একানব্বইতম অধ্যায়: সভা ভাঙা

শুয়ানইউয়ান বুফানের মার্শাল দক্ষতা ছিল অতুলনীয়। একটিমাত্র আঘাতেই সে নেতৃত্ব দিয়ে গোলমাল পাকানো ওউইয়াং হানকে গুরুতর জখম করল। এরপর আর কেউই আর গুপ্তপুস্তক তল্লাশি কিংবা দেবমুষ্টি প্রাসাদে অনুসন্ধানের কথা তুলতে সাহস করল না।

“শুয়ানইউয়ান তরুণ বীর, অশেষ কৃতজ্ঞতা! আপনি সংকটের মুহূর্তে আমাদের দেবমুষ্টি প্রাসাদকে রক্ষা করেছেন। আমার শিয়ে পরিবার এই উপকার চিরকাল মনে রাখবে, ভুলবে না,” শিয়ে ঝানফেং এগিয়ে এসে গভীর প্রণাম জানিয়ে বললেন।

“প্রাসাদাধিপতি শিয়ে, এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ক্ষমতাবানকে দমন আর দুর্বলকে রক্ষা করাই তো আমাদের মতো যোদ্ধাদের কর্তব্য,” শুয়ানইউয়ান বুফান মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন করে জবাব দিল।

“দেখলে মনে হয়, সমগ্র অস্ত্রজগতে শুয়ানইউয়ান তরুণ বীরের মতো ন্যায়পরায়ণ ও সাহসী মানুষ সত্যিই খুব কম,” শিয়ে ঝানফেং হলঘর জুড়ে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন।

“প্রাসাদাধিপতি আমাকে অতিরঞ্জিত করছেন,” শুয়ানইউয়ান বুফান বলল।

গাই শিইং এসব শুনে কপাল কুঁচকালেন, একই সঙ্গে মুখে খানিকটা লজ্জার ছাপও ফুটে উঠল।

তিনি কয়েক পা এগিয়ে শিয়ে ঝানফেংয়ের সামনে এসে বললেন, “এখন যেহেতু সব মিটে গেছে, আমাদেরও বিদায় নেওয়া উচিত। দানব সম্প্রদায় আবার ফিরে এসেছে, আমি ইয়ানডাং পর্বতে আমার তরবারি-ঋষি জ্যেষ্ঠভাইকে খবর দিতে যাচ্ছি, যেন তিনি দানব সম্প্রদায়ের সঙ্গে চূড়ান্ত সংঘর্ষের প্রস্তুতি নেন।”

“গাই প্রবীণ, ইচ্ছামতো যান,” শিয়ে ঝানফেং বললেন।

গাই শিইং শুরুতে শিয়ে পরিবারের পক্ষ নিয়ে কথা বলেছিলেন, কয়েক দিন তাদের সময়ও এনে দিয়েছিলেন বটে; কিন্তু শুয়ানইউয়ান বুফানের সঙ্গে তুলনা করলে তাঁর আচরণটি অত্যন্ত অনুচিত বলেই মনে হচ্ছিল। শিয়ে ঝানফেংয়ের মনেও এখন তাঁর প্রতি আর তেমন সম্মান অবশিষ্ট ছিল না। গাই শিইংও তাই আর দেবমুষ্টি প্রাসাদে বসে খেয়ে-দেয়ে থাকার মুখ পেতেন না।

“চলো, আমার ভদ্রজননী,” গাই শিইং সীতু শিয়াংইউর সামনে এসে বললেন।

“ঠিক আছে, গাই কাকা,” সীতু শিয়াংইউ সাড়া দিল।

গাই শিইং, সীতু শিয়াংইউ, গাই ইংজিয়ে, চাও ইংঝুয়োসহ অন্যরা চলে গেল।

বিদায়ের সময় সীতু শিয়াংইউ লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল। লি চাংশেং-ও তাকিয়েছিল; তখন সে হালকা মাথা নাড়ল। লি চাংশেং মৃদু হেসে তাকে চলে যেতে দেখল। কুনরুন দেবসম্প্রদায় যদি অস্ত্রজগতের উপর একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করতে চায়, তবে সেই সম্প্রদায়ের এক পাত্রপুতুল হিসেবে লি চাংশেং আর ন্যায়পক্ষের নেতা তরবারি-ঋষি—অবশ্যই শত্রুতে পরিণত হবেন। লি চাংশেং নিজেও বুঝতে পারছিল না, পরেরবার সীতু শিয়াংইউর সঙ্গে দেখা হলে তারা কি তলোয়ার হাতে মুখোমুখি হবে, নাকি নরম কথায় কথা বলবে!

এরপর ছিয়ানচোং সম্প্রদায়ের ইয়ুয়ানহুই শিয়ে ঝানফেংয়ের কাছে বিদায় নিতে এল।

“প্রাসাদাধিপতি শিয়ে, ক্ষুদ্র সন্ন্যাসীরও এখন প্রস্থান করা উচিত। দানব সম্প্রদায় আবার অস্ত্রজগতে ফিরে এসেছে; সব বড় বড় সম্প্রদায়কেও এখন প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“ইয়ুয়ানহুই মহাশয়, ইচ্ছামতো যান।”

বিভিন্ন বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও একে একে বিদায় নিল।

“সকলের যাত্রা শুভ,”

শিয়ে ঝানফেং তাদের যথোচিত সম্মান দেখালেও অন্তরের গভীরে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না। কারণ, দেবমুষ্টি প্রাসাদ যখন দুর্যোগে বিপর্যস্ত ছিল, তখন তারা কেউই সামনে এসে একটিও ন্যায়সংগত কথা বলেনি।

ওউইয়াং হানও চলে গেল, তবে তার মুখে এসে বিদায় জানানোর সাহস ছিল না।

ওউইয়াং হান গুরুতর আহত হলেও অস্ত্রজগতের চার মহাপরিবার পরস্পরকে রক্ষা করে চলে; দেবমুষ্টি প্রাসাদে তাকে আটকে রাখা যেত না। শিয়ে ঝানফেং তাকে রেখে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শুয়ানইউয়ান বুফান মনে করলেন ওউইয়াং হানকে শাস্তি দেওয়া যথেষ্ট হয়েছে এবং জানিয়ে দিলেন যে তিনি আর হাত তুলবেন না। উপায় না দেখে শিয়ে ঝানফেংকে শেষ পর্যন্ত বসে বসে দেখতে হল, অস্ত্রজগতের চার মহাপরিবারের লোকজন ওউইয়াং হানকে উদ্ধার করে নিয়ে যাচ্ছে।

শিয়ে ঝানফেংয়ের ক্ষুদ্র অভিসন্ধি অন্যদের চোখ এড়াল না। নানগং সিউয়ান বলল, “দেবমুষ্টি প্রাসাদ আজ বাঁচল বটে, কিন্তু ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুই বলা যায় না। ওউইয়াং হান এমন মানুষ নয় যে ব্যাপারটা সহজে ভুলে যাবে। এখানে হেরে যাওয়ার পর সে কি আর প্রতিশোধ নিতে চাইবে না? শুয়ানইউয়ান বুফানের দক্ষতা যতই বেশি হোক, তিনি তো আর সারা জীবন দেবমুষ্টি প্রাসাদে থেকে তাদের পাহারা দিতে পারবেন না।”

“থাক, আমরা তো আসলে কেবল কৌতূহলবশে এসেছিলাম। গুপ্তপুস্তক কিছুই দেখা হল না ঠিকই, কিন্তু বুড়ো শিয়ের শেষকৃত্যটা দেখে অন্তত এই সফর বৃথা গেল না,” বলল সিমা ইয়ে।

“ওউইয়াং কাকার রাগের মুখে পড়ার ভয় পাচ্ছ না? তোমরা সবাই ভালো আছ, শুধু ওউইয়াং হানই আহত হয়েছে,” বলল ইউয়েন সুলান।

“তারও কিছু করা যায় না। সে যদি এত ‘উত্তেজিত’ না হতো! আহা-হা-হা!” নানগং সিউয়ান হেসে উঠল।

“তোমার চেয়ে অকর্মণ্য আর কেউ নেই; ওউইয়াং হান তো সব সময়ই তোমাকে তাচ্ছিল্য করে,” ইউয়েন সুলান বিরক্ত স্বরে বলল।

“মগজ না থাকলেই বুঝি যোগ্যতা বেড়ে যায়? সে কি ভেবেছিল, সে-ই বুঝি দুনিয়ার একমাত্র অজেয় মানুষ? আমাদের অস্ত্রজগতের চার মহাপরিবারের সুনাম এসেছে শত শত বছরের উত্তরাধিকার থেকে; মাথা গরম হলেই কি অন্ধের মতো ছুটে গিয়ে যা খুশি করা যায়?” নানগং সিউয়ান বলল।

“নিজের সাহস কম হলে অজুহাত খুঁজো না। তোমার বাবা সিলভার ড্রাগনকে তরবারির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত করা নানগং চি কত বীর ছিলেন, আর তারই এমন ভীরু ছেলে কী করে জন্মাল!” ইউয়েন সুলান অসহায়ভাবে বলল। সে জানত, দুই পরিবারের মধ্যে তাদের জোর করে কাছাকাছি আনার চেষ্টা চলছে, আর সেই ভেবেই তার মন ভার হয়ে আছে।

“...” নানগং সিউয়ান সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। মনে হল তারা একেবারে ভিন্ন সুরে কথা বলছে। সে পাশের তাং রুলিয়ানের দিকে চুপিচুপি তাকিয়ে দেখল, তার দৃষ্টি পুরোপুরি লি চাংশেংয়ের ওপর নিবদ্ধ। ঈর্ষা তখন আরও বেড়ে গেল।

সমবেত বীরেরা একে একে শিয়ে পরিবারের প্রাসাদ ত্যাগ করল, লি চাংশেংও তার ব্যতিক্রম নয়। তারও এখন ফিরে যাওয়ার সময়, ফিরতে হবে লিউইউন পর্বতে।

“ভাই, আমিও যাচ্ছি। তুমি কিন্তু তাং পরিবারের দুর্গে এসে আমায় দেখতে এসো!” তাং রুলিয়ান লি চাংশেংকে বলল।

“অবশ্যই, তাং বোন। আমি অবশ্যই তোমার দেখা নিতে যাব,” লি চাংশেং বলল।

“কথা দিয়েছ, কিন্তু!” তাং রুলিয়ান বলল।

“দিচ্ছি, দিচ্ছি!” লি চাংশেং বারবার মাথা নাড়ল।

“আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু তোমার আশেপাশে তো অনেক সহপাঠিনী—তারা যদি তোমাকে জড়িয়ে ধরে, তুমি আসতেই পারবে না। চলো, আমরা আঙুলে আঙুল জড়িয়ে প্রতিজ্ঞা করি, আর ভাঙা চলবে না,” তাং রুলিয়ান বলল।

হান উশিয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। তবে তার মন ছিল সহজ-সরল, তাই বিশেষ কিছু ভাবল না।

তান্তাই জিংইউ রাগে চোখ উল্টে বলল, “তোমরা এত শিশুসুলভ কেন? এখনও আঙুল জড়িয়ে খেলা খেলছ!”

“হে বেয়াদব ছেলে! তোমার এতে কী!” তাং রুলিয়ান একেবারেই নির্দ্বিধায় ধমক দিল।

লি চাংশেং তাদের থামাতে চাইছিল, কিন্তু তখনই তাং রুলিয়ান মুখ ঘুরিয়ে হাসল, “এ, এসো, আঙুল জড়াও।”

“আহ!” লি চাংশেং তাং রুলিয়ানের এই হঠাৎ রূপবদলে অবাক হয়ে গেল। সে খেয়ালই করেনি, দুজনের আঙুল তখন ইতিমধ্যেই জড়িয়ে গেছে।

“হুঁ!” তান্তাই জিংইউ রাগে মুখ কালো করে ফেলল, আর হান উশিয়ে বরং তাকে শান্ত করতে এগিয়ে গেল।

আঙুলের ফাঁকে নরম, উষ্ণ স্পর্শ বয়ে যেতেই লি চাংশেং শিউরে উঠল। আরও অনুভব করতে চাইতেই তাং রুলিয়ান আঙুল সরিয়ে নিল।

“বিদায়, ভাই!”

“বিদায়, তাং বোন!” লি চাংশেং কিছুটা বুঁদ হয়ে বলল।

হয়তো সে প্রলুব্ধই হয়ে পড়েছিল। লি চাংশেং জোরে মাথা ঝাঁকাল। না, এখনো নয়। নিজের নিরাপত্তার সমস্যাই তো মেটেনি, তখন প্রেম-ভালোবাসার কথা ভাবা যাবে কী করে! আর তাছাড়া, কুনরুন দেবসম্প্রদায় আর তাং পরিবারের দুর্গের মধ্যে যুদ্ধ বা বৈরিতা বাধবে কি না, সেটা লি চাংশেংয়ের পক্ষেও বলা অসম্ভব। যদি এমন কিছু ঘটে যায় যা সে দেখতে চায় না, তাহলে তাং রুলিয়ান কি তাকে ঘৃণা করবে? তবে একটা কথা স্বীকার করতেই হয়, তাং রুলিয়ান সত্যিই দারুণ। সে কখনও তার ওপর রাগ করেনি, অথচ তান্তাই জিংইউর মেজাজ তো ভয়ানক কড়া।

লি চাংশেং বিভিন্ন সম্প্রদায় ও চার মহাপরিবারের উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে বিদায় বিনিময় করল, তারপর নিজেও ফেরার পথে পা বাড়াল।

এই অস্ত্রজগতের যাত্রায় তার উদ্দেশ্য মোটামুটি পূরণ হয়েছে বলেই ধরা যায়।

শিয়ে ওয়েনটিংকে হত্যা করে সে একদিকে অস্ত্রজগতের বীরদের দানব সম্প্রদায়ের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে, অন্যদিকে পেয়ে গেছে “মহা-অসীম” নামের এক মার্শাল গুপ্তপুস্তক। অবশ্য, দানব সম্প্রদায়ের নিজেদের গোপনীয়তাও শিথিল ছিল; তু হেনতিয়ান নিজেই তাদের পরিচয় ফাঁস করে দেওয়ায় লি চাংশেংয়ের অনেক ঝামেলা বেঁচে গেল।

দুয়ান আওতিয়ান তার স্বচ্ছন্দ যুবরাজ পরিচয় জেনে গেছে বটে। যদি সে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে একটি দিব্য অস্ত্র পাঠায়, তাহলে সেটা গ্রহণযোগ্যই হবে; না হলে এই স্বচ্ছন্দ যুবরাজের পরিচয় ত্যাগ করলেও ক্ষতি নেই।

একটু বিরক্তিকর ছিল শেষমেশ শুয়ানইউয়ান বুফানের আবির্ভাব, যার ফলে দেবমুষ্টি প্রাসাদের ঘটনাটি আরও জটিল হয়ে ওঠেনি।

বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা নিজ নিজ গন্তব্যে ফিরছিল, তাদের পথ ছিল একেবারেই আলাদা। আর লি চাংশেংয়ের মনে জেগে উঠল নতুন এক পরিকল্পনা।