নয়, লি চাংশেন মনে মনে মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ, নারী বা শিশু—তাদের বিলাসিতার উপকরণগুলো কোথা থেকে আসে? কেন দরিদ্রদের বৃদ্ধ বা শিশুরা এমন বিলাসিতার সুযোগ পায় না?

“তুমি বেশ দায়িত্বশীল,老段 (লাও দুয়ান), আবার কি কোনো কাজে সহযোগিতা করবে?” লি চাংশেন হাসলেন।
“হুম! তোমার সাথে তো তলোয়ার যুদ্ধ হয়েই গেছে। ভবিষ্যতে আর তোমার কাছে পাওয়ার কিছু নেই। এটাই আমাদের শেষ দেখা, আশা করি আর দেখা হবে না,” দুয়ান আওতিয়ান ঘৃণাভরে বলল।
“আমি কি এতই অপছন্দনীয়?” লি চাংশেন হাসলেন।
“তোমার এই হাসিমুখ দেখলে লাঠি দিয়ে পেটাতে ইচ্ছে করে,” দুয়ান আওতিয়ান রাগে ফুঁসে উঠল।
“তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো,” লি চাংশেন বললেন।
“করব না! তোমাকে সেই সুযোগ আমি দেব না,” দুয়ান আওতিয়ান অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল।
এই লোকটা তো মজা করতেও জানে! যদিও সেই কৌতুক খুব একটা মজার নয়।
“ঠিক আছে, আসল কথায় আসা যাক,” লি চাংশেন বললেন।
“এই নাও, এটা ‘শিন ইয়াও’,” দুয়ান আওতিয়ান পেছন থেকে একটি লম্বা প্যাকেট বের করল।
“ধন্যবাদ!” লি চাংশেন প্যাকেটটি গ্রহণ করলেন।
“পরীক্ষা করে দেখো, আমি চাই না কেউ আমাকে মিথ্যাবাদী বলুক,” দুয়ান আওতিয়ান বলল।
লি চাংশেন প্যাকেটের বাঁধন খুললেন এবং একটি তিন ফুট সাত ইঞ্চি লম্বা তলোয়ার বের করলেন। তলোয়ারের খাপটি কালচে, কিন্তু তার ভেতর থেকে রুপালি আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে। তলোয়ারের গায়ে কোনো চিহ্ন নেই। লি চাংশেন ভেবেছিলেন তাতে ‘শিন ইয়াও’ লেখা থাকবে, কিন্তু বাস্তবে তেমন কিছুই নেই। হাতলটি প্রায় পাঁচ ইঞ্চি লম্বা।

“ঝন!”

কোষমুক্ত হতেই তিন ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা তলোয়ারের ফলাটি বেরিয়ে এল। সেটি উজ্জ্বল ও কালো, চাঁদের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। লি চাংশেন কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ না করেই সামান্য হাত নাড়লেন।

“কট!”

পাশের একটি বিশাল গাছ মুহূর্তেই দুই টুকরো হয়ে গেল।
“সত্যিই এক অসামান্য অস্ত্র!” লি চাংশেন প্রশংসায় ফেটে পড়লেন।

“আসল জিনিস যখন পেয়েছ, এবার আমি চললাম,” দুয়ান আওতিয়ান হাঁটা শুরু করল।
“লাও দুয়ান, তুমি যাচ্ছ? আমি আর এগিয়ে দিতে পারছি না,” তলোয়ারের গায়ে হাত বোলাতে বোলাতে বললেন লি চাংশেন।
“হুম! তোমার তলোয়ার বিদ্যা তো বিশ্বের সেরা, তবে একটি তলোয়ারের কী প্রয়োজন?” দুয়ান আওতিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এক বন্ধুকে উপহার দেব,” লি চাংশেন শান্তভাবে বললেন।
“ওহ! তোমার বন্ধু নিশ্চয়ই বড় মাপের তলোয়ারধারী?” দুয়ান আওতিয়ান থামল।
“নিশ্চয়ই! ‘ছি ইউয়ান’ তলোয়ারধারী, যার জুড়ি মেলা ভার,” লি চাংশেন বেশ গুরুত্বের সঙ্গে বললেন।
“সেও কি তোমার মতো তরুণ?” দুয়ান আওতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ! আমার চেয়েও তরুণ, আর আমার চেয়েও দক্ষ! আমি তাকে খুব শ্রদ্ধা করি,” লি চাংশেনের চোখেমুখে এমন মুগ্ধতা যে, কেউ সন্দেহ করবে না তিনি মিথ্যা বলছেন।
“পৃথিবীতে এমন তরুণও আছে? তোমার চেয়েও দক্ষ? দুর্ভাগ্য যে সে তলোয়ার চালায়, নইলে আমি তার সাথে লড়াই করতাম,” দুয়ান আওতিয়ান আক্ষেপ করল।
“তুমি তার প্রতিপক্ষ নও,” লি চাংশেন নিষ্ঠুরভাবে তাকে আঘাত করলেন।
“উহ…” দুয়ান আওতিয়ান আর কোনো কথা না বলে নীরবে চলে গেল।

দুয়ান আওতিয়ান চলে যাওয়ার পর লি চাংশেন ‘শিন ইয়াও’ তলোয়ারটি স্পর্শ করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ‘শিন ইয়াও’ তলোয়ারে কোনো বিশেষ চিহ্ন নেই, সাধারণ তলোয়ার থেকে আলাদা করা কঠিন। শোনা যায়, শেনজিয়ান ভিলাতে এটি কয়েকশো বছর ধরে সংরক্ষিত ছিল, তাই মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় একে চেনার মতো মানুষ প্রায় নেই বললেই চলে। এটি আসল কি না তা কেবল ব্যবহারের মাধ্যমেই বোঝা সম্ভব।

“জেনেও লাভ নেই। ‘শিন ইয়াও’ দুয়ান আওতিয়ান পেয়েছে শেনজিয়ান ভিলা থেকে, পরে দিয়েছে ‘শাও ইয়াও গংজি’কে, আর এখন তা গেল ‘ছি ইউয়ান’ তলোয়ারধারীর কাছে। এখন তাকে বাধা দেওয়ার সাধ্য কার?”

“ছিয়ান হুয়ান মো শেন!”

লি চাংশেন তার সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ রূপান্তরের কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। তার মুখে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল, শরীর থেকে হাড়ের মটমট শব্দ এল। মুহূর্তের মধ্যে লি চাংশেনের রূপ সম্পূর্ণ বদলে গেল। উচ্চতা, গঠন, চেহারা—সবই অন্যরকম। আগের লি চাংশেনের কোনো চিহ্নই আর রইল না।

“ছি ইউয়ান তলোয়ারধারী, পৃথিবীতে অতুলনীয়। আবির্ভূত হলেই, দুনিয়া হবে সন্ত্রস্ত! উফ! ভুল হলো! আবির্ভূত হলেই, অমর হবে তার কীর্তি!”

লি চাংশেন একাই গুনগুন করে গাইলেন। দূরে লিউইউন পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে বললেন: ফেরার সময়, দেখি কার ভাগ্য হয় জয় আর কার হয় মৃত্যু!