একশ এক নম্বর অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব

য়ানটাং পর্বত চীনের মধ্যভূমির দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অবস্থিত, এবং মধ্যভূমির উত্তরের পূর্ব অংশে অবস্থিত লিউইউন পর্বতের থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে। লি চাংশেংয়ের কাছে মাত্র দেড় মাস সময় ছিল, প্রতিদিন তাকে প্রায় শত মাইল পথ পাড়ি দিতে হত যেন সে লুনজিয়েন সম্মেলনে পৌঁছাতে পারে। তবে শত মাইল পথ একজন মার্শাল আর্টস মাস্টারের জন্য ততটা দূরত্ব নয়, তাই লি চাংশেংয়ের প্রতিদিনের যাত্রায় কিছুটা অবসরও ছিল।

এইবার লি চাংশেং কোনো বড় হোটেলে থাকলেন না, না কোনো বিলাসবহুল ভোজখাওয়ায় অংশ নিলেন, বরং তাঁরা বাহিরে খোলা আকাশের নিচে ঘুমালেন, যেন এক ন্যায়পরায়ণ বীরের কঠোর পরিশ্রমের ছাপ ফুটে উঠল।

লি চাংশেংয়ের কাছে ছিল প্রায় এক লাখ তাং চীনা রূপির চেক, খরচের অভাব ছিল না; তবে তিনি যিনি নিজেকে কিউয়ুয়ান তলোয়ারবাজ নামে পরিচয় দিয়েছেন, তিনি এক নবীন ন্যায়পরায়ণ তরুণ যোদ্ধা হিসেবে নিজেকে তৈরি করেছিলেন। দুর্নীতিগ্রস্ত জীবনশৈলী ন্যায়ের পথে চলতে পারে না, তাই লি চাংশেং সেই জীবনকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

কয়েক দিনের মধ্যেই লি চাংশেংয়ের কান বাজতে লাগল তলোয়ার-তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দে।

আহ! এটাই তো জিয়াংহু, যেখানে লড়াই সর্বত্র ঘটে। তবে যেহেতু তিনি একজন ন্যায়পরায়ণ তরুণ যোদ্ধার ভূমিকায় ছিলেন, তাই অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোই ছিল তাঁর কর্তব্য। লি চাংশেং ঝাপিয়ে পড়লেন, দুর্বলদের রক্ষা করতে।

একটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে, তিনজন পুরুষ এক নারীকে বেষ্টন করে লড়াই করছিলেন। দুই পুরুষ দর্শক হিসেবে অবস্থান করছিলেন এবং মাটিতে পড়ে ছিল দুইটি মৃতদেহ।

মৃত দুইজনের পোশাক ছিল ধর্মীয় ওস্ত্র, হাতে ছিল দীর্ঘ তলোয়ার। বেষ্টনাকারী তিনজনের মধ্যে দু'জনও ধর্মীয় ওস্ত্র পরিহিত এবং হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ছিল। লি চাংশেংয়ের ধারণা তারা ছিলেন ডংলিং সংঘের সদস্য, কারণ এটি ডংলিং সংঘের অঞ্চলের অন্তর্গত এবং এখানে থেকে কয়েকশো মাইল দূরে।

বেষ্টনাকারী তৃতীয় ব্যক্তি একজন যুবক, যার পোশাক ছিল বিলাসবহুল, হাতে ছিল দুটি লোহার হুক।

মেয়েটি কালো পোশাক পরিধান করেছিল, হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার। আহা! সেটি ছিল নিঃছায়া তলোয়ার! শাংগুয়ান পিংয়ের নিঃছায়া তলোয়ার কীভাবে এই মেয়ের হাতে? সে এবং সাম্রাজ্যের প্রধান নিয়ন্ত্রক শাংগুয়ান পিংয়ের কী সম্পর্ক?

দর্শকরা দুইজন মধ্যবয়সী পুরুষ, তারা এক একটি সোনালী কুমড়োর আকৃতির হাতুড়ি হাতে ধারণ করে ছিলেন, তাদের ভ্রু ভাঁজ ছিল এবং তারা লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল। তারা দেখতে অনেকটা মিল ছিল, সম্ভবত ভাই।

লি চাংশেং গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির বিরুদ্ধে লড়াই করা দুই ধর্মীয় ব্যক্তি সত্যিই ডংলিং সংঘের তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করছিলেন, তাদের দক্ষতা প্রথম শ্রেণির পর্যায়ে পৌঁছেছে। লিউইউন সংঘ এবং ডংলিং সংঘ পাশাপাশি অবস্থান করায় একে অপরের মার্শাল আর্টস সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান ছিল। ডংলিং সংঘ যদিও লিউইউন সংঘের সাতটি প্রধান সংঘের মধ্যে নয়, তবে তারা অনেক শিষ্য গ্রহন করে এবং তাদের ক্ষমতাও বড়।

আর সেই বিলাসবহুল যুবকের দুইটি হুক ছিল অত্যন্ত ধারালো, তিনজনের মধ্যে তার আক্রমণ ছিল সাত ভাগের বেশি। লি চাংশেংয়ের অনুমান ঐ যুবকের দক্ষতা শীর্ষস্থানীয় মাস্টারদের মধ্যে অন্যতম, তবে সে কি নিজের নাড়ী উত্তেজন পথ (রেনডু মেরিডিয়ান) খুলতে পেরেছে কিনা জানতেন না।

কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির দক্ষতা আরও উন্নত ছিল, তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণ সত্ত্বেও সে সহজেই মোকাবেলা করছিল। তবে মনে হচ্ছিল সে ঐ যুবকের পরিচয় নিয়ে কিছুটা সতর্ক, তাই তার আক্রমণ মূলত ডংলিং সংঘের দুই ধর্মীয় ব্যক্তির ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা ডংলিং সংঘের মৃতদেহসমূহ তার হাতে নিহত হয়েছে।

লি চাংশেং দেখলেন কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির তলোয়ার চালানোর কৌশলও কিছুটা পরিচিত, সম্ভবত শাংগুয়ান পিং যখন শত্রু দৈত্য সংঘের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল তখন সে এই কৌশল ব্যবহার করেছিল।

কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির তলোয়ার চালানোর দক্ষতা অনবদ্য, সে ফুর্তিতে ভাসমান, বিলাসবহুল যুবকের দুটি হুক থেকে বাঁচিয়ে নিঃছায়া তলোয়ারের আঘাত ডংলিং সংঘের দুই ধর্মীয় ব্যক্তির দিকে ঝড়ের মতো বইয়ে দিল।

ডংলিং সংঘের দুই ধর্মীয় ব্যক্তির এবং কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির মধ্যে পার্থক্য এতটাই বড় যে তারা তার তলোয়ারের আঘাত এড়াতে পারল না, খুব দ্রুত তারা মাটিতে পড়ে থাকা দুই মৃতদেহের পথ অনুসরণ করে মৃত্যুবরণ করল।

বিলাসবহুল যুবক ডংলিং সংঘের ধর্মীয় ব্যক্তিদের মৃত্যুর প্রতি একটুও প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং কালো পোশাক পরিহিত মেয়েটির ওপর আক্রমণ অব্যাহত রাখলেন। তবে তার দক্ষতা যথেষ্ট ছিল না, একা সে কালো পোশাক পরিহিত মেয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারেনি।

“তোমরা দুজনে, দ্রুত লড়াইয়ে নামো!” বিলাসবহুল যুবক দর্শক দুই বড়লোককে চেঁচিয়ে বললেন।

“ছেলেটা, সবাই নিজের লোক!” এক দর্শক দ্বিধান্বিত হয়ে বলল।

“আমার কাছে নিজের লোকের কোনো মানে নেই, আমি শাংগুয়ান পিংকে মেরে ফেলব!” যুবক জোরে বলল।

“শাংগুয়ান পিং?!” লি চাংশেং মনের মধ্যে ভাবল, “এ তো স্পষ্ট একজন মেয়ে, এবং খুবই সুন্দরী একজন মেয়ে। অপেক্ষা করো! মার্শাল আর্টসের দশজন সেরা সুন্দরীর মধ্যে একজন আছে শাংগুয়ান পিং, নাকি তিনি তিনি? শাংগুয়ান পিং এবং শাংগুয়ান পিং একই ব্যক্তি। তাই তো সে সবসময় কালো জালে মাথা ঢেকে রাখে, আসলে সে একজন মেয়ে। এখন কালো জাল কোথায় গেল, শুধু কালো পোশাক এবং হাতে নিঃছায়া তলোয়ার রয়ে গেছে।”

“ঝুজ়ে শিয়াওই, তুমি কি সত্যিই প্রাণপণে লড়তে চাও?” শাংগুয়ান পিং রেগে চেঁচিয়ে বলল।

“ঠিক তাই, আমি তোমাকে ছাড়ব না!” ঝুজ়ে শিয়াওই ঠান্ডা গলায় বলল।

“তুমি কেন আমার বিরুদ্ধে?” শাংগুয়ান পিং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হুম! সেটি তো তোমার নিজের জানা।” ঝুজ়ে শিয়াওই হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল।

“আমি সত্যিই জানি না।” শাংগুয়ান পিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“অন্ধ ভান করো না! শাংগুয়ান বড় মেয়েটি, সাম্রাজ্যের ছোট রাজকন্যা। টিয়ানবান তালিকার দ্বিতীয় স্থান অধিকারী, সাম্রাজ্যের প্রধান নিয়ন্ত্রক, ঝুজ়ে স্যার আমার বাবা! কিন্তু সে আমার সঙ্গে কেমন? তোমার অর্ধেকও নয়! মার্শাল আর্টসের গোপন পাণ্ডুলিপি, তুমি প্রথম পছন্দ করো; ঈশ্বরের অস্ত্র, তুমি প্রথম পছন্দ করো; বিলাসবহুল ঘোড়া, তুমি প্রথম পছন্দ করো; এমনকি খাবার খাওয়াতেও তুমি প্রথম! তুমি ভাবো এটি স্বাভাবিক, আর আমি? কেন আমি তোমার সব কিছু দিতে চাই? আমি মেনে নিতে পারি না!” ঝুজ়ে শিয়াওই উন্মত্তভাবে চেঁচাল।

“এই কারণেই?” শাংগুয়ান পিং বলল।

“এতটুকুও কম নয়! একজন পুত্রের পিতাকে নিজের বাবা থাকা সত্ত্বেও, তিনি বাবার ভালোবাসা অন্য কাউকে দিয়েছেন।” ঝুজ়ে শিয়াওই গভীর কণ্ঠে বলল।

“এই কারণেই আমাকে হত্যা করা যায়?” শাংগুয়ান পিং বলল।

“অবশ্যই নয়! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে, তিনি সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার তোমাকে দিতে চেয়েছেন, আমাকে নয়। আমি তা সহ্য করতে পারি? কেন?” ঝুজ়ে শিয়াওই জোরে চেঁচাল।

“শিক্ষক হয়তো সাম্রাজ্যের প্রধান নিয়ন্ত্রক, কিন্তু তিনি কেবল দায়িত্ব পালন করছেন, সাম্রাজ্যের প্রকৃত স্বামী হলেন আমার বাবা, শাংগুয়ান ইয়িজিয়ান।” শাংগুয়ান পিং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

ওহ! তাই তো, ঝুজ়ে স্যার শাংগুয়ান পিংয়ের শিক্ষক, আর শাংগুয়ান পিংয়ের বাবা হলেন শাংগুয়ান ইয়িজিয়ান, সাম্রাজ্যের প্রধান। লি চাংশেং মনের মধ্যে এটি মনে রাখল।

“শাংগুয়ান ইয়িজিয়ান? হাহা! সেই পুরোনো অকেজো? আমি খুব শিগগিরই তাকে হত্যা করব।” ঝুজ়ে শিয়াওই বলল।

“অপমান! আমি সবসময় তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি, কিন্তু তুমি যদি আমার বাবাকে আরও অপমান করো, তবে আমার থেকে বিনয়ের আশা করো না।” শাংগুয়ান পিং রেগে বলল।

“তোমার অনুমতি দরকার নেই, এখনই তোমাকে হত্যা করব।” ঝুজ়ে শিয়াওই বলল।

“দুঃখের বিষয় তোমার দক্ষতা কম!” শাংগুয়ান পিং তীব্র বিদ্রুপে বলল।

“আর মা ভাইয়েরা যদি সাহায্য করে!” ঝুজ়ে শিয়াওই ঠান্ডা গলায় বলল।

“মা ভাইয়েরা আমার নিয়ন্ত্রণাধীন, তারা তোমার কথা শুনবে না।” শাংগুয়ান পিং বলল।

“হুম! তা নাও হতে পারে।” ঝুজ়ে শিয়াওই কুৎসিত হাসি দিল।

“আজকের এই লড়াই এখানেই শেষ, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।” শাংগুয়ান পিং অহংকার করে বলল।

“আজ আমি তোমাকে হত্যা করব, মা ভাইয়েরা, তোমরা আর অপেক্ষা করো না! ভুলে যেও না, তোমাদের পরিবারের জীবন আমার হাতে।” ঝুজ়ে শিয়াওই বলল।

“কি? তুমি নিকৃষ্ট!” শাংগুয়ান পিং অবাক হয়ে বলল।

“নিকৃষ্ট? বড় কিছু করতে পারলে নিকৃষ্ট হওয়াটাই কি? লড়াই শুরু করো! সত্যিই কি আমি তোমাদের পুরো পরিবারকে মেরে ফেলব?” ঝুজ়ে শিয়াওই মা ভাইয়েদের চেঁচিয়ে বলল।