পঁচাত্তরতম অধ্যায়: মধ্যরাতে অনুসন্ধান

শেয়া ওনতিং-এর গর্জনে শেয়া পিং ও শেয়া আন আতঙ্কিত হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই তারা শেয়া ওনতিং-এর অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছাল।

তবে তারা দেরি করেই এসেছিল; লি চাংশেং সদ্য বেরিয়ে গিয়েছে, তারা তখনই এসে পৌঁছল।

“প্রধান!”
“প্রধান...”
শেয়া ওনতিং-এর বুকের রক্তাক্ত গর্ত দেখে শেয়া পিং ও শেয়া আন হতবাক হয়ে গেল।

ভীত! চরম ভীত!
শেয়া ওনতিং-এর করুণ চিৎকার থেকে শেয়া পিং ও শেয়া আন-এর আগমন, সবই চোখের পলকে ঘটে গেল— কে এমন অসাধারণ মার্শাল আর্ট জানে, যে কিনা শেয়া ওনতিং-কে হত্যা করতে পারল!

শেয়া পিং, শেয়া ওনতিং-এর একান্ত বিশ্বস্ত সহচর, খুব ভালো করেই জানত তার প্রধানের কুংফু কতদূর উন্নত। তার মতে, শেয়া ওনতিং-এর কুংফু এখন স্বর্গ-জমিনের তালিকায় প্রথম দশে ঢুকে যেতে পারে। এমনকি পৃথিবীর সেরা তরবারি সাধক নিজে আসলেও এত অল্প সময়ে তাকে হত্যা করা কঠিন। অবশ্য, তার সীমিত জ্ঞানে সেই তরবারি সাধকের শক্তি অনুমান করা ভুল হতে পারে।

তরবারি সাধক সিতু ইউনঝং-এর শেয়া ওনতিং-কে হত্যার কোনো কারণ নেই। তাহলে কে? কে ইচ্ছাকৃতভাবে শেয়া ওনতিং-কে হত্যা করতে পারে, কে বা সেই ক্ষমতা রাখে?

শেয়া পিং ভাবতে থাকল, ভয় আরও বাড়তে লাগল— এত শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে কি শেয়া পরিবার পেরে উঠবে?

“প্রধানের মৃত্যু হয়েছে মুষ্টিযুদ্ধের আঘাতে, তবে কি ‘শত পা দেবতামুষ্টি’ সিমা হুই?” শেয়া আন বলল।

“সিমা হুই-এর কুংফু এতটা উন্নত নয়,” শেয়া পিং দৃঢ়ভাবে বলল।

“কুংফু জগতে মুষ্টিযুদ্ধে যাদের নাম আছে, তাদের মধ্যে সিমা হুই-ই শীর্ষে,” শেয়া আন বলল।

“সিমা হুই-এর কুংফু যথেষ্ট নয়, তবে তাকে একেবারে সন্দেহমুক্তও বলা যায় না। তাছাড়া, সাতটি বড় দল-উপদলের বর্তমান কারও পক্ষেই এত সহজে প্রধানকে হত্যা করা সম্ভব নয়। কিন্তু, প্রতিটি দলেরই কিছু প্রবীণ গুরুরা বহির্জগতে লুকিয়ে আছেন, তাদের ক্ষমতা কতটা তা কেউ জানে না। সাত দলের মধ্যে যারা মুষ্টিযুদ্ধে পারদর্শী, এবং মুষ্টিযুদ্ধকে এমন ভয়ানক পর্যায়ে তুলতে পারে, তারা কেবল চিয়ানচং দলের আগের প্রজন্মের কেউ হতে পারে,” শেয়া পিং বলল।

“তাহলে কি চিয়ানচং দল আমাদের প্রধানকে অপছন্দ করত, তাদের মার্শাল আর্টের আধিপত্যে হুমকি মনে করত?” শেয়া আন বলল।

এই সময়ের চিয়ানচং দল যদিও এখনো মার্শাল আর্ট জগতের সর্বোচ্চ স্থান পায়নি, তবুও তারা বিশাল কদর্য দল হিসেবে পরিচিত, এবং অন্য দলগুলোকে অপমান করা তাদের জন্য অসম্ভব নয়।

“কে জানে? সাত দলের বাইরেও তো অনেক শক্তিশালী মানুষ আছে, সবকিছু তো জানা যায় না,” শেয়া পিং বলল।

“তাহলে কি আমরা কখনোই প্রধানের হত্যাকারীকে খুঁজে পাব না?” শেয়া আন বলল।

“খুবই কঠিন, অসম্ভব প্রায়,” শেয়া পিং বলল।

“জানি না ঘাতক আহত হয়েছে কিনা, তবে আমার মনে হয় প্রধানের কুংফু বিবেচনা করলে ঘাতক একেবারে অক্ষত অবস্থায় পালিয়েছে এমন সম্ভাবনা খুবই কম,” শেয়া আন বলল।

শেয়া পিং-এর চোখে ঝলকানি দেখা গেল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি ঘাতককে খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি গিয়ে কনিষ্ঠ প্রধানকে ডেকে আন।”

শেয়া আন বলল, “কনিষ্ঠ প্রধান এখন সাধনায় গভীর মনোযোগে, হঠাৎ বিরক্ত করলে...”

শেয়া পিং হাত নেড়ে বলল, “বাবা মারা গেছে, এখন আর সাধনার গুরুত্ব নেই।”

“ঠিক আছে, আমি গিয়ে কনিষ্ঠ প্রধানকে ডেকে আনি। কে জানে তার কুংফু কতদূর এগিয়েছে, সে কি পারবে কি না দেবতামুষ্টি পাহাড়ের সুনাম বজায় রাখতে,” শেয়া আন বলল।

শেয়া পিং দেবতামুষ্টি পাহাড়ের প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে পুরো আস্তানার খোঁজ নিতে তার জন্য খুব সহজ ছিল, সমস্যা ছিল অতিথি বেশি, গভীর রাতে খোঁজখবর নিতে গেলে অনেককে বিরক্ত করতে হয়। কিন্তু তাদের প্রধান মারা গেছে, ঘাতক খোঁজা এখন ন্যায্য, কারও অসন্তুষ্টি তিনি পাত্তা দিলেন না।

অতিথিদের সবাইকে, যারা আলাদা ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ডেকে আনা হল দিনের ভোজসভা যেখানে হয়েছিল সেই হলঘরে। তবে এবার কোনো ভোজ ছিল না, এমনকি চা-ও দেওয়া হয়নি।

“ওরে মাগো, এটা কী ব্যাপার? আমাদের কিসের মতো মনে করছে? ঘুমোতে পারলাম না, এখন ঠান্ডায় কাঁপছি।”

“আর অভিযোগ করিস না, ওদের তো প্রধান মারা গেছে, একটু সহানুভূতি দেখা।”

“ওদের কেউ মারা গেছে, আমি তো মারিনি, তাহলে আমার কষ্ট হচ্ছে কেন?”

“তুই এমন সময়ে এলি কেন? আগে জানলে ভোজ শেষ করেই পালিয়ে যেতি, তাহলে আর এই ঝামেলা হত না।”

“কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল? আমি তো ভেবেছিলাম দেবতামুষ্টি পাহাড়ে এক রাত কাটিয়ে বাড়ি ফিরে বড়াই করব।”

“এইবার তো বড়াই করতেই পারবি, মাঝরাতে বিছানা থেকে টেনে বের করা হল, বেজায় কাহিল অবস্থা।”

...

সাধারণ মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারীদের শেয়া পিং একদম পাত্তা দিল না, কারণ সে জানত তাদের কারও পক্ষেই শেয়া ওনতিং-কে আঘাত করা সম্ভব নয়। তবে বড় দলের প্রতিনিধিদের উপর সে বিশেষ নজর দিল।

“নানগং তরুণ, রাতে ঘুমাতে যাওয়ার আগে কী করছিলেন? কেউ কি আপনার সাক্ষী?” শেয়া পিং জিজ্ঞাসা করল।

নানগং সিউয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, এ তো সন্দেহভাজন হিসেবে জেরা করার মতো! তবে ওদের প্রধান মারা গেছে, তাই নানগং সিউয়ান কিছু বলেনি।

“আমি সারাক্ষণই তাং কন্যার সঙ্গে ছিলাম, এরপর ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিয়েছি। সাক্ষী হিসেবে তাং কন্যা আছেন, আরও আছেন লু কমান্ডার, অনেকেই দেখেছে।”

“তাং কন্যা, তাই তো?” শেয়া পিং তাং রুলিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিকই, আমি ও লিউইন দলের হান উশিয়ের সঙ্গে ছিলাম, নানগং তরুণ ও অন্যদের সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করলাম, তারপর সবাই নিজেদের ঘরে গেলাম।”

এরপর শেয়া পিং আবার জিজ্ঞাসা করল গুইয়ান দলের লু ওয়েদং, চিয়ানচং দলের ইউয়ান হুই, দালুয়া দলের লিং শুজি, তিয়ানচিন দলের দাপেং পুত্রকে। দেখা গেল সবারই সাক্ষী আছে, এবং তাদের থাকার জায়গাও কাছাকাছি, যদি কিছু ঘটত, সবাই জানতে পারত।

আসলে শেয়া পিং জানত, তাদের কারও কুংফু শেয়া ওনতিং-এর জন্য হুমকি নয়। সে শুধু দেখতে চেয়েছিল তাদের কোনো সন্দেহজনক আচরণ আছে কি না, হয়তো ঘাতক তাদের কোনো প্রবীণ গুরু হতে পারে— কেবল তাদের গুরুরাই প্রধানকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখেন।

“লি তরুণ প্রধান, আপনি কেন আপনার ঘরে ছিলেন না?” শেয়া পিং কঠিন দৃষ্টিতে লি চাংশেং-এর দিকে তাকাল।

“তা হলে?” লি চাংশেং নির্ভীকভাবে বলল।

“বলুন তো, আপনি কোথায় ছিলেন?” শেয়া পিং বলল।

“আমি সিতু কন্যার ঘরে ছিলাম,” লি চাংশেং বলল।

“সিতু কন্যার ঘরে কী করছিলেন?” শেয়া পিং বলল।

“এটা আপনার জানার বিষয় নয়,” লি চাংশেং বলল।

“আপনার কাছে জানতে চাই, না বললে...” শেয়া পিং বলল।

“না বললে কী? আমি আর সিতু কন্যা কী করি, তা কি তোমার মতো একজন চাকরের জানার কথা? সদ্য প্রধান মারা গেছেন বলে কিছু প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, তার মানে এই নয় যে তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাবে,” লি চাংশেং কড়া গলায় বলল।

শেয়া পিং ধমক খেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু রাগ দেখানোর সাহস পেল না। এই মুহূর্তে বড় দলের সকল তরুণরা তার ওপর বিরক্ত, তারা অবশ্যই লি চাংশেং-এর পক্ষ নেবে।

“সিতু কন্যার ব্যাপার আপনার নয়, আপনি যেতে পারেন,” এবার কথা বলল গাই ইংজি।

শেয়া পিং গাই ইংজির দিকে একবার তাকাল, নিরুপায় হয়ে চলে গেল— গাই ইংজি-র সঙ্গে তার বিরোধ করার সাহস নেই।

গাই ইংজি এগিয়ে এসে লি চাংশেং-কে সপক্ষে দাঁড়াতে দেখে সে হালকা হাসল। যদিও গাই ইংজি ঈর্ষান্বিত ছিল লি চাংশেং ও সিতু শিয়াং ইউ-এর ঘনিষ্ঠতা দেখে, তবু অন্য কেউ সিতু শিয়াং ইউ-এর ব্যাপারে প্রশ্ন করলে সে সহ্য করতে পারে না।

সিতু শিয়াং ইউ বলল, “গাই দাদা, লি দাদার জন্য কথা বলায় ধন্যবাদ। আসলে আমরা কিছুই করিনি, শুধু তরবারি বিদ্যা নিয়ে আলোচনা করছিলাম, আলোচনা করতে করতে সময়ের খেয়ালই ছিল না, এভাবেই শেয়া প্রধান এসে পড়েন।”

লি চাংশেং-এর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, নিশ্চয়ই এই হাসির বিশেষ অর্থ ছিল।

গাই ইংজি রাগে ফেটে পড়ল, মনে করল লি চাংশেং-এর হাসির মধ্যে কিছু গোপন সংকেত আছে; সিতু শিয়াং ইউ যা বলল, তা হয়তো সম্পূর্ণ সত্য নয়। যদি সে মিথ্যে বলে থাকে, তবে এত রাতে তারা ঘরে কী করছিল? গাই ইংজি আর ভাবতে পারল না।