অধ্যায় আটষট্টি: তলোয়ার সাধকের কন্যা
“যুদ্ধের পবিত্র পুরুষের উত্তরাধিকারী, ইয়ানডাং-এর উত্তরসূরি, তলোয়ারের সাধকের কন্যা, সিতু সিয়াং ইউ উপস্থিত!”
“ওয়াও!”
সমগ্র হলঘর আবার গর্জে উঠল, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ মানুষের একমাত্র কন্যা এখানে এসেছে, এই উপলক্ষে সকল যোদ্ধা নিজেদের সম্মানিত বলে মনে করল।
জানা দরকার, সিতু সিয়াং ইউ শুধু তলোয়ারের সাধকের কন্যা নয়, বরং যুদ্ধজগতের ‘দশ সুন্দরী’র একজন, চতুর্থ স্থান অধিকারী। এই সভায় এসে কেউই নিজেদের ক্ষতিগ্রস্ত মনে করছে না—এখানে সুন্দরী আছে! যদিও তাং রুলিয়ানও একজন সুন্দরী, তবে তিনি অত্যন্ত কঠোর; যেকোন মুহূর্তে গোপন অস্ত্র নিয়ে লোকের ওপর আক্রমণ করেন, তাই কেউই তার দিকে দু’বার চোখ তুলে দেখার সাহস পায় না।
“ভাবতে পারিনি তলোয়ারের সাধক তার কন্যাকে যুদ্ধজগতে ঘুরে বেড়ানোর অনুমতি দিয়েছেন,” বলল তাং রুলিয়ান।
“তার জন্য কেউ নিরাপত্তা দিচ্ছে না, তলোয়ারের সাধকের মন সত্যিই প্রশস্ত,” মন্তব্য করল নানগং সিয়ুয়ান।
লু ওয়েদং এবং দাপেং কুমার একাধিকবার মাথা নাড়ল, তলোয়ারের সাধকের কন্যার জন্য উদ্বিগ্ন, মনে মনে ভাবল, তারা কি সিতু সিয়াং ইউয়ের রক্ষক হতে পারবে?
“গ্যাইশি হিরো ক্লাবের ছোট নেতা, গ্যাই ইংজে গ্যাই তরুণ, এবং তাঁর শিষ্য, চাও ইংজু চাও তরুণ আগত!”
আসলে, তাঁর রক্ষক ইতিমধ্যেই আছে। উপস্থিত পুরুষদের মুখ ভার হয়ে গেল, কারণ সবাই জানে গ্যাইশি হিরো ক্লাবের নেতা গ্যাইশি ইং, জীবনে সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি হলেন তলোয়ারের সাধক সিতু ইউনঝোং; তিনি সব সময় নিজেকে তলোয়ারের সাধকের ছোট ভাই ভাবেন। এইবার তলোয়ারের সাধকের কন্যা যুদ্ধজগতে বেরিয়েছেন, গ্যাইশি ইং নিজে না এলেও, তাঁর পুত্র এবং সবচেয়ে দক্ষ শিষ্যকে পাঠিয়েছেন।
“কী সুন্দর!”
সিতু সিয়াং ইউ appena হলঘরে প্রবেশ করতেই, তার অনন্য সৌন্দর্যে সকলে মুগ্ধ হল, তাঁর পিছনে থাকা গ্যাই ইংজে ও চাও ইংজু-কে কেউই আর লক্ষ্য করল না।
লি চাংশেংও ঘুরে তাকাল, সিতু সিয়াং ইউ সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, তবে বয়স খুবই কম, দেখলে মনে হয় এক ছোট্ট মেয়ে।
সিতু সিয়াং ইউয়ের গড়ন একটু ছোট, তবে খুব সুশ্রী। মাথায় প্রজাপতির ফিতা, গায়ে হালকা হলুদ পোশাক, এক রাজকন্যার মতো। পিঠে গাঁথা রয়েছে এক দীর্ঘ তলোয়ার, তলোয়ারটি প্রাচীন রঙের, দুর্লভ রত্নের মতো।
সিতু সিয়াং ইউয়ের মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি, এই সরল-নিরীহ মনোভাবেই উপস্থিত সকলকে আকর্ষণ করল।
“সিতু কুমারী, আমি লিন ইকে।”
“সিতু কুমারী, আমি মেং হাওরান।”
...
কিছু সাহসী তরুণ হাত উঁচিয়ে সিতু সিয়াং ইউয়ের উদ্দেশে চিৎকার করল।
সিতু সিয়াং ইউ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, একটুও মনে করেননি তারা তাঁকে অসম্মান করছে। আর তাঁর পিছনের গ্যাই ইংজে ও চাও ইংজু-র মুখ কঠিন, সক্রিয় তরুণদের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সিতু সিয়াং ইউ তলোয়ারের সাধকের কন্যা হওয়ার সুবাদে, তাঁর যুদ্ধজগতের মর্যাদা লি চাংশেং প্রমুখের চেয়ে উঁচু। শে পিং তাঁকে আলাদাভাবে অন্য এক অভিজাত আসনে নিয়ে গেল।
তাঁর অনুসারী গ্যাই ইংজে ও চাও ইংজু-ও অনুসরণ করল।
এবার তরুণ সুপুরুষদের মন খারাপ হয়ে গেল, তারা উত্তেজনায় চোখ লাল করে উঠল, যেন উন্মাদ খরগোশ।
“শে প্রবীণ বেরিয়ে এসেছেন,” কেউ বলল।
“হা হা! সিতু ভাগ্নীও এসেছে, আমার সম্মান সত্যিই অনেক বড়।”
মানুষ এখনও আসেনি, কণ্ঠস্বর আগে এসে পৌঁছাল, হলঘরের গভীর থেকে ভেসে এল এক উজ্জ্বল আওয়াজ। সকলে আওয়াজের উৎসের দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক বিশাল বৃদ্ধ, দাড়ি-চুল কালো, সিংহের মতো মুখ, প্রশস্ত নাক, রক্তিম মুখ, কোনো বার্ধক্য নেই। তাঁর গায়ে লাল রঙের রাজকীয় পোশাক, বর্ণময় ও শক্তিশালী।
“শে প্রভু, আমি পিতার পক্ষ থেকে আপনার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি,” সিতু সিয়াং ইউ মাথা নত করে বললেন।
এই প্রবীণই ‘শক্তিমুষ্টি গৃহ’-এর গৃহপতি শে ওয়েনটিং।
“কী শে প্রভু? বলো শে কাকু,” শে ওয়েনটিং কৃত্রিম অসন্তুষ্টি দেখিয়ে বললেন।
“শে কাকু, কেমন আছেন,” সিতু সিয়াং ইউ বিনীতভাবে বললেন।
“হা হা হা! ভালো!” শে ওয়েনটিং হাসলেন, আবার সিতু সিয়াং ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই কি যুদ্ধজগতের বিখ্যাত তিয়াংগাং তলোয়ার?”
“হ্যাঁ, বাবা আমাকে আত্মরক্ষার জন্য দিয়েছেন,” সিতু সিয়াং ইউ মাথা নাড়লেন।
“শে প্রভু, শুভেচ্ছা,” গ্যাই ইংজে কপালে হাত রাখলেন, তাঁর মনে হল তাঁকে অবহেলা করা হয়েছে, শে ওয়েনটিংয়ের প্রতি অসন্তুষ্ট।
“ছোট গ্যাই, তোমার বাবা কেন আসেননি?” শে ওয়েনটিং সরলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি কী জানি তাঁর ব্যাপার?” গ্যাই ইংজে আরও অসন্তুষ্টভাবে উত্তর দিলেন।
“হুম, তোমরা বসো।”
শে ওয়েনটিং সিতু সিয়াং ইউ ও তাঁর সঙ্গীদের আসনে বসালেন, নিজে প্রধান আসনে চলে গেলেন।
এই সময় নানগং সিয়ুয়ান চুপচাপ বললেন, “শে ওয়েনটিং বেশ অভিনয় করছে, তলোয়ারের সাধকের সঙ্গে তাঁর কী সম্পর্ক? সিতু ভাগ্নী! গ্যাই ইংজে-কে আমি অপছন্দ করি, তবু তাঁর বাবা গ্যাইশি ইং অন্তত পৃথিবীর তালিকায় দশম, শে সাহস করে গ্যাইশি ইং-কে জন্মদিনে আমন্ত্রণ করছে।”
লু ওয়েদং বললেন, “এই প্রবীণ আর যদি অহংকার না করেন, কয়েক বছর পর অহংকার করতেও পারবেন না।”
তাং রুলিয়ান নানগং সিয়ুয়ানকে বললেন, “তোমাদের চারটি প্রভাবশালী পরিবার থেকে কেউ আসেনি, শুধু তুমি এসেছ, তোমার ইউয়েন সুলানও আসেনি, কি তোমাকে ফাঁকি দিয়েছে?”
নানগং সিয়ুয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “তারা আসুক বা না আসুক, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি আর ইউয়েন কুমারীর মধ্যে অতি সামান্যও সম্পর্ক নেই।”
লি চাংশেং এবার মনে এক পরিকল্পনা নিয়ে উঠে সিতু সিয়াং ইউয়ের আসনের দিকে গেলেন।
নানগং সিয়ুয়ান তাং রুলিয়ানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লি ভাই মনে হয় সিতু কুমারীর সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়েছেন।”
তাং রুলিয়ান মুখ একটু বদলে গেলেন, কিন্তু শান্তভাবে বললেন, “যুদ্ধজগতের সহযাত্রীকে অভিবাদন জানানো স্বাভাবিক।”
তানতাই জিংইউ একটু আঁচ করেছিলেন লি চাংশেং কী করতে যাচ্ছেন, কিন্তু তাঁর মুখও ভালো ছিল না, কারণ তিনি এখন ছদ্মবেশে স্বাধীন কুমারীর তরবারির শিক্ষার্থী, তাই প্রকাশ্যে কিছু করতে পারেননি।
হান উজিয়ে ঈর্ষা নিয়ে সিতু সিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, একজন তলোয়ারের সাধক বাবা থাকার কারণে, সবাই তাঁর চারপাশে ঘুরছে, সত্যিই কত সুখ!
“সিতু কুমারী, আমি লিউয়ুন দলের লি চাংশেং,” তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে, সিতু সিয়াং ইউয়ের দুই রক্ষকের প্রবল বিরোধিতা উপেক্ষা করলেন।
সিতু সিয়াং ইউ মুখ লাল করে বললেন, “লি তরুণ, কেমন আছেন।”
“আমি কি তোমার নাম ধরে ডাকতে পারি?” লি চাংশেং কোমল স্বরে বললেন।
“আ…” সিতু সিয়াং ইউ দ্বিধাগ্রস্ত।
“সিয়াং ইউ, প্রথমবার যুদ্ধজগতে এসেছ?” লি চাংশেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, তুমি…” সিতু সিয়াং ইউ এখনও বুঝতে পারছেন না কীভাবে কথা বলবেন।
“আমাকে লি দাদা বলো,” লি চাংশেং বললেন।
“লি দাদা,” সিতু সিয়াং ইউ একটু ভাবলেন, তবু লি চাংশেং-এর কথা মেনে নিলেন।
“আমি কি তোমার কাছে তলোয়ার বিদ্যা শিখতে পারি?” লি চাংশেং বললেন।
“নিশ্চয়ই পারো!” সিতু সিয়াং ইউয়ের উত্তরেই যেন অদ্ভুত আনন্দ ছিল।
গ্যাই ইংজে ও চাও ইংজু-র মুখ আরও বেশি কঠিন হয়ে গেল। তারা সিতু সিয়াং ইউয়ের সঙ্গে যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করতে চাইলেও, তাদের দক্ষতা হস্তকৌশল ও লাঠিতে, তলোয়ার বিদ্যা নয়, তাই সিতু সিয়াং ইউয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ নেই।
লি চাংশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিতু সিয়াং ইউয়ের পাশে বসে গেলেন; গ্যাই ইংজে ও চাও ইংজু তাকে তাড়িয়ে দিতে পারল না, কারণ এটি শে পরিবারের এলাকা, গ্যাইশি হিরো ক্লাবের নয়।
সিতু সিয়াং ইউ বয়সে ছোট হলেও, তাঁর তলোয়ার বিদ্যা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সাধক সিতু ইউনঝোং-এর প্রত্যক্ষ শিক্ষা; কেবল তলোয়ার বিদ্যা বিচার করলে, যুদ্ধজগতে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কমই রয়েছে।